บทที่ 5 โฉมงามช่วยวีรบุรุษ?

บทที่ 5 โฉมงามช่วยวีรบุรุษ?

เจ็ดวันต่อมา

ณ หน้าผาสูงชันอันโดดเดี่ยวหลังขุนเขา

เฉินลั่วถือกระบี่เหล็กกล้าชั้นดี ยืนตระหง่านเบื้องหน้าทะเลหมอกอันกว้างใหญ่ ร่างกายพลิ้วไหวไปตามเพลงกระบี่

วิชากระบี่ของเขาดูแผ่วเบาราวสายลม ทว่าทุกท่วงท่ากลับรวดเร็วปานสายฟ้า และทุกการโจมตีล้วนเฉียบคมดุดัน!

"ฉึก ฉึก ฉึก!"

เมื่อสิ้นสุดการฝึก คมกระบี่ฟาดฟันดุจสายฟ้าแลบ ทะลวงเข้าใส่หน้าผาหินอย่างดุดัน ทิ้งรอยรูกระบี่ลึกสามรูไว้อย่างน่าเกรงขาม

เฉินลั่วเงยหน้าขึ้นมอง

บนหน้าผาหินเบื้องหน้า เต็มไปด้วยรอยรูกระบี่ยิบย่อยระเกะระกะราวกับรังผึ้ง

"หลังจากฝึกฝนอย่างหนักหน่วงมาเจ็ดวันเต็ม ในที่สุด 'เพลงกระบี่อัสนีบาต' ก็บรรลุขั้น 'ความสำเร็จขั้นต้น' แล้ว!"

เฉินลั่วเก็บกระบี่เข้าฝักแล้วยืดตัวขึ้น ใบหน้าฉายแววเปี่ยมสุข

การฝึกฝนทักษะยุทธ์แบ่งออกเป็นสี่ระดับ: ขั้นต้น, ความสำเร็จขั้นต้น, ความสำเร็จขั้นสูง และขั้นสมบูรณ์แบบ!

การบรรลุขั้น 'ความสำเร็จขั้นต้น' ของเพลงกระบี่อัสนีบาตนั้นนับว่าค่อนข้างง่าย เพียงแค่สามารถฟาดฟันกระบี่ออกไปได้สามครั้งในชั่วพริบตาก็ถือว่าผ่านเกณฑ์แล้ว

ไม่มีเคล็ดลับทางลัดใดๆ มีเพียงแค่การฝึกฝนอย่างหนักเท่านั้น

"หาก 'เคล็ดวิชารวมปราณ' ชำระหนี้คืนครบแล้ว ข้าคงสามารถยกระดับเพลงกระบี่อัสนีบาตให้ถึงขั้นสมบูรณ์แบบได้ในตอนนี้ แต่น่าเสียดายที่ทำไม่ได้..."

เฉินลั่วถอนหายใจเบาๆ

หลายวันมานี้ เขาแทบไม่ได้หยุดพักผ่อนเลยแม้แต่น้อย

ไม่นั่งสมาธิรวบรวมลมปราณแท้ ก็มัวแต่ฝึกกระบี่

ถึงกระนั้น ความคืบหน้าในการชำระหนี้ของเคล็ดวิชารวมปราณก็เพิ่งจะแตะเจ็ดร้อยแต้ม ยังขาดอีกถึงสองพันสามร้อยแต้ม

"ช้าเกินไป!"

"ถ้าใช้วิธีนั่งสมาธิชำระหนี้ตามปกติ วันหนึ่งก็ได้แค่สี่สิบถึงห้าสิบแต้ม... กว่าจะครบอีกสองพันกว่าแต้มที่เหลือ ต้องใชเวลาอีกเป็นเดือน..."

"ไม่มีเวลาแล้ว! การประลองศิษย์สายนอกจะเริ่มในอีกครึ่งเดือน ข้าต้องชำระหนี้ให้ครบก่อนการประลองมาถึง เพื่อยกระดับเพลงกระบี่อัสนีบาตให้ถึงขั้นสมบูรณ์แบบ!"

มีเพียงหนทางนี้เท่านั้น ที่จะทำให้เขาโดดเด่นในการประลองและสร้างชื่อเสียงให้กึกก้อง!

"ดูท่าคงมีแต่ต้องเข้าป่าไปหาประสบการณ์จริงสินะ!"

