บทที่ 29: งานชำระล้าง

การรอคอยของผู้เฒ่าเฉียนไม่สูญเปล่า

ในที่สุดกู้สือก็ผ่านพ้นวิกฤตมาได้

ทว่าสภาพของเขาดูไม่สู้ดีนัก... "อึก... นึกว่าจะตายซะแล้ว..."

กู้สือคว้าขอบแผงควบคุม พยายามพยุงตัวลุกขึ้นจากพื้น แต่ขาที่อ่อนแรงกลับไม่ยอมให้ความร่วมมือ แถมเขายังเผลอไปเหยียบโดนคราบกรดในกระเพาะที่เพิ่งอาเจียนออกมาจนเกือบจะลื่นล้ม

กู้สือไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องทิ้งน้ำหนักตัวท่อนบนทั้งหมดลงบนแผงควบคุม นอนแผ่อยู่ในท่าทางที่ดูพิลึกพิลั่น

ความรู้สึกเมื่อครู่ช่างเลวร้ายอย่างแท้จริง นอกจากหัวที่แทบจะระเบิดจากการถาโถมของความทรงจำที่สับสนปนเปแล้ว อารมณ์เหล่านั้นยังทำให้เขาแทบคลั่ง

เเดี๋ยวก็ตื่นเต้นสุดขีดจนอยากจะหัวเราะออกมาดัง ๆ อย่างบ้าคลั่ง วินาทีต่อมากลับเศร้าโศกจนน้ำตานองหน้า ร้องไห้ฟูมฟายปานจะขาดใจ แต่พอน้ำตายังไม่ทันแห้ง ความโกรธแค้นอาฆาตก็พลุ่งพล่านขึ้นมาในอก จนมีความคิดอยากจะทำลายทุกอย่างให้พินาศย่อยยับ

โชคดีที่ตอนนั้นกู้สือหมดเรี่ยวแรงไปแล้ว มิฉะนั้นเขาคงทุบกำปั้นลงกับพื้นจนมือพังไปข้างหนึ่งแน่นอน

"ฉันถามจริง มันจำเป็นต้องให้ฉันรับไอ้ความทรงจำกับอารมณ์พวกนี้กลับมาทั้งหมดเลยเหรอ? นายหาที่ทิ้งมันไปเฉย ๆ ไม่ได้หรือไง?"

กู้สือหอบหายใจโรยริน ความรู้สึกนี้ทำให้เขานึกถึงความทรงจำวัยเด็กที่ไม่น่าจดจำตอนที่กินถังหูลู่ (พุทราเคลือบน้ำตาล) มากเกินไปจนเป็นแผลในกระเพาะอาหาร

"ของอย่างความทรงจำและอารมณ์น่ะ มันต้องส่งคืนให้สิ่งมีชีวิตอย่างมนุษย์เท่านั้น มันไม่เหมือนกับระยะทางเชิงพื้นที่ที่จะโยนทิ้งไว้ตรงไหนก็ได้"

เสียงนั้น อธิบายพร้อมกับหัวเราะเบา ๆ จนอดสงสัยไม่ได้ว่ามันจงใจทำแบบนี้เพราะอยากเห็นกู้สือทรมานหรือเปล่า

"ถ้าขยันเดินออกไปหาคนผ่านทางสักคนข้างนอกนั่น ฉันก็โอนความทรงจำพวกนี้ไปให้เขาแทนได้นะ"

"งั้นไม่ต้อง..."

กู้สือพักผ่อนอยู่ครู่หนึ่ง แล้วค่อย ๆ สัมผัสได้ถึงความรู้สึกผ่อนคลาย คล้ายกับร่างกายเริ่มฟื้นตัวหลังจากการวิ่งระยะไกล

ดูเหมือนว่า... จะไม่แย่เท่าไหร่นะ?

"เห็นไหม? ขอแค่นายย่อยสลายอารมณ์ที่ปนเปื้อนพวกนี้ได้หมด มันจะเป็นประโยชน์กับตัวนายแน่นอน"

"กรุณาอย่าแอบอ่านความคิดคนอื่นโดยไม่ได้รับอนุญาตได้ไหม OK?"

