บทที่ 11 นครหลวงอันเดือดพล่าน!
บทที่ 11 นครหลวงอันเดือดพล่าน!
มหานครหลวงแห่งมหาจักรวรรดิเยี่ย
ภายในพระราชวังสีทองอร่ามอันโอ่อ่า จักรพรรดิองค์ปัจจุบัน หลินชางฉยง ประทับอยู่บนบัลลังก์ทอง โดยมี หลินเฉิน ยืนตระหง่านอยู่เคียงข้าง
อีกด้านหนึ่งมีสตรีผู้เลอโฉมในชุดกระโปรงสีเหลืองนวลนั่งอยู่ นางดูสง่างามและเปี่ยมไปด้วยบารมี ดวงตาที่เป็นประกายประดุจแก้วฉายแววแห่งความปิติอย่างปิดไม่มิด
นางคือมารดาของหลินเฉิน ฮองเฮาคู่บัลลังก์แห่งจักรพรรดิเยี่ย อวี้เหวินเหยา!
เบื้องล่างมีผู้คนนับร้อยคุกเข่าอยู่ หน้าผากจดพื้นเพื่อรอฟังพระราชโองการจากหลินชางฉยงอย่างสงบนิ่ง
"พวกเจ้าจดจำสิ่งที่ข้าเพิ่งสั่งการไปได้หมดสิ้นแล้วหรือไม่?" หลินชางฉยงถามด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม
ผู้คนเบื้องล่างล้วนเป็นผู้มีตำแหน่งสูงส่ง เขาทุ่มเทไม่อั้นเพื่อเตรียมงานมงคลสมรสของหลินเฉินในอีกสิบวันข้างหน้า
อย่างไรเสีย นี่คืองานอภิเษกของรัชทายาทและพระชายาเอกแห่งมหาจักรวรรดิเยี่ย จะทำเป็นเล่นได้อย่างไร?
"ฝ่าบาท! กระหม่อมรับด้วยเกล้า จะจัดเตรียมทุกอย่างให้พร้อมสรรพก่อนวันงาน และจะรับตัวพระชายากลับสู่ราชวังอย่างยิ่งเกียรติที่สุดพ่ะย่ะค่ะ!"
ผู้นำกลุ่มขุนนางขานรับ
"ดี!" หลินชางฉยงพยักหน้าอย่างพึงพอใจ
หลังจากสั่งการเสร็จ เขาก็กุมมืออวี้ฮองเฮาแล้วทั้งสองก็หายวูบไปจากโถงราชสำนัก
"น้อมส่งเสด็จฝ่าบาท!"
จนกระทั่งสัมผัสได้ว่าหลินชางฉยงจากไปแล้วจริงๆ คนเหล่านั้นจึงค่อยๆ ลุกขึ้นและแยกย้ายกันออกไป
จนเหลือเพียงหลินเฉินคนเดียวในโถงกว้าง!
หลินเฉินทอดสายตามองออกไปนอกโถงพลางสูดลมหายใจเข้าลึก
"เสด็จพ่อจัดการเรื่องงานแต่งแล้ว เช่นนั้นก่อนวันงาน ข้าควรจะตบพวกแมลงวันน่ารำคาญพวกนี้ให้ร่วงเสียก่อน!"
"นังแพศยาหลิวหรูเยียนนั่นก็สมควรตายเช่นกัน!"
ภาพร่างอันงดงามของสตรีนางหนึ่งผุดขึ้นในใจ มุมปากของหลินเฉินปรากฏรอยยิ้มเย็นเยียบ
ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เจ้าของร่างเดิมหลงมัวเมาในตัวหลิวหรูเยียน ประเคนทรัพยากรให้นางมากมายมหาศาล หลิวหรูเยียนยังใช้บารมีของเขาทำเรื่องต่างๆ นับไม่ถ้วน
ทว่าถึงจะทำขนาดนั้น เขาก็ยังมิเคยแม้แต่จะพึ่งได้สัมผัสมือนางเลยสักครั้ง
เมื่อคิดถึงตรงนี้ จิตสังหารในดวงตาของหลินเฉินก็พลุ่งพล่าน กลิ่นอายยะเยือกแผ่ซ่านไปทั่วบริเวณ
...
วันต่อมา
ข่าวใหญ่ข่าวหนึ่งได้ทำลายความสงบสุขของนครหลวงเยี่ย เพียงชั่วเช้าเดียว ข่าวเรื่องที่หลินเฉินไปเยือนตระกูลหน่าหรานก็แพร่สะพัดไปทั่วทั้งเมือง!
