บทที่ 15 - การตัดสินใจในเกมชี้ชะตา

บทที่ 15 - การตัดสินใจในเกมชี้ชะตา

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ไม่มีเวลาให้โศกเศร้ากับความพ่ายแพ้ในรอบก่อน หลี่เต้าเสียนที่ทุ่มเทให้กับการแข่งรอบต่อไปกลับต้องเจอเรื่องสะดุด

จอฟฟรีย์ปฏิเสธไม่ให้หลี่เต้าเสียนยื่นมือเข้ามาช่วย

จอฟฟรีย์พูดขึ้น "พวกเราไม่ใช่เด็กแล้วนะกัปตัน และคุณก็ไม่ใช่พี่เลี้ยงเด็กด้วย พวกเราต้องการพื้นที่อิสระที่จะแสดงฝีมือ ซึ่งนั่นก็ไม่ได้ทำให้ชื่อเสียงของคุณเสียหายหรอกนะ"

หลี่เต้าเสียนไม่ได้สนใจว่าตัวเองจะได้ทำมากหรือน้อย เขาแค่ต้องการชนะ

ดังนั้นเขาจึงตอบกลับไปว่า "ถ้ามีจุดไหนที่ปรับปรุงได้ ผมก็จะปรับ ขอโทษด้วย ผมเป็นกัปตัน ผมแค่ต้องการชนะ"

จอฟฟรีย์เงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะออกมา "แล้วแต่คุณ ก็คุณเป็นกัปตันนี่นะ"

บรรยากาศดูแปลกพิลึก

หลี่เต้าเสียนจดจ่อกับการสังเกตการณ์ ส่วนจอฟฟรีย์และอีกสองคนก็ตั้งใจปรุงยา

ระดับฝีมือของจอฟฟรีย์ หูหลุน และดาเมีย ถือว่าอยู่ในเกณฑ์ปานกลางค่อนไปทางสูงในกลุ่มผู้เข้าแข่งขันทีมสีน้ำเงิน

ยาทุกขนานที่พวกเขาปรุงออกมาไม่มีจุดผิดพลาด ไม่ว่าจะเป็นจังหวะหรือเทคนิคการจัดการ ล้วนเรียกได้ว่าเก๋าเกม

ยาระดับสูงที่ทั้งสามคนเลือกปรุงใกล้จะเสร็จสมบูรณ์แล้ว

ที่น่าสนใจคือ ดาเมียเลือกปรุงยาสูตรลับ นั่นคือ น้ำยายกระดับจิต ซึ่งเป็นยาพิเศษที่จะเผาผลาญพลังกายเพื่อไปฟื้นฟูและเสริมพลังทางจิตวิญญาณ ในสำนักเวทมนตร์บางแห่งจะใช้ยานี้เพื่อการเลื่อนระดับ ผลลัพธ์ของมันดีเยี่ยม แต่ก็ต้องการร่างกายที่แข็งแกร่งมากและสร้างความเสียหายต่อร่างกายไม่น้อยเช่นกัน

ยาแทบทุกชนิดที่เตรียมมา ล้วนถูกสร้างขึ้นโดยมีแกนหลักคือการโจมตีทางจิต มุ่งเน้นการปลิดชีพในครั้งเดียวจนถึงขีดสุด

หลี่เต้าเสียนชอบแนวคิดแบบนี้

ด้วยเหตุนี้ หลี่เต้าเสียนจึงตัดสินใจเสริมน้ำยาเพิ่มพลังจิตและยาเสริมแกร่งเนื้อหนังเข้าไป อย่างแรกจะทำให้การโจมตีคมกริบขึ้น ส่วนอย่างหลังจะช่วยเพิ่มประสิทธิภาพของน้ำยายกระดับจิต

ทันทีที่กลุ่มของฟูหนีทั้งห้าคนกลับมาถึง ก็เห็นหลี่เต้าเสียนและอัลฟารักกำลังง่วนอยู่กับการปรุงยา

