บทที่ 19 ท่านผู้ใหญ่บ้าน (ตอนต้น)

หวังหยางนอนหลับจนกระทั่งฟ้าสาง แสงแดดสาดส่องบนใบหน้า ในหูได้ยินเสียงนกร้องและเสียงผ่าฟืน ทำให้เขาเกิดภาพลวงตาของความสงบสุขขึ้นมา ชั่วขณะหนึ่งเกือบจะลืมไปว่า ตนเองไม่เพียงแต่เป็นหนี้ แต่ยังแบกรับระเบิดลูกใหญ่ของการแอบอ้างสถานะไว้ ไม่รู้ว่าจะระเบิดขึ้นมาเมื่อใด

เขาลืมตาขึ้นก็ได้กลิ่นหอมของอาหาร ตั้งแต่ทะลุมิติมาก็ยังไม่เคยได้กินอาหารดีๆ เลยสักมื้อ ในตอนนี้จึงรู้สึกหิวโหยอย่างยิ่ง เดินออกจากห้องไปก็เห็นว่าบนโต๊ะไม้มีอาหารวางไว้เรียบร้อยแล้ว

“คุณชายหวัง ท่านตื่นแล้ว ล้างหน้าก่อนเถอะขอรับ!” เฮยฮั่นวางขวานลง แล้วยกอ่างน้ำและผ้าเช็ดหน้าที่เตรียมไว้มาให้หวังหยาง เขารู้ว่าหวังหยางไม่คุ้นเคยกับการใช้นิ้วขัดฟัน ยังเตรียมน้ำเกลือไว้ให้บ้วนปากตามความเคยชินของเขาครั้งก่อนด้วย

รอให้ใช้หนี้หมดแล้วต้องคิดเรื่องแปรงสีฟันแล้วล่ะ หวังหยางคิดในใจอย่างเงียบๆ

“อาอู่ตัวน้อยล่ะ?” หวังหยางถามหลังจากล้างหน้าล้างตาเสร็จ

“นางไปเก็บหอยโข่งแล้วขอรับ”

“ถ้างั้นก็รอนางกลับมากินข้าวด้วยกัน”

“คุณชายเชิญทานเลยขอรับ ข้ากับนางกินกันไปนานแล้ว ตอนนั้นเห็นท่านกำลังหลับอยู่ ไม่กล้าปลุก”

เหงื่อตก ที่แท้เป็นเพราะตนเองตื่นสายนี่เอง

“อาหารอาจจะเย็นหมดแล้ว ข้าไปอุ่นให้ท่านหน่อยดีหรือไม่ขอรับ”

“ไม่ต้องลำบาก ข้าหิวมานานแล้ว”

นี่คืออาหารมื้อที่สามของเขาตั้งแต่ทะลุมิติมา และยังเป็นมื้อที่หรูหราที่สุดด้วย: ข้าวสาลีล้วนๆ หนึ่งชาม ไข่ต้มหนึ่งฟอง ผักดองหนึ่งจาน ปลาหมักหนึ่งกระปุก ก็คือที่เฮยฮั่นเรียกว่า “กันจ้า” เมื่อวานนี้นั่นเอง

สองมื้อก่อนหน้านี้ล้วนเป็นโจ๊ก ครั้งนี้ในที่สุดก็ได้กินข้าวสวยแล้ว! ปลาหมักก็ทำได้อร่อยมาก ไม่มีกลิ่นคาวเลยแม้แต่น้อย หวังหยางตักปลาหมักครึ่งกระปุกราดลงบนข้าว แล้วก็กินกับผักดอง

กินไปได้ครึ่งชามก็เริ่มปอกไข่ เตรียมจะบดไข่คลุกกับข้าว แต่พอนึกถึงอาอู่กับเฮยฮั่น ก็วางไข่กับปลาหมักครึ่งกระปุกนั้นไว้ข้างๆ อาหารที่เหลือถูกเขากินจนเกลี้ยง

“อาอู่ เจ้าเป็นอะไรไป!” เฮยฮั่นที่กำลังผ่าฟืนอยู่นอกห้องโยนขวานทิ้ง รีบร้อนวิ่งเข้าไปหา

