บทที่ 17 - สมความปรารถนา

บทที่ 17 - สมความปรารถนา

◉◉◉◉◉

"คารวะศิษย์อาโจว ศิษย์พี่หยุน ศิษย์พี่หญิงลั่ว ศิษย์พี่ไช่"

ติดตามอู๋เทียนเอินมายังเรือนรับรองฉงฮวา ซึ่งความจริงก็คือสำนักสาขาของสำนักฉงฮวาในจังหวัดอี้หยาง ได้พบกับคนของสำนักฉงฮวาที่มาด้วยกันอีกสี่คน

อู๋เทียนเอินได้แจ้งทั้งสี่คนไว้ก่อนแล้ว สำหรับสถานการณ์นี้โจว่จุ่นไม่ได้มีความเห็นอะไร เพียงแต่ฟังจากน้ำเสียงของอู๋เทียนเอินที่แฝงความเสียดายอยู่บ้าง ก็รู้สึกแปลกใจเล็กน้อย

ผู้มีเมล็ดพันธุ์แห่งเต๋าที่รากวิญญาณพิกลพิการ แถมอายุตั้งยี่สิบปียังมิอาจเข้าสู่วิถีได้ คนที่ไร้ค่ายิ่งกว่าขยะเช่นนี้ หากมิใช่เพราะสำนักจิ่วเหลียนใช้อำนาจวางก้ามบีบให้สำนักฉงฮวารับไว้ มีหรือที่เขาจะได้ตำแหน่งศิษย์จดชื่อไปครอง

ทางสำนักก็แค่ทำตามน้ำไป หนึ่งปีเข้าสู่วิถีไม่ได้ก็ไล่กลับบ้าน ให้สถานะศิษย์จดชื่อแค่ปีเดียวเท่านั้น ทำไมศิษย์พี่ถึงยังรู้สึกเสียดายอีกล่ะ

โจว่จุ่นก็อายุเจ็ดสิบต้นๆ แล้ว ตอนนี้อยู่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นเจ็ด ถือว่าอยู่ในวัยฉกรรจ์ ส่วนอู๋เทียนเอินถ้าจะนับรุ่นก็ถือเป็นรุ่นเดียวกัน เข้าสำนักก่อนเขาแค่ห้าปี แต่อู๋เทียนเอินกลับเป็นระดับสร้างรากฐานขั้นหนึ่งแล้ว เป็นท่านเซียนอาจารย์ตัวจริง

หยุนเฮ่อกับลั่วซิวเยว่เป็นคู่บำเพ็ญเพียรกัน ทั้งสองดูอายุประมาณสามสิบปี แต่อายุของผู้ฝึกตนดูจากหน้าตาไม่ได้ เฉินไหวเซิงประเมินว่าทั้งสองน่าจะอายุประมาณห้าสิบ ส่วนไช่จิ้นหยางอายุน้อยกว่าหน่อย น่าจะประมาณสี่สิบ

หลังจากทักทายกันพอเป็นพิธี อู๋เทียนเอินก็ส่งสัญญาณให้ทุกคนไม่ต้องมากความ "เอาล่ะ ศิษย์น้องโจว หยุนเฮ่อ ซิวเยว่ จิ้นหยาง ไหวเซิงเพิ่งเข้าสำนัก ยังไม่เข้าสู่วิถี ยังไม่รู้กฎเกณฑ์ของโลกผู้ฝึกตนและของสำนักเรา ลงไปแล้วพวกเจ้าช่วยแนะนำเขาให้มากหน่อย เขาเป็นคนอำเภอเหลียว คุ้นเคยกับสถานการณ์ที่เนินเฟิงถ่งมาก ครั้งนี้พี่อี้แห่งสำนักจิ่วเหลียนได้รับปากชัดเจนแล้ว ว่าจะตรวจสอบคดีฆาตกรรมต่อเนื่องในจังหวัดอี้หยางในช่วงสองปีนี้ให้รู้เรื่อง เป็นไปได้ว่าทางสำนักจิ่วเหลียนจะส่งคนมาเพิ่ม ถึงเวลาเราต้องร่วมมือกับสำนักจิ่วเหลียนสืบเรื่องที่หลานศิษย์เจ้าหลินถูกฆ่าให้กระจ่าง ถือเป็นการให้คำตอบแก่คนในสำนัก..."

