บทที่ 11 - การช่วยเหลือและแผนการแยกทาง

บทที่ 11 - การช่วยเหลือและแผนการแยกทาง

เมื่อวั่งชุนนึกถึงท่าทีเย็นชาของท่านซื่อจื่อ ก็อดกังวลไม่ได้ "หากพวกเราตามท่านซื่อจื่อไม่ทันเล่าเจ้าคะ? ท่านซื่อจื่อขี่ม้า ส่วนพวกเรานั่งรถม้า ย่อมช้ากว่าอย่างแน่นอน"

คำทักท้วงของวั่งชุนทำให้หลินซู่เอ๋อร์เงียบไปชั่วขณะ นั่นสิ... หากตามไม่ทัน นางจะทำเช่นไร?

"หากตามไม่ทัน ก็ต้องไปตีกลองร้องทุกข์! ประกาศให้ทั่วทั้งเมืองรู้ว่าตระกูลหลินยักยอกสินเดิมของท่านแม่ข้าไป ให้มันอื้อฉาวกันไปข้าง!" หลินซู่เอ๋อร์กล่าวอย่างดุดันพลางกัดฟัน

หากวิธีปกติใช้ไม่ได้ผล ก็จำเป็นต้องใช้วิธีการตอบโต้แบบตาต่อตาฟันต่อฟัน

หรือไม่เช่นนั้น... ก็ต้องขอความช่วยเหลือจากท่านน้าฮูหยินเห่อ แต่การที่ท่านน้าจะยื่นมือมาช่วย ย่อมต้องมีสิ่งแลกเปลี่ยนอันมีค่ามหาศาล ซึ่งเป็นเงินทองที่นางไม่อยากสูญเสียไป

เมืองยงคัง ตำบลเฟิ่งหมิง

โจวหุยนั่งจิบชาอยู่ในโรงน้ำชา สายตาของเขาทอดมองไปยังผู้คนที่เดินขวักไขว่ไปมาอยู่ด้านนอก

อันเจ็ดผลักประตูเดินเข้ามา รายงานด้วยเสียงแผ่วเบา "ท่านซื่อจื่อ จัดการเรียบร้อยแล้วขอรับ"

"อืม ไปกันเถอะ พวกเราต้องรีบไปถึงเหอเฉวียนโดยเร็วที่สุด" โจวหุยลุกขึ้น แล้วเดินนำออกจากร้านไป

เขาอ้างเรื่องการกลับไปกราบไหว้ศพท่านน้าที่เหอเฉวียน เพื่อใช้เป็นข้ออ้างในการออกจากเมืองหลวง

แต่เป้าหมายแรกคือการมายังตำบลเฟิ่งหมิง เมืองยงคัง เพื่อช่วยชีวิต 'ฮองเฮาเสวียนเต๋อ' และ 'องค์ชายเก้า เฮ่อต้าน' ออกจากเงื้อมมือของโจรป่า

เขาได้ทิ้งเงินไว้ให้อันเจ็ดจัดการธุระ และให้อันหกคอยลอบคุ้มกันสองแม่ลูกนี้อยู่ในที่ลับตา

เป้าหมายที่สอง คือการไปเหอเฉวียนจริง ๆ เพื่อไปไหว้หลุมศพท่านน้า และล่อให้หลินซู่เอ๋อร์ออกจากเมืองหลวง

และเป้าหมายสุดท้าย... คือการพาฮองเฮาเสวียนเต๋อกลับเข้าสู่เมืองหลวง เพื่อผลักดันองค์ชายเก้าขึ้นสู่บัลลังก์มังกร!

ภายในเรือนหลังเล็กที่เงียบสงบ

เฮ่อตั้น วัยห้าขวบ เงยหน้าถามมารดาด้วยความสงสัยใคร่รู้ "ท่านแม่ขอรับ คนที่เอาเงินมาให้เมื่อครู่เป็นใครกันหรือ? เหตุใดเขาจึงต้องใส่ชุดดำปิดบังใบหน้าด้วยเล่า?"

