บทที่ 45 : โอกาสในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ ปฏิกิริยาของหลิวชิงเทียน

บทที่ 45 : โอกาสในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ ปฏิกิริยาของหลิวชิงเทียน

ในโถงบนยอดเขาหลัก หลิวชิงเทียนกำลังจัดการเรื่องต่างๆ ของสำนักอยู่

“ท่านอาจารย์” โจวเฉินคารวะอย่างเคารพ

“เฉินเอ๋อร์มาแล้วรึ? เจ้ามีคำถามเกี่ยวกับการประเมินศิษย์แกนหลักที่กำลังจะมาถึงงั้นรึ?”

หลิวชิงเทียนวางแผ่นหยกลง มองศิษย์ของเขาที่ทำให้เขาประหลาดใจมากขึ้นเรื่อยๆ ด้วยรอยยิ้ม

ขั้นสร้างฐานระดับสามในเวลาอันสั้นเช่นนี้ เป็นสิ่งที่เร็วที่สุดที่เขาเคยเห็นมา

“ศิษย์ผู้นี้มีคำถามหนึ่งขอรับ มันเกี่ยวกับ... ดินแดนศักดิ์สิทธิ์เพลิงผลาญ” โจวเฉินกล่าวอย่างระมัดระวังในการเลือกใช้คำพูด

“ดินแดนศักดิ์สิทธิ์เพลิงผลาญ?!”

รอยยิ้มของหลิวชิงเทียนแข็งค้างในทันที ดวงตาของเขากลายเป็นคมกริบอย่างไม่น่าเชื่อ

แรงกดดันที่มองไม่เห็นแผ่ซ่านไปในอากาศ ล็อกเป้ามาที่โจวเฉินในทันที “เจ้าได้ยินชื่อนั้นมาจากที่ใด?”

โจวเฉินรู้สึกหายใจติดขัด แอบตกใจกับปฏิกิริยาที่รุนแรงของหลิวชิงเทียน เขารีบกล่าวว่า:

“ศิษย์ผู้นี้เพียงแค่ได้ยินผู้ฝึกตนอิสระสองสามคนพูดถึงมันโดยบังเอิญขณะผจญภัยอยู่ข้างนอกขอรับ คำพูดของพวกเขาเต็มไปด้วยความเคารพและความปรารถนา ราวกับว่ามันเป็นสถานที่ที่ทรงพลังอย่างยิ่ง ศิษย์ผู้นี้สงสัย จึงได้อาจหาญมาถามท่านอาจารย์”

เขาจงใจละเว้นส่วนที่เกี่ยวกับหวังเยว่ที่ช่วยเย่เฉินไว้ เพียงแค่สร้างเรื่องว่าเขาได้ยินมาจากผู้ฝึกตนอิสระ

หลิวชิงเทียนพินิจพิจารณาโจวเฉิน เมื่อเห็นว่าดวงตาของเขาใสกระจ่าง และนอกเหนือจากปราณของเขาที่อยู่ขั้นสร้างฐานระดับสองแล้ว ก็ไม่มีอะไรผิดปกติ

แรงกดดันค่อยๆ สลายไป แต่ความเคร่งขรึมบนใบหน้าของเขายังคงไม่ลดน้อยลง

เขาโบกมือเพื่อตั้งปราการกั้นเสียง เพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่มีเสียงเล็ดลอดออกไป

“เฉินเอ๋อร์ ดินแดนศักดิ์สิทธิ์เพลิงผลาญนี้ไม่ใช่เรื่องเล็ก! มันไม่ใช่ขุมกำลังจากแดนใต้ของเรา แต่เป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์ที่ไม่มีใครเทียบได้ซึ่งตั้งอยู่ในทวีปกลางอันกว้างใหญ่! มันเป็นหนึ่งในตัวตนมหึมาที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของทวีปเทียนเสวียนทั้งหมด!”

น้ำเสียงของหลิวชิงเทียนจริงจังอย่างไม่เคยเป็นมาก่อน

“เหตุผลที่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์กล้าเรียกตัวเองว่า ‘ศักดิ์สิทธิ์’ ก็เพราะภายในสำนักเช่นนั้น ยอดฝีมือระดับนักบุญเป็นเพียงผู้อาวุโส และไม่ใช่เรื่องแปลกที่จะมีอสุรกายเฒ่าระดับจักรพรรดิซ่อนตัวอยู่! มีข่าวลือว่ายังมีตัวตนสูงสุดที่ก้าวข้ามขอบเขตจักรพรรดิไปแล้วด้วยซ้ำ! มรดกที่ลึกซึ้งและรากฐานอันน่าสะพรึงกลัวของมันนั้นอยู่ไกลเกินกว่าจินตนาการของเรามากนัก!”

