บทที่ 11: หลอมรวมเพลิงประหลาด
บทที่ 11: หลอมรวมเพลิงประหลาด
บทที่ 11: หลอมรวมเพลิงประหลาด
“ติ๊ง! ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่ช่วงชิงหินผลึกอัคคีสำเร็จ ได้รับผลตอบแทนหมื่นเท่า: เพลิงแก่นอัคคีมรกต ท่านต้องการรับทันทีหรือไม่?”
“นี่มันเพลิงอเวจี!” หัวใจของโจวเฉินสั่นสะท้านอย่างรุนแรง
เพลิงอเวจีคือเปลวเพลิงลึกลับที่ถือกำเนิดขึ้นในโลกหล้า ว่ากันว่าในอดีตเคยมีผู้แข็งแกร่งนาม ‘จักรพรรดิอัคคี’ ผู้หลอมรวมกับเพลิงอเวจี พลังอันน่าสะพรึงกลัวของเขาสามารถเผาภูเขาและต้มทะเลได้ กดข่มทั้งยุคสมัย
“รับรางวัล”
ในชั่วขณะที่เปลวเพลิงสีมรกตปรากฏขึ้น อุณหภูมิอันน่าสะพรึงกลัวก็พุ่งสูงขึ้น จนเกิดเป็นเขตสุญญากาศรอบๆ ตัวมัน แม้แต่มิติก็ยังดูบิดเบี้ยวเล็กน้อยจากการแผดเผา
โจวเฉินรีบโคจรพลังคัมภีร์ปฐมสุญญตา ห่อหุ้มเพลิงอเวจีไว้ แล้วกลืนมันลงไปทั้งก้อน!
วินาทีต่อมา เส้นเลือดบนใบหน้าของโจวเฉินก็ปูดโปนขึ้น เหงื่อเม็ดโตหยดลงจากใบหน้าของเขา
ในขณะนั้น อวัยวะภายในของเขารู้สึกราวกับถูกโยนลงไปในขุมนรกอเวจีขุมที่สิบแปด ทนทุกข์ทรมานจากการเผาไหม้ของเปลวเพลิงที่บ้าคลั่ง ร่างทั้งร่างของเขารู้สึกราวกับกำลังจะถูกระเหยกลายเป็นไอ!
ปราณวิญญาณของเขาถูกเผาผลาญในอัตราที่น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง!
“ไม่ได้การ ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป ข้าต้องตายแน่”
ความเจ็บปวดแสนสาหัสพุ่งเข้าสู่สมองของโจวเฉิน ราวกับว่าเขาจะหมดสติในวินาทีถัดไป
โจวเฉินทนความเจ็บปวดอย่างสุดกำลังและนำของเหลววิญญาณปฐพีและแก่นแท้มารดาปฐพีที่เหลือทั้งหมดออกจากถุงมิติของเขา
อึก! อึก!
เขาไม่สนใจอีกแล้วว่ามันคืออะไรและเททุกอย่างเข้าปากในอึกเดียว!
ตูม!
ปราณวิญญาณจำนวนมหาศาลระเบิดขึ้นภายในร่างกายของโจวเฉิน ร่างกายของเขาราวกับผืนดินที่แห้งแล้งมานานได้พบกับฝนทิพย์ ดูดซับปราณวิญญาณอย่างตะกละตะกลามเพื่อต่อต้านการสูญเสียที่ไม่หยุดยั้ง
ในชั่วพริบตา ความสมดุลอันแปลกประหลาดก็ก่อตัวขึ้น เพลิงอเวจีเผาผลาญอวัยวะภายในและปราณวิญญาณของเขา คัมภีร์ปฐมสุญญตาดูดซับปราณวิญญาณเข้ามา และแก่นแท้มารดาปฐพีก็ซ่อมแซมร่างกายของเขาอย่างต่อเนื่อง
...
สองชั่วยามครึ่งต่อมา โจวเฉินค่อยๆ ฟื้นคืนสติ
“ข้าเกือบตาย” โจวเฉินยังคงรู้สึกหวาดกลัวไม่หาย
ในห้วงสุดท้ายก่อนสติจะดับวูบ สัญชาตญาณเอาตัวรอดกรีดร้องสั่งให้เขากระโจนลงไปยังสระสวรรค์เบื้องล่าง ร่างกายของเขายังคงโคจรคัมภีร์ปฐมสุญญตาต่อไปโดยไม่รู้ตัว และดูดซับปราณวิญญาณจากสระจนหมดสิ้น
และในขณะนั้นเอง! อักขระปฐมสุญญตาที่สงบนิ่งอยู่ในตันเถียนพลันสั่นสะเทือนราวกับราชันย์ที่ถูกผู้บุกรุกท้าทายอำนาจ! มันปลดปล่อยพลังอันเก่าแก่และยิ่งใหญ่ออกมา ห่อหุ้มเพลิงอเวจีที่บ้าคลั่งไว้ชั้นแล้วชั้นเล่า และกดข่มมันลงอย่างเด็ดขาด!