รอจนอู๋เทียนเอินและโจว่จุ่นไปหารือธุระ ในโถงก็เหลือเพียงสี่คน

หยุนเฮ่อเป็นคนผอมสูงหน้าตอบ เอาจริงๆ สวมชุดนักพรตแล้วตัวโคร่งๆ ดูเหมือนนกกระเรียนในเมฆจริงๆ

ส่วนลั่วซิวเยว่ดูอายุไม่เกินสามสิบ หน้าตาธรรมดา แต่หุ่นดีมาก เกล้าผมทรงนักพรตหญิงทั่วไป ผูกริบบิ้นสีขาวที่ปลายผม ดูมีความพริ้วไหว

"ศิษย์น้องเล็ก เจ้าถือเป็นศิษย์คนสุดท้ายของสำนักฉงฮวาในปีนี้แล้วนะ สำนักฉงฮวาเรายังไม่เคยรับศิษย์ในฤดูใบไม้ร่วงมาก่อน ศิษย์ลุงอู๋ครั้งนี้ตัดสินใจรวดเร็วปานนี้ หาได้ยากจริงๆ"

ลั่วซิวเยว่มองดูเฉินไหวเซิงยิ้มๆ แล้วแซวว่า "แต่อายุยี่สิบยังไม่เข้าสู่วิถี นี่ก็น้อยคนนัก ต้องขยันหน่อยนะ"

เฉินไหวเซิงฟังออกว่าคำพูดของอีกฝ่ายไม่ได้มีเจตนาร้าย จึงตอบอย่างเขินอายว่า "ศิษย์พี่หญิงล้อเล่นแล้ว ข้ามาจากตระกูลยากจน เดิมทีรากวิญญาณก็ตื่นช้า ต่อมาก็ไปเสียเวลาอยู่ข้างนอกหลายปี ก็เลย..."

ประโยคสั้นๆ ไม่กี่ประโยคก็ดึงหัวข้อสนทนามาที่ประสบการณ์ของตนเองในช่วงไม่กี่ปีมานี้ ฟังแล้วก็ทำให้หลายคนสะท้อนใจ

สำนักฉงฮวาถือเป็นสำนักระดับกลางในท้องถิ่น ทั้งสำนักมีไม่ถึงสองร้อยคน ในเขตอี้จวินพอมีชื่อ แต่ถ้ารวมทั้งต้าจ้าว ก็ไม่น่าพูดถึง

แต่ละปีรับศิษย์ไม่เกินสิบห้าคน และที่รับสิบห้าคนนี้ก็เป็นแค่ศิษย์จดชื่อ ต้องเข้าสู่วิถีถึงจะเป็นศิษย์อย่างเป็นทางการ

แต่ในจำนวนนี้โดยพื้นฐานแล้วครึ่งหนึ่งจะถูกคัดออกเพราะไม่สามารถเข้าสู่วิถีได้ แต่ละปีมีคนได้เป็นศิษย์อย่างเป็นทางการประมาณแปดคน มากสุดสิบคน ปีที่น้อยที่สุดมีแค่ห้าคน

"ไม่กี่ปีมานี้ของเจ้าน่าเสียดายจริงๆ ในเมื่อเจ้าเป็นคนอำเภอเหลียว ทำไมตอนแรกไม่ไปฝากตัวที่สำนักหลิงหยุน" หยุนเฮ่อขมวดคิ้ว "สำนักหลิงหยุนแต่ละปีรับศิษย์ในจังหวัดอี้หยางตั้งสามสิบคน เจ้ามีโอกาสมากเลยนะ"

"ศิษย์พี่หยุน ที่แรกที่ข้าไปฝากตัวคือสำนักหลิงหยุน ตอนนั้นคนไปฝากตัวเกินร้อย สำนักหลิงหยุนคัดเลือกแล้วรับแค่ไม่ถึงสิบคน ข้ายังไม่ทันเห็นหน้าคนของสำนักหลิงหยุนก็โดนไล่กลับแล้ว..."

