บทที่ 32 - วันปราบมาร

บทที่ 32 - วันปราบมาร

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

สิ้นเสียงตวาด ทุกคนต่างตกตะลึง

ชาวบ้านที่มุงดูรอบแผงลอยต่างยืนนิ่งงัน สีหน้าเต็มไปด้วยความตกใจและสับสน ส่วนนักพรตผู้นั้นตั้งสติได้ก่อนใคร ใบหน้ามืดครึ้มลง กล่าวว่า

"ท่านนักพรต ข้าเห็นว่าท่านก็เป็นผู้บำเพ็ญเพียรเหมือนกัน ไฉนถึงได้กล่าวหาคนอื่นลอยๆ เช่นนี้?"

อินเหวยอิ่งแค่นหัวเราะเยาะ นางไม่พูดพร่ำทำเพลง มือข้างหนึ่งทำท่ามุทรา เท้าก้าวย่างดารา เดินสามก้าวเก้ารอยเท้า ว่ากันว่าเป็นวิชาที่ ต้าอวี่ เทพเจ้าแห่งขุนเขาและสายน้ำถ่ายทอดลงมา เป็นพื้นฐานของการเดินเท้าย่ำดาวเหนือกำหนดทิศ

ปากของนางท่องมนตร์ขมุบขมิบ คนเคลื่อนไหวตามกระบี่ กระบี่ไม้ท้อในมือราวกับมีชีวิต พุ่งฉกวูบไหวดุจงูเลื้อยตรงเข้าใส่นักพรตผู้นั้น เฉินอี้มองเห็นประกายแสงเรืองรองบางอย่าง แต่ก็มองเห็นไม่ชัดเจนนัก

นักพรตผู้นั้นเมื่อเห็นวิชาการเดินเท้าของแท้ สีหน้าก็เปลี่ยนไปอย่างรุนแรง เขาลนลานถอยหลังหนี แต่กระบี่ไม้ท้อของอินเหวยอิ่งกลับตามติดดุจเงาตามตัว พุ่งเข้าแทงอย่างแม่นยำ

ทันทีที่กระบี่ไม้ท้อสัมผัสโดนตัวนักพรต ร่างของเขาก็เหมือนถูกเหล็กร้อนนาบ ชุดนักพรตผ้าเนื้อหยาบฉีกขาดกระจุย ผิวหนังภายในแดงก่ำราวกับถูกลวก ก่อนจะเปลี่ยนเป็นสีเทาดำ และหลุดลอกออกมาเป็นชิ้นๆ

อินเหวยอิ่งถอยหลังหนึ่งก้าว เก็บกระบี่ไม้ท้อเข้าฝัก แล้วหันหลังเดินจากไป

ร่างของนักพรตผู้นั้นเหมือนถูกไฟป่าเผาผลาญ ผิวหนังหลุดล่อนออกมาอย่างรวดเร็ว ใบหน้าบิดเบี้ยว ส่งเสียงคำรามด้วยความเจ็บปวด แต่กลับขยับตัวไม่ได้แม้แต่น้อย สุดท้ายวิญญาณก็แตกสลาย ชาวบ้านรอบข้างต่างหวาดผวา จากนั้นพวกเขาก็ได้กลิ่นเหม็นเน่ารุนแรงโชยมา

พวกเขาต่างก้มลงมองที่มาของกลิ่นเหม็น พบว่ายันต์ในมือที่เมื่อครู่ยังเห็นเป็นของวิเศษล้ำค่า ค่อยๆ ละลายกลายเป็นมูลม้าเหนียวหนืด ความโกลาหลเกิดขึ้นทันที ใครจะไปคิดว่ายันต์วิเศษที่มีอิทธิฤทธิ์ แท้จริงแล้วเป็นเพียงมูลสัตว์สกปรก

เฉินอี้ที่หลบฉากออกมาไกลแล้วมองดูเหตุการณ์นี้ด้วยความตื่นตระหนกเล็กน้อย

อินเหวยอิ่งอธิบายให้เขาฟังอย่างสบายๆ

"ผีขายมูล อยู่ในลำดับที่หนึ่งพันสามร้อยยี่สิบหกของคัมภีร์ร้อยภูตพันปีศาจ เกิดจากคนที่ตายขณะหาบมูลม้า พวกมันจะแปลงกายเป็นนักพรต จอมขมังเวท หรือบัณฑิต ใช้คำพูดหว่านล้อมหลอกขายยันต์ ลูกประคำ หรือตำรา เพื่อหลอกเอาเงินทองจากผู้คน"

