บทที่ 19 - เรื่องราวเบื้องหลัง

บทที่ 19 - เรื่องราวเบื้องหลัง

◉◉◉◉◉

ออกมาจากห้องพัก เจอสายตาของหยุนเฮ่อ ลั่วซิวเยว่ และไช่จิ้นหยางทั้งสามคน เฉินไหวเซิงชะงัก "ศิษย์พี่ ศิษย์พี่หญิง เป็นอะไรไป?"

ลั่วซิวเยว่มองสำรวจ "ไหวเซิง แค่คืนเดียว รู้สึกว่าอาการบาดเจ็บของเจ้าดีขึ้นเยอะเลย? กินยาอะไรมา?"

เฉินไหวเซิงนึกไม่ถึงว่าพวกเขามองออกด้วย ก็แปลกใจนิดหน่อย "ศิษย์พี่ศิษย์พี่หญิงพวกท่านดูออกด้วยหรือ? ก็กินยาจั่วหยวน ปรับลมปราณเดินพลัง พลังกลับสู่จุดตันเถียน รู้สึกดีขึ้นมาก"

"ยาจั่วหยวนมีผลดีขนาดนี้เชียว?" ลั่วซิวเยว่ทำท่าไม่เชื่อ "เจ้าอย่ากินมั่วซั่วจนเกินขนาดนะ ฝืนกระตุ้นจะมีผลเสียต่อเส้นชีพจร ไม่เป็นผลดีต่อการบำเพ็ญเพียรวันหน้า"

เฉินไหวเซิงรีบพูดว่า "ข้ายังไม่เข้าสู่วิถี ไม่กล้าใช้เยอะหรอก คืนก่อนข้าได้ยาเดินปราณคล่องของสำนักจิ่วเหลียนมากิน ก็รู้สึกดีขึ้นมาก เมื่อคืนใช้ยาจั่วหยวน ก็รู้สึกว่าดีขึ้นอีก วันนี้ตื่นมาปรับลมปราณ ก็รู้สึกว่าหายเกือบหมดแล้ว"

พอได้ยินเฉินไหวเซิงบอกว่าเคยกินยาเดินปราณคล่องของสำนักจิ่วเหลียน ทั้งสามคนก็คลายความสงสัยลงบ้าง แต่ลั่วซิวเยว่ยังคงไม่ค่อยเข้าใจ "ยาเดินปราณคล่องของสำนักจิ่วเหลียนมีผลดีขนาดนี้เลยหรือ? ดูท่าจะพอๆ กับผงต้าเต้าจื้อเซิ่ง (มหาเต๋าสูงสุด) ของเราเลยนะเนี่ย"

ยาผงของแต่ละสำนักมีสูตรลับเฉพาะตัว ส่วนผสมยาก็ต่างกันอย่างสิ้นเชิง ผลแตกต่างกันอย่างไรก็มีแต่คนที่เคยใช้ทั้งสองอย่างถึงจะรู้ แต่ในมุมมองของเฉินไหวเซิง ยาเดินปราณคล่องกับยาจั่วหยวนน่าจะพอๆ กัน

แต่พวกลั่วซิวเยว่ไม่รู้

พวกเขารู้สรรพคุณของยาจั่วหยวนดี แต่ชั่วข้ามคืนอาการบาดเจ็บของเฉินไหวเซิงหายเกือบเป็นปกติ เห็นชัดว่าไม่ใช่สิ่งที่ยาจั่วหยวนทำได้ ส่วนเฉินไหวเซิงยังไม่เข้าสู่วิถี การปรับลมปราณฟื้นฟูด้วยตัวเองยิ่งเป็นไปไม่ได้ งั้นก็ต้องยกความดีความชอบให้ยาเดินปราณคล่องของสำนักจิ่วเหลียนแล้ว

