บทที่ 18 ความกลัวทั้งมวลล้วนเกิดจากการมีอาวุธไม่หนักพอ!

บทที่ 18 ความกลัวทั้งมวลล้วนเกิดจากการมีอาวุธไม่หนักพอ!

"ศิษย์น้องเฉิน โปรดรอสักครู่"

ชายหนุ่มหน้าตาหล่อเหลาในชุดขาวสบายๆ ก้าวเดินเข้ามาหา

"ศิษย์พี่เยี่ยน"

ศิษย์สายในที่มีหน้าที่พาเฉินลั่วไปทำเรื่องเข้าสำนัก รีบโค้งคำนับผู้มาใหม่อย่างนอบน้อม

เขาเป็นเพียงศิษย์สายในธรรมดาๆ

แต่คนตรงหน้านี้ คืออัจฉริยะที่มีรายชื่ออยู่บนทำเนียบชิงอวิ๋น!

เฉินลั่วเองก็จำเยี่ยนชื่อถงได้ เขามองอีกฝ่ายด้วยความงุนงง ไม่เข้าใจว่าทำไมถึงถูกเรียกไว้

"ข้าชื่อเยี่ยนชื่อถง เป็นลูกพี่ลูกน้องของถังซินรุ่ย!"

เฉินลั่วยังคงสับสนเมื่อได้ยินครึ่งประโยคแรก แต่พอได้ยินชื่อถังซินรุ่ย เขาก็เข้าใจเรื่องราวทันที

เมื่อกล่าวจบ

เยี่ยนชื่อถงหันไปสั่งศิษย์สายในผู้นั้น "เจ้าไปเถอะ ข้าจะพาศิษย์น้องเฉินไปทำเรื่องเข้าสำนักเอง"

"ขอรับ"

ศิษย์สายในผู้นั้นแอบส่งสายตาขุ่นเคืองให้เยี่ยนชื่อถง

เดิมทีเขากะจะใช้ออกาสนี้ผูกมิตรกับเฉินลั่ว ยอดฝีมือจากสายนอกผู้นี้

ไม่นึกเลยว่าเยี่ยนชื่อถงจะมาชิงตัดหน้าไปเสียก่อน!

แต่เขาก็ไม่กล้าขัดคำสั่ง จึงจำใจเดินจากไปอย่างเสียดาย

"เรื่องเล็กน้อยแค่นี้ จะรบกวนศิษย์พี่เยี่ยนได้อย่างไรครับ" เฉินลั่วกล่าวอย่างเกรงใจ

"เจ้าช่วยชีวิตซินรุ่ยไว้ ถือว่ามีบุญคุณใหญ่หลวงต่อข้า ข้าควรต้องตอบแทนบ้าง"

ท่าทีของเยี่ยนชื่อถงหนักแน่น

เมื่อได้ยินดังนั้น เฉินลั่วจึงไม่ขัดศรัทธา

ทว่าก่อนจะไปสำนักสายใน เขากลับไปที่บ้านไม้หลังเก่า เพื่อเก็บสมบัติเพียงชิ้นเดียวที่มี นั่นคือโสมโลหิตหยกวิญญาณ...

"ศิษย์พี่เยี่ยน!"

"คารวะศิษย์พี่เยี่ยน!"

บนเส้นทางสู่ยอดเขากลาง ศิษย์สายในที่เดินสวนมาต่างทักทายเยี่ยนชื่อถงอย่างนอบน้อม

แต่หลังจากโค้งคำนับ พวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะลอบมองเฉินลั่วด้วยความสงสัย

ในสำนักสายใน เยี่ยนชื่อถงแม้จะไม่ถึงกับถือตัว แต่ก็เข้าถึงยาก

เขาไม่ค่อยเห็นศิษย์สายในอยู่ในสายตาเท่าไหร่นัก

แต่ตอนนี้ เขากลับเดินเคียงไหล่มากับศิษย์สายนอกคนหนึ่ง เจ้าศิษย์สายนอกคนนี้เป็นใครกันแน่?

