บทที่ 8 - ฝนราตรี เหตุพลิกผัน

บทที่ 8 - ฝนราตรี เหตุพลิกผัน

◉◉◉◉◉

เฉินซวี่คิดว่า ในระยะสั้น ปีศาจหนูในบ้านสามารถเป็นแหล่งสะสมคำชมประจำวันของเขาได้

แต่นี่เป็นเพียงแค่การประกันขั้นต่ำ เขายังต้องรีบเปิดเส้นทางใหม่

ในขณะนั้นเอง กลิ่นหอมของโจ๊กหมูในหม้อก็ฟุ้งกระจายออกมา เด็กชายบ้านข้างๆ ก็ร้องตะโกนขึ้นมาอีก

"ย่าจ๋า เนื้อ เนื้อหอม เป็นเนื้อ บัณฑิตบ้านนั้นกินเนื้อ หอมจัง หอมจัง สือโถวอยากกิน"

วินาทีต่อมา ท่านป้าไล่ก็ปีนกำแพงโผล่หัวออกมา เสียงที่คุ้นเคยดังขึ้นตามมา

"บัณฑิต บัณฑิตเฉิน บ้านเจ้ากินเนื้อหรือ โอ๊ยแท้จริงแล้วกินเนื้อด้วย บัณฑิตเฉินเจ้าร่ำรวยขึ้นแล้วหรือ"

เฉินซวี่นั่งอยู่ข้างเตาไฟไม่ได้ออกไป เพียงแต่ตะโกนตอบกลับไปอย่างสบายๆ ว่า "ขอบอกให้ท่านป้าไล่ทราบ วิถีแห่งบัณฑิตชนพึงละเว้นความโลภและความโกรธ ขอท่านป้าไล่อย่าได้พูดจาเหลวไหล

มิฉะนั้นข้าน้อยคงต้องไปถามไล่เอ้อร์เกอของท่าน ว่าครอบครัวช่างปั้นหม้อจะสามารถพูดจาเหลวไหลได้หรือไม่"

ไล่เอ้อร์เกอเป็นลูกชายคนเดียวที่เหลืออยู่ของหญิงชรา พอเฉินซวี่เอ่ยถึงเขา ท่านป้าไล่ก็ไม่กล้าก่อเรื่องอีกต่อไป

นางหดหัวกลับไป ไม่พยายามจะขอโจ๊กกินอีก

สือโถวยังคงร้องไห้อยู่ที่อีกฟากของกำแพง พูดไม่หยุดว่าเนื้อหอมอยากกิน

เฉินซวี่นั่งอยู่ในห้องครัวส่ายหัวอย่างลับๆ น่าเสียดาย ขีดจำกัดคำชมต่อวันของคนธรรมดามีเพียง 5 แต้ม แม้สือโถวจะร้องตะโกนอีกกี่ครั้ง ก็ไม่สามารถเพิ่มคำชมให้เขาได้อีกแม้แต่ครั้งเดียว

แต่ว่า แม้สือโถวจะไม่สามารถเพิ่มคำชมได้ ก็ใช่ว่าจะไม่มีประโยชน์อื่น

เฉินซวี่เปลี่ยนความคิด รอจนเสียงร้องไห้ที่อีกฟากของกำแพงเงียบลง จึงค่อยใช้ไม้เท้าพยุงตัวเดินออกจากห้องครัว

เขาตะโกนเรียก "ท่านป้าไล่ ข้ามีเรื่องค้าขายจะทำกับท่าน ท่านจะฟังหรือไม่"

"อะไรนะ" ท่านป้าไล่กระโดดขึ้นไปบนกำแพงอีกครั้งทันที โผล่หัวออกมาพูดอย่างประหลาดใจ "บัณฑิตจะทำมาค้าขายกับหญิงชราหรือ เป็นการค้าขายอะไร ได้กำไรหรือไม่"

เฉินซวี่เดินไปที่ข้างกำแพง ให้ท่านป้าไล่เข้ามาใกล้ๆ อีกหน่อย เขากระซิบ "โจ๊กหมูผักนี่ของข้า ท่านเอาไปขายให้ข้า ชามละหนึ่งอีแปะ…"

ยังไม่ทันพูดจบ ก็ได้ยินท่านป้าไล่ร้องเสียงหลง "ถูกขนาดนี้ โจ๊กขาวยังต้องชามละหนึ่งอีแปะเลยนะ"