"สวรรค์! องค์ชายรัชทายาทไปสู่ขอหน่าหรานเยียนหรานจริงๆ หรือ? เรื่องนี้คงมิใช่ข่าวลือหรอกนะ?"
"จะเป็นข่าวลือได้อย่างไร? ข่าวหลุดออกมาจากคนในตระกูลหน่าหรานเอง ใครจะกล้ากุเรื่องเช่นนี้ ไม่กลัวหัวหลุดออกจากบ่าหรือไร?"
"แต่ว่า... องค์ชายรัชทายาทมิใช่หมาเลียของหลิวหรูเยียนหรอกหรือ? ถึงขนาดเคยลั่นวาจาว่าชาตินี้จะไม่แต่งกับใครนอกจากนาง ไฉนจึงเปลี่ยนไปกะทันหันเช่นนี้!"
"นั่นสิ! ใครๆ ก็รู้ว่าองค์ชายยอมอ่อนน้อมต่อหลิวหรูเยียนเพียงใด ถึงขั้นกล้าขัดรับสั่งจักรพรรดิ แต่ถ้าหลิวหรูเยียนสั่งให้ไปตะวันออก เขาไม่มีทางกล้าไปตะวันตกเด็ดขาด!"
เมื่อได้ยินข่าวนี้ ผู้คนนับไม่ถ้วนต่างตกตะลึงจนนครหลวงแทบแตก!
"อีกอย่าง! ข้าได้ยินมาว่าผู้นำตระกูลหน่าหรานคนปัจจุบัน หน่าหรานเอ้าว์และพวกผู้อาวุโส ถูกองค์จักรพรรดิสั่งฆ่าล้างบางไปแล้ว!"
จังหวะนั้น มีคนกระซิบกระซาบขึ้นในกลุ่มฝูงชน
"โอ้? เพราะเหตุใดเล่า? หน่าหรานเยียนหรานแต่งเข้าราชวงศ์ก็นับเป็นการเกี่ยวดองกันให้แน่นแฟ้นขึ้นมิใช่หรือ เหตุใดจักรพรรดิจึงสังหารหน่าหรานเอ้าว์?"
เมื่อมีเรื่องซุบซิบ หลายคนก็หยุดงานในมือแล้วเงี่ยหูฟังอย่างตั้งใจ
ชายผู้ปล่อยข่าวเห็นดังนั้นก็ยิ่งลำพองใจ เขาถือครองข้อมูลเด็ดที่ดึงดูดความสนใจได้เป็นอย่างดี
"นี่เป็นเพียงข่าวที่ได้ยินมานะ อย่าไปโพนทะนาล่ะ... เมียของแฟนหนุ่มของหลานชายของคนใช้เก่าแก่บ้านท่านอาข้า ทำงานเป็นสาวใช้ในจวนหน่าหราน นางบอกว่าเห็นศพหน่าหรานเอ้าว์และพวกกับตา เรื่องนี้จริงแท้แน่นอน!"
"พวกเจ้ารู้ไหมว่าทำไม?"
ทุกคนรีบขยับเข้ามาใกล้หูผึ่งรอฟัง
"ข้าได้ยินว่าหน่าหรานเอ้าว์รังแกหน่าหรานเยียนหรานและแม่ของนางอย่างหนัก ข้าวปลาอาหารและที่อยู่อาศัยแย่ยิ่งกว่าคนรับใช้เสียอีก ที่ร้ายกว่านั้น หน่าหรานเอ้าว์ยังคิดจะทำมิดีมิร้ายกับแม่ของนางด้วย! ลองคิดดูสิ หากหลินเฉินแต่งกับหน่าหรานเยียนหรานจริง นางก็คือพระชายารัชทายาท ส่วนซูอู๋โยวก็คือแม่ยายขององค์ชาย แล้วฝ่าบาทจะไม่พิโรธได้อย่างไรที่เห็นคนของราชวงศ์ถูกกระทำเช่นนั้น?"
"ถ้าถามข้า ฝ่าบาททรงเมตตาเกินไปเสียด้วยซ้ำ ถ้าข้าเป็นจักรพรรดิ ข้าจะฆ่าให้ล้างตระกูลเลย!"
ฝูงชนแตกตื่นกับข่าวน่าตกใจนี้
"ช่างสารเลวนัก! หากไม่มีคุณงามความดีของแม่ทัพหน่าหราน ตระกูลหน่าหรานจะได้รับการคุ้มครองจากราชวงศ์ได้อย่างไร? จะเจริญรุ่งเรืองขนาดนี้ได้เชียวหรือ? นอกจากจะรังแกลูกเมียท่านแม่ทัพแล้ว ยังคิดจะทำเรื่องเดรัจฉานอีก! สมควรตายแล้ว!"