หมิ่นหนิงได้ยินเรื่องผีสางพวกนี้แล้วก็ขมวดคิ้ว รู้สึกขยะแขยง

ส่วนอินเหวยอิ่งตอนที่พูดถึงภูตผีปีศาจเหล่านี้ น้ำเสียงราบเรียบไร้อารมณ์ ราวกับกำลังแนะนำสิ่งของทั่วไป

"ไปกันเถอะ ข้าจะไปส่งท่านเซียนกูที่จวน"

เฉินอี้ถือโคมไฟแล้วออกเดิน

วันปราบมารที่มาถึงก่อนกำหนด ทำให้เฉินอี้ตั้งตัวไม่ทัน เขาอยากรีบส่งอินเหวยอิ่งกลับจวน แล้วรีบกลับบ้านตัวเองให้เร็วที่สุด

ถึงอย่างนั้น เฉินอี้ก็ไม่ได้ห่วงความปลอดภัยของอินทิงเสวี่ยมากนัก เพราะที่ประตูบ้านมีรูปเทพทวารบาล ยวี่เหล่ย และ เสินถู แปะอยู่ แถมยังมีธรณีประตูกันผีดิบ และคำกลอนคู่พิทักษ์ความปลอดภัย

เขาแค่ไม่อยากอยู่บนถนนนานเกินไป เพราะใครจะรับประกันได้ว่าจะไม่ไปจ๊ะเอ๋กับผีตัวไหนเข้า

ความมืดปกคลุมทั่วทั้งเมืองหลวง ราวกับแดนปีศาจที่น่าสยดสยอง

พวกเขายังคงเดินหน้าต่อไป ขณะกำลังจะเลี้ยวตรงหัวมุมถนน จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงแว่วมา

"ไอ้ผีบ้า เจ้าอยากจะเสพสมกับเทพวารีไม่ใช่หรือไง!"

"มาสิ มาดูข้านี่ ตอนนี้ข้าก็คือเทพวารีแล้ว"

เฉินอี้หันไปมอง ก็เห็นว่าในแม่น้ำมีเสียงด่าทอสาปแช่งดังแว่วมา ใต้ผิวน้ำดูเหมือนจะมีเงาของคนจมน้ำ ดึงดูดให้คนเดินเข้าไปใกล้อย่างไม่รู้ตัว

ชายหนุ่มบางคนที่เพิ่งเดินออกมาจากหอนางโลม เหมือนจะได้ยินเสียงเดียวกัน ใบหน้าซีดเผือดด้วยความตกใจในทันที จากนั้นก็เหมือนโดนคุณไสย เดินโงนเงนตรงไปที่แม่น้ำ ชะโงกหน้าลงไปดู

ทันใดนั้น น้ำก็แตกกระจาย มือสีขาวซีดจำนวนนับไม่ถ้วนพุ่งขึ้นมาจากน้ำ ลากตัวชายหนุ่มขี้เมาเหล่านั้นลงไปในน้ำ พวกเขาตะเกียกตะกายร้องขอความช่วยเหลือ แต่ยิ่งดิ้น มือที่พุ่งเข้ามาก็ยิ่งมาก กดหัวพวกเขาจมลงไปในน้ำ ช้าๆ ฟองอากาศก็หยุดผุดขึ้นมา คนเหล่านั้นจมน้ำตายไปหมดแล้ว

"เทพธิดาริษยาแห่งท่าข้าม!"

อินเหวยอิ่งสูดหายใจลึก

"ไปเร็ว ตัวนี้ปราบไม่ได้!"

เพราะเคยเล่นเกมจบมาแล้ว เฉินอี้จึงรู้จักปีศาจตนนี้ดี เทพธิดาริษยาแห่งท่าข้าม เดิมทีเกิดจากหญิงแซ่ต้วนที่กระโดดน้ำตาย เพราะสามีชาวแคว้นจิ้นชื่อ หลิวป๋ออวี้ แต่งกลอนพร่ำเพ้ออยากจะเสพสมกับเทพวารี นางต้วนผู้เป็นภรรยาจึงเกิดความหึงหวงและน้อยใจ กระโดดน้ำตายกลายเป็นปีศาจ คอยด่าทอสามีอยู่ในน้ำว่า ตัวข้าก็เป็นเทพวารีแล้ว ไฉนไม่ลงมาเสพสมกันเล่า?