เยี่ยนชื่อถงลอบสังเกตเฉินลั่วขณะเดิน เมื่อเห็นท่าทีสงบนิ่ง ไม่ถ่อมตนและไม่หยิ่งผยอง แม้จะถูกจับจ้องจากศิษย์สายใน เขาก็ยิ่งรู้สึกชื่นชมในตัวเด็กหนุ่มผู้นี้มากขึ้น

เขาหารู้ไม่ว่า ภายใต้ท่าทีสงบนิ่งนั้น เฉินลั่วกำลังตื่นตระหนกอยู่ภายใน

ศิษย์สายในที่พบเจอแต่ละคน หากหยิบยกออกมาสักคน รัศมีพลังล้วนไม่ด้อยไปกว่าปู้เชียนฟานเลย

เห็นได้ชัดว่าทุกคนล้วนอยู่ในระดับรวบรวมลมปราณขั้นสอง หรือสูงกว่านั้น!

ส่วนระดับกลั่นลมปราณอย่างเขา... มีแค่คนเดียว

จริงอย่างที่ผู้อาวุโสฮงว่าไว้ มีแต่ในสำนักสายในเท่านั้นถึงจะสัมผัสได้ถึงแรงกดดันที่แท้จริง!

ทั้งสองเดินมาถึงกลางเขา เลี้ยวผ่านมุมหนึ่งก็เข้าสู่ลานกว้าง เบื้องหน้าคือกลุ่มอาคารขนาดใหญ่

ด้านล่างมีบ้านไม้เรียงรายคล้ายที่พักของศิษย์สายนอก

ด้านบน ลึกเข้าไปในป่าไผ่ มีเรือนหลังเล็กแยกเป็นสัดส่วนดูโอ่อ่า

และในพื้นที่ว่างระหว่างสองส่วนนั้น มีแผ่นหินขนาดมหึมาตั้งตระหง่าน สลักรายชื่อไว้แน่นขนัด

"ทำเนียบชิงอวิ๋น?"

เฉินลั่วสะดุดตาตั้งแต่แวบแรก จึงเพ่งมองอย่างตั้งใจ

ไม่นานเขาก็เห็นสองชื่อที่คุ้นเคย:

"อันดับสี่สิบเจ็ดแห่งทำเนียบชิงอวิ๋น ปู้หว่านซาน รวบรวมลมปราณขั้นหก!"

"อันดับสิบแห่งทำเนียบชิงอวิ๋น เยี่ยนชื่อถง รวบรวมลมปราณขั้นเก้า!"

... รายชื่อมีทั้งหมดห้าสิบคน ล้วนเป็นยอดฝีมือของสำนักสายใน

แม้แต่อันดับสุดท้ายที่ห้าสิบ ยังมีตบะถึงขั้นรวบรวมลมปราณขั้นหก

ส่วนสิบอันดับแรกล้วนอยู่ที่ขั้นเก้าทั้งสิ้น

โดยเฉพาะอันดับหนึ่ง 'ฉู่เทียนขวาง' นอกจากจะอยู่ขั้นเก้าแล้ว ยังบรรลุเจตจำนงแห่งดาบถึงสองส่วน

การบรรลุเจตจำนงแห่งดาบถึงสองส่วนนี้ ถือเป็นเอกลักษณ์หนึ่งเดียวในบรรดาศิษย์ที่มีรายชื่อทั้งหมด!

"การจัดอันดับนี่คงไม่ได้มีไว้แค่ประดับบารมีใช่ไหม?"

เฉินลั่วมองดูรายชื่อซึ่งระบุข้อมูลส่วนตัวของยอดฝีมือสายในไว้อย่างละเอียด หากข้อมูลนี้รั่วไหลออกไป คงเป็นอันตรายอย่างยิ่ง

"แน่นอน ใครจะอยากมีชื่อติดโผถ้าไม่มีผลประโยชน์?"

ในยามนี้ ยอดฝีมือสายในผู้มีท่าทีเกียจคร้านและไม่แยแสต่อสิ่งใด กลับยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์:

"ศิษย์ที่มีรายชื่อจะได้รับแต้มความดี หินวิญญาณ โอสถ และสวัสดิการอื่นๆ ทุกเดือน ยิ่งอันดับสูง ของรางวัลก็ยิ่งมาก!"