"ฉันแค่จะเตือนให้นายรีบใส่แว่นตาซะ ไม่งั้นฉันจะใช้ร่างกายของนายแสดงพลังไม่ได้"

กู้สือพยุงตัวขึ้นจากแผงควบคุมอย่างสั่นเทา หยิบแว่นตาขาเดียวที่ตกอยู่บนโต๊ะขึ้นมาสวมที่ตาขวาตามเดิม

จากนั้นเขาก็หยิบไฟฉายที่หล่นอยู่ที่พื้นขึ้นมากราดส่องไปที่ผนังเพื่อดูเวลา

"ห้าทุ่ม... สามสิบห้า?"

ทำไมรู้สึกเหมือนเวลาผ่านไปเป็นศตวรรษแล้วล่ะเนี่ย!

เวลายังเหลืออีกมาก และกู้สือก็มืดแปดด้านว่าควรทำอย่างไรต่อดี

แม้ว่า เสียงนั้น จะวิเคราะห์ว่า กระบวนการชำระล้าง จะไม่มีผลกับมนุษย์ปกติอย่างเขา แต่ถ้าไอ้สิ่งที่กำลังถูกชำระล้างมันเกิดจนตรอกแล้วหันมาแว้งกัดเขาล่ะ?

อย่าลืมว่า ประกาศบนบอร์ดบอกให้เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยทุกคนหลบอยู่ในหอพักพนักงานและล็อกประตูให้แน่นหนา

แล้วเขาล่ะ? จะให้ไปงัดประตูหอพักคนอื่นก็คงใช่ที่... กู้สือใช้ไฟฉายส่องสำรวจรอบห้องควบคุมเพื่อหาเบาะแสอื่นเพิ่มเติม

เขาดูที่แผงควบคุมจนทั่วแล้ว ส่วนใหญ่เป็นสวิตช์สำหรับอุปกรณ์監視 (สอดส่อง) ตามจุดต่าง ๆ ของระเบียงทางเดินทะเลสาบเชียนจื่อ หรือไม่ก็เป็นสวิตช์ประตูอย่างประตูหลักของเขตท่องเที่ยว และสวิตช์ระบายน้ำบางจุดที่ไม่รู้ว่ามีไว้ทำไม

"ในฐานะที่เป็นหัวใจของการดำเนินงานในทะเลสาบเชียนจื่อ ที่นี่ควรจะมีไว้เพื่อเฝ้าระวังสิ่งเหนือธรรมชาติด้วยใช่ไหม?"

กู้สือส่องไฟฉายไปยังโต๊ะที่ตั้งอยู่หน้าผนังใกล้ประตู และเห็นกองเอกสารวางกระจัดกระจายอยู่

เขาเดินเข้าไปสุ่มหยิบกระดาษแผ่นบนสุดขึ้นมาดู

【สรุปกระบวนการชำระล้างความผิดปกติของทะเลสาบเชียนจื่อ】

"อะไรนะ?"

กู้สือตะลึง เขาไม่คาดคิดว่าจะสุ่มหยิบได้เอกสารข้อมูลลับระดับสูงขนาดนี้

เขารีบวางเอกสารลงบนโต๊ะและอ่านอย่างละเอียดภายใต้แสงไฟฉาย

【เพื่อจัดการกับการแพร่กระจายและการกัดเซาะของตัวตนที่ผิดปกติ ณ ก้นทะเลสาบเชียนจื่อ ศูนย์รักษาความปลอดภัยควรตัดสินใจดำเนินการ กระบวนการชำระล้าง ตามสถานการณ์จริง】

【กระบวนการชำระล้างที่ว่านี้ใช้ ■■ ในการทำความสะอาดวัตถุทั้งหมดที่อยู่เหนือระดับน้ำของทะเลสาบเชียนจื่อ โดยอาศัยคุณลักษณะที่ตัวตนผิดปกติไม่สามารถรักษาสมดุลของหยินและหยางพร้อมกันได้ เพื่อทำลายโครงสร้างทางกายภาพของพวกมัน】