เฉินซวี่เพียงแต่พูดว่า "ชามละหนึ่งอีแปะ ขายได้หรือไม่"

"ขายได้แน่นอน ชามละหนึ่งอีแปะ คนโง่ถึงจะไม่ซื้อ หญิงชราข้าก็อยากจะซื้อเหมือนกัน"

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ข้าคำนวณดูแล้ว ในหม้อนั้นของข้าสามารถตักได้ทั้งหมดสามสิบห้าชามโจ๊ก ท่านป้าไล่ท่านช่วยข้าขายให้หมดตามจริง กลับมาแค่ให้เงินข้ายี่สิบห้าอีแปะ ที่เหลือถือว่าเป็นค่าแรงของท่านเป็นอย่างไร"

"เป็นอย่างไร นี่มันดีเกินไปแล้ว" ท่านป้าไล่กระโดดขึ้นไปทันที ตื่นเต้นจนเกือบจะปีนข้ามกำแพงเข้ามาในบ้านของเฉินซวี่

เฉินซวี่รีบห้ามนางไว้ แล้วก็กำชับว่า "ตอนขายโจ๊กต้องถามผู้ชิมบ่อยๆ ว่าโจ๊กนี้หอมหรือไม่ คนที่บอกว่าหอมถึงจะขายให้ คนที่ไม่พูดก็ไม่ขาย"

เฉินซวี่เสนอเงื่อนไขนี้ แน่นอนว่าต้องการจะทดสอบดูว่า หากตัวเองไม่ได้อยู่ที่นั่น มีผู้ชิมชมว่าโจ๊กหอมในที่ที่เขามองไม่เห็น คัมภีร์เทวะกระถางภักษาจะสามารถตอบสนองได้หรือไม่

ถ้าได้ พื้นที่ให้เขาดำเนินการก็จะกว้างขึ้นมาก

สำหรับเงื่อนไขเพิ่มเติมที่เฉินซวี่เสนอ ท่านป้าไล่แสดงความเห็นว่า "เฮ้อ บัณฑิตนี่ช่างมีอารมณ์ศิลปินจริงๆ"

หลังจากนั้น ท่านป้าไล่ก็ย้ายถังไม้ใหญ่จากบ้านของตัวเองมาใส่โจ๊กหม้อนั้นไป แล้วก็เข็นรถเข็นล้อเดียว พร้อมกับถังโจ๊กและชามกระเบื้องหยาบๆ สองสามใบ พาเอาสือโถวไปด้วย แล้วก็จากไปอย่างรีบร้อน

ระหว่างนั้น เฉินซวี่ไม่ลืมที่จะเหลือโจ๊กหมูไว้ให้ปีศาจหนูชามหนึ่ง และเหลือไว้ให้ตัวเองชามหนึ่ง ยังส่งโจ๊กหมูให้สือโถวอีกชามหนึ่ง

ต่อไปก็คือรอการตอบกลับจากทางท่านป้าไล่

แน่นอนว่าเฉินซวี่ก็ไม่ได้อยู่เฉยๆ เขาไปที่ถนนหนานซื่ออีกครั้ง คราวนี้มีแผนที่จะใช้เงินแปดร้อยอีแปะ ซื้อวัตถุดิบสดใหม่กลับมาจำนวนหนึ่ง

บนถนนเจอพ่อค้าแม่ค้าที่คุ้นหน้าคุ้นตา พูดคุยกันสองสามประโยค พวกเขาก็พูดว่า "ท่านเฉิน แผ่นไข่เมื่อเช้าของท่านทำได้ดีจริงๆ ข้าตอนนี้คิดถึงยังรู้สึกว่าอร่อยอยู่เลย พรุ่งนี้ยังมีอีกไหม"

[ชื่นชม +1]

แบบนี้เล็กๆ น้อยๆ กลับได้คำชมเพิ่มอีกเจ็ดแปดครั้ง

[แต้มคุณสมบัติอิสระ: 4]

[ยอดคำชมสะสม: 200]

[ค่าไออุ่นควันครัว: 20]

เฉินซวี่รู้สึกว่าตัวเองค้นพบเส้นทางใหม่แล้ว ที่แท้เมื่อผู้ชิมพูดคุยกันในภายหลัง ขอเพียงเอ่ยถึงอาหารของเขาแล้วบอกว่าอร่อย เขาก็จะได้รับคำชม

