บทที่ 1 ขวดวิญญาณ

สายหมอกยามเย็นแผ่ไพศาล หญ้าหนาแน่นจรดขอบฟ้า ใต้แสงอาทิตย์อัสดง แม่น้ำสายหนึ่งไหลเชี่ยวกราก ดุจม้าพยศ

หวังหยางค่อยๆ ลืมตาขึ้น รู้สึกเพียงฟ้าดินหมุนคว้าง เวียนศีรษะตาลาย

ที่นี่ที่ไหน?! เมื่อครู่นี้ยังเดินชมพิพิธภัณฑ์อยู่เลย เหตุใดพริบตาเดียวถึงมาอยู่ที่นี่ได้?

เขายันตัวลุกขึ้นนั่งอย่างยากลำบาก และต้องตกตะลึงเมื่อพบว่ามีคนอีกสามคนลุกขึ้นมาพร้อมกับเขา! ทั้งสามคนมุ่นมวยผม สวมเสื้อผ้าป่านหยาบเก่าๆ แต่งกายเหมือนคนโบราณ

ในสามคนนี้มีสองคนเป็นชายหนุ่ม คนหนึ่งร่างกายกำยำดุจกระทิง ราวกับเป็นนักรบคงกระพัน อีกคนหนึ่งหน้าตางดงามเป็นพิเศษ เหมือนพระเอกหนุ่มรูปงามในละครไอดอล คนสุดท้ายเป็นชายวัยกลางคนอายุราวสี่สิบห้าสิบ หน้าตาธรรมดาสามัญ

ด้านขวามือของหวังหยางยังมีชายผอมแห้งราวกับก้านไม้ป่านอนนิ่งไม่ไหวติงอยู่ในพงหญ้า

เมื่อนับรวมชายผอมที่นอนอยู่นี้ จากตำแหน่งที่ตั้งของพวกเขา ทั้งห้าคนนั่งล้อมกันเป็นวงกลมเล็กๆ พอดี ตรงกลางระหว่างทั้งห้าคนมีตะกร้าสานหญ้าที่ทำขึ้นอย่างหยาบๆ วางอยู่ ไม่ไกลจากตะกร้ายังมีหม้อดินเผาที่ก้นหม้อดำเป็นเขม่า ภายในหม้อมีเศษน้ำแกงเหลืออยู่เล็กน้อย ข้างหม้อมีชามไม้ใบหนึ่ง บนชามมีทัพพีไม้ใหญ่วางพาดอยู่ ในชามมีของเหลวสีดำ หวังหยางได้กลิ่นที่ลอยมาแล้วรู้สึกว่าน่าจะเป็นน้ำส้มสายชู

ทั้งสี่คนมองหน้ากันไปมา ชั่วขณะหนึ่งกลับไม่มีใครเอ่ยปากพูดอะไร หวังหยางเอื้อมมือไปดันแว่นตามสัญชาตญาณ แต่กลับพบว่าดันไปเก้อ

อาจจะเป็นเพราะเห็นท่าทางนี้ ชายวัยกลางคนจึงจ้องมองหวังหยางแล้วลองเอ่ยปากถาม: “คุณ...คุณหวัง...ด็อกเตอร์หวัง?” หวังหยางชะงัก: “บรรณาธิการสวี่?”

“ผมเอง! ผมเอง!” ชายวัยกลางคนตอบรับทันที “พวกเรามาอยู่ที่นี่ได้ยังไง? แล้วก็คุณ...คุณกลายเป็นแบบนี้ไปได้ยังไง?”

หวังหยางนึกอะไรขึ้นได้ รีบลุกขึ้นวิ่งไปยังริมแม่น้ำ อีกสามคนเห็นดังนั้นก็วิ่งตามไป สิ่งที่สะท้อนบนผิวน้ำคือใบหน้าของเด็กหนุ่มคนหนึ่ง อายุไม่น่าจะเกินสิบเจ็ดสิบแปดปี คิ้วบาง ดวงตาสดใส สันจมูกโด่งเล็กน้อย หากพูดถึงหน้าตา ก็พอจะใช้คำว่าหมดจดงดงามได้ แต่สีหน้ากลับซีดเซียวเกินไป ประกอบกับรูปร่างที่บอบบางเกินเหตุ ทำให้ดูขี้อายเล็กน้อย ดวงตาทั้งสองข้างแดงเล็กน้อย ดูอ่อนแอและเหนื่อยล้า

