บทที่ 12 - ข่าวลือในโรงน้ำชาและการมาเยือนของท่านซื่อจื่อ

บทที่ 12 - ข่าวลือในโรงน้ำชาและการมาเยือนของท่านซื่อจื่อ

เมื่อหวังชุนและมู่หลานได้ยินถ้อยคำแดกดันจากคุณหนูผู้เป็นนาย ก็พากันเงียบกริบ ไม่กล้าโต้แย้งแม้แต่คำเดียว เพราะพวกนางทราบดีว่า ยามที่ฮูหยินผู้เฒ่ายังมีชีวิตอยู่ นางเคยเผด็จการและร้ายกาจเพียงใด

เพื่อเป็นการตัดไฟแต่ต้นลมไม่ให้สามีคิดมีอนุภรรยา นางจึงสั่งให้คนไปทำร้ายอนุภรรยาคนนั้นจนพิการทันทีที่ก้าวเข้าบ้าน โดยลงมือกระทำการทั้งหมดต่อหน้าสามีของนางเอง!

เหตุการณ์ครั้งนั้นทำให้นายท่านต้องฝันร้ายไปหลายคืน และนับแต่นั้นมา เขาก็ไม่กล้าแม้แต่จะคิดเรื่องการมีอนุภรรยาอีกเลย

ณ ชิงหยาง, หอซู่ชิว

หอซู่ชิวเป็นร้านน้ำชาที่หรูหราและคึกคักที่สุดในเมืองชิงหยาง

ชายหนุ่มผู้หนึ่งในชุดยาวสีเขียวอ่อนนั่งพิงขอบหน้าต่าง พลางกล่าวขึ้นกลางวงสนทนาว่า "พวกเจ้ารู้จักคุณหนูใหญ่ตระกูลซุนหรือไม่?"

"คุณหนูใหญ่คนไหนกัน? คุณหนูใหญ่ตระกูลซุนเพิ่งจะสิบสองขวบไม่ใช่หรือ?" ชายอีกคนกล่าวท้วงขึ้น

"ไม่ใช่! ข้าหมายถึงคุณหนูใหญ่ที่แต่งออกไปเป็นสะใภ้ตระกูลหลินต่างหาก" ชายชุดเขียวส่ายหน้า มือก็แกะเมล็ดแตงโมเข้าปากไม่หยุด

"อ๋อ นางน่ะหรือ? ตายไปตั้งนานแล้วนี่นา พูดถึงคนตายทำไมกัน?" ชายที่นั่งตรงข้ามกล่าวท้วง การนินทาคนตายนั้นถือเป็นเรื่องอัปมงคล

"ก็จริง แต่เรื่องราวของนางมันกลายเป็นตำนานไปแล้วนะ! ได้ยินว่านางหน้าตาสะสวยผุดผ่อง ดูอ่อนแอราวกับลมพัดก็ปลิว ทว่าจิตใจของนาง... โหดเหี้ยมอำมหิตที่สุด"

เมื่อเอ่ยถึงคุณหนูใหญ่ตระกูลซุน ชาวชิงหยางย่อมรู้กิตติศัพท์เรื่องที่นางสั่งทำร้ายอนุภรรยาจนพิการที่เหอเฉวียนเป็นอย่างดี ใครจะคาดคิดว่าหญิงสาวที่ดูอ่อนหวานเรียบร้อยจะสามารถกระทำเรื่องโหดร้ายได้ถึงเพียงนั้น

"นั่นสิ! นี่แหละที่เขาเรียกว่า 'ดาบซ่อนในรอยยิ้ม ฆ่าคนไม่เห็นเลือด' ทำเอาชื่อเสียงของลูกสาวตระกูลซุนเสียหายป่นปี้ ต่อไปจะมีใครกล้ามาสู่ขอแต่งงานอีกเล่า"

เรื่องราวของผู้อื่นย่อมเป็นหัวข้อสนทนาที่น่าสนใจ ไม่ว่าจะเป็นหญิงหรือชายก็ล้วนแต่ชอบสอดรู้สอดเห็นเรื่องราวชาวบ้านกันทั้งนั้น

"หากว่ามารดานั้นร้ายกาจแล้ว บุตรสาวคนนี้สิ... ลูกไม้หล่นไม่ไกลต้น บางทีอาจจะร้ายกาจยิ่งกว่ามารดาเสียอีก ท่านรู้จักจวนเหิงกั๋วกงแห่งเมืองหลวงหรือไม่?"