"สถานการณ์ทางฝั่งสำนักหลิงหยุนออกมาแล้ว ถูกคนลอบสังหารตาย ที่ร้านว่อหยุนผู้ อำเภอเหลียว อยู่ทางใต้กับทางตะวันออกของเนินเฟิงถ่ง ห่างกันประมาณร้อยสี่สิบลี้"

อู๋เทียนเอินหน้าตาเคร่งเครียด

"ได้ยินว่าศิษย์ระดับรวบรวมลมปราณขั้นเจ็ดของสำนักหลิงหยุนคนนี้อายุยังไม่ถึงเจ็ดสิบ มีพรสวรรค์พอตัว แต่เป็นคนมักมากในกาม ครั้งนี้ไปอำเภอเหลียวได้ข่าวว่าไปนัดพบกับผู้บำเพ็ญเพียรอิสระหญิงคนหนึ่ง ผลคือถูกฆ่าตาย ลำคอถูกฉีก กระดูกคอหัก ทั่วทั้งตัวเหลือแค่กางเกงในตัวเดียว..."

"นางนกต่อ?" โจว่จุ่นตกใจ "คนของสำนักหลิงหยุนถูกคนใช้วิธีนี้ฆ่าในถิ่นตัวเองเลยหรือ? ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระหญิงนั่นมาจากไหน?"

"ไม่รู้ ได้ยินว่าคนของสำนักหลิงหยุนเองก็ไม่ค่อยรู้เรื่อง ซุนชุนหยางคนนี้ไม่ใช่ศิษย์ที่เติบโตมาในสำนักหลิงหยุน แต่เป็นผู้บำเพ็ญเพียรอิสระที่ย้ายเข้ามาเมื่อยี่สิบปีก่อน นิสัยส่วนตัวไม่ค่อยดีนัก สำนักหลิงหยุนก็ไม่สนใจเรื่องนี้ ในสำนักหลิงหยุนเองก็มีคู่บำเพ็ญเพียรห้าหกคนแล้ว ยังไม่รู้จักพอ เที่ยวหว่านเสน่ห์ไปทั่ว รู้แค่ว่าผู้บำเพ็ญเพียรอิสระหญิงนั่นน่าจะอยู่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นสามหรือสี่มั้ง เหมือนจะมาจากฝั่งหนานฉู่ ในสำนักหลิงหยุนมีแค่คนสองคนเคยเห็นหน้า..."

"ฝั่งหนานฉู่อีกแล้ว?" โจว่จุ่นอดเดาะลิ้นไม่ได้

"ทำไมรู้สึกว่าทางฝั่งอี้หยางสงบมาหลายสิบปี ตอนนี้ดูเหมือนจะไม่ค่อยสงบแล้วนะ สัตว์อสูร สิ่งชั่วร้าย หนานฉู่ แถมยังมีสำนักไป๋สือที่ไม่รู้จักอยู่เฉยๆ กับสำนักหลิงหยุนที่ไม่รู้จักโต ทำไมถึงมารวมตัวกันที่อี้หยางได้?"

คำพูดลอยๆ ของโจว่จุ่นทำให้อู๋เทียนเอินใจสั่นเหมือนกัน จะว่าไป ก็รู้สึกแบบนั้นจริงๆ

อำเภอเหลียวและอำเภอเหมิงทางตอนใต้ของอี้หยางเป็นมุมตะวันออกเฉียงใต้สุดของต้าจ้าว ติดกับหนานฉู่ ทางตะวันตกเฉียงเหนือติดกับจังหวัดหลางหลิง ทางตะวันออกเฉียงเหนือติดกับจังหวัดฮั่วโจว เหมือนเขี้ยวสุนัขที่ยื่นเข้าไปในเขตแดนหนานฉู่

และแถบนี้ก็เป็นใจกลางของเทือกเขาอวี้ซานสามพันลี้ แม่น้ำไหวไหลออกมาจากที่นั่น ไหลไปทางตะวันออกหลายพันลี้ลงสู่ทะเล

เห็นอู๋เทียนเอินครุ่นคิดไม่พูดจา โจว่จุ่นก็พูดต่อ "ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระหญิงนั่นก็หายตัวไปเหมือนกัน?"