"ถูกแล้ว ฆ่าทิ้งยังเบาไป คนพวกนี้ควรถูกลงทัณฑ์ด้วยสิบการทรมานที่โหดร้ายที่สุดของมหาจักรวรรดิเยี่ย!"
ผู้คนต่างพากันรุมสาปแช่งหน่าหรานเอ้าว์และพวก เพราะหน่าหรานสยงคือวีรบุรุษของชาติ และการกระทำของหน่าหรานเอ้าว์นั้นต่ำช้าเกินทน!
"แต่จะว่าไป ถ้าหลิวหรูเยียนรู้เรื่องนี้เข้า นางคงจะโกรธจัดเลยสินะ?"
"นางมีสิทธิ์อะไรมาโกรธ? นังผู้หญิงแพศยาที่อยากได้ไปเสียทุกอย่าง! หากนางมิได้วาสนาดีที่องค์ชายรัชทายาททรงโปรดปราน ข้าว่านางยังดูแย่กว่าเมียน้อยของข้าเสียอีก! น่าขันที่นางคอยปั่นหัวองค์ชายมาตั้งนาน ไม่นึกเลยว่าองค์ชายจะคิดได้เสียที ข้าอยากเห็นหน้านางจริงๆ เวลาที่รู้เรื่องนี้เข้า! ฮ่าๆๆ!"
หลายคนพากันเยาะเย้ยถากถาง พวกเขาไม่ชอบตระกูลหลิวและหลิวหรูเยียนมานานแล้ว แต่ไม่กล้าทำอะไรเพราะบารมีของหลินเฉิน
ยิ่งในช่วงปีหลังๆ ชื่อเสียงตระกูลหลิวป่นปี้มาก อาศัยที่หลินเฉินเป็นหมาเลียหลิวหรูเยียน พวกมันก็ทำตัวโอหังไม่เห็นหัวตระกูลอื่น
ยามนี้ ตระกูลหลิวคงจะเจอศึกหนักเสียแล้ว!
ขณะเดียวกัน
ในย่านที่หรูหราที่สุดของนครหลวง ซึ่งเป็นเขตที่พักของเหล่าตระกูลผู้ลากมากดีที่มั่งคั่งที่สุดในมหาจักรวรรดิเยี่ย
ทางทิศตะวันออกเฉียงใต้
คฤหาสน์อันโอ่อ่าโอฬารกินพื้นที่นับร้อยลี้
สิ่งก่อสร้างระดับนี้ถือว่าหรูหราเกินตัวแม้แต่ในบรรดาตระกูลขุนนางชั้นสูง!
และสถานที่แห่งนี้...
คือตระกูลหลิว ฝั่งตระกูลเดิมของหลิวหรูเยียนนั่นเอง!
ทุกคนต่างอิจฉาตระกูลหลิว และทุกคนต่างปรารถนาจะได้เป็นสมาชิกของตระกูลนี้
เดิมทีตระกูลหลิวเป็นเพียงตระกูลเล็กๆ ที่ไร้ความหมาย ไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะเหยียบย่างเข้านครหลวงด้วยซ้ำ
ทว่าผู้นำตระกูลหลิวมีบุตรสาวผู้เลอโฉม และที่สำคัญนางเป็นที่ต้องตาของรัชทายาทแห่งเยี่ย
ด้วยทรัพยากรที่หลินเฉินประเคนให้ ตระกูลหลิวจึงเข้มแข็งขึ้นเรื่อยๆ จนก้าวเข้ามาปักหลักในเมืองหลวงและกลายเป็นหนึ่งในตระกูลชั้นนำของอาณาจักร
นับเป็นกรณี "คนเดียวได้ดี รุ่งเรืองทั้งโคตร" อย่างแท้จริง!
ยิ่งไปกว่านั้น เพราะหลินเฉินเป็นรัชทายาท หลายคนจึงแอบมาประจบประแจงตระกูลหลิวเพื่อหวังจะเป็นพันธมิตร
หากหลิวหรูเยียนยอมรับการสู่ขอของหลินเฉิน ตระกูลหลิวก็อาจก้าวขึ้นเป็นตระกูลที่ทรงเกียรติที่สุดรองจากราชวงศ์
เมื่อถึงเวลานั้น ตระกูลผู้ดีเก่าทั้งหลายในเมืองหลวงก็คงต้องหลีกทางให้พวกมัน...