ฮูหยินเฮ่อ (ผู้ปลอมตัวเป็นชาวบ้าน) มองลูกชายด้วยแววตาที่สลับซับซ้อนยิ่ง "ตั้นเอ๋อร์ เจ้าจงจำไว้ให้ดี คนที่ช่วยชีวิตพวกเราไว้คือ โจวหุย"

"โจวหุยหรือขอรับ? พี่ชายคนที่ใช้ดาบฟันโจรป่าจนตาย แล้วช่วยพวกเราไว้ในวันนั้นใช่หรือไม่?"

ภาพของพี่ชายร่างสูงใหญ่ผู้กวัดแกว่งดาบสังหารโจรป่า ยังคงติดตาเด็กน้อยไม่ลืมเลือน

"ใช่แล้วจ้ะ! เขาคือท่านซื่อจื่อแห่งจวนเหิงกั๋วกง ลูกต้องจำให้ขึ้นใจว่าเขาเป็นผู้ช่วยชีวิตลูกไว้"

ในวินาทีที่โจวหุยจำนางได้ นางก็รู้ในทันทีว่า ชีวิตที่เงียบสงบของตั้นเอ๋อร์... ได้สิ้นสุดลงแล้ว

"ท่านแม่..." เฮ่อตั้นเห็นสีหน้าของมารดาเช่นนั้น ก็เริ่มรู้สึกหวาดกลัวขึ้นมา

ฮูหยินเฮ่อลูบศีรษะลูกชายเบา ๆ รอยยิ้มของนางอ่อนโยนเปี่ยมด้วยความรักใคร่ ทว่าในใจกลับหนักอึ้ง

เมืองหลวงซ่างจิง, จวนเหิงกั๋วกง

ฮูหยินเฮ่อมองหลินซู่เอ๋อร์ที่คุกเข่าอยู่เบื้องหน้า จากนั้นถอนหายใจยาว "ในเมื่อเจ้าตั้งใจจะกลับไปคารวะศพแม่ น้าก็จะไม่ขัดขวาง ความกตัญญูเป็นเรื่องที่น่ายกย่องยิ่ง"

"น้าให้ป้าฉินเตรียมข้าวของไว้ให้พร้อมแล้ว มีทั้งของกินของใช้ระหว่างทาง และของฝากสำหรับญาติ ๆ ทางตระกูลหลินด้วย"

ฮูหยินเฮ่อเตรียมการอย่างรอบคอบยิ่ง เพื่อไม่ให้เสียชื่อเสียงของจวนเหิงกั๋วกง แต่ขณะเดียวกันก็ไม่ให้ดูสนิทสนมจนเกินงาม

"ขอบพระคุณท่านน้าเจ้าค่ะ!" หลินซู่เอ๋อร์ดีใจจนออกนอกหน้า นางไม่คาดคิดเลยว่าท่านน้าจะรอบคอบได้ถึงเพียงนี้

ฮูหยินเฮ่อเดินเข้าไปพยุงนางให้ลุกขึ้น จากนั้นเดินไปส่งที่หน้าเรือน

"ตอนกลับไป อย่าลืมแวะไปเยี่ยมท่านตาที่ตระกูลซุนด้วย พวกเขาอยู่ใกล้เหอเฉวียน และรักแม่ของเจ้ามาก"

ฮูหยินเฮ่อชี้โพรงให้กระรอก หากหลินซู่เอ๋อร์ฉลาดพอ ก่อนที่จะกลับเหอเฉวียน นางควรไปขอความช่วยเหลือจากบ้านท่านตา

"ขอบพระคุณท่านน้าที่เตือนสติเจ้าค่ะ เมื่อก่อนซู่เอ๋อร์ร่างกายไม่แข็งแรง เลยไม่ได้กลับไปเยี่ยมท่านตาเลย"

"ครั้งนี้กลับไป ซู่เอ๋อร์จะไปกราบคารวะท่านตาท่านยายแน่นอนเจ้าค่ะ"