หัวใจของโจวเฉินสั่นสะท้านอย่างรุนแรง! ระดับนักบุญเป็นแค่ผู้อาวุโส? ระดับจักรพรรดิไม่ใช่ของหายาก? ตัวตนที่อยู่เหนือระดับจักรพรรดิ?

เขาเคยรู้มาตลอดว่าดินแดนศักดิ์สิทธิ์นั้นแข็งแกร่ง แต่เขาไม่เคยคาดคิดว่ามันจะแข็งแกร่งถึงระดับที่ไม่อาจจินตนาการได้เช่นนี้!

นี่มันคืออภิมหาสัตว์ยักษ์แห่งโลกบำเพ็ญเพียรโดยแท้! ไม่น่าแปลกใจเลยที่ผู้อาวุโสสามแห่งนิกายอสูรโลหิตไม่กล้าแม้แต่จะหืออือต่อหน้าหวังเยว่

“สำนักชั้นนำที่เรียกกันในแดนใต้ของเรานั้นไม่ต่างอะไรกับมดปลวกเมื่ออยู่ต่อหน้าดินแดนศักดิ์สิทธิ์เพลิงผลาญ!”

“ดินแดนศักดิ์สิทธิ์รับศิษย์อย่างกว้างขวาง และใครก็ตามที่สามารถผ่านการประเมินที่เข้มงวดของมันได้ ก็จะได้รับทรัพยากรและการชี้แนะที่ไม่อาจจินตนาการได้ พลิกจากปลาคาร์ปกลายเป็นมังกร! แต่ก็เพราะความทรงพลังของมัน การแข่งขันภายในจึงโหดร้ายกว่าในสำนักของเราหลายหมื่นเท่า!”

“ป้ายอาญาสิทธิ์ของดินแดนศักดิ์สิทธิ์... นั่นคือป้ายแนะนำที่มีเพียงบุคคลระดับศิษย์แกนหลักหรือผู้อาวุโสแกนหลักเท่านั้นที่มีสิทธิ์ออกให้ การถือมันไว้สามารถยกเว้นการคัดกรองเบื้องต้นและเข้าร่วมการประเมินอย่างเป็นทางการได้โดยตรง”

เขามองโจวเฉินอย่างมีความหมาย “เรื่องนี้เป็นความลับ เจ้าต้องอย่าเอ่ยถึงมันข้างนอกอีกเป็นอันขาด และอย่าได้เพ้อฝันลมๆ แล้งๆ เกี่ยวกับดินแดนศักดิ์สิทธิ์ นั่นไม่ใช่ระดับที่เจ้าจะไปถึงได้ในปัจจุบัน ก้าวพลาดเพียงเล็กน้อยอาจนำไปสู่การดับสูญโดยสิ้นเชิง!”

“ศิษย์จดจำคำสอนของท่านอาจารย์!” โจวเฉินตอบอย่างเคร่งขรึม หัวใจของเขาปั่นป่วน

“อย่างไรก็ตาม ในเมื่อเจ้าได้มาถึงขั้นสร้างฐานแล้วและกำลังเตรียมที่จะเข้าร่วมการประเมินศิษย์แกนหลัก... ตราบใดที่เจ้ากลายเป็นศิษย์แกนหลักได้สำเร็จ ก็มีโอกาสหนึ่งที่เกี่ยวข้องกับดินแดนศักดิ์สิทธิ์เพลิงผลาญ บางที...”

พูดไปได้ครึ่งประโยค หลิวชิงเทียนก็พลันหยุดลง ราวกับว่าเขานึกถึงบางสิ่งที่สำคัญอย่างยิ่งยวดขึ้นมาได้ และมองโจวเฉินด้วยสายตาที่ร้อนรุ่ม

“เดี๋ยวก่อน! เฉินเอ๋อร์ ข้าดีใจกับความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของเจ้าจนลืมถามเรื่องที่สำคัญที่สุดไป! เจ้ารากฐานแห่งเต๋าที่เจ้าสร้างขึ้นมาเป็นเกรดอะไร? เกรดสาม? หรือเกรดสี่?”

โจวเฉินใจหายวาบ เขารู้ว่ารากฐานแห่งเต๋าที่เขาควบแน่นขึ้นมาคือรากฐานแห่งเต๋าเกรดเก้าอันน่าสะพรึงกลัว รากฐานแห่งเต๋าสูงสุดในตำนาน

หากข่าวรั่วไหลออกไป เขาเกรงว่าจะดึงดูดอสูรกายเฒ่าจากระดับนักบุญ หรือแม้กระทั่งระดับจักรพรรดิ มาจับเขาไปผ่าเพื่อวิจัย!

เขาต้องซ่อนมันไว้!

