บทที่ 23: การสถาปนาสามเผ่าพันธุ์ และความพยายามของวิถีสวรรค์

ณ ทวีปใต้แห่งมหาภพหงฮวง คือที่ตั้งของ 'ภูเขาไฟอมตะ'

เมื่อย่างกรายเข้าสู่อาณาเขตอันลึกลับและยากจะคาดเดานี้ สิ่งที่ปะทะเข้ามาคือความร้อนระอุและความดุร้ายอันไร้ที่สิ้นสุด

ภูเขาไฟอมตะนับไม่ถ้วนปะทุขึ้นอย่างตามอำเภอใจ เปลวเพลิงที่โชติช่วงดุจมังกรไฟที่หลุดพ้นจากพันธนาการ ทะยานขึ้นสู่ท้องนภาอย่างบ้าคลั่ง หมายจะแผดเผาแผ่นฟ้าให้มอดไหม้

เปลวเพลิงเหล่านี้บรรจุพลังแห่งแก่นแท้ธาตุไฟที่ไม่มีวันหมดสิ้น เปลวไฟแต่ละระลอกดูเหมือนจะมีพลังทำลายล้างฟ้าดิน แผดเผาอากาศโดยรอบจนบิดเบี้ยวผิดรูป ส่งเสียงดัง "ฉ่า" ออกมา

คลื่นความร้อนอันรุนแรงกวาดผ่านทุกสรรพสิ่ง ราวกับจะเปลี่ยนทุกสิ่งในโลกหล้าให้กลายเป็นเถ้าถ่าน

ภายใต้แสงสะท้อนของเปลวเพลิงที่ร้อนระอุ ท้องฟ้าทั้งผืนถูกย้อมเป็นสีแดงเลือดที่แปลกประหลาดแต่ก็ดูเจิดจ้า ราวกับถูกฉาบด้วยโลหิตสดๆ มอบสีสันที่ลึกลับและน่าสะพรึงกลัวให้กับดินแดนแห่งนี้

ท่ามกลางกลุ่มภูเขาไฟดั่งขุมนรกนี้ กลับมีรากวิญญาณเซียนเทียนหลายรูปแบบที่เปี่ยมด้วยจิตวิญญาณเจริญเติบโตอยู่

กิ่งก้านของพวกมันหนาและเหนียวแน่น ราวกับถูกหล่อหลอมมาจากวัสดุที่แข็งแกร่งที่สุดในฟ้าดิน สามารถต้านทานพลังรุนแรงใดๆ ได้

ในบรรดานั้น 'รากวิญญาณบรรพกาลระดับสูง' ซึ่งเป็นรากวิญญาณเซียนเทียนต้นหนึ่ง ดูโดดเด่นสะดุดตาเป็นพิเศษ

มันสูงตระหง่านเสียดฟ้า ร่มเงาแผ่กว้างดุจมหาสมุทรสีเขียวที่บดบังท้องฟ้า ใบไม้แต่ละใบเปล่งแสงสีทองจางๆ แผ่กลิ่นอายแห่งชีวิตอันเข้มข้น

แม้ว่ามันจะไม่ออกผล แต่มันกลับดึงดูดให้เหล่าฟีนิกซ์มาเกาะคอนและพักผ่อน

นี่คือดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของ 'เผ่าฟีนิกซ์' และเป็นที่พำนักที่พวกมันโปรดปรานที่สุด

ในขณะนี้ ดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้กำลังคลาคล่ำไปด้วยความคึกคัก

วิหคนับร้อยรวมตัวกันจากทุกสารทิศ บ้างโผบินอยู่บนท้องฟ้า บ้างเกาะอยู่ตามกิ่งก้าน และในแววตาของนกทุกตัว ล้วนฉายแววแห่งความยำเกรงและศรัทธา

พวกมันบินวนรอบป่ารากวิญญาณเซียนเทียน ส่งเสียงร้องที่กังวานใสและไพเราะ ราวกับกำลังบรรเลงบทเพลงสรรเสริญที่ศักดิ์สิทธิ์และเคร่งขรึม—นี่คือภาพเหตุการณ์อันยิ่งใหญ่ของ 'ร้อยวิหคสักการะ'

ท่ามกลางฝูงวิหคเหล่านี้ ฟีนิกซ์หลากสีนับไม่ถ้วนร่ายรำอย่างงดงาม ขนของพวกมันส่องประกายระยิบระยับดุจสายรุ้งพาดผ่านท้องฟ้า

ท่วงท่าของพวกมันเบาสบายและสง่างาม ทุกครั้งที่กางปีกบินสูง จะก่อให้เกิดรัศมีหลากสีสัน ประดับประดาท้องฟ้าให้งดงามดั่งความฝัน ราวกับอยู่ในแดนเซียน

ในบรรยากาศที่กลมเกลียวและศักดิ์สิทธิ์นี้ 'หยวนเฟิ่ง' ค่อยๆ ลอยตัวขึ้นจากรากวิญญาณบรรพกาลระดับสูงต้นนั้น

