บทที่ 49 - เขาไม่กลัวตายหรือไง

บทที่ 49 - เขาไม่กลัวตายหรือไง

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ไม่นานหลังจากนั้น ภายในห้องโถงใหญ่ของคฤหาสน์หยกงาม

สองพ่อลูกเฝิงอิงและเฝิงหลัวถูกมัดมือมัดเท้า ถูกองครักษ์เสื้อแพรกดให้นั่งคุกเข่าอยู่บนพื้น เบื้องหน้าคือซากศพของสุนัขดำ

"เฮ้อ หมาเห่าพวกเจ้าก็ไม่ดูแล ต้องลำบากให้ท่านพันโทมาจัดการให้"

ในกลุ่มองครักษ์เสื้อแพร หัวหน้าหน่วยเจิงที่สนิทสนมกับเฉินอี้ถอนหายใจกล่าว

เขาเป็นคนหัวไว เดาได้ว่าท่านพันโทคงไม่ชอบหน้าสองพ่อลูกตระกูลเฝิง จึงพูดจาเหน็บแนมช่วยท่านพันโท เพื่อเพิ่มความสนิทสนม

เฉินอี้กวาดตามองสองพ่อลูกตระกูลเฝิง ทั้งสองใบหน้าบิดเบี้ยว แต่แสดงสีหน้าต่างกัน เฝิงอิงเต็มไปด้วยความโกรธแค้น ส่วนเฝิงหลัวกลับหน้าซีดเผือดเหมือนคนตาย

เห็นหมิ่นหนิงเดินเข้ามาในโถงเพื่อรายงาน เฉินอี้จึงถามตรงๆ

"พ่อบ้านสารภาพแล้วหรือยัง"

"สารภาพแล้ว สารภาพหมดเปลือก ไม่ต้องใช้กำลังบังคับเลย"

หมิ่นหนิงตอบ

ได้ยินดังนั้น เฝิงอิงก็โกรธจนควันออกหู ด่าออกมาว่า

"ไอ้พวกกินบนเรือนขี้รดบนหลังคา!"

"หุบปาก!"

พูดจบ หัวหน้าหน่วยเจิงก็ยกเท้าถีบเข้าที่หน้าเฝิงอิง แล้วเหลือบมองสีหน้าเฉินอี้ ก่อนจะพูดต่อ

"แหกปากโวยวายอะไร เจ้ามันจะนับเป็นตัวอะไร!"

"ข้าไม่นับเป็นตัวอะไร แล้วท่านอ๋องจิ่งนับไหมเล่า"

เฝิงอิงใบหน้าเหี้ยมเกรียม หันไปมองเฉินอี้

"พันโทเฉินช่างรักษากฎหมายเคร่งครัดเสียจริง ถึงกับกล้าตรวจสอบคฤหาสน์หยกงาม ก้าวต่อไปจะตรวจสอบพรรคติ้งอันหรือเปล่า แล้วก้าวต่อไปจะตรวจสอบจวนอ๋องจิ่งไหม ตรวจสอบไปถึงหัวท่านอ๋องจิ่งเลยไหม! เจ้ากล้าหรือเปล่า!"

เฉินอี้ยิ้มเยาะ ขี้เกียจจะตอบโต้

ฉีกหน้ากันขนาดนี้แล้ว ยังจะกลัวอะไรว่ากล้าหรือไม่กล้า

อย่าว่าแต่จวนอ๋องจิ่งเลย ถ้าจะให้โหดขึ้นมา ต่อให้เป็นอินเหวยอิ่ง ธิดาเทพแห่งเขาไท่หัว ข้าก็จะตรวจ ตรวจให้ละเอียดถี่ยิบ

เฉินอี้ส่งสายตาให้หัวหน้าหน่วยเจิง อีกฝ่ายรีบหยิบผ้ามาอุดปากเฝิงอิง ปิดกั้นเสียงคำรามที่จะตามมา

จากนั้น สายตาของเฉินอี้ก็ตกลงที่เฝิงหลัวลูกชายของเฝิงอิง

เทียบกับพ่อที่ไม่ยอมจำนน เฝิงหลัวตอนนี้ขวัญหนีดีฝ่อ ราวกับคนเสียสติ

เหตุผลง่ายมาก สถานการณ์ของเขากับเฝิงอิงไม่เหมือนกัน

เฝิงอิงเป็นเจ้าบ้าน ตรวจพบผงห้าศิลาจำนวนมาก หัวหลุดจากบ่าแน่นอน แต่ลูกชายอย่างเขาไม่แน่ นอกจากจะเป็นศิษย์นอกสำนักของแม่เฒ่านิรนามแล้ว จวนอ๋องจิ่งยังต้องเห็นแก่ความสัมพันธ์เก่าก่อน ขุนนางพรรคติ้งอันในราชสำนักก็จะช่วยกันถวายฎีกา พยายามช่วยชีวิตเขาไว้ ผลสุดท้ายไม่ถูกเนรเทศ ก็คงได้ไปบวชเป็นนักพรต

ถูกเฉินอี้จ้องจนขนลุก เฝิงหลัวตัวสั่น รีบพูดว่า

"ข้าเป็นศิษย์ของเจ้าหอนกขุนทอง! ในหอมีชื่อข้าอยู่ ไม่รู้ว่าสองพ่อลูกเราไปล่วงเกินใต้เท้าตอนไหน ใต้เท้าถึงบุกมาฆ่าแกงกันถึงที่... หากข้าตายไป แม่เฒ่านิรนามที่นั่งอยู่ในวังหลวงคงไม่นิ่งดูดาย! และหากพ่อข้าตาย ข้าที่เป็นลูกก็จะไม่..."

