บทที่ 11 เจ้าชื่อเฉินลั่ว?

บทที่ 11 เจ้าชื่อเฉินลั่ว?

"เกร็ง!"

เสียงระฆังกังวานก้องถึงเก้าครั้ง ลานประลองอันแสนวุ่นวายพลันเงียบสงัดลงทันตา

สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่ผู้อาวุโสฮงเซิงซึ่งยืนตระหง่านอยู่กลางลาน

"การประลองศิษย์สายนอกครั้งนี้ ข้าจะเป็นผู้ดูแล"

"การประลองแบ่งออกเป็นสามด่าน ด่านแรกทดสอบตบะ ด่านสองวัดท่าร่าง และด่านสามประลองกำลัง..."

"ผู้ติดสิบอันดับแรกจะได้รับหินวิญญาณระดับกลาง สามอันดับแรกจะได้รับโอสถรวบรวมลมปราณระดับเหลืองขั้นสูง และผู้ชนะเลิศอันดับหนึ่งจะได้รับเคล็ดวิชาบ่มเพาะระดับลึกลับขั้นสูง พร้อมเลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายในทันที!"

สิ้นเสียงประกาศ ฝูงชนต่างโห่ร้องด้วยความตื่นเต้น อารมณ์ของทุกคนพุ่งพล่านถึงขีดสุด

"นึกว่ารางวัลปีนี้จะเหมือนปีก่อนๆ ไม่คิดเลยว่ารางวัลที่หนึ่งจะเลื่อนขั้นจากเคล็ดวิชาระดับลึกลับขั้นต่ำ เป็นขั้นสูงเชียวนะ"

"ถ้าข้าคว้าที่หนึ่งได้ ข้าจะกวาดเรียบทั้งหินวิญญาณ โอสถรวบรวมลมปราณ และเคล็ดวิชาระดับลึกลับขั้นสูง..."

"แต่ที่หนึ่งคงเกินเอื้อมพวกเรา คงไม่พ้นมือสามอัจฉริยะนั่นหรอก"

"แค่ติดสิบอันดับแรกก็นับว่าคุ้มแล้ว!"

"..."

สวีโหย่วหรง เถี่ยหลัว และปู้เชียนฟาน สามอัจฉริยะแห่งสำนักสายนอกหันมาสบตากัน นอกจากความตื่นเต้นแล้ว แววตาของพวกเขายังเปี่ยมด้วยความมั่นใจอันแรงกล้า

ราวกับว่าขอเพียงแค่ต้องการ พวกเขาก็สามารถสยบคู่ต่อสู้และคว้าที่หนึ่งมาครองได้ดั่งใจนึก

ดวงตาของเฉินลั่วเป็นประกาย

ของรางวัลช่างล่อตาล่อใจจนหัวใจเขาเต้นรัว เขาหมายมั่นปั้นมือว่าจะคว้าที่หนึ่งมาครองให้จงได้!

หลังจากผู้อาวุโสฮงเซิงประกาศกฎกติกา เหล่าศิษย์สายในก็เริ่มจดบันทึกรายชื่อและระดับพลังยุทธ์ของศิษย์สายนอกที่เข้าร่วมการประลอง

ด่านแรกของการประลองศิษย์สายนอก... การทดสอบตบะ เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ!

ศิษย์สายในเหล่านี้ทำหน้าที่ทั้งจดบันทึกรายชื่อและคัดกรองผู้ที่ขาดคุณสมบัติ

เฉินลั่วมองเห็นชัดเจนจากด้านหลังว่า มีศิษย์จำนวนมากที่เพิ่งบรรลุขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นหก แม้จะมีสิทธิ์เข้าร่วมการประลอง แต่ก็ถือว่าเพิ่งผ่านเกณฑ์ขั้นต่ำมาหมาดๆ

ในบรรดาศิษย์ที่เข้าร่วมมากมาย พวกเขาถือเป็นระดับล่างสุด อย่างมากก็คงยืนหยัดได้เพียงรอบเดียว

มีเพียงยอดฝีมือระดับกลั่นลมปราณขั้นเจ็ดและขั้นแปดเท่านั้น ที่เป็นกำลังหลักในการประลองครั้งนี้

ทันใดนั้น เฉินลั่วสังเกตเห็นสองพี่น้องตระกูลเชอ เชอเจิ้นจงและเชอเจิ้นตงกำลังเดินตรงมาทางเขา

ทั้งสองเดินเข้าไปหาศิษย์สายในเพื่อลงบันทึกรายชื่อและระดับพลัง

"เชอเจิ้นจง ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นหก"

"เชอเจิ้นตง ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นแปด"

หลังลงชื่อเสร็จ เชอเจิ้นจงส่งสายตายั่วยุให้เฉินลั่วขณะเดินสวนผ่าน ส่วนเชอเจิ้นตงถึงกับหรี่ตามองพลางชี้หน้าถาม "แกคือไอ้เฉินลั่วนั่นรึ?"