ยังไม่ทันจะเดินเข้าไปใกล้ ก็ได้ยินหลี่เต้าเสียนสั่งงาน "เราต้องการยาเสริมแกร่งร่างกายหรือยาบำรุงหนึ่งชุดเพื่อรองรับแผนการ นี่เป็นงานถนัดของพวกคุณ ฟูหนีช่วยจัดแจงยาบำรุงให้ทุกคนหน่อยได้ไหม ขอแบบที่เสร็จภายในสามสิบนาทีนะ รอบนี้เราต้องใช้เวลาติดตั้งนานหน่อย"

หลี่เต้าเสียนอธิบายทิศทางการใช้ยาของกลุ่มจอฟฟรีย์ให้ฟังอย่างกระชับ

ฟูหนีดูเหมือนจะฟื้นตัวจากความผิดหวังก่อนหน้านี้แล้ว พอได้ยินคำพูดของหลี่เต้าเสียน เธอก็ตอบรับทันที "ไม่มีปัญหา เพื่อนๆ มาทุ่มสุดตัวเพื่อชนะรอบตัดสินกันเถอะ! ลิเซลล็อตเต้ เธอรับผิดชอบยาเสริมแกร่งโลหิต แอนโทนิสกับเถียนจุนหลง พวกเธอสองคนทำน้ำยาความอึด ส่วนฉันจะทำยาบำรุงขนานใหญ่ที่ได้ผลชะงัดเอง!"

หลี่เต้าเสียนปรุงยาไปพลาง รอจนฟูหนีพูดจบก็เสริมขึ้นว่า "ผมให้อัลฟารักต้มน้ำยาพลังชีวิตเลือดมังกรอยู่ ลิเซลล็อตเต้ไปช่วยเขาทางนั้นได้เลย"

อัลฟารักกำลังนั่งยองๆ อยู่ข้างๆ คนยาอย่างเงียบเชียบ พอได้ยินหลี่เต้าเสียนเรียกชื่อ เขาก็เงยหน้ามองมาทางนี้ พยักหน้าเงียบๆ ในมือยังกำน้ำยาปลุกพลังเวทไว้ คอยจิบเป็นระยะๆ

เมื่อทุกคนเริ่มวุ่นวายกับการทำงาน หลี่เต้าเสียนก็ดึงสมาธิกลับมา จดจ่ออยู่กับน้ำยารวมศูนย์จิตตรงหน้า

……

คอมเมนต์ในไลฟ์กำลังดูอย่างออกรส

การแข่งปรุงยาก่อนหน้านี้ มักจะเป็นแค่การต้มยา กรรมการให้คะแนน ผ่านก็คือผ่าน ไม่ผ่านก็คือไม่ผ่าน น่าเบื่อและจืดชืด

แต่การดวลสองรอบที่ผ่านมาทำให้หลายคนได้เปิดหูเปิดตาเกี่ยวกับการแข่งขันของนักปรุงยา

การดวลแบบนี้น่าสนใจจริงๆ เป็นเวอร์ชันใหม่ที่ไม่เคยดูมาก่อน ต้องขอเกาะขอบจอดูต่ออีกหน่อย

"อัลฟารักผู้น่าสงสาร มานาหมดเกลี้ยงแล้ว ยังต้องมานั่งกระดกยาไปต้มยาไปอีก"

"เอ๊ะ? การแข่งอนุญาตให้ดื่มยาได้ด้วยเหรอ ไม่ผิดกฎเหรอเนี่ย?"