ยังไม่หมดเพียงเท่านี้ ตอนที่เฉินซวี่ซื้อข้าวสารแป้งสาลีที่ร้านขายธัญพืชแห่งหนึ่ง ทันใดนั้นก็มีข้อความแจ้งเตือนคำชมจำนวนมากปรากฏขึ้นจากคัมภีร์เทวะกระถางภักษา

[ชื่นชม +1]

+1+1+1…

ตรวจสอบบันทึกในคัมภีร์เทวะ เห็นได้ชัดว่าคำชมชุดนี้มาจากทางท่านป้าไล่นั่นเอง

เฉินซวี่ทดลองได้ถูกต้องจริงๆ ขอเพียงเป็นอาหารที่เขาทำแล้วได้รับการชื่นชม คัมภีร์เทวะกระถางภักษาก็จะสามารถตอบสนองได้ แม้จะไม่ได้อยู่ต่อหน้าก็ตาม

เฉินซวี่กลับมาอย่างเต็มเปี่ยมอีกครั้ง

ช่วงบ่ายแก่ๆ ท่านป้าไล่ยังไม่กลับมา แต่ยอดคำชมที่สะสมในหน้าต่างคัมภีร์เทวะของเฉินซวี่กลับสูงถึง [312] แต้มแล้ว

จนกระทั่งพลบค่ำ ท่านป้าไล่จึงเข็นรถเข็นล้อเดียว พาเอาสือโถวกลับบ้านอย่างมีความสุข

นางนำเหรียญทองแดงยี่สิบห้าเหรียญมาให้เฉินซวี่ ส่วนค่าแรงของนาง นางก็หักไปเองเรียบร้อยแล้ว

หญิงชราคนนี้แม้จะขี้เหนียวและชอบเอาเปรียบเล็กๆ น้อยๆ แต่กฎที่ตกลงกันไว้นางก็ปฏิบัติตามอย่างเคร่งครัด

เสร็จแล้วนางก็ยิ้มจนเห็นฟันหลอ ถามเฉินซวี่อย่างร่าเริง "ท่านเฉิน พรุ่งนี้ท่านยังขายโจ๊กอีกไหม"

เฉินซวี่พูดว่า "ไม่แน่ว่าจะเป็นโจ๊ก แต่ถ้ามีของจะขาย จะต้องขอให้ท่านป้าไล่ช่วยแน่นอน"

ท่านป้าไล่ก็กลับไปอย่างพอใจ

เฉินซวี่ก็พอใจเช่นกัน

ในตอนนี้ ข้อมูลบนคัมภีร์เทวะกระถางภักษาก็ทำสถิติสูงสุดอีกครั้ง

[ยอดคำชมสะสม: 379]

[แต้มคุณสมบัติอิสระ: 21]

[ค่าไออุ่นควันครัว: 132]

สะสมค่าไออุ่นควันครัวอีกหน่อย เฉินซวี่ก็จะสามารถซื้อทักษะควบคุมไฟได้แล้ว

แน่นอนว่า เขาสามารถเลือกที่จะใช้ค่าไออุ่นควันครัวอีกร้อยแต้มในตอนนี้ เข้าไปในครัวไออุ่นควันเทวะอีกครั้ง เพื่อฝึกฝนวิชามีดผ่าฟืน

พร้อมกันนั้นก็อาศัยความสะดวกของครัวไออุ่นควันเทวะ เพื่อย่อยแต้มคุณสมบัติอิสระที่เพิ่งได้รับมาใหม่

ก็ในเมื่อในโลกแห่งความจริงหนึ่งเค่อ ในครัวไออุ่นควันเทวะสามารถอยู่ได้ถึงสิบสองชั่วยาม

อยู่ในครัวไออุ่นควันเทวะ แม้จะเหนื่อย จะบาดเจ็บ จะเจ็บปวด แต่ก็จะไม่หิว

ในโลกแห่งความว่างเปล่านี้ ยังไม่ต้องกังวลว่าการเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วของค่าคุณสมบัติจะทำให้เกิดความไม่สะดวกต่างๆ

เฉินซวี่เพียงแค่ครุ่นคิดเล็กน้อย ก็ตัดสินใจทันทีว่าจะต้องเข้าไปในครัวไออุ่นควันเทวะอีกครั้ง

นกสิบตัวในป่าไม่เท่ากับนกหนึ่งตัวในมือ เขารอทักษะควบคุมไฟไม่ไหวแล้ว ตอนนี้ต้องใช้ทรัพยากรทั้งหมดที่มีอยู่ เพิ่มความสามารถของตัวเองอย่างรวดเร็วโดยไม่หยุดพัก