“ไม่เป็นไร ทะเลาะกันมา ข้าต่อยคุณชายน้อยคนนั้นไปแล้ว”

“คุณชายน้อยบ้านผู้ใหญ่บ้านรึ?!” เฮยฮั่นตกใจจนหน้าซีด “ใช่ ยังมีไอ้ลูกสมุนอีกคน ข้าคนเดียวสู้กับพวกเขาสองคน! กล้ามาเตะถังหอยโข่งของข้า ข้าก็เลยต่อยพวกเขาจนกลายเป็นหนอนน้ำมูกไปเลย!” อาอู่ชูกำปั้นเล็กๆ ขึ้น ท่าทางเหมือนจะบอกว่าผู้ใดล่วงเกินหอยโข่งข้า แม้ไกลแค่ไหนก็ต้องถูกลงโทษ

เฮยฮั่นร้องทุกข์: “เจ้าตัวแสบ เจ้าไปก่อเรื่องอีกแล้ว!”

หวังหยางได้ยินบทสนทนาของพ่อลูกสองคนก็เดินออกมานอกห้อง เห็นอาอู่ตัวน้อยเนื้อตัวเต็มไปด้วยโคลน ถือถังไม้เล็กๆ ที่เฮยฮั่นทำให้ ยิ้มอย่างภาคภูมิใจ: “คุณชายดูสิ! หอยโข่ง! ตอนเย็นจะต้มโจ๊กหอยโข่งให้ท่านกิน!”

หวังหยางตะลึงไป ไม่ใช่เพราะประโยคนี้ ไม่ใช่เพราะโคลนบนตัวอาอู่ ยิ่งไม่ใช่เพราะโจ๊กหอยโข่งอะไรนั่น แต่เป็นเพราะเขาพบว่า ผมยาวของอาอู่ตัวน้อยหายไปแล้ว กลายเป็นผมสั้นประบ่า!

หวังหยางกล่าวอย่างประหลาดใจ: “ผมของเจ้า...”

อาอู่เกาหัวอย่างเขินอาย: “ไม่น่าเกลียดใช่ไหม”

เฮยฮั่นนำน้ำกับผ้าขี้ริ้วมา เช็ดหน้าให้ลูกสาวอย่างเจ็บปวดใจ กล่าวว่า: “อาอู่ขายผมไปแล้ว บอกว่าเมื่อคืนสัญญากันแล้ว ว่าจะให้คุณชายได้กินของดีๆ สักมื้อ”

“พรุ่งนี้เช้าอาอู่จะทำของอร่อยๆ ให้ท่าน!” คำพูดของอาอู่ตัวน้อยเมื่อคืนนี้พลันดังขึ้นในหูของหวังหยาง ตอนนั้นแค่ยิ้มๆ ไป แต่ไม่คาดคิดว่าคำว่า “ทำของอร่อยๆ” จะต้องให้เด็กหญิงคนนี้ต้องจ่ายค่าตอบแทนเช่นนี้!

“คุณชาย อาหารวันนี้อร่อยไหม?” อาอู่ถามคำถามที่เธอใส่ใจที่สุดอย่างค่อนข้างกังวล

หวังหยางอยากจะบอกว่าอร่อย แต่กลับรู้สึกว่าในคอค่อนข้างตีบตัน ดังนั้นจึงได้แต่พยักหน้า

อาอู่ตัวน้อยดีใจมาก เจื้อยแจ้วบอกว่าตอนเย็นจะให้หวังหยางได้ชิมโจ๊กหอยโข่งของเธอ หวังหยางค่อนข้างใจลอย ในสายตาพลันปรากฏภาพตอนที่เจออาอู่ครั้งแรก ผมยาวปลิวไสวไปมา ไม่ว่าจะทำอย่างไรก็ลบภาพนั้นออกไปไม่ได้

ในขณะนั้นเสียงตะโกนก็ขัดจังหวะความทรงจำของเขา “เฮยจื่อ! เจ้าดูสิ! เจ้าดูลูกสาวเจ้าตีหลานข้าสิ! เจ้าว่ามา! ลูกสาวเจ้าคนนี้จะดูแลได้หรือไม่ได้!”