ยังไม่ทันพูดจบประโยค เฉินลั่วก็เดินเบียดไหล่ผ่านไปเพื่อลงชื่อกับศิษย์สายในทันที

เมื่อเห็นเฉินลั่วเมินเฉย ความโกรธก็ปะทุขึ้นในแววตาของเชอเจิ้นตง เขาไม่รีบร้อนจากไปแต่กลับยืนกอดอกจ้องมองเฉินลั่วอย่างเย็นชา

เขาอยากจะรู้นักว่ามันเอาความมั่นใจมาจากไหน ถึงกล้าทำตัวอวดดีต่อหน้าเขา!

"เฉินลั่ว ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นเก้า!"

สิ้นเสียงประกาศของศิษย์สายใน

ใบหน้าของเชอเจิ้นตงแข็งค้าง สงสัยว่าตนหูฝาดไปหรือไม่

เชอเจิ้นจงยิ่งมีสีหน้าไม่อยากจะเชื่อ!

"กลั่นลมปราณขั้นเก้า? เป็นไปไม่ได้!!"

เขาไม่เข้าใจเลยว่าเฉินลั่วที่เพิ่งทะลวงขั้นเจ็ดเมื่อครึ่งเดือนก่อน จะกลายเป็นขั้นเก้าไปได้อย่างไร

ทว่า...

ทันทีที่หลุดปากพูด เชอเจิ้นตงก็รีบตะครุบปากตัวเอง นี่คือคำพูดจากปากศิษย์พี่สายใน เขาจะกล้ากังขาคำตัดสินของศิษย์พี่ได้อย่างไร รนหาที่ตายหรือ?

เป็นดังคาด

ศิษย์พี่สายในผู้ขานชื่อตวัดสายตาเย็นเยียบมองมา เชอเจิ้นตงเหงื่อแตกพลั่ก รีบขอขมาด้วยรอยยิ้มเจื่อนๆ ก่อนจะลากตัวเชอเจิ้นจงหนีไปอย่างรวดเร็ว

ผู้คนรอบข้างที่เห็นเหตุการณ์ต่างส่ายหัวอย่างระอา

สองพี่น้องตระกูลเชอนี่มันตัวตลกชัดๆ

กล้ามาอวดเบ่งพลังต่อหน้าผู้มีตบะขั้นเก้า

ทว่า... ทุกคนต่างหันมามองเฉินลั่วด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

เจ้านี่เก็บงำฝีมือมิดชิดปานนี้ ทะลวงขั้นเก้าตั้งแต่เมื่อไหร่?

ต้องรู้ก่อนว่า

ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นเก้า แม้แต่ในหมู่ศิษย์สายนอกก็นับเป็นกลุ่มยอดฝีมือระดับบนสุด

เฉินลั่วผู้นี้ช่างเป็นประเภท 'คมในฝัก' บทจะเงียบก็เงียบเชียบ บทจะสำแดงเดชก็ทำเอาผู้คนตกตะลึง!

ไม่ไกลออกไป สามอัจฉริยะสวีโหย่วหรง เถี่ยหลัว และปู้เชียนฟานต่างหันมองเฉินลั่วอีกครั้ง

สวีโหย่วหรงจำเฉินลั่วได้ แววตาประหลาดใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าสวยหวานของนาง

ส่วนเถี่ยหลัวและปู้เชียนฟานยังคงสงบนิ่ง แค่เพิ่งเลื่อนขั้นเป็นขั้นเก้ายังไม่คู่ควรให้ใส่ใจ

เพราะช่องว่างระหว่างขั้นเก้าด้วยกันนั้นห่างชั้นกันนัก!

ในฐานะสามอัจฉริยะแห่งสายนอก พวกเขามั่นใจว่าหากต้องเจอกับขั้นเก้าธรรมดาทั่วไป ไม่ใช่เรื่องยากที่จะเอาชนะ ดีไม่ดีอาจจะบดขยี้ได้ง่ายๆ ด้วยซ้ำ

สองก้านธูปต่อมา

ผู้อาวุโสฮงเทาแบ่งศิษย์สายนอกสี่ร้อยกว่าคนออกเป็นสี่สิบกลุ่ม กลุ่มละสิบคน แล้วพาไปยังประตูไม้ข้างลานประลอง

หลังบานประตูนั้นคือ 'ตรอกหุ่นไม้'

และเป็นสถานที่ทดสอบด่านที่สอง

ศิษย์ที่ผ่านด่านแรกจะได้เข้าสู่ตรอกหุ่นไม้เพื่อรับการทดสอบทีละกลุ่ม

เฉินลั่วถูกจัดอยู่ในกลุ่มที่สามสิบสอง ซึ่งถือว่าอยู่ค่อนไปทางท้าย

"กลุ่มแรก เข้าตรอกได้!"