หลังจากปูเรื่องราวมาเนิ่นนาน ในที่สุดเขาก็วกเข้าสู่ประเด็นสำคัญ

"มันเป็นอย่างไรกันเล่า?" เมื่อหัวข้อนี้ถูกเปิดขึ้น ผู้คนรอบข้างก็รีบขยับเก้าอี้เข้ามาล้อมวงรับฟัง

"คุณหนูใหญ่แห่งตระกูลซุนสิ้นชีวิตไปแล้ว สามีก็ถูกเนรเทศ เหลือเพียงบุตรสาวคนเดียวที่เป็นแก้วตาดวงใจ" ชายนักเล่าเรื่องจิบชาล้างคออย่างเยือกเย็น

"อืม ก็มีบุตรสาวคนหนึ่ง การให้อยู่กับตระกูลหลินก็นับว่าดีอยู่แล้วมิใช่หรือ? ตระกูลหลินก็เป็นตระกูลขุนนาง"

"แม้ตระกูลซุนจะเป็นตระกูลบัณฑิต แต่ก็ไม่อาจเทียบกับตระกูลหลินได้หรอก"

"ตระกูลหลินจะไปสู้ได้ที่ไหนกันเล่า? นางมองสูงกว่านั้นมาก! นางมีญาติห่าง ๆ ที่แต่งงานไปเป็นฮูหยินของเหิงกั๋วกงถึงเมืองหลวงโน่นแน่ะ"

"ก่อนตายนางจึงสั่งเสียให้ส่งบุตรสาวข้ามหน้าข้ามตาตระกูลซุนไป ส่งตรงถึงเมืองหลวงในทันที" น้ำเสียงของผู้เล่าเต็มไปด้วยความเย้ยหยัน

"หา? ทำไมถึงทำเช่นนั้นเล่า? เขาว่ากันว่าญาติห่างกันตั้งสามพันลี้... นี่เป็นเพราะต้องการเกาะขาทองคำ ต่อให้เป็นญาติที่ห่างไกลเพียงใดก็ต้องพยายามนับญาติทั้งหมดสินะ?"

"แล้วตระกูลซุนเองก็เถอะ หลานสาวแท้ ๆ ทำไมถึงยอมให้ส่งไปยังเมืองหลวงเช่นนั้น? หรือว่า..."

"ได้ยินมาว่าท่านซื่อจื่อแห่งจวนเหิงกั๋วกงรูปงามนัก หรือว่าตั้งใจจะส่งบุตรสาวไปเป็นอนุภรรยาเสียแล้ว?"

"อนุภรรยาอะไรเล่าระดับนั้น? ไม่แน่ว่านางอาจจะหวังเป็นถึงฮูหยินของซื่อจื่อเลยด้วยซ้ำ เพื่อหวังใช้บารมีจวนเหิงกั๋วกงช่วยเหลือบิดาที่ถูกเนรเทศกระมัง"

"นั่นสิ! พวกเขาเป็นเพื่อนเล่นกันมาตั้งแต่เด็ก ความผูกพันนั้นลึกซึ้ง หากไม่ได้แต่งงาน ขอเพียงมีความรู้สึกดี ๆ ให้แก่กัน ชีวิตก็สุขสบายไปชั่วชีวิตแล้ว"

............