ร่างกายของนางมหึมาและงดงาม ดุจขุนเขาเพลิงที่กำลังลุกโชน แผ่ซ่านความงามและความน่าเกรงขามที่ชวนให้หยุดหายใจ

ขนของนางเปรียบเสมือนกลุ่มก้อนเปลวเพลิงที่ลุกโชน แต่ละเส้นส่องแสงเจิดจรัส ราวกับถูกกลั่นมาจากพลังแก่นแท้แห่งไฟที่บริสุทธิ์ที่สุดในฟ้าดิน

เมื่อนางกางปีกบินสูง เปลวไฟเบื้องหลังก่อตัวเป็นหางไฟยาว ทอดตัวยาวเหยียดบนนภา ย้อมท้องฟ้าทั้งผืนให้กลายเป็นสีแดงชาด

ดวงตาของนางดุจดวงดาวที่สุกสกาวสองดวง ฝังอยู่บนศีรษะอันสูงส่ง ส่องประกายด้วยแสงแห่งปัญญาและความลึกล้ำ ราวกับสามารถมองทะลุปรุโปร่งถึงความลับทั้งมวลของโลกหล้า

หยวนเฟิ่งกางปีกออกอย่างช้าๆ วินาทีที่ปีกของนางคลี่ออก ดูเหมือนว่าโลกทั้งใบจะถูกโอบล้อมด้วยรัศมีของนาง นางสูดลมหายใจลึก ก่อนจะส่งเสียงร้องของฟีนิกซ์ที่ชัดเจนและกังวาน

เสียงร้องนี้ดุจสายฟ้าฟาดผ่าท้องนภา แพร่กระจายไปทั่วทุกมุมของมหาภพหงฮวงในพริบตา

"นามของข้าคือหยวนเฟิ่ง ถือกำเนิดจากแก่นแท้แห่งไฟ บรรพชนแห่งเผ่าฟีนิกซ์! วันนี้ข้าขอประกาศต่อมหาภพหงฮวงว่า นับแต่นี้ไป เผ่าพันธุ์วิหคจักต้องเคารพเผ่าฟีนิกซ์! ขอวิถีสวรรค์จงเป็นสักขีพยาน!"

เสียงนี้เปี่ยมไปด้วยความภาคภูมิใจและความมั่นใจ ราวกับว่านกทุกตัวในมหาภพหงฮวงสมควรที่จะเคารพยำเกรงนางโดยธรรมชาติ นางคือผู้ปกครองสูงสุดของเผ่าพันธุ์วิหค เป็นเจ้าแห่งฟ้าดินแห่งนี้

เบื้องหลังหยวนเฟิ่ง ฟีนิกซ์นับพันล้านตัวปรากฏกายขึ้นพร้อมกัน ฟีนิกซ์แต่ละตัวมีขนาดมหึมาและมีกลิ่นอายไม่ธรรมดา

ขนของพวกมันส่องแสงหลากสีสันภายใต้ดวงตะวัน ดุจดั่งอัญมณีล้ำค่า

เปลวไฟที่ลุกโชนโชติช่วงอยู่ในดวงตาของพวกมัน—นั่นคือความจงรักภักดีต่อหยวนเฟิ่ง และการแสวงหาความรุ่งโรจน์ของเผ่าฟีนิกซ์ ฟีนิกซ์นับพันล้านตัวส่งเสียงร้องพร้อมกัน เสียงของพวกมันรวมตัวกันเป็นพลังอำนาจที่ทรงพลังและน่าตื่นตะลึง

พลังนี้ดุจกระแสน้ำถาโถม กระแทกใส่ทุกสิ่งรอบข้าง

อากาศสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงภายใต้แรงกระแทกของพลังนี้ ส่งเสียง "หึ่ง" ดังลั่น ภูเขาไฟปะทุรุนแรงยิ่งขึ้น เปลวไฟพุ่งเสียดฟ้า ผืนดินเริ่มสั่นไหว ราวกับกำลังโห่ร้องยินดีให้กับการผงาดขึ้นของเผ่าฟีนิกซ์

มหาภพหงฮวงทั้งมวลสั่นสะเทือนด้วยพลังอันยิ่งใหญ่นี้ และสิ่งมีชีวิตทุกตนต่างสัมผัสได้ถึงความสง่างามและอำนาจของเผ่าฟีนิกซ์

เมื่อจูหลง, สือฉีหลิน และหยวนเฟิ่ง สามยอดคนแห่งสามเผ่าพันธุ์บรรพกาล ได้ประกาศก้องต่อมหาภพหงฮวง วิถีสวรรค์ก็ตอบรับ แสงสว่างขนาดมหึมาทิ้งตัวลงมาจากฟากฟ้า อาบไล้สามเผ่าพันธุ์ใหญ่

'กุศลสวรรค์' อันไร้ขอบเขตหลั่งไหลลงมาดุจกระแสน้ำ ห่อหุ้มสามเผ่าพันธุ์ใหญ่เอาไว้

ในบรรดาพวกเขา จูหลง สือฉีหลิน และหยวนเฟิ่ง ได้รับกุศลสวรรค์มากที่สุด ร่างกายของพวกเขาเปล่งแสงหลากสีสัน ราวกับได้รับมอบเกียรติยศสูงสุด