สิ้นเสียงศิษย์สายในชุดขาว กลุ่มแรกทั้งสิบคนก็เดินเข้าสู่ตรอกหุ่นไม้ด้วยความประหม่าและกังวล

น่าเสียดายที่หลังจากประตูไม้ปิดลง ผู้คนภายนอกไม่อาจเห็นสถานการณ์ข้างใน

พวกเขารู้เพียงว่า

หลังจากกลุ่มแรกเข้าไปได้เพียงครึ่งก้านธูป ผู้คนก็ทยอยถูกส่งออกมา

สภาพแต่ละคนหน้าซีดเผือด ผมเผ้ายุ่งเหยิง บางคนถึงกับเดินกะเผลกคล้ายได้รับบาดเจ็บ

ผ่านไปหนึ่งก้านธูป การทดสอบกลุ่มแรกจบลง ผลคือล้มเหลวไม่เป็นท่า ไม่มีใครผ่านแม้แต่คนเดียว

เฉินลั่วแปลกใจเล็กน้อย

ไม่นึกว่าด่านที่สองอย่างตรอกหุ่นไม้จะโหดหินปานนี้ เล่นเอากลุ่มแรกตกรอบยกแผง

ต้องรู้ว่าในกลุ่มนั้นมีขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นเจ็ดถึงสองคน แม้แต่พวกเขาก็ไม่ผ่านงั้นหรือ?

ความจริงแล้ว...

ไม่ใช่แค่ขั้นเจ็ด แม้แต่ขั้นแปดจำนวนไม่น้อยก็ยังสอบตก

เวลาล่วงเลยไป กลุ่มที่สอง กลุ่มที่สาม... ทยอยเข้าสู่ตรอกหุ่นไม้

ทว่า...

หลังจากผ่านไปสิบกลุ่ม มีผู้ผ่านด่านเพียงเจ็ดแปดคนเท่านั้น

ส่วนใหญ่เป็นขั้นแปด มีเพียงคนเดียวที่เป็นขั้นเจ็ดแต่อาศัยที่มีวิชาตัวเบาล้ำเลิศ

ทันใดนั้น เสียงฮือฮาดังขึ้น เป็นตาของกลุ่มสวีโหย่วหรงเข้าทดสอบ

ศิษย์สายนอกจำนวนมากต่างพากันส่งเสียงเชียร์สวีโหย่วหรง

เมื่อเห็นสวีโหย่วหรงเข้าสู่ตรอกหุ่นไม้ พวกเขาก็เริ่มวิเคราะห์เวลาที่นางจะใช้ในการผ่านด่าน

"คราวก่อนศิษย์พี่หญิงสวีใช้เวลาจิบชาสองถ้วย ครั้งนี้ได้ยินว่าวิชาตัวเบาของนางบรรลุขั้นเชี่ยวชาญแล้ว น่าจะเร็วกว่าเดิม!"

เป็นดังคาด

เกือบครึ่งก้านธูปต่อมา สวีโหย่วหรงเดินออกมาด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม เห็นได้ชัดว่าผ่านด่านสองเรียบร้อย

และนอกจากใบหน้าที่ดูซีดลงเล็กน้อย บนร่างกายของนางไร้ซึ่งบาดแผลใดๆ

ต่อจากสวีโหย่วหรง เถี่ยหลัวและปู้เชียนฟานก็ทยอยเข้าทดสอบ

ในบรรดาพวกเขา

เถี่ยหลัวใช้เวลาสองเค่อ ส่วนปู้เชียนฟานใช้เวลาเพียงครึ่งก้านธูปเช่นเดียวกับสวีโหย่วหรง

ความจริงแล้ว ปู้เชียนฟานเร็วกว่าสวีโหย่วหรงเล็กน้อยเสียด้วยซ้ำ

เมื่อปู้เชียนฟานเดินออกมาจากตรอกหุ่นไม้ สีหน้าเขายังคงปกติ ดูสุขุมนุ่มลึกราวกับไม่ได้ออกแรงอันใด

ภาพนี้ทำเอาสวีโหย่วหรงและเถี่ยหลัวหน้าถอดสี

แม้แต่ยอดฝีมืออย่างพวกเขายังต้องสูญเสียลมปราณไปมากในการผ่านตรอกหุ่นไม้ และต้องรีบดูดซับหินวิญญาณฟื้นฟูทันทีที่ออกมา

แต่ปู้เชียนฟานกลับไม่ต้องทำเช่นนั้น

นี่มิได้หมายความว่าการควบคุมลมปราณของปู้เชียนฟานบรรลุถึงขั้นสมบูรณ์แบบ ไร้ซึ่งความสูญเปล่า และก้าวข้ามพวกเขาไปแล้วหรือ?

นี่ไม่ใช่ข่าวดีเลยสำหรับทั้งสองที่หมายปองอันดับหนึ่ง

ขณะที่พวกเขากำลังคาดเดา การทดสอบก็ดำเนินมาถึงกลุ่มที่สามสิบสองของเฉินลั่ว