เขาไม่ได้สวมแว่น แต่สายตากลับมองเห็นทุกสิ่งได้ชัดเจนราวกับสลักไว้ ความรู้สึกเช่นนี้เขาไม่เคยได้สัมผัสอีกเลยนับตั้งแต่สายตาสั้นตอนอยู่ชั้นประถมปีที่หก พลันได้ยินเสียงหัวเราะที่กลั้นไว้ไม่อยู่ดังมาจากข้างๆ ชายหนุ่มรูปงามราวกับพระเอกละครคนนั้นตื่นเต้นจนเต้นแร้งเต้นกา: “ทะลุมิติแล้ว! พวกเราทะลุมิติแล้ว! อ่านนิยายทะลุมิติมาไม่รู้กี่เรื่อง ในที่สุดก็ได้ทะลุมิติแล้วฮ่าๆๆๆ! พิพิธภัณฑ์นี้มาไม่เสียเที่ยวเลย! ฮ่าๆๆๆๆๆ! แถมยังทะลุมิติมาหล่อขนาดนี้ด้วย!!!”

เขาลูบใบหน้าตัวเอง แล้วมองดูใบหน้าของคนอีกสามคนที่อยู่ข้างๆ ยืนยันอีกครั้งว่าในบรรดาคนทั้งหมด ตนเองหล่อที่สุด จึงรู้สึกดีใจจนเนื้อเต้น! ชายร่างกำยำทำท่ายืดเส้นยืดสายสองสามท่า บิดข้อต่อจนส่งเสียงดังเป๊าะแป๊ะ แล้วชกไปในอากาศสองสามครั้ง ราวกับกำลังปรับตัวให้เข้ากับร่างกายใหม่นี้ พลางพูดอย่างไม่ใส่ใจว่า: “ที่นี่เป็นยุคโบราณ ไม่ได้เป็นดารา หน้าตาดีมีประโยชน์อะไร?” ชายหนุ่มรูปงามยังคงอยู่ในภาวะตื่นเต้นสุดขีด ถูกชายร่างกำยำแขวะก็ไม่โกรธ กลับยิ่งดูมีชีวิตชีวาขึ้น: “ก็ไม่จำเป็นต้องเป็นยุคโบราณนี่นา! อาจจะเป็นโลกคู่ขนาน! เป็นแนวแฟนตาซีก็ได้!” ชายร่างกำยำพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น: “คิดอะไรอยู่? ทะลุมิติในพิพิธภัณฑ์ ก็ต้องเป็นยุคโบราณสิ!”

“ยุคโบราณก็ดีนะ! จะได้คัดลอกกลอน! คัดลอกโคลง! คัดลอกนิยาย! พวกเราต้องแบ่งกันดีๆ เลย คนละหมวดหมู่! อย่าให้ซ้ำกันล่ะ!” ชายร่างกำยำ “เหอะๆ” หนึ่งครั้ง: “ยังจะคัดลอกนิยายอีก? นึกว่าเป็นนิยายออนไลน์รึไง! ให้คัดลอก ‘ความฝันในหอแดง’ นายท่องให้ฉันฟังหน่อยสิ?” ชายหนุ่มรูปงามชะงัก: “ถึงฉันจะคัดลอกไม่ได้ แต่คนอื่นอาจจะทำได้ก็ได้นี่นา” เขาหันไปมองหวังหยางแล้วถามว่า: “คุณเป็นด็อกเตอร์เหรอ? เป็นด็อกเตอร์สาขาอะไร?” หวังหยางตอบ: “ผมไม่ใช่นักศึกษาปริญญาเอก แต่เป็นนักศึกษาปริญญาเอก” ชายหนุ่มรูปงามสงสัยเล็กน้อย: “นี่...มันต่างกันยังไงเหรอ?”

“ต้องผ่านการสอบวิทยานิพนธ์ปริญญาเอกถึงจะเรียกว่าด็อกเตอร์ ตอนนี้ผมอยู่ปีสอง ยังไม่จบ” ชายร่างกำยำถามอย่างไม่ใส่ใจ: “คุณเรียนอะไรมา?”