การต่อสู้จริงคืออาวุธชั้นยอดในการเร่งความเร็วการชำระหนี้ เฉินลั่วจึงตัดสินใจมุ่งหน้าสู่ 'เทือกเขาเหิงหลิง' เพื่อสังหารสัตว์อสูร

นอกจากจะช่วยเร่งการชำระหนี้แล้ว ยังเป็นการเพิ่มพูนประสบการณ์การต่อสู้เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการประลองศิษย์สายนอกอีกด้วย

เขาหวังว่าจะโชคดีได้พบสมุนไพรล้ำค่าที่ช่วยบำรุงร่างกายบ้าง

"ด้วยระดับการบำเพ็ญเพียรของข้าในตอนนี้ บวกกับเพลงกระบี่อัสนีบาตขั้นความสำเร็จขั้นต้น ขอแค่ระมัดระวังตัวไม่ไปเจอยอดฝีมือระดับ 'ขอบเขตรวมหยวน' เข้า ข้าก็น่าจะเอาตัวรอดได้สบาย!"

...เขาจีอวิ๋น

หนึ่งในเทือกเขาสาขามากมายของเทือกเขาเหิงหลิง และยังเป็นเทือกเขาที่อยู่ใกล้สำนักชิงอวิ๋นที่สุด

ที่นี่คือตัวเลือกอันดับแรกสำหรับศิษย์สำนักชิงอวิ๋นที่ลงจากเขาเพื่อมาหาประสบการณ์

แน่นอน

นอกจากศิษย์สำนักชิงอวิ๋นแล้ว ยังมีศิษย์จากสำนักและตระกูลอื่นๆ แวะเวียนมาหาประสบการณ์ที่นี่เช่นกัน

ชายป่าเทือกเขา

เฉินลั่วในชุดดำถือกระบี่เหล็กกล้า จ้องมอง 'หมาป่าวายุทมิฬ' ที่ดูดุร้ายและบึกบึนราวกับลูกวัวด้วยแววตาขี้เล่น:

"นึกไม่ถึงว่าพอมาถึงเขาจีอวิ๋นปุ๊บ ก็เจอหมาป่าวายุทมิฬระดับหนึ่งขั้นกลางเลยแฮะ"

ความแข็งแกร่งของสัตว์อสูรแบ่งออกเป็นเก้าระดับจากต่ำไปสูง โดยระดับหนึ่งคือต่ำที่สุดและระดับเก้าคือสูงสุด

ในบรรดาเก้าระดับนั้น

สัตว์อสูรระดับหนึ่ง เทียบเท่ากับขอบเขตควบแน่นปราณของมนุษย์ผู้ฝึกยุทธ์

สัตว์อสูรระดับสอง เทียบเท่ากับขอบเขตรวมหยวน

และไล่ระดับขึ้นไปเรื่อยๆ

หมาป่าอสูรระดับหนึ่งขั้นกลาง เทียบเท่ากับระดับควบแน่นปราณขั้นหก ซึ่งเป็นระดับเดียวกับเชอเจิ้นจง

ทว่า สัตว์อสูรมีพลังปราณและเลือดที่พลุ่งพล่าน ทั้งยังมีร่างกายที่แข็งแกร่ง

ในสถานการณ์ปกติ สัตว์อสูรในระดับเดียวกันจะแข็งแกร่งกว่าผู้ฝึกยุทธ์ในระดับเดียวกัน

ยิ่งหมาป่าวายุทมิฬเชี่ยวชาญด้านความเร็วด้วยแล้ว แม้แต่ผู้ฝึกยุทธ์ระดับควบแน่นปราณขั้นเจ็ดทั่วไปก็อาจไม่ใช่คู่ต่อสู้ของมัน

"เหมาะจะเป็นคู่ซ้อมวอร์มอัพพอดี!"

เฉินลั่วไม่ตื่นตระหนก แต่กลับดีใจ ดวงตาฉายแววหิวกระหายการต่อสู้

ราวกับเข้าใจคำพูดของเฉินลั่ว หมาป่าวายุทมิฬชิงลงมือก่อน มันแยกเขี้ยวคำรามดุร้ายกระโจนเข้าใส่เฉินลั่ว

"เพลงกระบี่อัสนีบาต กระบวนท่าที่หนึ่ง อัสนีเหินแทง!"

เฉินลั่วลงมือทีหลังแต่ถึงก่อน แสงสีเงินวาบผ่าน พุ่งเป้าตรงไปยังหน้าท้องส่วนล่างของหมาป่าวายุทมิฬ

กว่าหมาป่าวายุทมิฬจะรู้ตัวถึงอันตรายและพยายามหลบหลีก แสงกระบี่ก็วาดผ่านขาหน้าของมันไปแล้ว

สิ้นเสียง 'ฉัวะ' ขาหน้าซ้ายของหมาป่าวายุทมิฬก็ถูกตัดขาดสะบั้นตั้งแต่โคนขาในพริบตา!