และปีศาจจำพวกเทพธิดาริษยาแห่งท่าข้ามในปัจจุบัน ส่วนใหญ่ก็เกิดจากวิญญาณหญิงขี้หึงที่กระโดดน้ำตายนั่นเอง

ทั้งสามคนรีบจ้ำอ้าวออกจากริมแม่น้ำ สีหน้าของหมิ่นหนิงซีดเผือดเล็กน้อย นางไม่ได้เพิ่งเคยเจอวันปราบมารเป็นครั้งแรก แต่ปกติจะหลบอยู่แต่ในบ้าน ปีศาจข้างนอกจะอาละวาดอย่างไร ก็ไม่อาจบุกรุกบ้านที่มีป้ายไม้ยันต์ท้อแขวนอยู่ได้

เมื่อเดินทะลุถนนสายนี้ไป ไกลออกไปก็ได้ยินเสียงกรีดร้องดังมาจากทั่วทุกมุมเมือง วันปราบมารที่มาถึงกะทันหันทำลายความสงบสุขเดิม และนำมาซึ่งความโกลาหล

เมื่อเลี้ยวตรงหัวมุมถนน เฉินอี้และอีกสองคนก็ชะงักฝีเท้าทันที เห็นบัณฑิตคนหนึ่งยืนโดดเดี่ยวอยู่กลางถนน รอบข้างเงียบสงัด อย่าว่าแต่คนเลย แม้แต่ผีสักตัวก็ไม่มี

เงียบจนน่าขนลุก

บัณฑิตผู้นั้นปรายตามองมาที่พวกเขาทั้งสาม ประสานมือคารวะ แล้วเอ่ยถามว่า

"พวกท่านเชื่อว่าในโลกนี้มีผีหรือไม่?"

สิ้นเสียง ลมเย็นยะเยือกก็พัดกรรโชก รุนแรงและไม่มีทีท่าว่าจะหยุด

อินเหวยอิ่งดูไม่ออกในทันทีว่าบัณฑิตผู้นี้มีที่มาที่ไปอย่างไร จึงไม่กล้าบุ่มบ่าม ได้แต่ขมวดคิ้วครุ่นคิดอย่างหนัก

ยังไม่ทันที่อินเหวยอิ่งจะคิดออก เฉินอี้ก็พูดสวนขึ้นทันทีว่า

"เจ้าั่นแหละคือผี!"

หน้าของบัณฑิตซีดเผือด ดวงตาเบิกโพลงด้วยความตกใจ จากนั้นแววตาก็ค่อยๆ หม่นแสงลง สุดท้ายร่างกายและเสื้อผ้าก็ค่อยๆ ละลาย กลายเป็นน้ำสีดำส่งกลิ่นเหม็นเน่า ไหลนองพื้นถนน แล้วระเหยหายไปอย่างไร้ร่องรอย

อินเหวยอิ่งเห็นภาพนี้ก็ตกตะลึงไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็มองเฉินอี้ด้วยสายตาชื่นชมราวกับมองว่าที่สามี

"เจ้ามองออกได้ในทันทีว่าเขาเป็นตัวอะไร รู้ด้วยว่าเขาคือผีที่เกิดจากผีที่หลอก หร่วนจาน ชาวแคว้นจิ้นจนตาย แต่เจ้าไม่เคยบำเพ็ญเพียร หรือว่าเจ้าจะมีเนตรทิพย์?"

อินเหวยอิ่งถามด้วยรอยยิ้ม

"หากเจ้ามีเนตรทิพย์ ถ้าไม่เป็นเซียน ก็ต้องเป็นพระโพธิสัตว์แน่"

เฉินอี้ส่ายหน้าแล้วตอบว่า

"แค่บังเอิญจำได้พอดี ข้าเคยอ่านพงศาวดาร รู้ว่า หร่วนจาน ชาวแคว้นจิ้นไม่เชื่อเรื่องภูตผีปีศาจ เคยถกเถียงกับแขกคนหนึ่ง แขกคนนั้นเถียงสู้ไม่ได้ เลยเผยร่างจริงที่เป็นผีออกมาให้เห็น แล้วก็หลอกหร่วนจานจนตาย"

อินเหวยอิ่งเอ่ยชม

"เยว่ฉือความจำดีเยี่ยม เหมาะสมที่จะติดตามข้าไปบำเพ็ญเพียรที่เขาไท่หัวจริงๆ"

หมิ่นหนิงฟังบทสนทนาของทั้งสองคนด้วยความมึนงง ฟังไม่ค่อยรู้เรื่องว่าคุยอะไรกัน นางแม้อ่านออกเขียนได้ แต่ก็ไม่ใช่บัณฑิตหนอนหนังสือ อย่าว่าแต่พงศาวดารเลย แม้แต่สี่ตำราห้าคัมภีร์นางก็แทบไม่เคยอ่าน

เพื่อไม่ให้เสียมารยาท นางจึงทำได้แค่พยักหน้าเบาๆ เวลาทั้งสองคนคุยกัน

พอผีบัณฑิตสลายไป บนถนนก็ได้ยินเสียงฝีเท้า กระโดด ตึง ตึง ดังมาจากเงามืดไกลๆ เฉินอี้เงยหน้ามอง ก็เห็นฝูงผีดิบกระโดดมาเป็นขบวน ยกแขนสองข้างขึ้น กระโดดหยองแหยงมาตามถนน ลมปราณชั่วร้ายพัดผ่านวูบวาบ ตรงกลางฝูงผีดิบ มีร่างหนึ่งสวมชุดเกราะ ถือง้าวเล่มโต ท่าทางน่าเกรงขาม ดูท่าจะเป็นขุนพลผี!