"เมนต์บน น้ำยาปลุกพลังเวทนั่นเป็นยาที่เหลือจากการปรุงรอบสองของพวกเขาไง ไม่ได้ดูละเอียดล่ะสิ"

"การแข่งสูสีน่าดู ไม่รู้เลยว่าใครจะชนะ"

"มีความเป็นไปได้สูงว่าทีมสีแดงจะชนะ พวกเขาปรับปรุงแผนจากรอบสองมาแล้ว"

"พูดยากนะ คุณดูยาของทีมสีน้ำเงินสิ เน้นโจมตีทางจิตล้วนๆ ถ้ากันไม่อยู่ก็คือขิต ลูกเล่นแพรวพราวอื่นก็ไร้ประโยชน์"

——

กรรมการเดินตรวจตราไปทั่วห้องปฏิบัติการเหมือนครูคุมสอบ

"ไง หลี่เต้าเสียน"

"อาจารย์เซวียเชียน!" หลี่เต้าเสียนเงยหน้าขึ้น เห็นเมนเทอร์ผู้ตั้งโจทย์ประจำวันนี้

"เป็นกัปตันทีมรู้สึกยังไงบ้าง" เซวียเชียนถามพลางสังเกตสถานะของยา

"ต้องรับผิดชอบมากขึ้นครับ โดยเฉพาะเมื่อผมไม่อยากแพ้"

"แนะนำยาที่คุณกำลังปรุงอยู่หน่อยสิ"

มือของหลี่เต้าเสียนยังคงขยับไม่หยุด "ผมกำลังทำน้ำยารวมศูนย์จิตครับ อาศัยคุณสมบัติกระตุ้นจิตวิญญาณ มีการปรับสูตรนิดหน่อย เพื่อให้เสริมประสิทธิภาพยาของเพื่อนร่วมทีมได้ดียิ่งขึ้น"

เซวียเชียนสังเกตอยู่ครู่หนึ่ง พบว่าการควบคุมของหลี่เต้าเสียนลื่นไหลและมั่นคง พยักหน้าอย่างพอใจ "ดูออกเลยว่าคุณอยากชนะมาก ไม่มีอะไรจะตอบโต้คนที่มาท้าทายได้ดีไปกว่าการเอาความพ่ายแพ้ฟาดหน้าพวกเขาอีกแล้ว ใช่ไหม?"

"แน่นอนครับ"

"เสียงดังกว่านี้หน่อย!"

หลี่เต้าเสียนสูดลมหายใจเข้าลึก แล้วตะโกน "แน่นอนครับอาจารย์! ผมกระหายชัยชนะ!"

เซวียเชียนพูดขึ้น "ต้องแบบนี้แหละ รักษาความกระหายในชัยชนะเอาไว้ แล้วจะเข้าใจว่าตัวเองต้องทำอะไร"

"ผมจะทำครับ อาจารย์"

"ขอให้โชคดี"

หลี่เต้าเสียนใช้วิชายกระดับยาได้อย่างคล่องแคล่วขึ้นเรื่อยๆ น้ำยารวมศูนย์จิตเสร็จสมบูรณ์ บรรจุขวดเรียบร้อย ความคืบหน้าของเพื่อนร่วมทีมก็ไล่เลี่ยกัน

เสียงของเซวียเชียนดังขึ้นพอดิบพอดี "เหลือเวลาอีกสิบนาที! การแข่งขันรอบสุดท้ายกำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว!"

กลุ่มจอฟฟรีย์ทั้งสามคนกำลังสุมหัวคุยอะไรบางอย่าง หลี่เต้าเสียนเดินเข้าไปหาแล้วถามว่า

"ความคืบหน้าเป็นไงบ้าง"

จอฟฟรีย์ทำท่าผายมือ ชี้ไปที่ขวดยาสามขวดที่วางเรียงรายอยู่บนโต๊ะ

หูหลุนที่ยืนอยู่ข้างๆ พูดเสียงเบา "ยาที่คุณต้องการอยู่ที่นี่หมดแล้วครับ รบกวนด้วย"

หลี่เต้าเสียนพยักหน้า หยิบยาขึ้นมา แล้วไปรับยาที่เหลือจากทางฝั่งฟูหนี

งานติดตั้งคราวนี้ง่ายกว่าครั้งก่อน แต่ลำดับการป้อนยาให้หุ่นจำลองสำคัญมาก

เริ่มจากกลุ่มยาเสริมแกร่งร่างกาย ตามด้วยน้ำยารวมศูนย์จิต จากนั้นติดตั้งน้ำยาความสับสนและคำสาปจิตเหี่ยวเฉา สุดท้ายใช้น้ำยายกระดับจิต ดันพลังจิตให้พุ่งขึ้นถึงขีดสุด

ขั้นตอนสุดท้ายต้องกะเวลาให้ตรงกับตอนเริ่มแข่งพอดี ถึงจะแสดงประสิทธิภาพได้สูงสุด

หลี่เต้าเสียนคำนวณเวลา...

