บทที่ 50 - การแข่งขันสิ้นสุด

บทที่ 50 - การแข่งขันสิ้นสุด

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ยาหมายเลข 1 ยาหมายเลข 4 ยาหมายเลข 9 และยาหมายเลข 10 ยาทั้งสี่ชนิดนี้ล้วนเป็นน้ำยาเพิ่มพลังเวทชนิดเข้มข้น

นี่เป็นเรื่องบังเอิญเหรอ

แน่นอนว่าไม่ นี่ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ แต่เป็นความตั้งใจ

หลี่เต้าเสียนจ้องมองตัวยา

เขานำปริมาณมาตรฐานสำหรับตรวจสอบของยาหมายเลข 1 หมายเลข 4 และหมายเลข 9 มาผสมเข้าด้วยกันอย่างเต็มที่

พร้อมกันนั้น ก็จงใจบีบอัดพลังเวทให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น แทรกซึมไปทั่วทุกอณูของยา

ตัวยาเริ่มเกิดการปะทะกันอย่างรุนแรง

ทั้งที่เป็นยาชนิดเดียวกัน ทั้งที่ส่วนผสมและระดับการหลอมรวมโครงสร้างแทบจะเหมือนกัน ตามหลักการความเข้ากันได้ของยาชนิดเดียวกัน หากนำยาชนิดเดียวกันมาผสมกัน คุณสมบัติของยาจะเกิดความผันผวน แต่คุณสมบัติพื้นฐานของยาจะไม่เปลี่ยนแปลง

แต่ทว่าในตอนนี้ มันกลับไม่เป็นไปตามสามัญสำนึก

ภายใต้การสังเกตของหลี่เต้าเสียน ยาเกิดปฏิกิริยาอย่างรุนแรง สามารถสังเกตเห็นได้อย่างชัดเจนว่า ความเปลี่ยนแปลงนี้มีต้นกำเนิดมาจากการปะทะกันของ "กฎ" ที่แฝงอยู่ในตัวยา

นี่เป็นสถานการณ์ที่หาได้ยากยิ่ง

ยาโปร่งใสสามขวดตรงหน้านี้ เป็นสิ่งที่ปรากฏขึ้นเฉพาะในโอกาสพิเศษและสถานการณ์พิเศษเท่านั้น

ในเวลาปกติ อาจจะมีคนหายาประเภทเดียวกันที่มี "กฎ" แตกต่างกันสามชนิดมาได้

แต่การจะทำให้เกิดผลลัพธ์ที่ระดับความเข้มข้นใกล้เคียงกัน แต่จังหวะและท่วงทำนองแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงแบบนี้ ย่อมต้องลงแรงมหาศาลอย่างไม่ต้องสงสัย

นี่คือสิ่งที่เมนเทอร์ทั้งสามตั้งใจทำ และร่วมมือกันจนเกิดเป็น "ความบังเอิญ" ที่ดูเหมือนจงใจนี้

กฎในยาทั้งสามชนิดต่างปะทะ สอดประสาน หลอมรวม แปรสภาพ และพยายามที่จะอยู่ร่วมกัน

ช่างเป็นการเปลี่ยนแปลงที่น่าหลงใหล

ในกระบวนการนี้ ทุกสิ่งในยาเริ่มถูกรื้อโครงสร้างท่ามกลางการปะทะกันของ "กฎ"

ความแตกต่างเล็กๆ น้อยๆ ในตัวยาก็ค่อยๆ ปรากฏออกมาทีละน้อย

ในท้ายที่สุด ตัวยาก็เกิดสมดุลอันแปลกประหลาด

ผลข้างเคียงทั้งหมดถูกหักล้างกันจนหมดสิ้น ในสภาวะที่ธรรมชาติแสวงหาความไร้ผลข้างเคียง กลับถูกชดเชยด้วยการหักล้างฤทธิ์ยาจนเกลี้ยง

สุดท้าย ยาที่ผิดพลาดอย่างสมบูรณ์สามชุด ก็ก่อตัวเป็น "น้ำเปล่า" ที่ดูเหมือนปกติ แต่ความจริงแล้วไร้ผลโดยสิ้นเชิง

หลี่เต้าเสียนไม่ปล่อยให้รายละเอียดใดๆ หลุดรอดไป หลังจากมองทะลุการเปลี่ยนแปลงทั้งหมด เขาก็คิดไปไกลกว่านั้น

การยึดติดกับผลลัพธ์จนเกินไป โดยมองข้ามกระบวนการ อาจทำให้พลาดสิ่งที่สำคัญไป นี่คือสิ่งที่เหล่าเมนเทอร์ต้องการจะสื่อใช่ไหมนะ

เสียงแจ้งเตือนของระบบดังขึ้นข้างหู

[สกิล "การแพร่เชื้ออารมณ์" ระดับเพิ่มขึ้น]

[สกิล "เคล็ดวิชายกระดับยา" ความชำนาญเพิ่มขึ้น]

[สกิล "การชดเชยความไม่สมดุล" เรียนรู้แล้ว]

[การ์ดตัวละครสเนปเกิดการเปลี่ยนแปลง]

หืม?

