บทที่ 5 มาเพื่อสู่ขอ มิใช่ถอนหมั้น!

"หน่าหรานเยียนหราน เจ้าควรจะรู้ว่าประเดี๋ยวต้องทำตัวเช่นไร มิเช่นนั้นก็อย่าหาว่าตระกูลหน่าหรานไร้น้ำใจ!"

"ตระกูลหน่าหรานไม่เลี้ยงขยะที่ไร้ประโยชน์!"

หน่าหรานเอ้าว์สะบัดแขนเสื้อพร้อมเค่นเสียงเย็น แววตาของเขาหามีความสงสารหรือความผูกพันฉันญาติมิตรไม่

แม้ว่าหน่าหรานเยียนหรานจะเคยผ่านชีวิตมาแล้วชาติหนึ่ง ทว่าในยามนี้ หัวใจของนางก็ยังคงรู้สึกเจ็บแปลบขึ้นมาอย่างเสียไม่ได้

...

ราวครึ่งชั่วยามต่อมา

พร้อมกับเสียงกัมปนาท กลิ่นอายอันน่าหวาดหวั่นสายหนึ่งพลันกดทับลงมายังอาณาเขตของตระกูลหน่าหราน

ในชั่วพริบตานั้น

ห้วงมิติล่วงรอบต่างสั่นสะท้านจนเกิดเสียงหวีดหวิว

ภายในโถงหลัก

หน่าหรานเอ้าว์และเหล่าผู้อาวุโสต่างมีสีหน้าซีดเผือด หน้าอกของพวกเขาเต็มไปด้วยความโกรธขึ้ง

พวกเขารู้ดีว่าใครมา และรู้ว่าคนทั้งสองมาเพื่อสิ่งใด แต่พวกเขากลับไร้กำลังจะขัดขืน

ด้วยขุมกำลังของตระกูลหน่าหรานในยามนี้ ย่อมไม่อาจต่อกรกับราชวงศ์ได้เลยแม้แต่น้อย

อีกทั้งหน่าหรานเอ้าว์ยังคงฝากความหวังไว้ที่หน่าหรานเยียนหราน

ขอเพียงนางสามารถเกลี้ยกล่อมให้หลินเฉินเปลี่ยนใจและรักษาสัญญาหมั้นหมายไว้ได้ ฐานะของตระกูลหน่าหรานย่อมมั่นคงดุจขุนเขา

เมื่อนั้น เหล่าขุมกำลังที่เคยตีตัวออกห่าง มิสมควรจะต้องรีบคลานกลับมาสอพลอเป็นสุนัขรับใช้ของตระกูลหน่าหรานหรอกหรือ?

“ไปกันเถอะ!”

หน่าหรานเอ้าว์เอ่ยเสียงเข้ม ก่อนจะสาวเท้าเดินออกไปนอกโถงหลัก

พวกเขาหามีสิทธิ์จะแสดงท่าทีโอหังต่อหน้าบุคคลผู้นี้ไม่

ณ ลานกว้าง

ทุกคนต่างเงยหน้าขึ้นมอง เห็นสองพ่อลูกยืนตระหง่านอยู่กลางอากาศเบื้องบน

ต้องยอมรับว่าหลินชางฉยงและหลินเฉินต่างมีรูปโฉมที่หล่อเหลาเหนือชั้น แม้จะเป็นพ่อลูกกัน แต่กลับดูคล้ายพี่น้องกันเสียมากกว่า

ทว่ากลิ่นอายจักรพรรดิที่แผ่ออกมาโดยไม่ตั้งใจจากหลินชางฉยงกลับทำให้ทุกคนต้องสั่นสะท้าน

ยอดคนอันดับหนึ่งแห่งมหาจักรวรรดิเยี่ย!

ผู้ใดที่ยืนอยู่ต่อหน้าเขาล้วนต้องระมัดระวังและสั่นกลัวด้วยความยำเกรง!

"ตระกูลหน่าหรานขอน้อมรับเสด็จองค์จักรพรรดิและองค์ชายรัชทายาท!"

สิ้นคำสั่งของหน่าหรานเอ้าว์ ทุกคนต่างค้อมกายประสานมือส่งยิ้มให้แก่ร่างทั้งสองบนนภากาศ

"อืม!"

"เข้าไปคุยกันข้างในเถอะ!"

หลินชางฉยงพยักหน้าเล็กน้อย จากนั้นเขาก็พาหลินเฉินร่อนลงสู่โถงหลักและนั่งลงบนเก้าอี้ประธานที่สูงที่สุด

กลิ่นอายจักรพรรดิที่แผ่ออกมาสร้างแรงกดดันมหาศาลแก่ทุกคน

เมื่อเห็นดังนั้น หน่าหรานเอ้าว์แม้จะฉงนใจอยู่บ้าง แต่ก็ยังคงนำคนของเขาตามกลับเข้าไปในโถง

ทุกคนยืนอยู่อย่างนอบน้อม มิกล้านั่งลง

"นั่งเถอะ!"