อู๋เทียนเอินส่ายหน้า "ได้ยินว่าเดิมทีนัดกับซุนชุนหยางจะไปล่าสัตว์ที่ทางเดินเลียบผาฉงหยุนทางเหนือของว่อหยุนผู้ด้วยกัน ผลคือเกิดเรื่อง ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระหญิงนั่นก็หายตัวไป สรุปว่าตายแล้ว หรือถูกคนลักพาตัวไป หรือถูกสัตว์อสูรสิ่งชั่วร้ายกินไปแล้ว มีแต่สวรรค์ที่รู้"

"งั้นก็แปลว่าเป็นคดีปริศนาอีกแล้ว? รวบรวมลมปราณขั้นเจ็ดโดนฆ่า ศิษย์พี่ ท่านว่าพวกเราเที่ยวนี้..." เหมือนจะรู้สึกว่าอู๋เทียนเอินสีหน้าไม่ดี โจว่จุ่นรีบเปลี่ยนเรื่อง "อี้ชูหยางแห่งสำนักจิ่วเหลียนว่ายังไง คนของเขาไม่กี่คนบวกกับคนของสำนักหลิงหยุนและพวกเรา ก็ยังน่าเป็นห่วงนะ"

สามารถสังหารศิษย์ระดับรวบรวมลมปราณขั้นเจ็ดได้ ก็หมายความว่าดูเหมือนคนจะมาเยอะ แต่ยกเว้นอี้ชูหยางและอู๋เทียนเอินรวมถึงยอดฝีมือระดับสร้างรากฐานสองคนของสำนักหลิงหยุนแล้ว คนอื่นล้วนเสี่ยงที่จะถูกฆ่าตายได้ทุกเมื่อ

แต่จะไปสืบหาความจริง ก็ต้องไปแถวที่เกิดเหตุ ไม่ว่าจะเป็นสัตว์อสูรหรือสิ่งชั่วร้าย หรือศัตรูที่ซ่อนตัวอยู่ คอยจ้องมองอยู่ข้างๆ หรือแม้แต่เป็นกับดัก จะทำยังไง?

อู๋เทียนเอินแน่นอนว่าไม่ใช่จะคิดไม่ถึงจุดนี้ แต่ในสถานการณ์แบบนี้ จะบอกว่าไม่สืบแล้ว ข้าถอนตัวก่อน ได้หรือ?

ที่เกิดเรื่องที่อำเภอเหลียวคือคนของสำนักฉงฮวาและสำนักหลิงหยุน แล้วยังมีคนของสำนักจื่อจินแห่งหนานฉู่และสำนักไป๋สือ จะบอกว่าไม่เกี่ยวกับสำนักจิ่วเหลียนโดยตรงก็ได้

พวกเจ้าขอให้สำนักจิ่วเหลียนเข้ามาตรวจสอบ ตอนนี้เขามาแล้ว แต่เจ้ากลับปอดแหกก่อน มันฟังขึ้นไหม?

สูดหายใจเข้าลึกๆ อู๋เทียนเอินสีหน้าเคร่งขรึม "ศิษย์น้อง พวกเราตอนนี้เหมือนขี่หลังเสือ จะยากแค่ไหน จะอันตรายแค่ไหน ก็ต้องทำ ลู่เจ้าหลินตายแบบไม่รู้สาเหตุแบบนี้ ถ้าเราไม่มีคำอธิบาย เราจะอธิบายกับคนในสำนักยังไง? วันหน้าเจ้าสำนักออกจากด่าน เราจะตอบคำถามยังไง?"