"อยู่ที่นี่นานไม่ได้!"

อินเหวยอิ่งร้องเตือน รีบหันหลังวิ่งเข้าไปในตรอกเล็กๆ

เฉินอี้ถือโคมไฟรีบตามไป หมิ่นหนิงก็ตามไปติดๆ

ในตรอกเล็กๆ คดเคี้ยวเลี้ยวลด กำแพงและหลังคาเต็มไปด้วยตะไคร่น้ำ พวกเขาเดินอยู่นานเกือบครึ่งก้านธูป แต่ก็ยังหาทางออกไม่เจอ

ลมเย็นพัดกรรโชกแรงขึ้นเรื่อยๆ จนทำให้ใจสั่น

อินเหวยอิ่งที่เดินนำหน้าเริ่มระแวดระวัง มือข้างหนึ่งถือกระบี่ไม้ท้อ อีกข้างทำท่ามุทราเกราะทองคุ้มกาย ความมืดรอบข้างปกคลุมราวกับหมอกหนา แสงไฟในโคมของเฉินอี้วูบไหว

เฉินอี้ก้าวตามอินเหวยอิ่งอย่างกระชั้นชิด ทันใดนั้นเมื่อเขามองไปที่ตรอกด้านหน้าโดยไม่ตั้งใจ สายตาก็พลันหยุดชะงัก มือไม้แข็งทื่อไปชั่วขณะ

ใบหน้าสีน้ำเงินเข้มแข็งทื่อปรากฏขึ้น บนไหล่มีหัวสามหัว เสื้อผ้าแพรพรรณบนร่างเต็มไปด้วยคราบสกปรก กลิ่นเหม็นเน่าของศพคละคลุ้ง แววตาตายด้านไร้ซึ่งสัญญาณชีวิต

อสูรอาชูร่า มีหนึ่งหน้าสามตา หรือสามหัวหกแขน และอสูรตนนี้ กำลังอยู่ในสภาวะใกล้ตาย ปรากฏนิมิตแห่งการเสื่อมถอยของเทวดา (เทวาปัญจบุพนิมิต)!

ลมหายใจของอินเหวยอิ่งสะดุดกึก ยืนตัวแข็งทื่ออยู่กับที่

อสูรอาชูร่า เป็นสิ่งที่คล้ายเทวดาแต่ไม่ใช่เทวดา คล้ายเทพแต่ก็คล้ายผี ยามรุ่งโรจน์จะคล้ายเทพ ยามเสื่อมถอยจะคล้ายผี และเมื่อตายไปมักจะตกสู่อบายภูมิ กลายเป็นผีร้ายเต็มตัว!

และอสูรอาชูร่าที่ตกสู่ภพภูมิผี... จะกลายเป็นราชาผีผู้ยิ่งใหญ่! การเผชิญหน้ากับราชาผี แม้แต่เขาไท่หัวยังต้องเชิญนักพรตระดับ 'เจินเหริน' ลงมาปราบ

เหงื่อเย็นผุดพรายบนหน้าผากนักพรตหญิงชุดขาว นางหวาดกลัวอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน ไม่กล้าขยับตัวแม้แต่น้อย อย่าว่าแต่จะยกกระบี่ไม้ท้อเดินก้าวย่างดาราเลย ส่วนหมิ่นหนิงที่อยู่ด้านหลังเฉินอี้เห็นฉากนี้เข้า มือที่จับด้ามดาบก็ชุ่มไปด้วยเหงื่อ

เห็นเพียงตะไคร่น้ำบนกำแพงรอบตัวอสูรค่อยๆ เหี่ยวเฉา ด้านหลังของมันมืดสนิทราวกับน้ำหมึก ไร้ซึ่งร่องรอยแห่งชีวิต มันยืนตัวตรงทื่ออยู่ที่นั่น กลิ่นเน่าเหม็นและความตายรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ

ต่างจากสองสาวที่กำลังหวาดผวา...

บนใบหน้าของเฉินอี้ กลับปรากฏรอยยิ้มขึ้นมา

ช่วยไม่ได้... ก็คนมันเคยอ่านบทสรุปเกมมาแล้วนี่นา

[จบแล้ว]