“วรรณคดี” ชายร่างกำยำยิ้มเยาะ: “แล้วมันจะมีประโยชน์อะไร! วรรณคดีก็ไม่เข้าใจประวัติศาสตร์ ทะลุมิติมาก็ไร้ประโยชน์!” ชายวัยกลางคนเคยได้ยินชื่อเสียงของหวังหยางมานานแล้ว ครั้งนี้ที่มาติดต่อกับหวังหยางก็เป็นภารกิจที่สำนักพิมพ์มอบหมายมา เตรียมจะร่วมมือกับพิพิธภัณฑ์จัดพิมพ์หนังสือรวมบทความวิชาการ ซึ่งหวังหยางก็เป็นหนึ่งในผู้เขียน ดังนั้นเขาจึงรีบอธิบายว่า: “ด็อกเตอร์หวังเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านวรรณคดีคลาสสิก—” ชายร่างกำยำขัดจังหวะ: “วรรณคดีคลาสสิกแล้วยังไง? รู้ประวัติศาสตร์ไหม? ท่อง ‘ความฝันในหอแดง’ ได้ไหม?” เขามองไปที่หวังหยาง เสียงพูดหนักแน่นราวกับกำลังพูดความจริงอันเป็นสัจธรรม: “ผมจะบอกให้นะ ไม่ต้องพูดถึงด็อกเตอร์เลย ต่อให้เป็นนักวิจัยหลังปริญญาเอกก็ท่อง ‘ความฝันในหอแดง’ ไม่ได้หรอก!” ชายหนุ่มรูปงามมองไปที่หวังหยางแล้วถามว่า: “คุณเขียนไม่ได้จริงๆ เหรอ?” ชายร่างกำยำพูดอย่างไม่อดทน: “นี่มันเห็นๆ กันอยู่ไม่ใช่เหรอ? ผมจะบอกให้เลยนะ ทั่วทั้งประเทศไม่มีใครสามารถท่อง ‘ความฝันในหอแดง’ ได้หรอก!” พูดจบก็มองไปที่หวังหยางแล้วถามอย่างภาคภูมิใจว่า: “คุณว่า ผมพูดถูกไหม?!”

หวังหยางไม่ได้พูดอะไร เขาไม่มีอารมณ์จะมาถกเถียงเรื่องไร้สาระนี้ ยิ่งไม่มีความสนใจจะอธิบายให้ชายร่างกำยำฟังถึงความหมายที่ครอบคลุมและขอบเขตของวรรณคดีคลาสสิก ตลอดจนความแตกต่างของมุมมองการวิจัยระหว่างแนวคิดวรรณกรรมเชิงกว้างและแนวคิดวรรณกรรมบริสุทธิ์ ส่วนปัญหาเรื่อง “ความฝันในหอแดง” ยิ่งไม่อยู่ในขอบเขตการพิจารณาของเขา ไม่ต้องพูดถึงว่า “แต่ละยุคสมัยก็มีวรรณกรรมของตนเอง”

“แต่ละยุคสมัยก็มีจุดเด่นของตนเอง” มาตรฐานการตัดสินคุณค่าของวรรณกรรมเปลี่ยนแปลงไปตามกาลเวลา “เชิญร่ำสุรา” ของหลี่ไป๋ หากไปอยู่ในยุคก่อนฉินก็อาจจะเงียบหายไปอย่างไร้ร่องรอย “รำลึกถึงผาแดง” ของซูซื่อ หากเขียนขึ้นเร็วกว่านี้หลายร้อยปี ก็อาจจะถูกมองว่าเป็นเพลงพื้นบ้านที่ไม่เข้าหูผู้ดี ตอนนี้ยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตัวเองอยู่ในยุคสมัยไหน ยังจะมาพูดเรื่องคัดลอกกลอนคัดลอกนิยายอะไรอีก? ต่อให้คัดลอกได้ แล้วนักประพันธ์ผู้ยิ่งใหญ่ในประวัติศาสตร์มีน้อยไปหรือ? หลี่ไป๋ ตู้ฝู่ ซูซื่อ ซินชี่จี๋ คนไหนบ้างที่ไม่ใช่ผู้มีพรสวรรค์ด้านวรรณศิลป์เป็นเลิศ แต่มีคนไหนบ้างที่ได้ดิบได้ดี? ที่เรียกว่าได้ดิบได้ดี ไม่ได้หมายถึงแค่ตำแหน่งขุนนางเท่านั้น แม้จะพูดถึงแค่ตำแหน่งขุนนาง ซูซื่อก็เคยดำรงตำแหน่งสูงแล้ว แต่ผลลัพธ์เป็นอย่างไรเล่า?