หลินซู่เอ๋อร์เข้าใจความหมายนั้นได้ทันที นางจำเป็นต้องหาผู้ที่คอยให้การสนับสนุน และตระกูลซุนก็ถือเป็นทางเลือกที่ดี

ฮูหยินเฮ่อเดินมาส่งนางถึงหน้าประตูใหญ่ เฝ้ามองนางขึ้นรถม้า จนกระทั่งรถเคลื่อนตัวออกไป

ขณะที่มองรถม้าค่อย ๆ ลับสายตาไป ความรู้สึกของฮูหยินเฮ่อช่างซับซ้อนยิ่งนัก

หากนางไม่ได้คิดจะจับคู่ให้ซู่เอ๋อร์สมรสกับลูกชายของตนเอง ฮูหยินเฮ่อก็คงจะหาคู่ครองที่ดีให้นาง และสนับสนุนให้นางมีความสุขไปตลอดชีวิต

แต่นางกลับโลภมากเกินไป...

"อ้าว! วันนี้ลมอะไรหอบฮูหยินเหิงกั๋วกงมายืนอยู่หน้าประตูได้? เพิ่งจะส่งใครกลับไปหรือ?"

เสียงเหน็บแนมดังขึ้น ฮูหยินหลินกั๋วกงในชุดสีม่วงหรูหรา ผู้ซึ่งศีรษะเต็มไปด้วยปิ่นทองจนดูคล้ายตู้โชว์เคลื่อนที่ เดินผ่านมาพอดี

ฮูหยินเฮ่อเหลือบมองอีกฝ่าย พร้อมกับยิ้มหวาน "อ๋อ... พอดีคุณหนูที่เป็นญาติซึ่งมาพักอยู่ด้วย นางกตัญญูอยากกลับไปไหว้ศพมารดาที่เหอเฉวียน ข้าเลยออกมาส่ง"

"ไหว้ศพมารดา? หึ! เจ้าช่างใจดีเหลือเกินนะ" ฮูหยินหลินกั๋วกงเบะปาก พลางสะบัดก้นเดินจากไป

รอยยิ้มของฮูหยินเฮ่อยังคงอยู่ แต่ในใจกลับเต็มไปด้วยความขมขื่น

ถ้านางกลับมาอีกจะทำอย่างไรดี? จะไล่ตะเพิดนางกลับไปเลยดีไหม? เฮ้อ... ช่างเถอะ ครั้งนี้คงจะจบลงอย่างแท้จริงแล้วกระมัง

ระหว่างทางที่เดินทางออกจากเมืองหลวง

วั่งชุนกับมู่หลานนั่งอยู่ประกบคุณหนูในรถม้า วั่งชุนกระซิบถามว่า "คุณหนูเจ้าคะ เราอาจจะตามท่านซื่อจื่อไม่ทันนะเจ้าคะ"

หลินซู่เอ๋อร์ปิดหนังสือในมือ แล้วหันมามองวั่งชุน "ไม่ทันก็ช่างเถอะ วันนี้ท่านน้าพูดถึงบ้านท่านตา ข้าว่านี่เป็นโอกาสที่ดี"

"เมื่อก่อนตอนท่านแม่ยังอยู่ พวกเขาก็ส่งของขวัญมาให้บ่อยครั้ง"

"ตอนข้ามาอยู่จวนเหิงกั๋วกง พวกเขาก็ยังคงส่งของมาให้"

ถึงแม้เจตนาที่แฝงอยู่คือการประจบสอพลอจวนเหิงกั๋วกง ทว่าสุดท้ายผู้ที่ได้รับผลประโยชน์ก็คือตัวข้าเองอยู่ดี

"คราวนี้ พวกเราจะแวะพักที่เมืองชิงหยางก่อน จากนั้นจึงค่อยเดินทางกลับเหอเฉวียน"