หลังจากได้รับอนุญาตจากหลินชางฉยง หน่าหรานเอ้าว์จึงยอมให้ทุกคนนั่งลง

"ไม่ได้เจอกันหลายปี เจ้าดูงดงามขึ้นมากทีเดียว!"

หลินชางฉยงมิได้เอ่ยกับหน่าหรานเอ้าว์ แต่หันไปมองหน่าหรานเยียนหราน แววตาฉายรอยยิ้มจางๆ

เขาพึงพอใจในตัวหน่าหรานเยียนหรานยิ่งนัก แม้นางจะฝึกตนไม่ได้ แต่นั่นก็หามิได้ทำให้ความเมตตาที่มีต่อลูกสะใภ้ผู้นี้ลดน้อยลง

เขายังจำได้ว่าเมื่อครั้งพบกันครั้งล่าสุด หน่าหรานเยียนหรานยังสูงไม่ถึงหน้าอกของเขาด้วยซ้ำ ทว่าปากเล็กๆ ของนางกลับช่างเจรจานัก

นางเรียกเขาว่า "ท่านลุงจักรพรรดิ" ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ช่างน่าเอ็นดูเหลือเกิน

"เยียนหรานถวายบังคมท่านลุงจักรพรรดิ!"

หน่าหรานเยียนหรานยืนขึ้นและย่อกายคารวะ แววตาฉายแววกตัญญูวูบหนึ่ง

ในชาติก่อน หลังจากที่นางถูกหลินเฉินทิ้งและถูกขับออกจากตระกูล นางต้องเผชิญกับความเป็นตายและเร่ร่อนไปทั่ว

จนกระทั่งภายหลัง นางจึงได้รู้ว่าหลินชางฉยงได้แอบส่ง "องครักษ์เงาราชวงศ์" มาคุ้มครองนางและมารดาอย่างลับๆ

แต่น่าสลดใจที่องครักษ์ผู้นั้นยอมสละชีพเพื่อช่วยให้นางหลบหนีไปได้

นี่คือเหตุผลที่นางย้อนกลับมาเก็บศพให้หลินชางฉยงในภายหลัง

แม้จะแค้นหลินเฉินที่ถอนหมั้น แต่นางก็เข้าใจดีว่าเหตุใดหลินชางฉยงจึงไม่อาจรับนางเข้าสู่ราชวงศ์โดยตรง เพราะหลินเฉินในตอนนั้นสามารถทำได้ทุกอย่างเพื่อหลิวหรูเยียน

การส่งยอดฝีมือลับซึ่งเป็นไม้ตายก้นหีบมาคุ้มครองนาง เพียงแค่นี้นางก็ซึ้งใจและยินดีจะไว้หน้าเขา

"ดี! ดีมาก! นั่งลงเถอะ!"

หลินชางฉยงหัวเราะร่วน พลางผายมือให้นางนั่งลง

ทว่าการกระทำของหลินชางฉยงกลับทำให้หน่าหรานเอ้าว์และคนอื่นๆ มึนงง

มิใช่ว่าสองพ่อลูกมาเพื่อแจ้งเรื่องถอนหมั้นหรอกหรือ?

ไยบรรยากาศถึงได้ดูผิดแผกไปเช่นนี้?

ส่วนหน่าหรานเยียนหรานนั้นนั่งลงข้างซูอู๋โยวตามเดิม นางลดสายตาลง ใบหน้าเรียบเฉยไร้อารมณ์

นางเคยผ่านเรื่องราวในวันนี้มาหมดแล้ว ย่อมไม่มีความรู้สึกใดเป็นพิเศษ

ทว่าสายตาที่นางมองไปยังหลินเฉินกลับแฝงไปด้วยความขุ่นเคือง เพราะเรื่องยุ่งยากทั้งหมดนี้ล้วนมีต้นเหตุมาจากเขา

ขณะเดียวกัน

หลินชางฉยงกวาดตามองหน่าหรานเอ้าว์และคนอื่นๆ ก่อนจะใช้สัมผัสเทพสำรวจไปทั่วจวนตระกูลหน่าหราน พลางกล่าวปนยิ้มว่า

"ดูเหมือนว่าตระกูลหน่าหรานของเจ้าจะก้าวหน้าขึ้นไม่น้อยในช่วงหลายปีที่ผ่านมานี้!"