“คุณรู้ไหมว่านักหงโหลววิทยาคืออะไร? แม้แต่หลิวซินอู่ก็เคยเขียนต่อ ‘ความฝันในหอแดง’ นะ” ชายวัยกลางคนอดไม่ได้ที่จะพูดกับชายร่างกำยำ ถึงแม้ชายร่างกำยำจะไม่รู้ว่าหลิวซินอู่คือใคร แต่เขาก็โต้กลับอย่างรวดเร็ว: “ที่เขาเขียนต่อน่ะมันเป็นอะไร? เทียบกับต้นฉบับได้เหรอ? อีกอย่างผมพูดถึงการท่องจำ ไม่ใช่การเขียนต่อ มันเกี่ยวอะไรกัน!” ชายวัยกลางคนกำลังจะพูดต่อ หวังหยางก็พูดขึ้นมาทันที: “พวกคุณไม่รู้สึกว่าสำเนียงการพูดของพวกเรามีปัญหาเหรอ?” ทั้งสามคนมองไปที่หวังหยางอย่างสงสัย ชายหนุ่มรูปงามพูดว่า: “ไม่มีปัญหานี่นา ยังเหมือนเดิม” ชายวัยกลางคนคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า: “ไม่รู้สึกว่ามีอะไรต่างไป” แม้แต่ชายร่างกำยำที่ชอบเถียงที่สุดก็ยังพยักหน้าเห็นด้วยอย่างหาได้ยาก

“เดี๋ยวก่อน” หวังหยางรวบรวมสมาธิ หลายครั้งที่พยายามจะพูดแต่ก็หยุด แล้วก็รวบรวมสมาธิใหม่ ท่าทางเหมือนอยากจะพูดแต่ก็ไม่พูด ชายร่างกำยำพูดอย่างไม่อดทน: “อยากจะพูดอะไรก็พูดมาสิ!” หวังหยางใช้นิ้วทำท่าทาง พลางค่อยๆ เอ่ยคำหนึ่งออกมา: “เถาฮวา” เขาหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วพูดทีละคำอย่างชัดถ้อยชัดคำ: “ดอกท้อบาน ดอกท้อร่วงโรย” พูดจบสีหน้าก็ผ่อนคลายลง ราวกับว่าคำพูดไม่กี่คำเมื่อครู่นี้ใช้พลังงานไปมาก

ทั้งสามคนมีสีหน้าสงสัย ชายหนุ่มพึมพำ: “ดอกท้อบาน ดอกท้อร่วงโรย นี่มันอะไรกัน?” หลังจากที่ได้ยินชายหนุ่มทวนซ้ำ ชายวัยกลางคนและชายร่างกำยำก็เข้าใจขึ้นมาพร้อมกัน ชายวัยกลางคนพูดอย่างตกใจ: “เมื่อกี้ที่ด็อกเตอร์หวังพูดนั่นแหละคือภาษาจีนกลาง!” ตั้งแต่ที่ทั้งสี่คนตื่นขึ้นมาจากพื้นหญ้า พวกเขาก็ใช้สำเนียงที่ไม่เคยได้ยินมาก่อนในการพูดคุยกัน สำเนียงนี้แปลกและออกเสียงยาก แตกต่างจากสำเนียงภาษาจีนกลางสมัยใหม่อย่างสิ้นเชิง แต่กลับไม่คาดคิดว่าปัญหาที่ชัดเจนเช่นนี้ เพิ่งจะมาสังเกตเห็นเอาตอนนี้!

“ภาษาที่เราพูด...ยังเป็นภาษาจีนอยู่หรือเปล่า?” ชายหนุ่มมองหวังหยางด้วยความตื่นตระหนก หวังหยางคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า: “ใช่ ภาษาที่เราพูดตอนนี้คือภาษาจีนยุคกลางการออกเสียงของภาษาจีนยุคกลางกับภาษาจีนสมัยใหม่มีความแตกต่างกันมาก ตัวอย่างเช่นคำว่า ‘เถา’ ใน ‘เถาฮวา ’ พยัญชนะต้นในภาษาจีนกลางคือเสียงพ่นลม t แต่ในภาษาจีนยุคกลางกลับออกเสียงเป็นเสียงวรรณยุกต์สามัญเสียงก้อง! และคำว่า ‘ไป้ ’ พยัญชนะต้นในภาษาจีนกลางเป็นเสียงไม่พ่นลม แต่ในภาษาจีนยุคกลางกลับกลายเป็นเสียงวรรณยุกต์เสียงกดต่ำเสียงก้อง หรืออย่างเช่น...” ชายร่างกำยำรีบขัดจังหวะ: “อย่ามัวแต่อวดรู้เลย! พูดอะไรที่มีประโยชน์หน่อย คุณบอกมาเลยว่า ‘ยุคกลาง’ ที่ว่านั่นมันหมายถึงอะไร?”