จังหวัดอี้หยางทั้งจังหวัดมีประชากรล้านกว่าคน แต่ละปีมีผู้มีเมล็ดพันธุ์แห่งเต๋าโดยกำเนิดที่รากวิญญาณตื่นขึ้นไม่ต่ำกว่าสองร้อยคน ต่อให้สำนักใหญ่เหล่านั้นจะใช้วิธีรับศิษย์คัดไปบ้างแล้ว แต่ก็ยังเหลืออีกเยอะให้สำนักขนาดกลางและเล็กในท้องถิ่น อย่างเฉินไหวเซิงที่รากวิญญาณตื่นตอนสิบสี่ไม่มีโอกาสเลย

สามารถพูดได้ว่าถ้าไม่มีซวนฉือเม่ยออกแรง ไม่มีอี้ชูหยางช่วยดัน และเหตุบังเอิญที่ศิษย์สำนักฉงฮวาถูกฆ่าที่อำเภอเหลียว เฉินไหวเซิงไม่มีทางมีโอกาสเข้าสู่สายตาของอู๋เทียนเอิน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการได้เป็นศิษย์สำนักฉงฮวา

ลั่วซิวเยว่อดไม่ได้ที่จะค้อนใส่คู่ชีวิตของตัวเอง สามีของนางมนุษยสัมพันธ์แย่ไปหน่อย ถามคำถามนี้เห็นชัดว่าทำร้ายความรู้สึกคนอื่น

เห็นลั่วซิวเยว่ยิ้มขอโทษและทำท่าจะพูดอะไร เฉินไหวเซิงกลับขัดจังหวะอย่างเปิดเผย "ศิษย์พี่หญิง ข้ารู้ว่าศิษย์พี่ชายหวังดีกับข้า ไม่มีเจตนาอื่น ความจริงพรสวรรค์ของข้าไม่ดีข้าก็รู้ แต่ข้ายังอยากจะพยายามสู้สักตั้ง แม้จะมีโอกาสแค่ริบหรี่ ข้าก็ยอมเสี่ยง ไม่ว่าผลจะเป็นยังไง ก็ยังดีกว่าข้ากลับไปบ้านนอกนอนรอความตายใช่ไหม"

ทั้งสามคนต่างสะเทือนใจเล็กน้อย

ระหกระเหินอยู่ข้างนอกหลายปี ผ่านอะไรมาตั้งเยอะ กินความลำบากมาสารพัด เหลืออีกแค่ปีเดียวจะถึงเส้นตายเข้าสู่วิถี ก็ยังเข้าสู่วิถีไม่ได้ เปลี่ยนเป็นพวกเขา ป่านนี้คงหมดศรัทธาเตรียมหาทางหนีทีไล่แล้ว

แต่คนคนนี้กลับยังมุ่งมั่นแน่วแน่ขนาดนี้ สถานการณ์แบบนี้ไม่ค่อยได้เห็นบ่อยนัก

อีกอย่างวิถีเซียนยั่งยืน ชวนให้หลงใหล แต่การบำเพ็ญเพียรดูที่พรสวรรค์ที่สุด

หลักการนี้ใครๆ ก็เข้าใจ จะอยู่สำนักไหนก็เหมือนกัน พรสวรรค์เจ้าไม่ดี ขยันไปก็เปล่าประโยชน์

การบำเพ็ญเพียร ไม่เคยมีคำว่าฝนทั่งให้เป็นเข็มหรือเข็นครกขึ้นภูเขา มันโหดร้ายแบบนี้แหละ

แต่คนคนนี้เห็นชัดว่าไม่เห็นโลงศพไม่หลั่งน้ำตา หรืออาจจะเห็นโลงศพแล้วก็ยังไม่หลั่งน้ำตาด้วยซ้ำ

"ศิษย์น้อง ยังมีเวลาอีกหนึ่งปี ในสำนักต่างๆ คนที่เข้าสู่วิถีในโค้งสุดท้ายก็มีไม่น้อย เจ้าอาจจะไม่ได้แย่ขนาดนั้น ในหนึ่งปีนี้เจ้าตั้งใจทำความเข้าใจให้มาก บางทีอาจจะรู้แจ้งในชั่วข้ามคืนก็ได้"

