บทที่ 36 - เคล็ดลับเล็กๆ น้อยๆ

บทที่ 36 - เคล็ดลับเล็กๆ น้อยๆ

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

"ถึงช่วงสัมภาษณ์เมนเทอร์แล้วสินะ"

แม็กกี้หัวเราะคิกคัก "ก่อนหน้านี้ยังไม่มีช่วงนี้เลย ดูท่าจะมีคนติดตามรายการเยอะขึ้นเรื่อยๆ แล้วสิ บางทีอาจจะมีคนอยากเป็นนักปรุงยาเพิ่มขึ้นด้วยก็ได้นะ"

เซวียเชียนเสริมว่า "งั้นก็คงดีมากเลยครับ"

"ผมจะเริ่มล่ะนะ"

กอร์ดอนพูดพลางคลี่ม้วนกระดาษหนังในมือ แล้วก็หัวเราะออกมา "คำถามแรกถามผมแหะ 'สวัสดีครับเมนเทอร์กอร์ดอน ถึงคุณจะดูเข้มงวดมาก แต่ผมอยากรู้ว่าผู้เข้าแข่งขันจะใช้เต้าไต่กับคุณได้ยังไงครับ'"

แม็กกี้ระเบิดเสียงหัวเราะดังลั่น เซวียเชียนเองก็มองกอร์ดอนด้วยรอยยิ้ม

กอร์ดอนเงยหน้าขึ้น มองไปทางกล้องแล้วกล่าวว่า "อยากจะไต่เต้าผ่านทางผมมีแค่วิธีเดียว คือแสดงพรสวรรค์และความทะเยอทะยานของคุณออกมา ใช้ความสามารถของคุณสยบผมให้ได้ เมื่อถึงตอนนั้น ผมจะยินดีให้ความช่วยเหลืออย่างเต็มใจเลยล่ะ"

เซวียเชียนเห็นด้วย "ไม่ว่ากับเมนเทอร์คนไหนก็เหมือนกันครับ ความสามารถคือใบเบิกทางที่ดีที่สุด"

"คำถามต่อไป อ๊ะ ดูเหมือนต้องให้เมนเทอร์แม็กกี้ตอบแล้วล่ะ"

กอร์ดอนหันไปมองแม็กกี้ อ่านคำถามบนม้วนกระดาษหนัง "โจทย์การสอบยากเกินไป แถมยาตัวนี้ยังมีอัตราความผิดพลาดต่ำมาก เคยพิจารณากรณีที่ลูกทีมทั้งสองกลุ่มล้มเหลวทั้งหมดไหม ถ้าล้มเหลวกันหมด จะตัดสินทีมผู้ชนะยังไง"

แม็กกี้ถอนหายใจแล้วตอบว่า "ว้าว เป็นคำถามที่ดีมาก จริงๆ ฉันก็เคยคิดถึงความเป็นไปได้นี้เหมือนกัน เพราะในการแข่งครั้งนี้การปรุงยาให้ได้มาตรฐานคือข้อกำหนดขั้นต่ำ และเป็นเส้นตายของชัยชนะ ถ้าทั้งสองทีมล้มเหลว... ก็คงต้องเข้าสู่รอบคัดออกไปด้วยกันทั้งหมดล่ะมั้ง คิดๆ ดูแล้วแบบนั้นก็น่าสนใจดีนะ เสียดายที่ทั้งสองฝ่ายทำผลงานได้ดีมาก"

เซวียเชียนกระแอมเบาๆ แล้วกล่าวว่า "ความยากสูงจริงๆ ครับ ทั้งสองทีมทำสำเร็จได้ แสดงว่าศักยภาพของพวกเขาเหนือกว่าที่เราคาดการณ์ไว้มาก"

กอร์ดอนอ่านต่อ "คำถามต่อไป หลี่เต้าเสียนทำการดัดแปลงสูตรยา ทำให้เกิดความเปลี่ยนแปลง นี่เป็นการเปลี่ยนแปลงที่ดีหรือแย่?"

เซวียเชียนครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า "คำถามนี้ขอผมแสดงความคิดเห็นก่อนแล้วกัน จุดเด่นที่สุดของหลี่เต้าเสียนคือกระบวนการปรุงยาที่ยืดหยุ่น

ตั้งแต่เริ่มการแข่งขันจนถึงตอนนี้ เขาไม่เคยยึดติดกับกระบวนการที่ตายตัว ดูจากผลลัพธ์ การปรับเปลี่ยนเหล่านี้ล้วนส่งผลในทางบวก

ผมคิดว่านี่คือจุดที่เขาแสดงความมั่นใจ และเป็นสิ่งที่พวกเราชื่นชม"