“ตั้งแต่ฮั่นถึงถัง” หวังหยางตอบสั้นๆ ในแวดวงวิชาการประวัติศาสตร์และวรรณคดีปัจจุบัน นิยมเรียกช่วงเวลาตั้งแต่ราชวงศ์เว่ย จิ้น ราชวงศ์เหนือใต้ สุย และถังว่า “ยุคกลาง”เพื่อแยกออกจาก “ยุคใกล้”ที่เริ่มขึ้นหลังจากการเปลี่ยนแปลงในสมัยถังและซ่ง

“ถ้างั้นตอนนี้พวกเราก็ทะลุมิติมาอยู่ในราชวงศ์ใดราชวงศ์หนึ่งระหว่างฮั่นถึงถังสินะ?” ชายวัยกลางคนถาม หวังหยางพยักหน้า สาขาหลักที่เขาศึกษาคือวรรณกรรมยุคก่อนถังและประวัติศาสตร์ความคิดสมัยถังและซ่ง และยังมีการศึกษาเกี่ยวกับประวัติศาสตร์วัฒนธรรมสมัยฮั่นอยู่บ้าง หากพูดถึงข้อเท็จจริงทางประวัติศาสตร์แล้ว เขามีความคุ้นเคยกับสมัยฮั่นมากที่สุด และเชี่ยวชาญสมัยถังมากที่สุด หากเกิดการทะลุมิติที่ย้อนกลับไม่ได้จริงๆ เขาก็หวังว่าจะเป็นสองยุคนี้ อย่างน้อยเขาก็มีความเข้าใจในรายละเอียดทางประวัติศาสตร์ ซึ่งจะช่วยให้เขาสามารถแสวงหาผลประโยชน์และหลีกเลี่ยงภัยได้

“พวกเราไม่ได้สืบทอดความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม แต่กลับสืบทอดสำเนียงมาได้ซะงั้น?! แต่ทั้งหมดนี้ไม่สำคัญ!” ชายหนุ่มรูปงามโบกมือแล้วพูดอย่างดีใจ: “ที่สำคัญคือพวกเราสามารถคัดลอกโคลงซ่งได้แล้ว! ไม่ว่าจะเป็นราชวงศ์ไหนระหว่างฮั่นถึงถัง ก็ต้องไม่มีโคลงซ่งแน่นอน!” ชายร่างกำยำพูดว่า: “คุณท่องโคลงซ่งได้กี่บท? พวกเราสี่คนแบ่งกัน แต่ละคนจะได้กี่บท? ด็อกเตอร์ คุณคงจะท่องกลอนและโคลงได้เยอะใช่ไหม? ถึงเวลาก็ต้องเอาออกมาแบ่งปันกันนะ อย่าเก็บไว้คนเดียวล่ะ!” หวังหยางไม่ตอบรับหรือปฏิเสธ ในใจคิดว่าแม้แต่ในสมัยถัง โคลงก็ยังเป็นเพียงศิลปะแขนงย่อย การจะอาศัยโคลงซ่งไม่กี่บทเพื่อตั้งตัวนั้นเป็นเพียงความฝันลมๆ แล้งๆ แม้แต่ในสมัยซ่ง หลิวหย่งและเจียงขุยแต่งโคลงได้เก่งกาจขนาดนั้น คนหนึ่งต้องตกต่ำครึ่งชีวิต อีกคนหนึ่งต้องยากจนตลอดชีวิต ไม่ได้การแล้ว แม่ของฉันยังอยู่ในยุคปัจจุบัน ฉันต้องหาทางกลับไปให้ได้!

“สิ่งที่เราควรคิดตอนนี้ไม่ใช่ว่าจะคัดลอกโคลงซ่งอะไร แต่ควรจะคิดว่าจะกลับไปได้อย่างไร!” คิ้วของชายวัยกลางคนเต็มไปด้วยความกังวล เขาไม่มีอารมณ์ดีเหมือนชายหนุ่มรูปงามคนนั้น เมียและลูกยังอยู่ เขาจะไม่กลับไปได้อย่างไร? “กลับไป? ผมไม่กลับหรอก! การทะลุมิติยากยิ่งกว่าถูกลอตเตอรี่! โดยเฉพาะการทะลุมิติมาอยู่ในร่างที่หล่อขนาดนี้! นี่มันชะตาพระเอกชัดๆ! พวกเราอยู่ที่นี่อยากได้ลมก็ได้ลม อยากได้ฝนก็ได้ฝน ตื่นขึ้นมาก็กุมอำนาจใต้หล้า เมามายก็นอนบนตักงาม ไม่ดีกว่ากลับไปเป็นกรรมกรแบกหามเหรอ?!” ยิ่งพูดชายหนุ่มรูปงามก็ยิ่งฮึกเหิม ชายร่างกำยำมองไปที่ชายวัยกลางคนแล้วยิ้ม: “เขาอยากกลับไปแน่นอนอยู่แล้ว เขาไม่ได้ทะลุมิติมาอยู่ในร่างหนุ่มๆ นี่นา ว่าแต่ก่อนทะลุมิติคุณอายุเท่าไหร่?” ชายวัยกลางคนไม่อยากจะสนใจคนชอบเถียงคนนี้ เดินไปข้างๆ หวังหยางแล้วถามอย่างร้อนรน: “ด็อกเตอร์หวัง ทำยังไงดี? ที่บ้านผมยังมีเมียกับลูกอยู่ ลูกสาวผมเพิ่งจะห้าขวบ ไม่กลับไปไม่ได้จริงๆ!” ชายหนุ่มรูปงามก็ถามหวังหยางเช่นกัน: “ว่าแต่ในสมัยโบราณการมีอนุภรรยามีจำกัดจำนวนคนไหม?” ชายร่างกำยำเยาะเย้ย: “พวกคุณถามเขามีประโยชน์อะไร?”