จอฟฟรีย์เองก็เชื่อมต่อกับหุ่นจำลองผ่านเครือข่ายเวทมนตร์เรียบร้อยแล้ว

ทุกอย่างพร้อม รอแค่สัญญาณเริ่ม!

"5 4 3 2 1!"

"รอบตัดสิน เริ่มได้!"

ม่านพลังกางออก หุ่นจำลองของทั้งสองฝ่ายเข้าสู่สนามพร้อมกัน ทว่า... บนสนามกลับมีแค่ตัวเดียว

ผู้ชมต่างสงสัย พิมพ์คอมเมนต์กันรัวๆ

"เกิดไรขึ้น ทีมสีแดงสละสิทธิ์เหรอ?"

"ทำไมในสนามมีแต่ทีมสีน้ำเงิน?"

"เมนเทอร์ต้องเข้าไปแทรกแซงไหมเนี่ย?"

เมนเทอร์บนเวทียังคงนั่งนิ่ง เพียงแต่ดวงตาของพวกเขาทุกคนต่างมีประกายเวทมนตร์ฉาบอยู่

ท่ามกลางเสียงวิพากษ์วิจารณ์ของผู้ชม ก็มีส่วนน้อยที่ให้คำใบ้

การล่องหน ต้องปรับมุมมองเป็นโหมดเนตรทิพย์ ถึงจะเห็นร่างที่ซ่อนอยู่

ผู้ชมที่ล็อคกล้องไว้ที่มุมมองฝั่งสีแดงเห็นเหตุการณ์ทั้งหมด รู้ว่าทีมสีแดงเพิ่มน้ำยาอำพรางกายเข้าไปจากพื้นฐานเดิมของรอบที่แล้ว

หลังจากแพ้ในรอบแรก แคทเธอรีนก็ปรับกลยุทธ์ทีมสีแดงทันที ในเมื่อการปรุงยาทุกครั้งมียาเหลือ ก็เอายาส่วนนั้นมาใช้ แล้วใช้ยาใหม่ๆ มาปรับปรุงแผนเดิมไปเรื่อยๆ

ถึงกระนั้น แคทเธอรีนก็ยังกังวล เธอกำชับเพื่อนร่วมทีมที่กำลังควบคุมหุ่นอยู่ "บุกหนักๆ อย่าให้ฝ่ายตรงข้ามตั้งตัวได้"

เจ้าหนุ่มผมทอง เลเรย์ มั่นใจเต็มเปี่ยม ตั้งสมาธิปรับการควบคุม "วางใจเถอะกัปตัน ถึงระดับผมจะไม่สูงเท่าคุณ แต่ผมก็เป็นมือโปรระดับทองในการดวลพ่อมดนะ"

แคทเธอรีนถอนหายใจ

ถ้าไม่ใช่เพราะกติกาจำกัดให้ลงแข่งได้คนละครั้ง เธอคงลงเองไปแล้ว รู้สึกว่าเลเรย์ดูพึ่งพาไม่ค่อยได้ยังไงไม่รู้

เลเรย์ปากก็รับคำกัปตัน แต่สมาธิจดจ่ออยู่กับการควบคุมหุ่นจำลอง

ในมุมมองเนตรทิพย์ หุ่นจำลองของทีมสีแดงกำลังเคลื่อนที่เป็นเส้นโค้งปรับเปลี่ยนทิศทางเรื่อยๆ เพื่อเข้าใกล้ศัตรู