เขาก้มหน้าลง แสร้งทำเป็นเขินอายเล็กน้อย แต่ก็แฝงไว้ด้วย “ความภาคภูมิใจ” เขาตอบว่า

“เรียนท่านอาจารย์ ศิษย์ผู้นี้... โชคดีที่สร้างรากฐานแห่งเต๋าเกรดห้าได้สำเร็จขอรับ”

เขาไม่กล้าพูดว่าสูงกว่าเกรดหก เกรงว่าจะน่าตกใจเกินไป เกรดห้านั้นอยู่ในขอบเขตของอัจฉริยะที่หาตัวจับยาก ซึ่งสามารถอธิบายความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของเขาได้โดยไม่ท้าทายสวรรค์จนเกินไป

“รากฐานแห่งเต๋าเกรดห้างั้นรึ?!!!”

หลิวชิงเทียนพลันลุกขึ้นยืน ดวงตาของเขาเบิกกว้าง กล้ามเนื้อบนใบหน้าของเขากระตุกเล็กน้อย ราวกับว่าเขาได้ยินเรื่องราวจากจินตนาการ!

เสียงของเขาสูงขึ้นแปดระดับในทันที ทำให้ฝุ่นผงจากเพดานของโถงหลักร่วงหล่นลงมา

“เจ้า... เจ้าว่าอะไรนะ? เกรด... เกรดห้า?! เจ้าแน่ใจรึว่าเป็นรากฐานแห่งเต๋าเกรดห้า?!!” หลิวชิงเทียนวาบมาอยู่ตรงหน้าโจวเฉิน จับไหล่ของเขาไว้แน่น ตื่นเต้นจนเคราของเขาสั่นระริก

ในประวัติศาสตร์หมื่นปีของสำนักเหวินเซียน มีเพียงไม่กี่คนที่บรรลุรากฐานแห่งเต๋าเกรดห้าได้ และทุกคนล้วนกลายเป็นเสาหลักของสำนักเหวินเซียน!

“ทะ... ท่านอาจารย์... ศิษย์แน่ใจขอรับ มันคือรากฐานแห่งเต๋าเกรดห้าจริงๆ” โจวเฉินตกใจกับปฏิกิริยาของอาจารย์ แอบคิดในใจว่าโชคดีที่เขาไม่ได้พูดว่าเกรดเก้า

“ดี! ดี! ดี!” หลิวชิงเทียนพูดคำว่า “ดี” สามครั้งติดต่อกัน ใบหน้าของเขาแดงก่ำด้วยความตื่นเต้น เดินไปรอบๆ โถง ไม่สามารถควบคุมตัวเองได้

“รากฐานแห่งเต๋าเกรดห้า! ฮ่าๆๆ! สวรรค์คุ้มครองศิษย์ข้า! สวรรค์คุ้มครองสำนักเหวินเซียนข้า! ในอนาคต เจ้าจะต้องไปถึงขอบเขตจิตแรกกำเนิดได้อย่างแน่นอน! ไม่สิ แม้แต่ขอบเขตนักบุญก็อยู่ใกล้แค่เอื้อม! เสาหลักที่สูงตระหง่าน!”

หลังจากหัวเราะอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดเขาก็สงบอารมณ์ที่ตื่นเต้นลงได้ มองโจวเฉินด้วยความชื่นชมและโล่งใจอย่างหาที่เปรียบมิได้

“รากฐานแห่งเต๋าเกรดห้า! เรื่องนี้เป็นความลับสุดยอด! นอกจากข้าแล้ว เจ้าต้องไม่บอกใครอีก! รวมถึงศิษย์พี่ของเจ้าด้วย!”

หลิวชิงเทียนสั่งอย่างเคร่งขรึม “เรื่องนี้มีความสำคัญอย่างยิ่ง! เจ้าต้องอย่าเปิดเผยมันเด็ดขาดจนกว่าเจ้าจะมีกำลังพอที่จะป้องกันตัวเองได้!”

“ศิษย์เข้าใจแล้ว!” โจวเฉินรับปากอย่างจริงจัง

หลิวชิงเทียนควานหาในแหวนมิติของเขอยู่ครู่หนึ่ง หยิบเกราะชั้นในที่มีรูปลักษณ์โบราณออกมา ส่องแสงสีเหลืองหม่น มันถูกปกคลุมไปด้วยอักขระลึกซึ้งและแผ่กลิ่นอายที่มั่นคงและหนักแน่นออกมา

“เฉินเอ๋อร์ นี่คือศาสตราวุธวิญญาณป้องกันระดับนิลขั้นสูง เกราะฟ้าดิน! มันถูกหลอมขึ้นจากกระดองเต่านิลอายุหมื่นปีผสมกับมิธริลบริสุทธิ์และเสริมด้วยแก่นแท้วิญญาณปฐพีของผู้ฝึกตนขอบเขตแก่นทองคำ”