การแจ้งเตือนสกิลก่อนหน้านี้ อยู่ในการคาดการณ์ของหลี่เต้าเสียน เพราะสิ่งที่เขาได้รับ ล้วนจะปรากฏเป็นรูปธรรมบนหน้าต่างระบบ

แต่การแจ้งเตือนสุดท้าย ทำให้หลี่เต้าเสียนประหลาดใจเล็กน้อย

การ์ดตัวละครเกิดการเปลี่ยนแปลง?

เดิมทีนึกว่าการ์ดตัวละครก็เหมือนกับอุปกรณ์สวมใส่ในเกม แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่า จะมีฟังก์ชันลับซ่อนอยู่?

หลี่เต้าเสียนเปิดหน้าต่างเกม หน้าจอกึ่งโปร่งใสเด้งขึ้นมา รายละเอียดการ์ดตัวละครสเนปถูกกางออก

[อัจฉริยะปรุงยา (ย่อยแล้ว): คุณมีความคิดสร้างสรรค์ในการจับคู่สมุนไพรอย่างไม่รู้จบ คุณสามารถเรียนรู้ ปรับปรุง สร้างสรรค์ และดัดแปลงยาได้อย่างง่ายดาย มีพรสวรรค์พิเศษในการเรียนรู้กฎที่เกี่ยวข้องกับยา]

ย่อยแล้ว...

แถมยังมีประโยคสุดท้ายเพิ่มเข้ามาว่า "มีพรสวรรค์พิเศษในการเรียนรู้กฎที่เกี่ยวข้องกับยา"

นี่ถือว่าเป็นการอัปเกรดการ์ดตัวละครหรือเปล่า

ต้องย่อยพรสวรรค์ให้ได้ก่อน ถึงจะมีความเป็นไปได้ในการวิวัฒนาการใช่ไหม หรือว่าการวิวัฒนาการของพรสวรรค์ ทำให้การย่อยพรสวรรค์นั้นเสร็จสมบูรณ์

แล้วเงื่อนไขในการย่อยคืออะไร... การใช้งานบ่อยๆ งั้นเหรอ

คำถามมากมายผุดขึ้นในหัวของหลี่เต้าเสียน

แต่ระบบกลับไม่ตอบสนอง ดูเย่อหยิ่งเล็กน้อย

ดูเหมือนว่านอกจากคำอธิบายฟังก์ชันพื้นฐานในตอนแรกแล้ว ระบบจะไม่อธิบายฟังก์ชันอื่นใดอีกเลย

อืม...

บนการ์ดสเนปยังมีพรสวรรค์อีกสองอย่าง เขาคงต้องใช้มันเพื่อพิสูจน์ข้อสันนิษฐานของตัวเอง...

หลี่เต้าเสียนคิดพลางปิดหน้าต่างระบบ

ดึงความสนใจของตัวเองกลับมาสู่การแข่งขัน

ในเมื่อมองเห็นความหมายของการแข่งขันรอบนี้อย่างถ่องแท้ และได้รับผลตอบแทนอย่างงามแล้ว ตอนนี้ก็ถึงเวลาตรวจสอบผลลัพธ์ของตัวเอง

หลี่เต้าเสียนเขียนปัญหาของยาหมายเลข 10 ลงบนโต๊ะปฏิบัติการ และรับตราสัญลักษณ์อันสุดท้ายมาครอง ผ่านด่านอย่างสมบูรณ์แบบ

หลี่เต้าเสียนที่เพิ่งได้รับสกิลใหม่ อดใจรอไม่ไหวที่จะลองนำมาใช้กับยาดู

...

กอร์ดอนเดินมาหาแคทเธอรีน "แคทเธอรีน คุณกำลังทำอะไรอยู่"

"สวัสดีค่ะเมนเทอร์..."

"คุณมีแผนยังไง"

แคทเธอรีนพูดความคิดของตัวเอง โดยที่มือยังคงไม่หยุดทำงาน "ฉันตั้งใจจะทำน้ำยาฟื้นฟูระดับสูง ผงเขาของยูนิคอร์นผสมกับอีฟนิ่งพริมโรสและผลึกน้ำค้าง"

"ยังคงใช้เคล็ดวิชากลั่นแก่นแท้เหรอ"

"แน่นอนค่ะ!"