ส่วนหุ่นจำลองทีมสีน้ำเงินเหมือนจะเสียเป้าหมาย ยืนบื้ออยู่ที่เดิม

"คิดจะแกล้งทำเป็นลนลาน เพื่อให้ฉันตายใจงั้นเหรอ... หึ น่าขำ"

เลเรย์คิดว่าตัวเองมองขาดทุกอย่าง "ถ้าเป็นคนที่ลนลานจริงๆ ตอนนี้ต้องมองซ้ายมองขวา หรือคิดจะเปลี่ยนไปอยู่ในชัยภูมิที่ได้เปรียบกว่า การยืนนิ่งอยู่กับที่แบบนี้ มีความเป็นไปได้แค่อย่างเดียว..."

เขาเลียริมฝีปาก "ตระหนักถึงความห่างชั้นแล้วสินะ คิดจะสวนกลับแบบเฉียดฉิวเหรอ? ขอแค่ระวังลูกไม้ระเบิดพลีชีพแบบรอบที่แล้ว ก็ไม่มีอะไรต้องกลัว..."

……

จอฟฟรีย์เป็นคนควบคุมหุ่นจำลองสีน้ำเงิน

เขารู้ตัวตั้งแต่แรกแล้วว่าฝ่ายตรงข้ามใช้วิธีอำพรางตัว และเตรียมพร้อมจะกางโล่ตลอดเวลา แต่คาดไม่ถึงว่า พอร่ายเวทเตรียมพร้อมเสร็จแล้ว ฝ่ายตรงข้ามก็ยังไม่โผล่หัวมาสักที

"...ฝั่งนู้นคิดอะไรอยู่กันแน่นะ"

จอฟฟรีย์ไม่ค่อยเข้าใจ

หุ่นจำลองที่ได้รับการเสริมแกร่งทางจิตมาโดยเฉพาะ จะมีความเร็วในการร่ายเวทเพิ่มขึ้นด้วย

เวทคำสาปเตรียมพร้อมแล้ว

คำสาปมักจะเป็นสิ่งที่พัวพันกับชีวิต น้ำยาอำพรางกายสามารถซ่อนร่างได้ แต่มีเพียงน้ำยาระดับสูงไม่กี่ชนิดเท่านั้นที่จะปกปิดกลิ่นอายแห่งชีวิตได้ด้วย

น่าเสียดายที่น้ำยาอำพรางกายของสีแดงไม่ได้มีผลแบบนั้น

คำสาปที่มองไม่เห็นแผ่ขยายออกไป ราวกับตาข่ายยักษ์ ทันทีที่สัมผัสกับปฏิกิริยาสิ่งมีชีวิตของหุ่นจำลอง คำสาปก็พุ่งเข้าพัวพันราวกับหนวดปลาหมึก

"จับได้แล้ว"

เลเรย์รู้ตัวว่าสถานการณ์ไม่ดี สติเริ่มเลือนราง สมาธิแตกซ่าน ความรู้สึกหนักอึ้งกดทับจนหัวเริ่มปวดแปลบ "การโจมตีทางจิต"

ในขณะเดียวกัน

จอฟฟรีย์พูดเบาๆ "จบกันที"

การเจาะจิตอันแหลมคม ระเบิดออกตามสายใยที่คำสาปเชื่อมโยงไว้

หุ่นจำลองทีมสีแดงล้มตึง

ด้วยผลของน้ำยายกระดับจิต การเสริมพลังจิต คำสาประดับสูง และการเจาะจิต เมื่อฝ่ายหนึ่งแกร่งขึ้นอีกฝ่ายอ่อนลง การต่อสู้จึงจบลงในพริบตา

ผู้ชมจำนวนมากยังไม่ทันสลับมุมมอง ก็ได้ยินเสียงอันทรงพลังของเซวียเชียน

"รู้ผลแพ้ชนะแล้ว! การเจาะจิตที่เด็ดขาดและเฉียบคม เลี่ยงจุดด้อยของตัวเอง และตัดสินผลแพ้ชนะในชั่วพริบตา นี่คือกริชที่แทงทะลุจุดอ่อนของคู่ต่อสู้ ทีมสีน้ำเงิน เป็นฝ่ายชนะ!"