แม็กกี้เสริมว่า "กระบวนการเคี่ยวยา มันคล้ายกับการรักษากระดูกที่หักแล้วงอกใหม่

ในช่วงแรกที่กระดูกเสียหายหนัก จำเป็นต้องใช้ขั้นตอนมาตรฐานเพื่อดัดจัดท่าทาง นิสัย ขั้นตอน และมุมมองมาตรฐานให้ถูกต้อง แต่หลังจากเติบโตเต็มที่แล้ว ก็ไม่จำเป็นต้องยึดติดกับกรอบเดิมๆ อีก จะเกิดสไตล์และเทคนิคเฉพาะตัวขึ้นมาเองตามธรรมชาติ"

กอร์ดอนกล่าวเช่นกัน "ดูจากตอนนี้ นี่คือข้อได้เปรียบของหลี่เต้าเสียน"

เขามองไปที่ส่วนท้ายของกระดาษหนัง "คำถามสุดท้าย เมนเทอร์ทั้งหลายเคยเจอหัวหน้าที่พึ่งพาไม่ได้ในการทำงานบ้างไหมครับ"

เซวียเชียนเข้าใจทันที "คำถามนี้คงมาจากฟอร์มการเล่นของจอร์จในการแข่งสินะ ถ้าเจอหัวหน้าที่พึ่งพาไม่ได้จริงๆ คงอยู่ด้วยกันยาวๆ ยาก จำเป็นต้องเตรียมทางหนีทีไล่ให้ตัวเอง แม็กกี้คุณคิดว่าไง"

แม็กกี้คิดอยู่ครู่หนึ่ง

เซวียเชียนแซว "ทำไมคิดนานจัง เพราะเป็นเจ้าของกิจการนานเกินไปเหรอ"

"ฮ่าๆๆๆๆ" แม็กกี้หัวเราะร่า "เปล่าหรอก แค่พอนึกย้อนกลับไป ตัวฉันในตอนเริ่มต้นก็น่ารักเหมือนกันนะเนี่ย... เอาล่ะ เข้าเรื่อง..."

แม็กกี้ปรับสีหน้าจริงจังแล้วกล่าวว่า "ถ้าสถานที่ที่อยู่ไม่มีอะไรให้เรียนรู้ ไม่มีคนที่คุ้มค่าให้ติดตาม การตัดสินใจลาออกให้ไวที่สุดคือทางเลือกที่ดีที่สุด แล้วมุ่งหน้าไปยังทิศทางที่ทำให้ตัวเองเติบโตได้ก็พอแล้ว"

"กอร์ดอน คุณล่ะ"

กอร์ดอนมองกล้องแล้วพูดสั้นๆ แต่ได้ใจความว่า "ผู้ที่แข็งแกร่งเท่านั้นที่อยู่รอด"

...

การสัมภาษณ์จบลง อาณาเขตเวทมนตร์รอบด้านสำหรับการถ่ายทอดสดค่อยๆ เลือนหายไป

ผู้เข้าแข่งขันที่ต้องเข้าร่วมรอบคัดออกกำลังตรวจสอบอุปกรณ์และฟื้นฟูพลังเวท

ฉากนี้ดูไม่แปลกตา ครั้งก่อนที่ตึกอาถรรพ์ก็เป็นแบบนี้ เพียงแต่ครั้งนี้เปลี่ยนสถานที่มาเป็นโรงพยาบาลเวทมนตร์รักษาอาการบาดเจ็บเซนต์มาเรียมิเนอร์วาแทน

โซนอัฒจันทร์

พอไม่มีการถ่ายทอดสด ผู้เข้าแข่งขันก็ผ่อนคลายขึ้นมาก

แคทเธอรีนถือเครื่องดื่มเดินเข้ามาหาหลี่เต้าเสียน "คำพูดที่นายพูดกับจอร์จวันนี้ นายพูดเพื่อจะเอาชนะงั้นเหรอ รู้สึกไม่เหมือนนายปกติเลยนะ..."

หลี่เต้าเสียนนั่งอยู่บนเก้าอี้ มองดูผู้เข้าแข่งขันด้านล่างที่กำลังจัดเตรียมอุปกรณ์ แล้วพูดเสียงเบาว่า "พูดเหมือนคุณรู้จักผมดีอย่างนั้นแหละ"

แคทเธอรีนกล่าวว่า "ถึงจะไม่ได้รู้จักดีมาก แต่ก็พอรู้บ้างนิดหน่อยแหละ แค่รู้สึกว่านายไม่น่าจะใช่คนที่พูดอะไรแบบนั้นออกมาได้"

หลี่เต้าเสียนเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะเบาๆ แล้วเอ่ยว่า "ก็อาจจะใช่ ใครจะไปรู้ล่ะ"

แคทเธอรีน "..."

หลี่เต้าเสียนมองแคทเธอรีนที่พูดไม่ออกแล้วกล่าวว่า "มีอะไรก็พูดมาตรงๆ เถอะ ผมชอบคุณแบบที่พูดตรงไปตรงมามากกว่า ยังไงซะพวกเราก็เป็นเพื่อนกัน"

เพื่อน...

ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน

แคทเธอรีนลองคิดดู ก็ไม่ได้รู้สึกรังเกียจ ดูเหมือนจะยอมรับได้

เธอถอนหายใจแล้วพูดว่า "ฉันไม่ถนัดเรื่องการพูดคุยสัพเพเหระจริงๆ นั่นแหละ จริงๆ แล้วฉันสงสัยมากว่าวิธีใส่ความเชื่อมั่นลงไปในสูตรยาบำบัดคืออะไร เมนเทอร์แม็กกี้พูดกว้างเกินไป ที่บอกว่าคนเข้าใจก็จะเข้าใจเอง ฟังดูเหมือนไม่ได้พูดอะไรเลยสักนิด..."

"เอ๋ คุณควบคุม 'กฎ' ได้แล้ว น่าจะเข้าใจความรู้สึกนี้สิ" หลี่เต้าเสียนรู้สึกแปลกใจ

แคทเธอรีนเบะปาก "ฉันไม่ได้เหมือนนายนี่นา 'กฎ' ที่ฉันใช้มันติดตัวมาแต่เกิด เหมือนกินข้าวเหมือนดื่มน้ำ ไม่มีความทรงจำว่าไปเรียนรู้มาตอนไหนด้วยซ้ำ"

"ถึงพูดออกมาแล้วมันจะเป็นเรื่องที่น่ากลุ้มใจ แต่ฟังดูน่าอิจฉาชะมัด..."

หลี่เต้าเสียนนึกถึงสกิล [การแพร่เชื้อความเชื่อมั่น] ที่ปรากฏขึ้นในแถบสกิล แล้วพูดเสียงเบาว่า "อาจารย์แม็กกี้พูดถูกแล้ว เรื่องแบบนี้มันยากที่จะอธิบายออกมาเป็นคำพูด แต่ว่าผมมีเคล็ดลับเล็กๆ น้อยๆ อยู่จริงๆ..."

หลี่เต้าเสียนหยุดพูดแค่นั้น

แคทเธอรีนที่กลั้นหายใจรอฟังอยู่นานแต่ไม่มีอะไรต่อ ก็มองหลี่เต้าเสียนด้วยความสงสัย

ดวงตาของแคทเธอรีนค่อยๆ เบิกกว้าง พูดอย่างไม่อยากจะเชื่อว่า "หรือว่า..."

หลี่เต้าเสียนยิ้มแล้วพยักหน้า ยืนยันความคิดของเธอ

แคทเธอรีนโวยวาย "เราไม่ใช่เพื่อนกันเหรอ!"

หลี่เต้าเสียนกระพริบตา พูดด้วยแววตาใสซื่อว่า "ใช่ครับ แต่เพื่อนน่ะ ไม่ใช่การเสียสละให้ฟรีๆ สักหน่อย"

"การเข้าใจนิสัยของอีกฝ่าย ไม่ต้องเสแสร้ง สามารถพูดความคิดของตัวเองได้อย่างตรงไปตรงมา ให้ความช่วยเหลือเมื่ออีกฝ่ายต้องการ และได้รับผลตอบแทน นี่ไม่ใช่แก่นแท้ของมิตรภาพอันบริสุทธิ์หรอกเหรอ"

แคทเธอรีนพยักหน้าอย่างปวดหัว "ฉันเข้าใจแล้ว งั้นนายต้องการอะไรล่ะ"

หลี่เต้าเสียนกล่าวว่า "ผมหวังว่าในอนาคตที่ผมต้องการความช่วยเหลือ คุณจะช่วยผม"

"ช่วยฟรีเหรอ"

"มีค่าตอบแทนสิ!"

แคทเธอรีนไม่ค่อยเข้าใจ "นี่นับเป็นเงื่อนไขอะไรกัน ถ้าเราเป็นเพื่อนกัน การช่วยเหลือกันระหว่างเพื่อนมันก็เป็นเรื่องที่ควรทำไม่ใช่เหรอ..."

หลี่เต้าเสียนมองเธอด้วยรอยยิ้ม "งั้นตกลงตามนี้นะ"

"แน่นอน ทีนี้บอกฉันได้หรือยัง"

"ไม่มีปัญหา"

หลี่เต้าเสียนกระซิบที่ข้างหู แคทเธอรีนรู้สึกจั๊กจี้ที่หูเล็กน้อย แต่พอได้ฟังคำพูดของหลี่เต้าเสียน เธอก็ไม่สนใจเรื่องนั้นอีกต่อไป เธอมองหลี่เต้าเสียนด้วยสายตากึ่งเชื่อกึ่งสงสัยแล้วถามว่า "จริงเหรอ"

หลี่เต้าเสียนพยักหน้า "จริงแท้แน่นอน"

[จบแล้ว]