มิฉะนั้นแล้ว ป่านนี้โจวเฉินคงถูกเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่านไปแล้ว
“ครั้งต่อไป ข้าจะบุ่มบ่ามแบบนี้ไม่ได้อีกแล้ว ถึงแม้ของจากระบบจะยอดเยี่ยม แต่ก็ไม่มีบริการหลังการขายนี่สิ!”
เมื่อกลับมามีสติ โจวเฉินกำหมัดไปยังแผ่นหินที่อยู่ใกล้ๆ
ทันทีที่เขาออกแรง ก็ได้ยินเสียง “แคร็ก”
แผ่นหินนั้นถูกบดขยี้ด้วยพละกำลังล้วนๆ ของโจวเฉิน!
“แข็งแกร่งมาก ข้ารู้สึกถึงพลังที่ไม่มีวันหมดสิ้นทั่วทั้งร่างกาย” คุณภาพร่างกายของเขาแข็งแกร่งขึ้นอย่างน้อยสองถึงสามเท่า!
โจวเฉินกำหมัดและชกไปที่กระบี่ส่วนตัวของเขา พร้อมกับเสียง “ปัง” ศาสตราวุธวิญญาณระดับเหลืองขั้นกลางก็หักสะบั้นลงทันที!
เหนือตันเถียนของโจวเฉิน มีเปลวเพลิงสีเขียวกลุ่มหนึ่งลอยอยู่อย่างเงียบสงบ
วินาทีต่อมา โจวเฉินก็ยื่นฝ่ามือออกไป เปลวเพลิงสีเขียวปรากฏขึ้นในมือของเขา อากาศเริ่มบิดเบี้ยว แต่โจวเฉินกลับไม่รู้สึกร้อนเลยแม้แต่น้อย
เขาควบคุมเปลวเพลิงสีเขียวและวางมันลงบนศาสตราวุธวิญญาณระดับเหลืองขั้นกลางที่หักครึ่ง
ซี่ ซี่ ซี่!
มีเพียงควันสีเขียวลอยขึ้นมา ทิ้งไว้เพียงแอ่งเหล็กหลอมเหลวบนพื้น
“น่ากลัวเกินไปแล้ว!” โจวเฉินตกใจ นี่คือศาสตราวุธวิญญาณระดับเหลืองขั้นกลาง แต่กลับถูกหลอมละลายในพริบตา!
“แม้จะเกือบตาย แต่ทุกอย่างมันคุ้มค่า! สุดยอด!” โจวเฉินยิ้มกว้าง เผยให้เห็นรอยยิ้มที่พึงพอใจ
ขั้นกลั่นลมปราณระดับสิบ, คัมภีร์ปฐมสุญญตา, เพลงกระบี่เทียนกังขั้นสมบูรณ์แบบ, และเพลิงอเวจี... โจวเฉินมั่นใจว่าเขาไร้เทียมทานในขั้นกลั่นลมปราณ!
โจวเฉินพึมพำกับตัวเองด้วยความรู้สึกที่เปี่ยมล้น “สามฝ่าเท้าเหนือศีรษะคือเทพเซียน สามนิ้วในฝ่ามือคือโลกมนุษย์ หากสวรรค์ไม่ให้ข้าโจวเฉินถือกำเนิด วิถีแห่งการกลั่นลมปราณคงเป็นดั่งราตรีกาลอันยาวนาน”
เขาพุ่งทะยานจากไปโดยไม่แม้แต่จะร่ำลาเจ้าเมือง สวรรค์เท่านั้นที่รู้ว่าเจ้าเมืองหลี่จะเสียใจจนไส้แทบเขียวเมื่อเห็นว่าปราณวิญญาณในสระสวรรค์เมฆาเขียวถูกดูดกลืนไปจนหมดสิ้น
ไม่นานหลังจากที่โจวเฉินจากไป กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวก็ปรากฏขึ้นเหนือสระสวรรค์เมฆาเขียว
ร่างนั้นเหี่ยวย่นและผอมแห้งอย่างยิ่ง แต่ทันทีที่เขาปรากฏตัว ก็ราวกับว่าปราณวิญญาณแห่งฟ้าดินจะต้องก้มศีรษะให้เขา นี่คือยอดฝีมือระดับนักบุญ!
“หึๆ... น่าสนใจ... กลิ่นอายแห่งปฐมสุญญตาและเพลิงอเวจีมารวมอยู่ในร่างเดียวกัน... เด็กหนุ่มผู้นี้ช่างกล้าท้าทายชะตากรรมเสียนี่กระไร... ‘วิถีแห่งการกลั่นลมปราณคงเป็นดั่งราตรีกาลอันยาวนาน’ งั้นรึ? เฒ่าผู้นี้ก็ตั้งตารอคอยเช่นกัน ดูเหมือนว่ายุคแห่งความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ของฟ้าดินคงอยู่ไม่ไกลแล้ว...”