“ดีกว่าถามคุณแล้วกัน!” ชายวัยกลางคนอดไม่ได้ที่จะสวนกลับ ชายร่างกำยำยักไหล่: “ผมขำจริงๆ เลยนะ อย่างคุณเนี่ย—” หวังหยางห้ามไม่ให้ทั้งสองคนทะเลาะกันต่อไป: “พวกเรามาพูดเรื่องสำคัญกันก่อน พวกคุณยังจำเหตุการณ์ก่อนที่จะทะลุมิติได้ไหม?” เขามองไปที่ชายวัยกลางคน: “ผมจำได้ว่าก่อนหน้านี้พวกเราอยู่ในพิพิธภัณฑ์ ตอนนั้นผมกับคุณกำลังดูขวดวิญญาณที่ขุดพบจากสุสานโบราณ...”

“ใช่! มีขวดกระเบื้องอยู่ใบหนึ่ง! ผมก็กำลังดูอยู่!” ชายหนุ่มรูปงามพูด หวังหยางครุ่นคิดแล้วพูดว่า: “ถ้างั้นพวกเราน่าจะทะลุมิติในตอนที่กำลังดูขวดวิญญาณใบนั้นด้วยกันอยู่ นั่นก็หมายความว่า...” ชายวัยกลางคนตบต้นขา: “ผมนึกออกแล้ว! ตอนนั้นพวกเราห้าคนกำลังล้อมตู้จัดแสดงนั้นอยู่!” ทั้งสี่คนมองหน้ากันไปมา ถึงได้นึกขึ้นได้ว่าในพงหญ้ายังมีคนนอนอยู่อีกคนหนึ่ง รีบเข้าไปดู ชายคนนั้นกำลังพยายามลุกขึ้นนั่ง พอเห็นทั้งสี่คนเข้ามา ใบหน้าที่ผอมแห้งราวกับแตงกวาก็ซีดเผือดลงทันที ชายหนุ่มรูปงามยิ้มอย่างกระตือรือร้นให้ชายผอม: “เพื่อนเอ๋ย บอกข่าวดีให้นะ พวกเราทะลุมิติแล้ว ต่อไปนี้ใต้หล้านี้ก็เป็นของพวกเราแล้ว!” แล้วก็หัวเราะเสียงดัง “โฮะๆๆ” อย่างโอ้อวด ชายร่างกำยำเบ้ปาก: “เด็กม.ต้น” ทั้งสองคนไม่ได้สังเกตว่าร่างกายของชายผอมกำลังสั่นเทาเล็กน้อย

หวังหยางตบไหล่ชายผอม: “คุณไม่เป็นไรนะ” ชายผอมหน้าซีดเผือด สีหน้าเหม่อลอย ร่างกายสั่นสะท้านรุนแรงขึ้น ชายร่างกำยำเยาะเย้ย: “สภาพจิตใจของคุณนี่มันแย่เกินไปแล้วนะ! ถึงได้ตื่นช้าที่สุด” หวังหยางมองไปที่ชายผอมแล้วพูดว่า: “ตอนนี้พวกเรากลับไปยืนในตำแหน่งที่เคยยืนตอนดูขวดวิญญาณในพิพิธภัณฑ์” นอกจากชายผอมที่กอดศีรษะนั่งหดตัวอยู่ที่เดิมไม่ขยับแล้ว อีกสี่คนก็กลับไปยืนในตำแหน่งเดิม พบว่าตรงกับตำแหน่งที่พวกเขาตื่นขึ้นมาพอดี และตรงกลางระหว่างทั้งห้าคนก็คือตะกร้าสานหญ้าใบนั้น