เฉินอี้ยิ้มแล้วพูดแทรก

"เห็นแก่หน้าแม่เฒ่านิรนาม ข้าจะไม่ฆ่าเจ้า"

สิ้นเสียง เฝิงหลัวก็หุบปาก แล้วถอนหายใจโล่งอก

ทางรอดอยู่ตรงหน้า เฝิงอิงผู้เป็นพ่อได้ยินดังนั้น ในใจก็ยินดี ดูเหมือนความโกรธของเฉินอี้จะลดลงบ้างแล้ว จึงเตรียมจะลุกขึ้น

ในจังหวะที่ทั้งสองคนกำลังโล่งใจ

"แต่พ่อเจ้า วันนี้ต้องตาย"

ปลายดาบแทงออกไป ทะลุลำคอของเฝิงอิง ใบหน้าของเขาแข็งค้าง จากนั้นล้มลงกับพื้น ปากอ้าพะงาบๆ สัญชาตญาณเอาตัวรอดทำให้อยากจะหายใจ แต่ลมมาถึงคอก็ถูกเลือดอุดตัน ไหลออกทางรูรั่ว หายใจไม่เข้าสักที ศีรษะกระตุก แล้วก็ตาย

เฝิงหลัวหน้าถอดสี อ้าปากอยากจะตะโกน แต่ไม่รู้ทำไมเสียงถึงจุกอยู่ที่คอหอย

ผ่านไปครู่ใหญ่ เขาถึงสงบลงได้บ้าง มือไม้สั่นเทา จ้องมองเฉินอี้เขม็ง ราวกับจะจดจำใบหน้าของเขาไว้ให้แม่นยำ เพื่อวันหน้าจะได้มาแก้แค้น...

ใบหน้าของเฉินอี้เพิ่งจะปรากฏชัดในครรลองสายตา คมดาบก็พุ่งเข้ามาอีกครั้ง แทงทะลุข้อเท้า แล้วงัดขึ้น ตัดเอ็นเท้าขาดสะบั้น

เฝิงหลัวกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด

เฉินอี้ยังคงไร้ความรู้สึก ลงดาบต่อไป ตัดเอ็นมือเอ็นเท้าของเขาจนหมดสิ้น

แม้แต่องครักษ์เสื้อแพรด้วยกัน เห็นฉากนี้ก็ยังอดสยดสยองไม่ได้

เฝิงหลัวตาแดงก่ำ หวาดกลัวจนพูดไม่ออก มองไม่เห็นคน ได้ยินเพียงเสียงเย็นชา

"ตัดเอ็นมือเอ็นเท้าเจ้า เพื่อไม่ให้เจ้ามาแก้แค้นวันหน้า จงไปบำเพ็ญเพียรในวัดวาอารามให้ดี อย่าได้ยุ่งเกี่ยวกับทางโลกอีก เอาตัวลงไป"

เฉินอี้เก็บดาบเข้าฝัก องครักษ์เสื้อแพรหลายนายเข้ามา ลากตัวเฝิงหลัวที่บาดเจ็บสาหัสออกไป

ภายในโถงเงียบกริบ ผ่านไปครู่หนึ่ง หัวหน้าหน่วยเจิงกระแอมไอสองที แล้วเอ่ยว่า

"ระหว่างการต่อสู้ เฝิงอิงยอมตายไม่ยอมจำนน แม้ท่านพันโทจะมีเจตนาละเว้นชีวิต แต่ก็จนปัญญา เฝิงอิงจึงต่อสู้จนตัวตายในที่เกิดเหตุ ส่วนลูกชายเฝิงหลัว... ไอ้หมอนี่สันดานโจรไม่เปลี่ยน วางแผนลอบทำร้าย ด้วยความรีบร้อน จึงจำต้องตัดเอ็นมือเอ็นเท้า"

พูดจบ เขาก็มองไปรอบๆ เหล่าลูกน้องและหัวหน้าหน่วย ทุกคนมองหน้ากัน แล้วก็พยักหน้าหงึกหงัก

เฉินอี้ประสานมือกล่าวว่า

"กลับไปข้าจะเขียนฎีกา ขอความดีความชอบและรางวัลให้ทุกท่าน"

พอพูดถึงเรื่องปูนบำเหน็จรางวัล บรรยากาศในโถงก็คึกคักขึ้นมาทันที เสียงหัวเราะดังขึ้น กลิ่นคาวเลือดเมื่อครู่จางหายไปจนหมดสิ้น