ผู้ใหญ่บ้านจางเดินเข้ามาอย่างโกรธเกรี้ยว ข้างหลังยังมีเด็กชายตัวเล็กๆ ขอบตาดำคล้ำ เนื้อตัวเต็มไปด้วยโคลนเดินตามมา อาอู่ตัวน้อยตาขวางขึ้นมา เด็กชายตัวเล็กๆ ก็รีบหลบไปอยู่หลังผู้ใหญ่บ้านจางทันที

“ท่านผู้ใหญ่บ้านใจเย็นๆ ก่อน ข้าสั่งสอนนางอย่างหนักแล้ว!” เฮยฮั่นส่งสายตาให้อาอู่ กล่าวเสียงเข้ม: “ยังไม่รีบไปขอโทษคุณชายน้อยอีก?!”

อาอู่ยักไหล่ เปลี่ยนเป็นรอยยิ้ม: “คุณชายน้อย มา ข้าจะขอโทษเจ้า” เด็กชายตัวเล็กๆ ตกใจจนตัวสั่น ไม่กล้าออกมาจากหลังปู่ของเขาเลย เขารู้ดีว่าเด็กหญิงคนนี้มันบ้า!

“ดูความขี้ขลาดของเจ้าสิ! มีปู่อยู่ที่นี่ เจ้าจะกลัวอะไร!” ผู้ใหญ่บ้านถลึงตาใส่อาอู่ แล้วก็ดึงเด็กชายตัวเล็กๆ ออกมาจากข้างหลัง

อาอู่เดินเข้าไป เด็กชายตัวเล็กๆ ราวกับนกที่ตื่นตระหนกต่อคันธนู ตามสัญชาตญาณก็ทำท่าจะวิ่งหนีไปข้างหลัง หวังหยางแอบหัวเราะในใจ: นี่คงจะถูกอาอู่ตัวน้อยต่อยจนกลัวแล้วสินะ!

อาอู่โค้งคำนับ: “คุณชายน้อยขอโทษด้วย ถึงแม้เจ้าจะหัวเราะผมข้า บอกว่าข้าไม่มีแม่ เตะถังหอยโข่งข้า แล้วก็รุมตีข้ากับต้าเฟยสองคน แต่ข้าก็ไม่ควรจะสู้กลับ ควรจะยอมให้พวกเจ้าตีอย่างสงบเสงี่ยม ขอโทษ ข้าผิดไปแล้ว” ความจริงแล้วอาอู่เป็นคนลงมือก่อน ไม่ใช่แค่ลงมือก่อน แม้แต่ตอนที่เถียงกันก่อนหน้านี้ก็ไม่ยอมแพ้สักคำ คุณชายน้อยเถียงสู้ไม่ได้ ถึงได้ไปเตะถังหอยโข่ง แต่พออาอู่พูดแบบนี้ เรื่องราวก็เปลี่ยนไปอีกแบบหนึ่ง แต่คุณชายน้อยเป็นฝ่ายยั่วยุก่อน ก็เป็นความจริง

ผู้ใหญ่บ้านไม่ได้ถามหลานชายให้ละเอียดว่าเกิดอะไรขึ้น คิดเพียงว่าถูกอาอู่ตี ตอนนี้ได้ฟังคำพูดของอาอู่ก็ถึงกับตะลึงไป เฮยฮั่นก็ถูกหลอกไปด้วย นึกว่าลูกสาวถูกรังแกอย่างหนัก!