ยามค่ำคืน สายฝนพรำก็โปรยปรายลงมาอีกครั้ง

ความจอแจของถนนหนานซื่อได้จมหายไปกับสายฝนพรำนี้ในยามค่ำคืนแล้ว ในตรอกผิงอัน แสงไฟเงียบสงัด

นานๆ ครั้งจะมีเสียงกรน เสียงกัดฟัน กระจายระลอกคลื่นในสายฝนยามค่ำคืน

มุมหนึ่งของตรอกสายฝน ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่มีเงาดำทมิฬที่เหมือนหนอนตัวหนึ่งเลื้อยผ่านถนนในตรอกที่เปียกชื้น

ในห้องเล็กๆ เฉินซวี่นอนแกล้งหลับอยู่บนเตียง

เขาฝึกมีดอย่างต่อเนื่องในครัวไออุ่นควันเทวะอีกสิบสองชั่วยาม ระหว่างนั้นเมื่อไหร่ที่รู้สึกเหนื่อย เขาก็จะเพิ่มแต้มคุณสมบัติให้ตัวเอง

ปัจจุบันคุณสมบัติสามหยวนของเขาเป็นดังนี้

[แก่นพลัง: 21+]

[พลังปราณ: 21+]

[จิตวิญญาณ: 21+]

[แต้มคุณสมบัติอิสระ: 4]

[การผ่าฟืนระดับหนึ่ง (79/100)]

เมื่อทุกอย่างสิ้นสุดลง กลับสู่ความเป็นจริง เฉินซวี่ก็ต้องใช้เวลาอีกพักใหญ่เพื่อปรับตัวให้เข้ากับการเปลี่ยนแปลงของร่างกาย

ดึกแล้ว โลกทั้งใบดูเหมือนจะกำลังหลับใหล เขาทว่านอนฟังเสียงฝนอยู่บนเตียง ในหัวมีความคิดนับพันแล่นไปมาราวกับแสงดาว

มีคำถามมากมายที่ควรค่าแก่การครุ่นคิด

ตัวอย่างเช่น ในเมื่อโลกนี้มีปีศาจมีสิ่งชั่วร้าย แล้วจะมีเทพมีเซียนหรือไม่

หากมีเทพเซียน เทพเซียนอยู่ในระดับไหน

ต่างก็พูดกันว่าผู้ซ่อนเร้นเล็กๆ ซ่อนตัวอยู่ในตลาด ผู้ซ่อนเร้นใหญ่ๆ ซ่อนตัวอยู่ในราชสำนัก หากเขาต้องการจะใช้สถานะขุนนางเป็นเครื่องกำบังเพื่อเดินบนเส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียร เส้นทางนี้ควรจะเดินอย่างไร

เขาเคยได้ยินมาว่า ที่เมืองหลวงสวรรค์อวี้จิง ราชวงศ์ก่อนเคยมีบัณฑิตใหญ่ปราบมังกรได้ด้วยมือเดียว ยังคิดว่าเป็นเพียงตำนานที่ผู้คนกล่าวเกินจริง

แต่ตอนนี้มาคิดดูแล้ว เห็นได้ชัดว่าเขาเห็นโลกมาน้อยเกินไป ไม่เคยได้เห็นความกว้างใหญ่ของใต้หล้าที่แท้จริง

ใต้หล้า… กว้างใหญ่แค่ไหนกันนะ

ความคิดของเฉินซวี่ล่องลอยไปเรื่อยเปื่อย คิดมากเข้า สมองก็เริ่มจะเบลอ เริ่มจะง่วงงุน

ทันใดนั้น เขาก็รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ

คือ คือเสียงฝน

เสียงฝนที่โปรยปรายไม่ขาดสาย ไม่รู้ว่าหายไปตั้งแต่เมื่อไหร่

ระหว่างฟ้าดิน ทุกสรรพเสียงเงียบสงัด

มีชั่วขณะหนึ่ง เฉินซวี่ถึงกับรู้สึกว่าตัวเองเหมือนเข้าไปอยู่ในโลกสุญญากาศ

ในความมืดมิดที่ข้นคลั่กราวกับหมึก แสงมีดสีขาวซีดสายหนึ่งก็สว่างวาบขึ้นมา ฟันเข้าใส่ศีรษะของเฉินซวี่อย่างกะทันหัน

[จบแล้ว]