เป็นเกมเร็วอีกแล้ว

ผู้ชมบางคนรู้สึกว่าแค่เผลอกะพริบตา เกมก็จบซะแล้ว

บางคนกดย้อนดูไลฟ์ ส่วนคนอื่นๆ ก็บ่นอุบ จบเร็วเกินไปแล้ว อุตส่าห์คาดหวังกับเกมตัดสินแท้ๆ

ฝั่งทีมสีแดง แคทเธอรีนเห็นความพ่ายแพ้ที่หมดรูป ก็อดถามไม่ได้ "มียาต้านทานทางจิตสำรองไว้ไม่ใช่เหรอ ทำไมไม่ใช้"

เลเรย์อึกอัก อ้าปากพะงาบๆ สุดท้ายก็ได้แต่ตอบว่า "ฝ่ายตรงข้ามบุกเร็วเกินไป ตอบโต้ไม่ทัน"

แคทเธอรีนส่ายหน้า เดินกลับไปที่โต๊ะปฏิบัติการด้วยความผิดหวัง

หยวนหัวพูดขึ้นมาลอยๆ "นายมีโอกาสนะ แต่ประมาทเอง..."

เลเรย์หงุดหงิดสวนกลับทันที "ดูตัวเองเถอะ ไอ้เด็กเมื่อวานซืน ตอนฉันเป็นนักปรุงยา นายยังเป็นวุ้นในท้องแม่อยู่เลย อีกอย่าง รอบแรกนายก็แพ้เร็วไม่ต่างกับฉันหรอก"

หยวนหัวแค่นหัวเราะ แล้วเดินหนีไป

……

การแข่งขันจบลง เข้าสู่ช่วงวิจารณ์และตัดสินที่น่าตื่นเต้น

ผู้เข้าแข่งขันทั้งสองทีมยืนเรียงแถวต่อหน้าเมนเทอร์ สีน้ำเงินอยู่ซ้าย สีแดงอยู่ขวา บรรยากาศสองฝั่งแตกต่างกันอย่างชัดเจน

กอร์ดอนมองผู้เข้าแข่งขันตรงหน้า แล้วพูดว่า "วันนี้เรามีการแข่งขันที่น่าสนใจ ทุกคนทำได้ดี แต่การแข่งขันย่อมมีผู้ชนะ ยินดีกับทีมสีน้ำเงินด้วย"

ผู้เข้าแข่งขันทีมสีน้ำเงินโห่ร้องด้วยความดีใจ การชนะรอบนี้หมายถึงพวกเขาทุกคนได้รับเหรียญทองกันตาย!

คำพูดต่อมาของกอร์ดอนยืนยันความคิดของพวกเขา "พวกคุณเชิญที่ระเบียงสูงทางขวา เป็นโซนปลอดภัย ที่นั่นมีอาหารและเครื่องดื่มเตรียมไว้ให้ พวกคุณสามารถดูการแข่งขันรอบต่อไปจากตรงนั้นได้อย่างสบายใจ"

แคทเธอรีนเอียงหน้ามากระซิบ "ยินดีด้วยนะ"

หลี่เต้าเสียนได้ยินดังนั้นก็ชะงักไปนิดหนึ่ง "ขอบคุณครับ ก็แค่โชคดี"

แคทเธอรีนส่ายหน้า "เสียดายรอบนี้ไม่ได้อยู่ทีมเดียวกับนาย อยากรู้เหมือนกันว่าถ้าเราจับมือกัน จะออกมาเป็นยังไง"