“เจ้า...เจ้าพูดจาเหลวไหล! เจ้าเป็นคนลงมือก่อน!” เด็กชายตัวเล็กๆ ในที่สุดก็จับประเด็นได้

“ถ้างั้นเจ้ากับต้าเฟยไม่ได้ลงมือตีข้างั้นรึ? เจ้ากล้าสาบานต่อหน้าท่านผู้ใหญ่บ้านหรือไม่?” อาอู่ตัวน้อยตะคอกถามเสียงดัง

เก่งจริงๆ อาอู่ตัวน้อย! หวังหยางเดาความคิดของอาอู่ได้ มองดูอาอู่ “ปราบศัตรู” อย่างสนใจ

เจ้าลงมือก่อน พวกเราโต้กลับ นี่มันก็แลกหมัดกัน! เด็กชายตัวเล็กๆ เดิมทีก็ไม่ได้คิดจะปฏิเสธเรื่องการสู้กลับ แต่พอถูกอาอู่บีบคั้นถามอย่างมั่นใจเช่นนี้ กลับค่อนข้างอ้ำๆ อึ้งๆ และลืมเรื่องที่จะฟ้องว่าอาอู่ด่ากลับว่าเขา “ไม่ใช่ลูกพ่อแม่แท้ๆ” ไปโดยสิ้นเชิง

ผู้ใหญ่บ้านไม่ใช่เด็ก ก่อนหน้านี้ได้ยินอาอู่พูดว่าอะไร “ข้าไม่ควรจะสู้กลับ” ตอนนี้กลับกลายเป็นการซักถามหลานชายว่าลงมือตีเธอหรือไม่ จะเห็นได้ว่าคำพูดไม่ตรงกับความจริงทั้งหมด ใบหน้าเคร่งขรึมลง: “เห็นเล็กรู้นิสัย โตไปไม่เป็นหญิงร้ายก็เป็นหญิงดุ! สมแล้วที่เป็นซวงอู่เอ๋อร์ ใครยุ่งด้วยก็ซวย!” แล้วก็พูดกับหลานชายว่า: “ต่อไปเจ้าอยู่ให้ห่างๆ นางไว้!”

อาอู่ตัวน้อยกระซิบ: “เห็นเล็กรู้นิสัย งั้นตอนเด็กๆ ท่านผู้ใหญ่บ้านก็คงจะเหมือนกับคุณชายน้อยสินะ”

ผู้ใหญ่บ้านโกรธจัด: “เจ้าคิดว่าข้าจัดการเจ้าไม่ได้จริงๆ รึไง!” เฮยฮั่นรีบเข้าไปกดหัวอาอู่ไว้: “รีบขอขมาท่านผู้ใหญ่บ้านเร็ว!”

อาอู่ตัวน้อยเชิดคอขึ้น ใบหน้าเต็มไปด้วยความดื้อรั้น หวังหยางเดินเข้ามา: “ขอขมาอะไร? เด็กทะเลาะกัน ไม่ได้บาดเจ็บอะไร ที่ไหนมีให้ขอขมากัน?”

เฮยฮั่นพอได้ยินหวังหยางพูด ก็ปล่อยมือทันที ผู้ใหญ่บ้านดึงหลานชายมาแล้วโกรธ: “ดูสิ! ตาเขียวไปแล้ว! ยังกล้าบอกว่าไม่เจ็บอีก!”

หวังหยางมองไปที่เด็กชายตัวเล็กๆ ที่ตาขวาเขียวช้ำ ใบหน้ามีสีหน้าไม่พอใจ ดึงอาอู่มา ตักเตือนว่า: “เจ้าก็เหมือนกัน! ทำไมไม่ตีให้มันสมมาตรกันล่ะ?”

——————————————

หมายเหตุ: ในสมัยโบราณการขายผมมีอยู่ไม่น้อย หลักฐานทางประวัติศาสตร์ที่ผู้เขียนอ้างถึงก็คือมารดาของเถาข่านขุนนางผู้มีชื่อเสียงในสมัยราชวงศ์จิ้นตะวันออก ขายผมเพื่อต้อนรับแขก ผมที่ขายโดยทั่วไปจะถูกนำไปทำเป็นวิก ใช่แล้ว วัฒนธรรมวิกผมของประเทศเรามีมานานกว่ายุโรปมาก วิกผมไม่เพียงแต่เพื่อความสวยงาม แต่ในบางโอกาสก็เป็นสิ่งจำเป็นสำหรับพิธีการด้วย เรื่องวิกผมใน “ภาคจิงโจว” จะยังไม่เห็น จะปรากฏตัวใน “ภาคจินหลิง”