"ดี ขอให้โชคดีนะ แคทเธอรีน"

"ขอบคุณค่ะเมนเทอร์..."

...

ฟูหนีเริ่มวิตกกังวลแล้ว

ต่อจากอิโมจิน จอฟฟรีย์และดาเมียก็ไขปริศนายาระดับสูงได้สำเร็จตามลำดับ

ลิเซลล็อตเต้ มานา และอัลฟารัก เนื่องจากการยอมตัดใจได้เร็ว ความคืบหน้าในตอนนี้จึงอยู่ในระดับแนวหน้า

พอมองดูตัวเอง ที่เสียเวลาไปกับยาระดับสูงมากเกินไป แถมยังลังเลจนเสียโอกาส

ตอนนี้ตกไปอยู่ในกลุ่มรั้งท้ายแล้ว

เซวียเชียนก็เตือนเช่นกันว่า "ฟูหนี ระวังเวลาด้วย"

"ค่ะ เมนเทอร์!"

ฟูหนีรับคำ เธอรู้ดีว่าถ้าไม่เร่งมือ วิกฤตการตกรอบคงมาจ่อคอหอย

...

เหล่าเมนเทอร์เดินตรวจตราผู้เข้าแข่งขันทุกคน แล้วกลับมารวมตัวกันที่เวทีด้านหน้า

เซวียเชียนพูดถึงความกังวลของตัวเองก่อนเป็นคนแรก "มีผู้เข้าแข่งขันบางส่วนมีความทะเยอทะยานเต็มเปี่ยม เพียงแต่อาจจะประเมินตัวเองสูงเกินไป"

กอร์ดอนมองผู้เข้าแข่งขันด้านล่าง แทบทุกคนเริ่มปรุงยากันแล้ว

"ผู้เข้าแข่งขันที่ไขปริศนายาระดับสูงได้ มีมากกว่าที่ผมคิดไว้เสียอีก นี่เป็นเรื่องดี ถ้าพวกเขาสามารถบรรลุความเข้าใจในด้านนี้ได้ อนาคตของพวกเขาก็จะไร้ขีดจำกัด"

แม็กกี้พูดพร้อมรอยยิ้ม "ความจริงในตอนนี้คือ วันนี้จะมีผู้เข้าแข่งขันอย่างน้อยสองคนต้องถูกคัดออก ไม่แสดงพรสวรรค์ที่ยอดเยี่ยมออกมา ก็ต้องทุ่มเทสุดชีวิตในการแข่ง นอกเหนือจากนี้ ไม่มีหนทางอื่น"

...

ผู้เข้าแข่งขันต่างง่วนอยู่กับการปรุงยาของตัวเองอย่างขะมักเขม้น มีผู้เข้าแข่งขันทยอยทำเสร็จกันบ้างแล้ว

บางคนอาศัยความเด็ดขาดในการเลือกก่อนหน้านี้ จนชิงความได้เปรียบมาได้ เช่นลิเซลล็อตเต้และมานา หลังจากที่พวกเธอปรุงยาเสร็จ ก็ยังมีเวลาไปลองไขปริศนาข้อผิดพลาดของยาระดับสูง

และก็มีบางคน ที่พรสวรรค์ช่วยเปิดทางให้ พวกเขาไขปริศนาได้ ได้รับรางวัล และมีคุณสมบัติในการปรุงยาระดับสูง เช่นจอฟฟรีย์และอิโมจิน พวกเขาอยู่ห่างไกลจากการถูกคัดออกแล้ว

และยังมีกลุ่มคนที่โดดเด่นที่สุด ปัญหายาระดับสูงไม่ใช่ปัญหาสำหรับพวกเขา พวกเขาหวังว่าจะคว้าที่หนึ่งในการแข่งขันครั้งนี้ และได้รับรางวัล

สิ่งที่น่ากล่าวถึงคือ หลี่เต้าเสียนและหยวนหัวเป็นเพียงสองคนที่ไขปริศนายาระดับสูงได้เกินสามชนิด

ดังนั้น หลังจากที่ผู้เข้าแข่งขันทุกคนสร้างสรรค์ผลงานเสร็จสิ้น และทุกอย่างสงบนิ่งลง ผู้เข้าแข่งขันต่างลงความเห็นกันโดยทั่วไปว่า บางทีหลี่เต้าเสียนและหยวนหัว อาจจะเป็นสองคนที่จะได้รับรางวัลในครั้งนี้

[จบแล้ว]