คำพูดของลั่วซิวเยว่ก็ไม่ถือว่าปลอบใจ สถานการณ์ที่ฟื้นคืนชีพจากความตายแบบนั้นแต่ละสำนักก็ใช่ว่าจะไม่เคยมี

โดยเฉพาะการรู้แจ้งนี้เดิมทีก็เป็นเรื่องลึกลับซับซ้อน เหมือนกับการตื่นขึ้นของรากวิญญาณ คือจู่ๆ ก็มีความรู้สึก แล้วก็สำเร็จ

การรู้แจ้งนี้ก็เหมือนกัน และเฉินไหวเซิงก็รู้สึกว่าตนเองดูเหมือนจะแตะขอบประตูแห่งการรู้แจ้งแล้วในคืนก่อนหน้านั้น ใกล้มากๆ แล้ว

"ขอบคุณศิษย์พี่หญิงที่เป็นห่วงและให้กำลังใจ ข้าเข้าใจ" เฉินไหวเซิงไม่อยากให้หัวข้อสนทนาวนเวียนอยู่ที่ตัวเองตลอด จึงเปลี่ยนเรื่องไปที่การเดินทางไปอำเภอเหลียวในครั้งนี้ "ครั้งนี้ไปตรวจสอบที่เนินเฟิงถ่ง ต้องเตรียมตัวอะไรล่วงหน้าไหม"

หยุนเฮ่อและลั่วซิวเยว่สองสามีภรรยาสบตากับไช่จิ้นหยางที่อยู่ข้างๆ แล้วส่ายหน้าพร้อมกัน "เรื่องนี้ต้องดูศิษย์ลุงศิษย์อาทั้งสองท่านแล้ว"

เฉินไหวเซิงสังเกตการเปลี่ยนแปลงทางสายตาของทั้งสามคนได้อย่างรวดเร็ว ดูท่าเรื่องที่ศิษย์ถูกฆ่าที่เนินเฟิงถ่งจะไม่ได้ง่ายอย่างที่คิด บางทีอาจจะมีเบื้องลึกเบื้องหลังที่คนภายนอกไม่รู้

กินมื้อเที่ยงเสร็จก็จะออกเดินทางไปอำเภอเหลียว

เฉินไหวเซิงพักห้องเดียวกับไช่จิ้นหยาง งีบหลับสักพัก

ก่อนหน้านี้ไช่จิ้นหยางไม่ค่อยพูด ส่วนใหญ่เป็นลั่วซิวเยว่พูด จนกระทั่งเหลือกันแค่สองคน เฉินไหวเซิงถึงพบว่าไช่จิ้นหยางคนนี้พูดมากจริงๆ

"คนในสำนักเราน่าจะมีประมาณร้อยแปดสิบสามคน นี่รวมศิษย์สิบห้าคนที่รับมาตอนวันจิงเจ๋อ (วันแมลงตื่นจากจำศีล) แล้วนะ ตอนนี้รวมเจ้าด้วยก็ร้อยแปดสิบสี่แล้ว..."

"ที่ตั้งสำนักอยู่ที่ระหว่างเขาหลางซานกับเขาผานซาน สองเขานี้ติดกัน ทอดยาวร้อยยี่สิบลี้ มีสระฮ่าวเยว่ ลำธารจื่อฮวา น้ำพุซวงหลง ถ้ำฝอกวง ค่ายอินวอ เมฆหมอกปกคลุมเขียวขจี งดงามตระการตา..."

"เจ้าถามถึงศิษย์ลุงอู๋? ... สิบสองปีก่อนทะลวงเข้าสู่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นเก้า สองปีก่อนกระโดดข้ามขั้นสร้างรากฐาน ตอนนี้เป็นสร้างรากฐานขั้นหนึ่ง และเป็นหนึ่งในห้าผู้ดูแลระดับสร้างรากฐานของสำนักฉงฮวาเรา..."

"เจ้าถามถึงเจ้าสำนัก? ฮ่าๆ ข้าก็ไม่ได้เจอมาสิบกว่าปีแล้ว เจ้าสำนักปิดด่านมานานแล้ว หากมีเรื่องใหญ่ สามารถจุดธูปเรียกให้ออกมาได้ กรณีฉุกเฉินก็มีวิธีติดต่อพิเศษ..."

[จบแล้ว]