หอซู่ชิว ชั้นสาม ห้องส่วนตัว

ปัง! เสียงตบโต๊ะดังสนั่น

"คุณหนู... ได้โปรดอย่าทรงกริ้วเลยเจ้าค่ะ" สาวใช้ข้างกายรีบห้ามปรามด้วยเสียงสั่นเครือ

"จะไม่ให้โกรธได้อย่างไรกัน? ครั้งนั้นก็เพราะเรื่องของท่านป้า ทำให้ชื่อเสียงของตระกูลซุนเสียหายไปรอบหนึ่งแล้ว นี่ยังจะดึงตระกูลซุนให้เข้าไปพัวพันอีกหรือ!"

ซุนอวิ๋นหยา (คุณหนูใหญ่ตระกูลซุนคนปัจจุบัน) กำถ้วยชาแน่น พลางบิดเบี้ยวใบหน้าด้วยความพิโรธ

"คุณหนูใหญ่ใจเย็น ๆ เจ้าค่ะ ตอนนี้มีเพียงท่านผู้เฒ่ากับฮูหยินผู้เฒ่าเท่านั้น ที่ยังคงอาลัยอาวรณ์สายเลือดทางนั้นอยู่"

"ลองดูสิเจ้าคะ ทั้งท่านลุง ท่านพ่อ และท่านอาหญิงรอง มีใครบ้างที่ชอบนาง? พวกเขาน่ะเกลียดชังเข้าไส้กันทั้งนั้น!"

วีรกรรมที่ท่านป้า (มารดาของหลินซู่เอ๋อร์) ก่อไว้ ทำให้ท่านอาหญิงรองเกือบโดนสามีหย่าขาดและขับไล่กลับบ้าน ทุกวันนี้จึงต้องก้มหน้าก้มตาอยู่ในจวนสามี กลับมาบ้านทีไรก็มีแต่ร้องไห้น้ำตาเช็ดหัวเข่า

"เหอะ! ท่านปู่ท่านย่ายังเห็นแก่ความเป็นญาติ แต่พวกทางนั้นเคยเห็นหัวพวกเราบ้างหรือเปล่า?"

"ส่งของขวัญไปเมืองหลวงทุกปี ทั้งผ้าผ่อนและเครื่องประดับ ขนไปประเคนให้มากมาย แต่เคยเห็นทางนั้นส่งอะไรกลับมาให้เราบ้างหรือไม่?"

"มีแต่ทางจวนเหิงกั๋วกงเท่านั้นที่ส่งของขวัญตามเทศกาลมาให้เราโดยไม่เคยขาด"

"คุณหนูเจ้าคะ... บางทีนางอาจจะส่งมาก็ได้ เพียงแต่คนทางจวนเหิงกั๋วกงอาจจะยักยอกไปเสียก่อนหรือเปล่า?" สาวใช้กล่าวอย่างมองโลกในแง่ดี (ซึ่งฟังดูโง่เขลาอย่างยิ่ง)

ชิงหยาง จวนตระกูลซุน

อันเจ็ดยื่นเทียบเชิญให้คนเฝ้าประตู พลางกล่าวอย่างสุภาพว่า "เจ้านายของข้าน้อยคือ ท่านซื่อจื่อโจวหุย แห่งจวนเหิงกั๋วกง มาขอเข้าพบท่านนายท่านซุนฉางหลี่"

คนเฝ้าประตูตาโตเท่าไข่ห่าน ตื่นเต้นจนลิ้นพันกัน "ระ... รบกวนท่านซื่อจื่อรอสักครู่ ข้าน้อยจะรีบไปรายงานโดยเร็วที่สุด!"

"ได้" อันเจ็ดพยักหน้า ก่อนจะถอยกลับไปยืนข้างกายโจวหุย

ก่อนออกจากเมืองหลวง โจวหุยได้รับคำสั่งจากท่านแม่ว่า หากเดินทางผ่านชิงหยาง ให้แวะเยี่ยมจวนตระกูลซุนด้วย

เขาจึงแบ่งคนออกเป็นสองกลุ่ม

กลุ่มแรกคือ เจาเหยา และ ไป๋อวี้ ให้ล่วงหน้ามาที่เหอเฉวียน และแวะพักที่ชิงหยาง เพื่อปล่อยข่าวลือเรื่องวีรกรรมของหลินซู่เอ๋อร์กับมารดาของนาง