【ควรทำการสังเกตการณ์ตัวตนผิดปกติที่ก้นทะเลสาบเชียนจื่อเป็นประจำทุกวัน และตัดสินใจร่วมกับ โครงการหมายเลขหนึ่ง ที่อยู่ใต้ศูนย์รักษาความปลอดภัย】

【ในระหว่างดำเนินการกระบวนการชำระล้าง โปรดตรวจสอบให้แน่ใจว่าไม่มีเจ้าหน้าที่อยู่ภายนอกอาคารในเขตท่องเที่ยวทะเลสาบเชียนจื่อ เพื่อป้องกันการสูญเสียที่ไม่จำเป็น... ปัจจุบัน ยังไม่พบพฤติกรรมของตัวตนผิดปกติที่บุกรุกเข้ามาภายในอาคารระหว่างกระบวนการชำระล้าง】

【ควรดำเนินการกระบวนการชำระล้างในเวลากลางคืน แนะนำให้เริ่มตั้งแต่ช่วงปลายยามไห่ (23.00 น.) ไปจนถึงสิ้นสุดยามอิ๋น (05.00 น.) ของวันถัดไป ในช่วงเวลานี้ธาตุหยินจะมีความเข้มข้นสูงสุด ซึ่งสามารถโจมตีตัวตนผิดปกติได้อย่างมีประสิทธิภาพ】

【คำเตือน: ในระหว่างดำเนินการกระบวนการชำระล้าง ห้ามเปิดประตูหลักของเขตท่องเที่ยวโดยเด็ดขาด มิฉะนั้นอาจนำไปสู่สถานการณ์วันสิ้นโลกในระดับ AK-class และวิกฤตการณ์เฉพาะถิ่นระดับ LK-class ในรัศมีพื้นที่หนึ่ง】

【บันทึกการดำเนินงานกระบวนการชำระล้าง: ครั้งที่ 1 ปี 1973 ผลลัพธ์ดี; ครั้งที่ 2 ปี 1986 ผลลัพธ์ไม่ดี เปิดใช้งานกระบวนการตอบโต้ลำดับถัดไป; ครั้งที่ 3 ปี 2003 ผลลัพธ์เริ่มต้นดีแต่มีการดีดกลับในภายหลัง; ครั้งที่ 4 ปี 2021 ผลลัพธ์ไม่ดี เปิดใช้งานกระบวนการตอบโต้ลำดับถัดไป; ครั้งที่ 5...】

"มันมีบางอย่างอยู่ที่ก้นทะเลสาบจริง ๆ ด้วย..."

กู้สือนึกถึงศิลาจารึกที่เขาเห็นก่อนหน้านี้ ซึ่งบันทึกว่าชาวบ้านในสมัยปลายราชวงศ์ถังอ้างว่ามี "วิญญาณแห่งทะเลสาบ"

ตอนนั้นเขาถูกสิ่งลี้ลับปนเปื้อนจนสติแตก

แต่ตอนนี้เมื่อได้เห็นคำตอบที่แท้จริง เขากลับรู้สึกเหมือนตาสว่าง

"อย่าเพิ่งมัวแต่รำลึกความหลัง ประเด็นสำคัญมันอยู่ตรงไหน?"

"นายนี่ชอบขัดจังหวะจริง ๆ เลยนะ..."

กู้สือพึมพำในใจ พลางจินตนาการภาพ เสียงนั้น เป็นคุณป้าจอมจู้จี้ในหัว

แน่นอนว่าเขารู้ว่าประเด็นสำคัญที่ เสียงนั้น หมายถึงคืออะไร

"โครงการหมายเลขหนึ่ง ที่อยู่ใต้ศูนย์รักษาความปลอดภัย"

ไอ้สิ่งนี้มันคืออะไรกันแน่?

สัญชาตญาณของกู้สือบอกว่า "โครงการหมายเลขหนึ่ง" นี้อาจจะเป็นต้นตอของความผิดปกติทั้งหมดในเขตท่องเที่ยวทะเลสาบเชียนจื่อ

"งั้นเราไปหาโครงการหมายเลขหนึ่งกันเลยดีไหม?"