หลี่เต้าเสียนคิดตาม ก็น่าคาดหวังจริงๆ

"ต้องมีโอกาสแน่ครับ ผมก็รอร่วมงานกับคุณอยู่ สู้ๆ กับรอบคัดออกนะครับ ขอแค่ฟอร์มปกติ คุณไม่ตกรอบหรอก"

แคทเธอรีนยิ้มออกมา "ขอบใจสำหรับคำอวยพรนะ"

หลี่เต้าเสียนพยักหน้า แล้วเดินตามเพื่อนร่วมทีมสีน้ำเงินขึ้นไปยังระเบียงสูงทางขวา พวกเขาจะมองดูการแข่งขันรอบต่อไปจากมุมมองด้านบน

ต่อหน้าเมนเทอร์เหลือเพียงสมาชิกทีมสีแดง

กอร์ดอนพูดจาขวานผ่าซาก "ทีมสีแดง พวกคุณกล่าวโทษกันเอง ความขัดแย้งทับถม ผมมองไม่เห็นความเป็นทีมในตัวพวกคุณ และผมก็ไม่เห็นความอยากเอาชนะของพวกคุณ ไม่มีทีมที่มัวแต่บ่นกันเองทีมไหนจะชนะได้หรอก แคทเธอรีน!"

แคทเธอรีนก้าวออกมา "ค่ะ อาจารย์!"

"พวกคุณเจอปัญหาอะไร!"

แคทเธอรีนเรียบเรียงคำพูด "การตัดสินใจของฝ่ายตรงข้ามดีกว่าเรา ขณะเดียวกันทีมเราก็ขาดความร่วมมือ ฉันไม่สามารถรวมลูกทีมให้เป็นหนึ่งเดียวได้ ในฐานะกัปตัน นี่เป็นความรับผิดชอบที่ฉันไม่อาจปฏิเสธ"

กอร์ดอนพยักหน้า "คุณหนีความรับผิดชอบไม่พ้นจริงๆ"

ทันใดนั้น ซูม่าก็แทรกขึ้นด้วยความโกรธแค้น "ผมคิดว่าเรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับกัปตัน สาเหตุที่เราแพ้ อยู่ที่การดึงดันของหยวนหัว ถ้าเขาทำตามที่กัปตันวางแผน เราเก็บรอบสองกับสาม เราก็ชนะไปนานแล้ว"

คำพูดที่พรั่งพรูออกมาอย่างกะทันหันนี้ทำให้ทั้งเมนเทอร์และผู้เข้าแข่งขันประหลาดใจ

เซวียเชียนไม่ได้ถือสา กอดดอกถามด้วยความสนใจ "หยวนหัว ระหว่างการแข่ง คุณขอกัปตันสลับตำแหน่ง ถ้าเป็นไปตามแผนเดิม คุณลงแข่งรอบที่สาม ไม่แน่ว่าคนที่ยืนอยู่บนระเบียงตอนนี้อาจจะเป็นพวกคุณ คุณเสียใจไหม"

ลูกทีมสีแดงเงยหน้าขึ้นโดยสัญชาตญาณ เห็นทีมสีน้ำเงินมองลงมาจากระเบียงสูง

ทุกคนบนนั้นใบหน้าเปื้อนยิ้ม ยังมีคนชูแก้วเครื่องดื่มมาทางพวกเขาอีก เห็นได้ชัดว่าสภาพอันน่าอับอายของพวกเขากลายเป็น "ของแถม" ชั้นดีให้ผู้ชนะเชยชม

ขมขื่น ขมขื่นจริงๆ

หยวนหัวรู้สึกได้ว่าสายตาหลายคู่จับจ้องมาที่เขา

หยวนหัวเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วพยักหน้า "บางทีถ้าผมไปแข่งรอบสามอาจจะชนะก็ได้... แต่ก็มีความเป็นไปได้ว่าจะไม่ชนะ ผมคิดว่าไม่ควรเหมาความผิดพลาดของการแข่งมาลงที่ผมคนเดียว"

คำพูดนี้ทำให้หน้าตาของคนในทีมสีแดงหลายคนบิดเบี้ยว

เซวียเชียนเห็นดังนั้นก็โน้มตัวมาข้างหน้าเล็กน้อย "เพื่อนร่วมทีมของคุณดูเหมือนจะมีอะไรอยากพูดนะ ซูม่า?"