"เห็นเรือนหลังเล็กข้างบนนั่นไหม? เฉพาะยอดฝีมือที่มีชื่อบนทำเนียบชิงอวิ๋นเท่านั้นถึงจะมีสิทธิ์เข้าพัก"

"แล้วศิษย์สายในธรรมดาล่ะ?" เฉินลั่วถาม

"ดูนั่นสิ"

เยี่ยนชื่อถงชี้ไปทางแถวบ้านไม้

เฉินลั่วหน้าถอดสีทันที!

ตอนอยู่สายนอกข้าก็อยู่บ้านไม้ พอเลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายในก็ยังต้องอยู่บ้านไม้โทรมๆ อีกรึ?

แล้วการได้เป็นศิษย์สายในจะมีประโยชน์อันใด?

"แน่นอน ถ้าเจ้าเก่งพอ เจ้าก็ไปท้าชิงอันดับกับคนบนทำเนียบชิงอวิ๋นได้ ชนะแล้วเจ้าก็จะได้ทั้งอันดับและบ้านของมัน"

เฉินลั่วมองดูรายชื่อแวบหนึ่ง ก่อนจะละสายตาเงียบๆ

ห้าสิบอันดับท้ายสุดของทำเนียบชิงอวิ๋นล้วนอยู่ที่ขั้นรวบรวมลมปราณขั้นหก

ต่อให้คู่ต่อสู้ยังไม่บรรลุ "เจตจำนง" แต่ความห่างชั้นของพลังถึงหกขั้น ก็เปรียบเสมือนเหวที่ไม่อาจข้ามผ่าน

หากคิดจะท้าชิง อย่างน้อยเขาต้องรอให้ทะลวงสู่ขอบเขตรวบรวมลมปราณเสียก่อน จึงจะพอมีหวัง

"งั้นฝากพวกมันดูแลที่ไปก่อน พอข้าเลือกเคล็ดวิชาได้เมื่อไหร่ ข้าจะมาทวงคืน!"

เยี่ยนชื่อถงไม่สงสัยในคำพูดของเฉินลั่ว

ด้วยพรสวรรค์และความโดดเด่นที่แสดงให้เห็นในการประลองศิษย์สายนอก การติดทำเนียบเป็นเพียงเรื่องของเวลา

จากนั้น เยี่ยนชื่อถงพาเฉินลั่วเดินชมเกือบทุกส่วนของสำนักสายใน

"นั่นหอโอสถ นี่หอศาสตรา แล้วก็มีหอเกียรติยศ หอธุรการ..."

"หอเกียรติยศ?"

เฉินลั่วมองดูอาคารหลังหนึ่งด้วยความสงสัย

หออื่นๆ เขาพอจะเคยได้ยินและเข้าใจมาบ้าง แต่หอเกียรติยศนี่สิที่ไม่คุ้นหู

"เรียกง่ายๆ ว่าหอภารกิจ ศิษย์สายในต้องทำภารกิจของสำนักเดือนละหนึ่งครั้ง รางวัลเป็นแต้มความดีตามความยากง่ายของงาน แต้มนี้เอาไปแลกโอสถ อาวุธ หรือเคล็ดวิชาได้ที่หอต่างๆ"

"แถมถ้ามีแต้มมากพอ เจ้ายังสามารถเชิญผู้อาวุโสมาสอนวิชาแบบตัวต่อตัวได้ด้วย"

ได้ยินดังนั้น ดวงตาของเฉินลั่วก็เป็นประกาย

ถ้ามีแต้มความดีมากพอ ก็เท่ากับแลกทักษะยุทธ์ได้ไม่อั้นเลยสิ?

"แต่ถ้าเจ้าเข้าตาผู้อาวุโสสักคน จนได้รับเป็นศิษย์ กลายเป็นศิษย์สืบทอด ก็จะช่วยประหยัดค่าใช้จ่ายไปได้โข"

เยี่ยนชื่อถงยิ้ม

"ศิษย์สืบทอด!"