แม้ว่าวิธีนี้จะดูไม่สมกับความเป็นสุภาพบุรุษ และยังอาจดึงให้ตระกูลซุนต้องพลอยมัวหมองไปด้วย ทว่านี่ก็เป็นเพียงทางเดียวที่จะบีบให้หลินซู่เอ๋อร์ต้องจำยอมพักอยู่ที่เหอเฉวียน

แม้อันเจ็ดจะไม่เข้าใจกลยุทธ์ทั้งหมด แต่เมื่อเป็นคำสั่งของเจ้านาย เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องปฏิบัติตาม

ส่วนกลุ่มที่สองนั้นมีเขา อันเจ็ด และอันหก ซึ่งแยกตัวออกไปเพื่อช่วยเหลือฮองเฮาและองค์ชายเก้าโดยเฉพาะ

โจวหุยยืนรออยู่ที่หน้าประตูในท่าประสานมือไพล่หลัง โดยมีเจาเหยาและไป๋อวี้ยืนขนาบอยู่ทั้งสองข้าง

“ท่านซื่อจื่อ ทุกอย่างเรียบร้อยแล้วขอรับ” ไป๋อวี้รายงานเสียงเบา

พวกเขาเดินทางมาถึงก่อนหน้านี้หกวัน เพื่อปล่อยข่าวลือต่าง ๆ ให้แพร่สะพัดในหมู่ชาวบ้านอย่างต่อเนื่อง

“อืม” โจวหุยพยักหน้าอย่างพอใจ เพราะลูกน้องของเขาทำงานได้ตามที่เขาวางแผนไว้ทุกประการ

เมื่อทราบข่าวการมาเยือนของท่านซื่อจื่อ ผู้คนในจวนตระกูลซุนต่างตื่นตัวกันยกใหญ่ นายท่านใหญ่แห่งตระกูลซุน ซึ่งมีศักดิ์เป็นท่านลุงของหลินซู่เอ๋อร์ จึงรีบออกมาต้อนรับด้วยตนเอง

นายท่านใหญ่ผู้มีบุคลิกภูมิฐานสมกับเป็นบัณฑิต เดินออกมาประสานมือคารวะพร้อมกล่าวว่า “คารวะท่านซื่อจื่อ”

“ท่านลุงใหญ่เกรงใจเกินไปแล้วขอรับ หลานได้รับคำสั่งจากท่านแม่ ให้มาเยี่ยมคารวะท่านตาท่านยาย” โจวหุยตอบรับอย่างนอบน้อม

ด้านหลังเขา มีบ่าวไพร่ขนของขวัญอันมีค่าเรียงรายเป็นทิวแถว

นายท่านใหญ่ตกตะลึงจนพูดไม่ออก เขาไม่คาดคิดมาก่อนว่าญาติผู้นี้จะให้เกียรติถึงขนาดส่งท่านซื่อจื่อผู้สูงศักดิ์มาเยี่ยมเยือนด้วยตนเอง

นี่นับเป็นการช่วยกอบกู้หน้าตาให้แก่ตระกูลซุนได้อย่างมหาศาลเลยทีเดียว

“เชิญหลานชายเข้าด้านใน! เชิญเลย!” นายท่านใหญ่ผายมือ ใบหน้ายิ้มแย้มจนแก้มแทบปริ

“ขอบพระคุณท่านลุงใหญ่” โจวหุยกล่าวพร้อมรอยยิ้มสุภาพ พลางเดินตามเข้าไปด้านใน

แม้ตระกูลซุนจะมิได้เป็นขุนนางใหญ่โต แต่เนื่องจากซุนฉางหลี่เป็นถึงจวี่เหริน และลูกชายทั้งสองคนก็เป็นซิ่วไฉ จึงนับว่าเป็นตระกูลผู้ดีที่มีหน้ามีตาในเมืองชิงหยาง

(จบแล้ว)