ซูม่าชี้หน้าด่าหยวนหัวอย่างไม่เกรงใจ "นายปัดตกคำแนะนำของคนอื่นอย่างเผด็จการ นายขู่กัปตันขอสลับตำแหน่ง นายบอกว่าถ้ามีปัญหาอะไรนายจะรับผิดชอบเอง แล้วผลเป็นไง? นายกับผลงานของนายอยู่ได้ไม่ถึงสามวิด้วยซ้ำ ถ้าฉันเป็นนาย ฉันถอนตัวไปแล้ว ไม่เข้าใจเลยว่านายจะแถไปเพื่ออะไร?"

ทีมสีน้ำเงินบนระเบียงมองหน้ากันเลิ่กลั่ก นึกไม่ถึงว่าความขัดแย้งจะระเบิดออกมาตูมตามและรุนแรงขนาดนี้

โดนเพื่อนร่วมทีมด่ายับขนาดนี้ แค่ลองจินตนาการว่าตัวเองไปยืนอยู่ตรงจุดนั้น ก็อายจนอยากจะแทรกแผ่นดินหนีไปสร้างบ้านอยู่ใต้ดินแล้ว

อา น่าอึดอัดชะมัด ขอดูต่ออีกหน่อย...

หยวนหัวสงบนิ่ง อย่างน้อยก็ดูเหมือนจะสงบนิ่งตอนตอบกลับ "ตั้งแต่ต้นจนจบ ผมไม่เคยพูดสักคำว่าจะรับผิดชอบ ครั้งแรกกัปตันขอให้ผมรับผิดชอบ ครั้งที่สองนายเป็นคนบอกให้ฉันรับผิดชอบ"

ฮึ!

คำพูดนี้ทำให้ผู้เข้าแข่งขันหลายคนแค่นเสียงออกมาอย่างไม่พอใจ

ในขณะเดียวกัน ไลฟ์สตรีมก็เกิดดราม่าถล่มทลาย

"หมายความว่าไง?"

"คนขอสลับตำแหน่งก็นาย คนที่ทำแพ้ก็นาย แต่จะไม่ยอมรับผิดเลยว่างั้น?"

"น่าโดนตบ!"

"กล้าพูดออกมาได้ไงเนี่ย?"

"ปากแข็งจริงๆ โดนเขาตบยับขนาดนั้น ยังจะมาปากดีอยู่อีก... นึกถึงคำคุยโวก่อนแข่งแล้วตลกว่ะ"

"พูดกันตามตรง หยวนหัวก็ไม่ได้ตกลงว่าจะรับผิดชอบจริงๆ นั่นแหละ..."

หยวนหัวพูดต่อ "ผมรู้สึกว่ามันไม่ยุติธรรม ความจริงคือลูกทีมไม่มีความเป็นผู้นำ ผมเลยต้องมารับหน้าที่ออกแบบเพิ่ม สาเหตุที่ผมปัดตกคำแนะนำของพวกนาย ก็เพราะดีไซน์ของพวกนายมันห่วยแตก ผมล่ะอยากให้งานออกแบบของพวกนายไปอยู่ฝั่งตรงข้ามจริงๆ ผมจะได้ระเบิดหัวสุนัขของพวกนายทิ้งซะตอนนี้เลย ผมไม่อยากพูดมาก ตอนนี้ผมตกลงมาอยู่รอบคัดออก ก็ถือว่ารับผิดชอบการกระทำของตัวเองแล้ว ส่วนพวกนาย ก็ต้องรับผิดชอบตัวเองเหมือนกัน"

สมาชิกทีมสีแดงหน้าเปลี่ยนสี ซูม่าถึงขั้นเส้นเลือดปูดโปน

[จบแล้ว]