ความเจ็บปวดรวดร้าวทำลายจังหวะการโจมตีทั้งหมดของมัน ร่างกายเสียสมดุลถลาไปข้างหน้า กระแทกพื้นอย่างแรงพร้อมส่งเสียงโหยหวนด้วยความทรมาน

"โคจรปราณผ่านแปดชีพจร กระบี่ท้าประลองหมาป่าอสูร ชำระหนี้เคล็ดวิชารวมปราณ +20 ความคืบหน้าปัจจุบัน: 1053/3000"

"จริงด้วย การต่อสู้จริงคือหนทางสู่การชำระหนี้ที่รวดเร็วที่สุด!"

แต้มชำระหนี้ที่ได้จากการฟันกระบี่เดียวนี้ แทบจะเทียบเท่ากับการนั่งสมาธิครึ่งค่อนวัน

เฉินลั่วฮึกเหิมขึ้นมาทันที ยกกระบี่ก้าวอาดๆ เข้าหาหมาป่าวายุทมิฬ

ตีเหล็กต้องตีตอนร้อน ซ้ำเติมศัตรูตอนเพลี่ยงพล้ำ!

แน่นอน

เฉินลั่วสามารถเลือกใช้วิธียื้อเวลา ค่อยๆ บั่นทอนกำลังของหมาป่าวายุทมิฬไปเรื่อยๆ ก็ได้

แต่วิธีนั้นเสี่ยงเกินไป!

หมาป่าวายุทมิฬเป็นสัตว์อสูรที่อยู่กันเป็นฝูง ใครจะรู้ว่าเสียงโหยหวนของมันจะเรียกพวกพ้องมาเพิ่มหรือไม่

ถ้าหมาป่าวายุทมิฬโผล่มาอีกสักสองสามตัว ก็ยากจะบอกได้ว่าใครจะอยู่ใครจะไป

"บรู๊ววว—"

สัมผัสได้ถึงรังสีสังหารจากด้านหลัง หมาป่าวายุทมิฬดิ้นรนสุดชีวิตพยายามหนี แต่ขาหน้าซ้ายที่ขาดหายไปทำให้ความเร็วของมันลดฮวบ ไม่มีทางหนีพ้นเฉินลั่วได้เลย

เพียงไม่กี่กระบี่ เฉินลั่วก็เด็ดหัวมันได้สำเร็จ ร่างไร้วิญญาณทอดกายอยู่กลางป่า

"โคจรปราณสังหาร กระบี่พิฆาตหมาป่าอสูร ชำระหนี้เคล็ดวิชารวมปราณ +62 ความคืบหน้าปัจจุบัน 1115/3000"

"เยี่ยมยอด!"

รอยยิ้มของเฉินลั่วกว้างขึ้น

เพียงแค่หมาป่าวายุทมิฬตัวเดียว ก็มอบแต้มความคืบหน้าให้เขาถึงหนึ่งร้อยแต้ม

นี่เป็นผลมาจากการที่เขาเลือกสังหารอย่างรวดเร็วเพื่อไม่ให้มันส่งเสียงเรียกพวก

หากเขายื้อการต่อสู้ให้นานกว่านี้ คาดว่าคงได้แต้มเพิ่มอีกกว่าร้อยแต้ม

"ถึงอย่างนั้น แค่ตัวละร้อยแต้ม ฆ่าอีกสักยี่สิบตัว ก็ชำระหนี้เคล็ดวิชารวมปราณหมดแล้ว!"

เวลานี้ เฉินลั่วตื่นเต้นจนเนื้อเต้น

เขารู้สึกราวกับว่าเพลงกระบี่อัสนีบาตขั้นสมบูรณ์แบบกำลังกวักมือเรียกเขาอยู่

ทว่า อุดมคติช่างสวยหรู แต่ความเป็นจริงช่างโหดร้าย

ตลอดสองสามวันต่อมา เฉินลั่วเจอสัตว์อสูรเพียงหกเจ็ดตัวเท่านั้น

สัตว์อสูรไม่ใช่กระต่ายโง่ๆ ที่จะมานอนรอให้เขาเก็บศพ

ตรงกันข้าม การตามหาสัตว์อสูรในเขาจีอวิ๋นนั้นเป็นงานที่ต้องใช้ทักษะ

หลังจากล้มเหลวและสรุปบทเรียนอยู่หลายวัน

ในที่สุด เฉินลั่วก็อาศัยร่องรอยมูลสัตว์อสูรและวิธีอื่นๆ จนพบรังหมาป่าในหุบเขาแห่งหนึ่ง

เดิมทีเขาวางแผนจะซุ่มโจมตี ล่อหมาป่าอสูรออกมาทีละตัวแล้วเก็บพวกมันทีละตัว

ทว่า

แผนการล้มเหลวตั้งแต่ยังไม่ทันเริ่ม

เขาถูกฝูงหมาป่าวายุทมิฬล้อมไว้แล้ว!