ทันใดนั้น ร่างของชายชราก็ค่อยๆ หายไป ราวกับว่าเขาไม่เคยปรากฏตัวมาก่อน
สามวันต่อมา โจวเฉินกลับมาถึงที่พักของศิษย์ชั้นนอกเพื่อสร้างความมั่นคงให้พลังบำเพ็ญต่อไป
ในทางกลับกัน เย่เฉินก็กลับมาถึงสำนักเช่นกัน
“ท่านอาจารย์ ครั้งนี้ข้าออกไปแทบไม่ได้อะไรเลย มีคนชิงตัดหน้าข้าไปตลอด ความรู้สึกนี้มันยากจะทนทานจริงๆ” เย่เฉินหดหู่
“ศิษย์ข้า วิถีแห่งสวรรค์นั้นไร้ความปรานี และจะไม่ช่วยเจ้าเสมอไป ทว่าเจ้ามีข้าเป็นอาจารย์ ข้าจะช่วยเจ้าบำเพ็ญเพียร นี่คือเคล็ดวิชาโบราณอันทรงพลัง ‘มันตราเพลิงจักรพรรดิ’” เสียงชราภาพดังมาจากในแหวน
“ขอบพระคุณท่านอาจารย์! เคล็ดวิชานี้แข็งแกร่งมากหรือขอรับ? ทำไมท่านไม่สอนข้ามาก่อนหน้านี้!”
“ใช่แล้วศิษย์ข้า นี่คือเคล็ดวิชาที่จักรพรรดิโบราณเคยบำเพ็ญเพียร... ที่ข้าไม่สอนเจ้าก่อนหน้านี้เพราะข้าเห็นว่าโชคของเจ้าดีอยู่แล้ว และเงื่อนไขการบำเพ็ญเพียรเคล็ดวิชานี้ก็โหดร้ายอย่างยิ่ง ต้องรวบรวมเพลิงอเวจีแห่งฟ้าดินอย่างต่อเนื่อง ความเจ็บปวดนั้นเกินกว่าจินตนาการของผู้ฝึกตนทั่วไป ข้ากลัวว่าเจ้าจะทนไม่ไหว”
“ท่านอาจารย์ โปรดวางใจ ข้าสามารถทนความเจ็บปวดได้ทุกรูปแบบ ตอนนี้ข้าเพียงต้องการที่จะแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น” สีหน้าของเย่เฉินแน่วแน่
“ดี ข้าจะถ่ายทอดเคล็ดวิชาให้เจ้า ก่อนอื่นจงรวบรวมวัตถุดิบสำหรับโอสถเหล่านี้ ข้าจะช่วยเจ้าดูดซับแก่นอัคคีจากห้องหลอมโอสถ แม้จะเป็นเพียงอัคคีของมนุษย์ แต่อานุภาพของมันก็ไม่ธรรมดา และจะเป็นรากฐานให้เจ้าดูดซับเพลิงอเวจีในอนาคต”
“ขอบพระคุณท่านอาจารย์!”
เย่เฉินกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง และวิ่งวุ่นไปมาระหว่างสำนักกับตลาดเพื่อรวบรวมวัตถุดิบยาอย่างต่อเนื่อง
สามวันต่อมา ในห้องหลอมโอสถ ใบหน้าของเย่เฉินบิดเบี้ยวอัปลักษณ์ ความรู้สึกราวกับถูกเผาไหม้จากภายในทำให้เขาแทบคลั่ง เห็นได้ชัดว่าเขากำลังดูดซับแก่นอัคคีอยู่
“ศิษย์ข้า ทำใจให้สงบ กินโอสถวิญญาณน้ำแข็ง และร่วมมือกับโอสถจิตเทวะเพื่อรักษาความรู้สึกตัวไว้ แค่ทนให้ผ่านไปได้เจ้าก็จะสบายแล้ว”
“ท่านอาจารย์ ศิษย์จะไม่ทำให้ท่านผิดหวัง!” เย่เฉินยังคงทนความเจ็บปวดและบำเพ็ญเพียรต่อไป
หากโจวเฉินเห็นภาพนี้ เขาคงจะสบถออกมาดังๆ แน่นอน เขาทำงานแทบตาย ดูดซับเพลิงอเวจีเพียงลำพัง เกือบจะสิ้นชีวิต และไม่มีใครคอยชี้แนะเลยแม้แต่น้อย
ครู่ต่อมา เย่เฉินลืมตาขึ้น และความผันผวนของพลังบำเพ็ญของเขาก็อยู่ที่ ขั้นกลั่นลมปราณ ระดับเก้า แล้ว
“ท่านอาจารย์ ศิษย์ทะลวงสู่ขั้นกลั่นลมปราณแล้ว! ข้ามั่นใจว่าข้าสามารถคว้าอันดับหนึ่งในการประลองใหญ่ของสำนักในครั้งนี้ได้แน่นอน!”
“ศิษย์ข้า ข้ามีความหวังในตัวเจ้ามาก แต่จำไว้ว่าต้องหลีกเลี่ยงความเย่อหยิ่งและใจร้อนเพื่อที่จะไปได้ไกลกว่านี้”
“ขอรับท่านอาจารย์!”