เฉินอี้กวักมือเรียกหัวหน้าหน่วยเจิง

หัวหน้าหน่วยเจิงรีบวิ่งเหยาะๆ เข้ามา

"กลับไปแล้ว ขังเฝิงหลัวไว้ในคุกมืด ใช้ยาทำให้ตามันบอด ทุกคืนต้มยาห้ามกำเนิดให้มันกิน บำรุงหน่อย ถ้ามีโอกาส ก็ทำลายรากฐานวรยุทธ์มันทิ้งซะ ทำได้ก็ทำ ทำไม่ได้ก็ช่างมัน"

เฉินอี้กระซิบสั่งเสียงเบา

เขาต้องการกดโอกาสที่เฝิงหลัวจะกลับมาแก้แค้นให้เหลือศูนย์

ช่วยไม่ได้

เขาไม่ต้องการศัตรูผู้ชาย เขาต้องการแต่ศัตรูผู้หญิง

.....................

"เขาตรวจสอบคฤหาสน์หยกงามหรือ"

ฟังรายงานจากบ่าวรับใช้ อ๋องจิ่งขมวดคิ้ว ถือถ้วยชาเดินไปเดินมาในห้องโถง

ผ่านไปครึ่งก้านธูป อ๋องจิ่งหันขวับมา เบิกตากว้างถามว่า

"เขากล้าตรวจสอบคฤหาสน์หยกงามหรือ!"

บ่าวรับใช้รีบพยักหน้า ละล่ำละลักว่า

"ท่านอ๋อง เขาตรวจสอบคฤหาสน์หยกงาม บ่าวได้รับข่าวก็รีบมารายงานทันทีขอรับ"

อ๋องจิ่งใบหน้ามืดมน

"พวกองครักษ์เสื้อแพรพวกนั้นล่ะ ทำไมไม่ขวางเขา ไม่ขวางเขาทำไมไม่มาส่งข่าวบอกเรา"

บ่าวรับใช้อธิบายอย่างร้อนรน

"คนที่ไปส่วนใหญ่เป็นคนของสำนักประจิม คนของสำนักบูรพามีบ้าง แต่ไม่มากขอรับ"

"งั้นก็มีคนของสำนักบูรพาไม่ใช่หรือ! ไอ้พวกกินบนเรือนขี้รดบนหลังคา พวกมันกินของข้า ใช้ของข้า ตอนนี้พวกมันหายหัวไปไหนหมด!"

ระหว่างพูด อ๋องจิ่งกำถ้วยชาแน่น เส้นเลือดบนหลังมือปูดโปน

อ๋องจิ่งเป็นน้องชายร่วมสายโลหิตของอดีตฮ่องเต้ มีชื่อเสียงว่าเป็นผู้มีอารมณ์สุนทรีย์ ไม่เคยโกรธเกรี้ยวเช่นนี้มาก่อน บ่าวรับใช้ตกใจจนไม่กล้าส่งเสียง ก้มหน้าเหงื่อแตกพลั่ก

"เจ้าพูด เจ้าพูดมาเร็วๆ พวกมันหายหัวไปไหนหมด!"

อ๋องจิ่งชี้หน้าด่า

"...ท่านอ๋อง ท่านจำไม่ได้หรือ... ก่อนหน้านี้ท่านส่งพวกเขาไปฆ่าพันโทสำนักประจิมคนนั้นไงขอรับ"

บ่าวรับใช้เตือนความจำอย่างระมัดระวัง

"องครักษ์เสื้อแพรสิบห้าคน... ตายไปสิบคน... มีบทเรียนให้เห็น คนอื่นเลยไม่กล้าบุ่มบ่าม..."

สิ้นคำพูด มืออ๋องจิ่งคลายออก ถ้วยชาตกลงพื้นแตกกระจาย เขาโกรธจนเลือดขึ้นหน้า เซถลาล้มลงบนเก้าอี้ไม้จันทน์

บ่าวรับใช้รีบลุกขึ้น ก้าวเข้าไปหา

"ท่านอ๋อง ท่านอ๋อง..."

ได้ยินเสียงน่ารำคาญนี้ อ๋องจิ่งก็ลุกพรวดขึ้นมา ถีบไอ้บ่าวคนนี้ล้มลงกับพื้น

"ถีบบ่าวดีแล้วขอรับ ถีบบ่าวดีแล้ว บ่าวเป็นพวกตอนแล้ว แต่ท่านอ๋องอย่าให้ร่างกายอันมีค่าต้องบาดเจ็บเลยขอรับ"

ถูกถีบไปหนึ่งที บ่าวรับใช้รีบเก็บกวาดเศษถ้วยชาบนพื้นอย่างกระตือรือร้น

อ๋องจิ่งสีหน้าเดี๋ยวดีเดี๋ยวร้าย พออารมณ์เริ่มเย็นลงบ้าง ก็แค่นเสียงหึ

"นับว่าเป็นบ่าวที่ดี เดี๋ยวไปเรียกหวงลิ่วชิงมา วางแผนฆ่าอีกครั้ง ถ้าสำเร็จ ถือว่าเป็นฤกษ์งามยามดี ข้าจะให้รางวัลเจ้าเป็นเงินสักสองสามตำลึง"

[จบแล้ว]