เฉินลั่วหรี่ตาลงเล็กน้อย

ศิษย์ของสำนักชิงอวิ๋นแบ่งออกเป็นสามระดับ: ศิษย์สายนอก ศิษย์สายใน และศิษย์สืบทอด

หากเปรียบสำนักชิงอวิ๋นเป็นตระกูลใหญ่ ศิษย์สายนอกก็คือบ่าวไพร่ ศิษย์สายในคือลูกเมียน้อย ส่วนศิษย์สืบทอดคือลูกเมียหลวง

พวกเขาไม่เพียงมีสถานะสูงส่ง พรสวรรค์ล้ำเลิศ และพลังแกร่งกล้า แต่ยังแบกรับอนาคตของสำนักเอาไว้

ด้วยเหตุนี้...

ศิษย์สืบทอดจึงมีน้อยยิ่งนัก

การได้เป็นศิษย์ของผู้อาวุโส จนได้เลื่อนเป็นศิษย์สืบทอด จึงเป็นความใฝ่ฝันของศิษย์สายในจำนวนมาก

เพราะนอกจากจะมีคนหนุนหลังแล้ว เส้นทางการบ่มเพาะก็จะราบรื่นไร้อุปสรรค

แต่การจะเป็นศิษย์สืบทอดนั้น... ง่ายเสียที่ไหน?

เฉินลั่วไม่ได้คิดอะไรมาก เขาเดินตามเยี่ยนชื่อถงไปรับชุดและป้ายประจำตัวที่ 'หอธุรการ' แล้วเลือกบ้านไม้สักหลังเป็นที่ซุกหัวนอน

เมื่อจัดการทุกอย่างเรียบร้อย เยี่ยนชื่อถงเตรียมตัวจะจากไป แต่ก็ไม่ลืมทิ้งท้ายเตือนสติว่า "ระวังปู้หว่านซานไว้ให้ดี"

"เขาจะแก้แค้นข้าหรือ? เพียงเพราะข้าเอาชนะน้องชายเขาในการประลองงั้นรึ?"

"ฉู่เทียนหนานหนุนหลังเขาอยู่!"

เฉินลั่วชะงัก แววตาประหลาดวาบผ่านนัยน์ตา

เขาไม่เคยมีเรื่องบาดหมางกับอัจฉริยะอันดับหนึ่งของสำนักชิงอวิ๋นมาก่อน

เพียงแต่เพื่อนสมัยเด็กของเขา ภายใต้การแนะนำของอาจารย์ที่เป็นผู้อาวุโส ดูเหมือนจะกำลังจะหมั้นหมายกับอัจฉริยะผู้นี้

"เรื่องของเจ้ากับโจวซีเวยเปรียบเสมือนรอยด่างพร้อยของฉู่เทียนหนาน ด้วยสถานะของเขา เขาอาจจะไม่ลงมือเอง แต่ก็ไม่แน่ว่าพวกลิ่วล้อที่อยากประจบสอพลอจะไม่ลงมือแทน"

"แต่เจ้าไม่ต้องกังวลมากนัก มีข้าอยู่ ไม่มีใครในสำนักสายในแตะต้องเจ้าได้ แค่ช่วงนี้เจ้าต้องทำตัวให้เงียบเชียบหน่อย"

ทิ้งคำพูดไว้เพียงเท่านี้ เยี่ยนชื่อถงก็จากไป

เฉินลั่วขมวดคิ้ว

เขาไม่ชอบฝากชีวิตไว้ในมือคนอื่น

"ความกลัวทั้งมวล ล้วนเกิดจากการมีอาวุธไม่หนักพอจริงๆ"

หากเขามีพลังระดับขอบเขตทะเลวิญญาณ ไม่ว่าจะเป็นฉู่เทียนหนานหรือฉู่เทียนเป่ย หากกล้ามาแหยม เขาจะบี้ให้เละด้วยนิ้วเดียว

เฉินลั่วแค่นหัวเราะเย็นชา แล้วเดินออกจากบ้านไม้มุ่งหน้าสู่หอคัมภีร์ เตรียมไปรับรางวัลชิ้นสุดท้ายจากการประลองศิษย์สายนอก