หลินซู่เอ๋อร์เปิดตำราอ่านต่อ ดวงตาของนางทอประกายเย็นชา

นางยังเยาว์วัย ทั้งยังเป็นสตรี จึงไม่มีหนทางเข้ารับราชการได้ วิถีทางเดียวที่จะกุมอำนาจไว้ได้คือการใช้เล่ห์เพทุบาย หาทางเกาะยึดจวนเหิงกั๋วกงและสร้างความมั่นคงในเมืองหลวงให้จงได้

สักวันหนึ่ง นางจะต้องล้างมลทินให้ท่านพ่อ และนำท่านพ่อกลับคืนมาให้ได้

มู่หลานนึกถึงท่าทีของผู้คนในจวนเหิงกั๋วกงในช่วงหลัง ๆ ก็อดบ่นออกมาไม่ได้ว่า "พักหลังมานี้ ฮูหยินดูเย็นชากับคุณหนูมากนะเจ้าคะ ท่านซื่อจื่อก็เช่นกัน เอาแต่หลบหน้าหลบตาพวกเราอยู่ร่ำไป"

"คุณหนูเจ้าคะ หากพวกเรากลับจากเหอเฉวียนแล้วยังต้องย้อนกลับไปที่จวนเหิงกั๋วกงอีกครั้ง เกรงว่าคุณหนูคงจะต้องเผชิญความยากลำบากแล้วนะเจ้าคะ"

หลินซู่เอ๋อร์กำหมัดแน่น นางเลิกม่านหน้าต่างขึ้น มองทิวทัศน์ป่าเขาเขียวขจีภายนอก

นางปล่อยม่านลง มองไปยังกาน้ำชาและขนมบนโต๊ะ ก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า "ไม่ชอบแล้วจะทำไม? หากข้ากลับไป จวนเหิงกั๋วกงจะไม่ยอมรับข้าอย่างนั้นหรือ? พวกเขาไม่เกรงกลัวการเสื่อมเสียชื่อเสียงกันเลยหรืออย่างไร?"

"นั่นก็จริงเจ้าค่ะ... ทว่า..."

มู่หลานนึกขึ้นได้ว่าคุณหนูยังมีท่านตาอยู่ ทว่ากลับต้องไปอาศัยอยู่ในบ้านท่านน้า หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไปถึงชาวบ้านร้านตลาด คุณหนูคงโดนตราหน้าว่า 'รังเกียจคนจน รักคนรวย' อย่างมิต้องสงสัย

"หากข้าเกิดเป็นบุรุษก็คงจะดี" หลินซู่เอ๋อร์รำพึงแผ่วเบา หากเป็นชาย นางคงไม่จำเป็นต้องมานั่งวางแผนอันซับซ้อนเช่นนี้

"หากคุณหนูเป็นบุรุษ ป่านนี้คงโดนเนรเทศไปพร้อมนายท่านแล้วเจ้าค่ะ" วั่งชุนก้มหน้าพึมพำเสียงต่ำ

"หุบปากของเจ้าไปเดี๋ยวนี้!" มู่หลานตวาดเสียงแหลม

หลินซู่เอ๋อร์หันไปมองวั่งชุน ซึ่งก้มหน้างุด ไม่กล้าแม้แต่จะสบตา

"ไม่เป็นไรหรอก นางพูดถูกแล้ว... แต่ถ้าข้ามีพี่น้องสักคนจะเป็นอย่างไร?"

หลินซู่เอ๋อร์ส่ายหน้า ในแววตาฉายแววความรู้สึกที่ซับซ้อน เป็นครั้งแรกที่นางเริ่มตั้งคำถามกับการกระทำของท่านแม่

หากท่านพ่อมีอนุภรรยาและให้กำเนิดบุตรชายเพิ่มอีกสักคนสองคน บางทีนางก็อาจจะมีที่พึ่งพาอย่างอื่น จะได้ไม่ต้องมาดิ้นรนปากกัดตีนถีบ และต้องพึ่งพาคนอื่นอย่างน่าสมเพชเวทนาเช่นนี้

(จบแล้ว)