หมาป่าวายุทมิฬกว่าสิบตัว ขนสีดำสนิท ดวงตาสีแดงฉาน แผ่รังสีอำมหิตกระหายเลือด ล้อมกรอบเขาไว้ทุกทิศทาง

หมาป่าอสูรเหล่านี้อย่างต่ำก็ระดับหนึ่งขั้นกลาง และจ่าฝูงของพวกมันมีความแข็งแกร่งเทียบเท่าระดับควบแน่นปราณขั้นแปด

แม้ประสบการณ์การต่อสู้จะพุ่งสูงขึ้นในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา แต่เฉินลั่วก็ไม่มั่นใจว่าจะสังหารพวกมันได้ทั้งหมดแล้วหนีรอดไปได้อย่างไร้รอยขีดข่วน

ดังนั้น เขาจึงใช้กระบวนท่าไม้ตายของเพลงกระบี่อัสนีบาต สังหารหมาป่าวายุทมิฬไปหนึ่งตัวในพริบตา แหวกวงล้อมหนีออกมาได้สำเร็จ

แต่ฝูงหมาป่าวายุทมิฬดูเหมือนกัดไม่ปล่อย พวกมันไล่ล่าเขาอย่างบ้าคลั่ง

โดยเฉพาะจ่าฝูงที่เทียบเท่าระดับควบแน่นปราณขั้นแปด ความเร็วของมันน่าทึ่งมาก ตามหลังเฉินลั่วอยู่เพียงหนึ่งจั้งเท่านั้น

ทันใดนั้น มันโน้มตัวไปข้างหน้า ขาหน้ายันพื้น ขาหลังถีบส่งด้วยพละกำลังมหาศาล!

ในชั่วพริบตา

มันกระโจนลอยตัวสูง ข้ามระยะห่างหนึ่งจั้ง กรงเล็บและเขี้ยวคมกริบแหวกอากาศเสียงดังหวีดหวิว พุ่งเข้าใส่แผ่นหลังของเฉินลั่ว

เฉินลั่วสัมผัสได้ถึงอันตราย เตรียมจะหันกลับไปฟาดฟันกระบี่สวน

"ฟิ้ว!"

หอกยาวเล่มหนึ่งพุ่งแหวกอากาศ ปลายหอกคมกริบเสียบทะลุหน้าท้องหมาป่าอสูร ตรึงร่างของมันติดกับต้นไม้ใหญ่ด้านหลังอย่างจัง

"หือ?"

เฉินลั่วประหลาดใจเล็กน้อย

หมาป่าอสูรที่เหลือต่างตกใจจนเบรกตัวโก่ง ฝุ่นตลบอบอวล

หลังจากทิ้งระยะห่างจากฝูงหมาป่าอสูรได้ เฉินลั่วก็เห็นหญิงสาวสองคนเดินเข้ามาที่ปากทางหุบเขา

หญิงสาวชุดแดงผู้เป็นผู้นำ รูปร่างสูงโปร่ง ขายาว ท่าทางองอาจผ่าเผยและดูห้าวหาญ

ข้างกายเธอคือหญิงสาวชุดขาวที่มีสีหน้าเย็นชา

ทั้งคู่มีระดับการบำเพ็ญเพียรที่ไม่ธรรมดา

หญิงสาวชุดขาวอยู่ระดับควบแน่นปราณขั้นแปด

ส่วนหญิงสาวชุดแดง อยู่ระดับควบแน่นปราณขั้นเก้าเช่นเดียวกับเขา

และหอกที่พุ่งเสียบหมาป่าอสูรระดับควบแน่นปราณขั้นแปด ก็มาจากฝีมือการขว้างของหญิงสาวผู้นี้นั่นเอง

เมื่อมองเห็นตราสัญลักษณ์พระจันทร์เสี้ยวสีเงินปักอยู่ที่คอเสื้อของทั้งสอง เฉินลั่วหรี่ตาลงเล็กน้อย:

"หุบเขาจันทร์เหมันต์?!"