หน่าหรานเอ้าว์มีท่าทีสงสัย แต่ก็ยังพยักหน้าตอบ "ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณฝ่าบาทและราชวงศ์ที่คอยดูแลคุ้มครองพ่ะย่ะค่ะ!"

หน่าหรานเอ้าว์พูดไม่ผิด เป็นเพราะสายสัมพันธ์กับราชวงศ์ที่ทำให้พวกเขาหยัดยืนอยู่ได้นานเพียงนี้

ทว่าหน่าหรานเอ้าว์ดูเหมือนจะไม่อยากเสียเวลาอีกต่อไป หากเรื่องสัญญาหมั้นหมายยังไม่ชัดเจน เขาย่อมไม่อาจสงบใจได้

ดังนั้น หน่าหรานเอ้าว์จึงกล่าวต่อ "ฝ่าบาท กระหม่อมทราบดีว่าวันนี้พระองค์มีธุระอื่นจะหารือ โปรดตรัสมาตามตรงเถอะพ่ะย่ะค่ะ พวกกระหม่อมเตรียมใจไว้แล้ว!"

ขณะพูด หน่าหรานเอ้าว์ลอบมองหน่าหรานเยียนหราน ส่งสัญญาณให้นางทำตามที่นัดแนะไว้

ทว่าหน่าหรานเยียนหรานกลับทำทีเป็นไม่เห็นนางก้มหน้าลงนิ่ง

หน่าหรานเอ้าว์รู้สึกโกรธจัดอยู่ในใจ แต่ยามนี้หาใช่เวลาจะแสดงออกมา

"หึ! ดูเหมือนพวกเจ้าจะรู้กันหมดแล้ว!"

หลินชางฉยงเลิกคิ้วหัวเราะ "ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ข้าก็จะไม่พูดอ้อมค้อม!"

สิ้นคำพูดนั้น ทุกคนต่างกลั้นหายใจด้วยเกรงว่าจะพลาดคำสำคัญไป

ท่ามกลางสายตาของทุกคน

หลินชางฉยงเคาะที่วางแขนเบาๆ พลางถอนหายใจ:

"อย่างที่พวกเจ้ารู้ เมื่อเดือนก่อนเจ้าเด็กเฉินเอ๋อร์ประกาศว่าจะยกเลิกสัญญาหมั้นหมายระหว่างตระกูลหน่าหรานกับราชวงศ์ เรื่องนี้ข้าไม่เคยเห็นพ้องด้วย!"

"โชคดีที่ในเดือนที่ผ่านมา เจ้าลูกชายตัวดีคนนี้คิดได้และตระหนักถึงความผิดพลาด วันนี้จึงตั้งใจมาเพื่อสู่ขอแต่งงาน..."

สิ้นเสียงของเขา

ใบหน้าของหน่าหรานเอ้าว์พลันซีดเผือด มือที่ซ่อนอยู่ใต้แขนเสื้อกำแน่นจนเส้นเลือดปูดโปน

"ฝ่าบาท! สัญญาหมั้นหมายนี้ทำขึ้นระหว่างพระองค์กับหน่าหรานสยงเมื่อหลายปีก่อน ยามนี้พระองค์จะยกเลิกมัน..."

"สิ่งที่พระองค์ทำ ช่างควรค่าแก่ดวงวิญญาณของพี่ชายกระหม่อมที่อยู่บนสวรรค์..."

ทว่ายังไม่ทันจะจบประโยค หน่าหรานเอ้าว์พลันชะงักงัน ความโกรธแค้นค่อยๆ เปลี่ยนเป็นความอัศจรรย์ใจ

เขาตาโตจ้องมองหลินชางฉยงที่มีสีหน้าพิกล แล้วถามอย่างสับสน "สู่... สู่ขอแต่งงานงั้นหรือ?"

สองพ่อลูกนี้กำลังเล่นตลกอะไรกัน?

ก่อนหน้านี้ประกาศเสียดิบดีว่าจะถอนหมั้น แต่ยามนี้กลับบอกว่าจะมาสู่ขอแต่งงาน?

ทว่าไม่นานนัก ใบหน้าของหน่าหรานเอ้าว์ก็ถูกแทนที่ด้วยความปีติยินดีอย่างสุดระงับ

นี่คือสิ่งที่พวกเขาโหยหามาตลอด!

เดิมทีเขาตั้งใจจะให้นางเอกออกโรงเกลี้ยกล่อม แต่ยามนี้กลับกลายเป็นเรื่องไม่จำเป็นเสียแล้ว

หากสองตระกูลเกี่ยวดองกันเป็นญาติ ฐานะของตระกูลหน่าหรานย่อมจะพุ่งทะยานขึ้นไปอีก กลายเป็นตระกูลที่ทรงเกียรติที่สุดรองจากราชวงศ์แต่เพียงผู้เดียว...