"แต่บุ่มบ่ามออกไปแบบนี้ นอกจากอาจจะแหวกหญ้าให้งูตื่นแล้ว ยังง่ายต่อการเพลี่ยงพล้ำให้ศัตรูด้วย" โจว่จุ่นอดไม่ได้ที่จะพูด "ข้ารู้สึกเสมอว่าเรื่องที่เกิดทางฝั่งอี้หยางสองปีมานี้ไม่ธรรมดา เผลอๆ อาจจะเกี่ยวข้องกัน และข้าดูแล้วสำนักหลิงหยุนดูเหมือนจะคุมสถานการณ์ทางฝั่งอำเภอเหลียวไม่ค่อยอยู่..."

"งั้นความหมายของเจ้าคือ...?" อู๋เทียนเอินก็รู้ว่าปัญหายุ่งยาก

"การสืบหาความจริงต้องทำแน่ แต่ปีที่แล้วเรากับสำนักหลิงหยุนก็สืบไปแล้ว ไม่ได้เบาะแสอะไรมาก ตอนนี้ทุกคนใจจดใจจ่ออยู่กับเรื่องศิษย์สำนักหลิงหยุนถูกฆ่าที่ว่อหยุนผู้ คาดว่าต่อให้เป็นคนของสำนักจิ่วเหลียนก็คงไม่มีกะจิตกะใจมาถามเรื่องลู่เจ้าหลินถูกฆ่าเมื่อปีก่อน ดังนั้นข้าคิดว่าเราควรไปรวมตัวกับคนของสำนักจิ่วเหลียนก่อน ทางฝั่งเนินเฟิงถ่งลองให้เฉินไหวเซิงคนนั้นไปสืบข่าวดูก่อน..."

คำพูดของโจว่จุ่นทำให้อู๋เทียนเอินสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย "ศิษย์น้อง เขาเป็นแค่ศิษย์ที่ยังไม่เข้าสู่วิถี จะมีความสามารถอะไรไปสืบข่าว? และถ้าเกิดอันตรายขึ้นมา ไม่เท่ากับนั่งรอความตายหรือ?"

"ศิษย์พี่ แล้วพวกเราไปจะสืบอะไรได้? ปีที่แล้วเราก็ทำไปแล้ว" โจว่จุ่นแย้ง

"การสืบข่าวไม่ใช่ไปดวลต่อสู้ ไม่เกี่ยวกับว่าเข้าสู่วิถีหรือยังหรืออยู่ระดับไหนขั้นไหน จริงๆ ถ้าเจอกับคนที่ฆ่าซุนชุนหยาง พวกเราไปก็อาจจะไม่ต่างกันเท่าไหร่ และการไปสืบข่าวที่เนินเฟิงถ่งยิ่งวัดกันที่สมองว่าฉลาดพอไหม ให้เขาใช้ความสัมพันธ์ญาติมิตรเก่าแก่ในท้องถิ่น สืบข่าวทางลับ..."

"ตอนนี้ยังไม่มีกี่คนที่รู้ว่าเขาเข้าสำนักฉงฮวาเราแล้ว ก็ให้เขาแอบกลับไปในฐานะคนที่ระหกระเหินอยู่ข้างนอกไม่ประสบความสำเร็จแล้วกลับบ้านเกิด นี่มันปกติมาก ถ้าเขาไม่ได้ถูกสำนักจิ่วเหลียนแนะนำให้เรา เดิมทีเขาก็ต้องกลับไปด้วยวิธีนี้ นี่ไม่เท่ากับเข้ากับสถานะของเขาพอดีหรือ กลับไปในฐานะคนท้องถิ่นสามารถรับภารกิจนี้ได้สบายๆ นี่ปลอดภัยและมีประโยชน์กว่าพวกเราแห่กันไปตั้งเยอะ..."