หวังหยางเดินเข้าไปดูตะกร้าสานหญ้า ชายร่างกำยำก้าวพรวดเดียวเข้าไปแล้วเปิดฝาตะกร้าพร้อมกับหวังหยาง ชายวัยกลางคนและชายหนุ่มรูปงามก็เข้ามามุงดู หวังหยางและชายร่างกำยำหยิบของในตะกร้าสานหญ้าออกมาด้วยกัน นั่นคือขวดกระเบื้องเคลือบสีเขียวงดงามใบหนึ่ง บนตัวขวดมีรูปปั้นนูนต่ำสลักเสลาอยู่ บนฝาขวดมีรูปศาลาและหอคอย ดวงตาของชายวัยกลางคนเป็นประกาย: “ขวดวิญญาณ! คือใบเดียวกับที่เราดูในพิพิธภัณฑ์! หรือว่าพวกเราทะลุมิติเพราะเจ้านี่?” ชายหนุ่มรูปงามถาม: “ขวดวิญญาณคืออะไร?” หวังหยางตอบ: “ขวดวิญญาณเป็นเครื่องใช้ในสุสานของคนโบราณ ว่ากันว่ามีไว้เพื่อรวบรวมวิญญาณและทำให้วิญญาณสงบ”

“เครื่องใช้ในสุสานคืออะไร?” ชายหนุ่มรูปงามพูดพลางเอื้อมมือไปลูบรูปปั้นบนตัวขวด: “บนนี้แกะสลักรูปนกเหรอ?” หวังหยางไม่ได้ตอบคำถามเรื่องเครื่องใช้ในสุสาน สายตาของเขามุ่งความสนใจไปที่รูปปั้นบนตัวขวดทั้งหมด: “นี่คือหงส์ไฟ ‘ให้หงส์ไฟบินนำทาง ขับราชรถแห่งไท่อี’ การวาดรูปหงส์ไฟบนขวดวิญญาณ อาจจะเป็นการนำทางดวงวิญญาณ ความลับของการทะลุมิติของพวกเราอาจจะอยู่ที่มัน” เขาอยากจะหยิบขวดวิญญาณมาดูอย่างละเอียด แต่ชายร่างกำยำกลับจับปลายด้านหนึ่งของขวดวิญญาณไว้แน่น ไม่ยอมปล่อยมือ

“ถ้าขวดวิญญาณทำให้พวกเราทะลุมิติมาได้ มันก็ต้องพาพวกเรากลับไปได้แน่นอน!” เสียงของชายวัยกลางคนสั่นเทาเล็กน้อย นี่คือความหวังเดียวที่จะได้กลับบ้านของเขา ราวกับเพื่อเพิ่มความมั่นใจให้ตัวเอง หลังจากพูดจบเขาก็ถามหวังหยางอีกครั้ง: “ใช่ไหม?” ถึงแม้หวังหยางจะไม่มั่นใจในใจ แต่เพื่อปลอบใจเขา เขาก็ยังคงพยักหน้า

“ให้ผมดูเอง ความลับของขวดวิญญาณซ่อนอยู่บนตัวขวด” ชายร่างกำยำดึงขวดวิญญาณเข้ามาใกล้ตาตัวเอง “คุณรู้จักขวดวิญญาณเหรอ?” ชายหนุ่มรูปงามถามอย่างประหลาดใจ “แน่นอน ผมเคยอ่านกระทู้ในอินเทอร์เน็ตที่พูดถึงขวดวิญญาณโดยเฉพาะ พวกคุณดูสิ บนนี้มีตัวอักษร! ด็อกเตอร์น้อย คุณปล่อยมือก่อน ให้ผมดูให้ละเอียด” หวังหยางปล่อยมือ แล้วโน้มตัวไปข้างหน้า แต่ก็ไม่เห็นตัวอักษร ชายหนุ่มรูปงามและชายวัยกลางคนก็เข้าไปมุงดูด้วย

“ตัวอักษรอยู่ไหน?” ชายหนุ่มรูปงามถาม “ต้องใช้น้ำล้าง ล้างแล้วถึงจะเห็นตัวอักษร” ชายร่างกำยำทำท่าเหมือนผู้รู้ ถือขวดวิญญาณเดินตรงไปยังริมแม่น้ำ สีหน้าของหวังหยางเคร่งขรึมขึ้น เดินตามไปอย่างรวดเร็ว: “ผมไปด้วย”

“ไม่ต้องๆ พวกคุณรออยู่ที่นี่แหละ ผมคนเดียวก็พอ” ชายร่างกำยำพูดด้วยน้ำเสียงสุภาพอย่างหาได้ยาก “ไม่เป็นไร อยู่เฉยๆ ก็น่าเบื่อ” หวังหยางเร่งฝีเท้า ชายร่างกำยำก็วิ่งออกไปทันที! หวังหยางวิ่งไล่ตามไปติดๆ! ชายหนุ่มรูปงามและชายวัยกลางคนเพิ่งจะรู้ตัว ก็วิ่งตามไปด้วย