ฉากนี้สร้างความตกตะลึงให้แก่ทั่วทั้งมหาภพหงฮวง สิ่งมีชีวิตนับไม่ถ้วนเงยหน้ามองท้องฟ้า ดวงตาเต็มไปด้วยความยำเกรงและอิจฉา

และการกระทำของวิถีสวรรค์ในครั้งนี้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นก้าวสำคัญในการปรับระเบียบของมหาภพหงฮวง

มันพยายามสถาปนาระเบียบแห่ง 'วิถีมนุษย์' (วิถีแห่งสรรพชีวิต) โดยอิงจากเผ่ามังกร เผ่ากิเลน และเผ่าฟีนิกซ์ สามเผ่าพันธุ์บรรพกาล เพื่อควบคุมสิ่งมีชีวิตในวิถีมนุษย์และรักษาเสถียรภาพของมหาภพหงฮวง

นี่เป็นความพยายามครั้งแรกของวิถีสวรรค์ในการควบคุมสิ่งมีชีวิต หลังจากที่เผ่าสัตว์อสูรได้สร้างความเสียหายอย่างใหญ่หลวงต่อโลก

ในเวลานี้ แม้วิถีสวรรค์จะหวาดระแวงการทำลายล้างโลกของเหล่าสิ่งมีชีวิต

แต่มันยังไม่สิ้นหวังโดยสมบูรณ์ มันหวังโดยสัญชาตญาณว่าด้วยวิธีการนี้ สิ่งมีชีวิตในวิถีมนุษย์จะสร้างระเบียบขึ้นมาเอง และไม่ก่อให้เกิดการทำลายล้างที่รุนแรงยิ่งกว่าต่อมหาภพหงฮวงอีก

อย่างไรก็ตาม วิถีสวรรค์มองข้ามความซับซ้อนและความไม่สามารถควบคุมได้ของจิตใจสิ่งมีชีวิต

วิถีมนุษย์เป็นตัวแทนของ 'หนึ่งเดียวที่หลุดรอด' ซึ่งบรรจุความเปลี่ยนแปลงอันไร้สิ้นสุด และยังหมายถึงความไม่สามารถควบคุมได้

สิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังในวิถีมนุษย์ อาจนำประโยชน์มาสู่มหาภพหงฮวง หรืออาจนำความพินาศมหาศาลมาสู่โลกอย่างกะทันหันก็ได้

แม้วิถีสวรรค์พยายามจะสถาปนาระเบียบด้วยสามเผ่าพันธุ์ใหญ่ แต่ตัณหาและความทะเยอทะยานของสิ่งมีชีวิตในวิถีมนุษย์นั้นไม่อาจยับยั้งได้โดยง่าย

ภายใต้ความโหยหาในการบรรลุมรรคาและการยุยงของผู้มีความทะเยอทะยาน ความขัดแย้งระหว่างสามเผ่าพันธุ์ใหญ่ย่อมเกิดขึ้นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

นับตั้งแต่วินาทีที่สามเผ่าพันธุ์ใหญ่เริ่มสถาปนาระเบียบ มหาสงครามที่จะกวาดล้างทั่วทั้งมหาภพหงฮวงก็ได้เริ่มก่อตัวขึ้นอย่างเงียบเชียบแล้ว

เมื่อสงครามครั้งนี้ปะทุขึ้น ความเสียหายที่มันจะสร้างให้กับมหาภพหงฮวงนั้นยากจะจินตนาการ และอาจรุนแรงยิ่งกว่าความเสียหายที่เกิดจากเผ่าสัตว์อสูรเสียอีก

และสิ่งนี้จะทำให้วิถีสวรรค์ตระหนักถึงความไม่สามารถควบคุมได้ของสิ่งมีชีวิตในวิถีมนุษย์มากยิ่งขึ้น ซึ่งจะเป็นการปูทางสำหรับการที่วิถีสวรรค์จะเลือก 'หงจวิน' ให้กลายเป็นอาจารย์ของเหล่าอริยะในภายหลัง และเพื่อผสานวิถีมนุษย์เข้ากับวิถีสวรรค์

มีเพียงวิธีนี้เท่านั้น ที่วิถีสวรรค์จะสามารถรักษาระเบียบของสิ่งมีชีวิตในวิถีมนุษย์และสร้างเสถียรภาพให้กับสถานการณ์ในมหาภพหงฮวงได้

เจิ้นหยวนจื่อ ระหว่างการท่องเที่ยวบน 'เขาปู้โจว' ก็สัมผัสได้ลางๆ ถึงการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่นี้ในมหาภพหงฮวง

เขาหยุดฝีเท้า เงยหน้ามองไปในระยะไกล "ด้วยการสถาปนาสามเผ่าพันธุ์บรรพกาล มหาภพหงฮวงคงกำลังจะเข้าสู่ยุคแห่งการแก่งแย่งชิงดีของสามเผ่าพันธุ์ในเร็ววันนี้!"