คำพูดของโจว่จุ่นเป็นคำพูดจากใจจริง อู๋เทียนเอินก็ต้องยอมรับว่ามีเหตุผล

"แต่ให้ไหวเซิงกลับไปคนเดียว ข้ารู้สึกไม่ค่อยวางใจ..." อู๋เทียนเอินลังเล

"เขาเป็นศิษย์จดชื่อในสำนักเรา เราแน่นอนต้องห่วงใยดูแล แต่ในฐานะศิษย์จดชื่อ ก็สมควรแบ่งเบาภาระให้สำนัก ข้าเชื่อว่าศิษย์พี่พูดกับเขาดีๆ เขาจะเข้าใจว่าควรทำยังไงถึงจะเหมาะสมที่สุด และข้ารู้สึกว่าคนผู้นี้ทำงานมีระเบียบแบบแผนมาก บางทีพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรอาจจะไม่ดีนัก แต่เรื่องการจัดการงานทั่วไปถือเป็นมือฉมัง"

"โอ้? ศิษย์น้องทำไมพูดแบบนี้?"

อู๋เทียนเอินแปลกใจมาก โจว่จุ่นดูเหมือนจะไม่ได้สัมผัสกับเฉินไหวเซิงเท่าไหร่ ทำไมถึงได้ข้อสรุปแบบนี้?

"ในเมื่อเป็นศิษย์ที่สำนักจิ่วเหลียนแนะนำมา ข้าย่อมต้องไปฝากคนถามทางฝั่งสำนักจิ่วเหลียน ได้ยินว่าเขาเคยมีบุญคุณช่วยชีวิตศิษย์อัจฉริยะคนหนึ่งของสำนักจิ่วเหลียน เป็นเรื่องเมื่อหลายปีก่อน ครั้งนี้บังเอิญมาเจอกัน ผลก็คือเกิดวาสนาแบบนี้ขึ้นมา ข้าเดาว่าการจะพูดให้อี้ชูหยางยอมออกหน้า คนผู้นี้ต้องใช้ความคิดไม่น้อย ไม่ใช่แค่บุญคุณช่วยชีวิตง่ายๆ จะทำให้อี้ชูหยางยอมออกหน้าได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าเขายังยกข้ออ้างว่าบ้านอยู่ใกล้กับสถานที่ที่เราจะไปสืบข่าวพอดี ความคิดนี้ใช้ได้ถูกที่ถูกเวลา ศิษย์พี่ก็เลยใจอ่อนยอมรับไม่ใช่หรือ?"

โจว่จุ่นพูดแบบนี้ แม้แต่อู๋เทียนเอินที่ตอนแรกยังไม่ค่อยใส่ใจก็ยังรู้สึกว่าเหมือนจะมีเค้าความจริง คิดไปคิดมาเขาก็ส่ายหน้า

"ศิษย์น้องพูดแบบนี้ก็มีเหตุผล เราก็เข้าใจความรู้สึกของพวกผู้มีเมล็ดพันธุ์แห่งเต๋า เหล่านี้ที่อยากจะหาวาสนาดีๆ การใช้ความคิดบ้างก็ไม่ใช่เรื่องผิด แต่ศิษย์น้องอาจจะมองพลาด เขาแม้อายุจะมากไปหน่อย รากวิญญาณไม่ดี แต่ข้ามีลางสังหรณ์ ด่านเข้าสู่วิถีนี้อาจจะขวางเขาไม่อยู่ ไม่แน่ไม่ถึงปีเขาอาจจะมองทะลุเข้าสู่วิถีได้"

เห็นอู๋เทียนเอินพูดแบบนี้ โจว่จุ่นก็ประหลาดใจเหมือนกัน

รากวิญญาณไม่ดี อายุมากเกินไป ยี่สิบแล้ว ยังจะเข้าสู่วิถีได้?

ศิษย์พี่มีความประทับใจต่อคนผู้นี้ดีขนาดนี้เชียว?

เห็นโจว่จุ่นทำท่าไม่เชื่อ อู๋เทียนเอินก็อธิบายลางสังหรณ์ของตัวเองไม่ได้ ยิ้มๆ "ศิษย์น้องไม่เชื่อ งั้นเราก็ขี่ลาดูสมุดเพลง——คอยดูกันต่อไป"

[จบแล้ว]