เมื่อเห็นว่ากำลังจะวิ่งถึงริมแม่น้ำ ชายร่างกำยำก็ชูขวดวิญญาณขึ้นสูง แต่ไม่ได้ขว้างลงไปในแม่น้ำ กลับทุ่มลงบนพื้นอย่างแรง! ได้ยินเสียงดังเพล้ง ขวดวิญญาณแตกเป็นเสี่ยงๆ! ทุกคนตะลึงงัน ชายวัยกลางคนร้องโหยหวน ชายร่างกำยำอาศัยจังหวะที่ทุกคนกำลังตะลึง เตะกวาดไปหนึ่งครั้ง เศษส่วนใหญ่จึงถูกเตะลงไปในแม่น้ำ! หวังหยางไม่สนใจชายร่างกำยำ รีบวิ่งไปที่ริมแม่น้ำ เห็นเพียงผืนน้ำกว้างใหญ่ กระแสน้ำเชี่ยวกราก ไหนเลยจะเห็นเงาของเศษขวดวิญญาณอีก?!

ชายวัยกลางคนคลุ้มคลั่งเหมือนจะกระโดดลงแม่น้ำ ถูกหวังหยางดึงไว้แน่น: “บรรณาธิการสวี่! ใจเย็นๆ!”

“คุณ...คุณบ้าไปแล้วรึไง!” ชายหนุ่มรูปงามมองชายร่างกำยำอย่างตกตะลึง ชายร่างกำยำพูดว่า: “นายมันโง่! ปล่อยให้พวกเขาสองคนศึกษาหาวิธีใช้ขวดวิญญาณ แล้วพาพวกเรากลับไปจะทำยังไง?” ชายหนุ่มรูปงามชะงักไปครู่หนึ่ง เสียงอ่อนลงเล็กน้อย: “แต่...แต่ก็ไม่ควรจะ...”

“ไอ้ชาติหมา!” ดวงตาของชายวัยกลางคนแดงก่ำขึ้นมาทันที พุ่งเข้าใส่ชายร่างกำยำ

“หยุดนะ!” หวังหยางตะโกนเสียงดังลั่น น้ำเสียงเกรี้ยวกราด ชายวัยกลางคนหยุดชะงักตามสัญชาตญาณ แต่กลับพบว่าหวังหยางเดินผ่านเขาไป วิ่งอย่างรวดเร็วไปยังชายผอมที่ลุกขึ้นยืนแล้วในพงหญ้า ทุกคนไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น จึงเดินตามไปด้วย

“คุณจะไปไหน?” หวังหยางถาม ชายผอมฝืนยิ้มออกมาอย่างยากลำบาก: “ไม่...ไม่ได้ไปไหน...” หวังหยางจ้องมองชายผอมเขม็ง แล้วถามขึ้นมาทันที: “คุณชอบหนังเรื่องไหนมากที่สุด?”

“อะไรนะ?” ชายหนุ่มรูปงามงุนงง “บ้าไปแล้ว!” ชายร่างกำยำพึมพำอย่างไม่พอใจ “ไอ้โง่!” ชายวัยกลางคนคว้าคอเสื้อผ้าป่านเก่าๆ ของชายร่างกำยำ “ปล่อยมือ” ใบหน้าของชายร่างกำยำเคร่งขรึมลง กล้ามเนื้อบนใบหน้าของชายผอมสั่นสะท้านรุนแรงขึ้นภายใต้สายตาของหวังหยาง

“พูดมาสักเรื่องก็ได้ แค่พูดชื่อเรื่องออกมาเรื่องเดียวก็พอ” หวังหยางเข้าประชิดชายผอม อีกสามคนรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ จึงมองไปที่ชายผอมพร้อมกัน ทันใดนั้นชายผอมก็ผลักหวังหยางหนึ่งที หวังหยางเซถอยหลังไป เหยียบชามน้ำส้มสายชูคว่ำพอดี น้ำส้มสายชูสีดำเกือบทั้งชามสาดใส่ขากางเกงของเขาจนเปียกโชก ชายผอมหันหลังวิ่งหนีอย่างบ้าคลั่ง พลางตะโกนอย่างเสียสติ: “ผี! ผี! ผีสิงแล้ว!” หวังหยางไม่สนใจจะเช็ด เรียกออกมาว่า: “เร็วเข้า! เขาไม่ใช่คนยุคปัจจุบัน!”

————————————————