กู้สือบอกแผนการของเขาให้ เสียงนั้น ฟัง แต่อีกฝ่ายกลับตอบกลับมาด้วยน้ำเสียงชวนขนลุก

"ปัจจุบันยังไม่พบพฤติกรรมบุกรุกเข้ามาภายในอาคาร... นั่นมันอดีตนะ ใครจะไปรู้ว่าตอนนี้มันจะเป็นยังไง..."

กู้สือชะงักกึก ไม่รู้ทำไมจู่ ๆ ก็มีลมเย็นพัดผ่านห้องควบคุมที่ปิดสนิท จนเขาขนลุกซู่ไปทั้งตัว

"บางที บางสิ่งอาจจะเดินผ่านประตูกระจกที่ไร้คนเฝ้านั่นเข้ามาแล้ว และตอนนี้มันอาจจะกำลังยืนอยู่ที่หน้าประตูห้องนี้ก็ได้"

ก๊อก ก๊อก ก๊อก...

"อ๊ากกกกก!"

เสียงเคาะประตูที่ดังขึ้นอย่างกะทันหันจากด้านนอกห้องควบคุมทำให้กู้สือขวัญกระเจิง เขากระโดดโหยงไปหดตัวอยู่ที่มุมห้อง พร้อมกับสาดไฟฉายไปที่ประตูทันที

"ไอ้ (ภาษาถิ่นอู๋) เอ๊ย! ไอ้ (ภาษาถิ่นอู๋สุภาพ)! แน่จริงก็เข้ามาสิวะ (ภาษาถิ่นอู๋อันไพเราะ)!"

กู้สือนึกถึงอเล็กเซ ผู้ถอดรหัสชาวรัสเซียที่ผู้เฒ่าเฉียนเคยเล่าให้ฟัง และตัดสินใจเลียนแบบความใจเด็ดนั้นด้วยการพ่นคำด่ากราดออกมาไม่หยุด

หลังจากรออยู่พักหนึ่ง ก็ไม่มีเสียงอะไรจากหน้าประตูอีกเลย

สิ่งที่ตามมาคือเสียงหัวเราะคิกคักในหัวของกู้สือที่กั้นไว้ไม่อยู่

"ดูปฏิกิริยานายสิ ฉันนึกว่านายจะพัฒนาขึ้นบ้างแล้วหลังจากเจอมาตั้งขนาดนี้"

ได้ยินแบบนี้ กู้สือจะไม่รู้ได้ยังไงว่าเกิดอะไรขึ้น

"นายปั่นหัวฉันเหรอ?!"

ความอับอายและโกรธแค้นจากการโดนแกล้งทำให้กู้สือแทบจะหยุดตัวเองไมให้สบถคำด่าไม่อยู่

"เอาล่ะ ๆ ฉันผิดเอง เพื่อเป็นการขอโทษ ฉันจะไม่ถือสากับที่นายแอบด่าฉันในใจเมื่อกี้แล้วกัน ดีไหม?"

พอโดนทักเรื่องเมื่อครู่ ความโกรธของกู้สือก็หดหายไปทันที

เขายังจำได้แม่นว่าเมื่อกี้เขาแอบวิจารณ์ เสียงนั้น ไว้ยังไงบ้าง

"นะ... นายยังจำได้อีกเหรอ? ก็ฉันโดนสิ่งลี้ลับปนเปื้อนไง ฉันไม่ได้คิดแบบนั้นจริง ๆ ซะหน่อย..."

"ไหนบอกว่าจำไม่ได้แล้วไงจ๊ะ~"

"อา... ฮ่าฮ่า... ว่าแต่ ตอนแรกนายกะจะทำอะไรล่ะ? จะหาจังหวะด่าฉันคืนเหรอ?"

"เปล่า ฉันกะจะขโมยอายุขัยนายเพิ่มอีกสักสองปีน่ะ"

"ไอ้...!"

ความรู้สึกผิดของกู้สือหายวับไปในพริบตา เขาอยากจะพ่นคำด่าออกมาอีกสักชุดใหญ่

แต่สุดท้ายก็ต้องข่มใจไว้ เพราะไอ้หมอนี่มันขี้งกและเจ้าคิดเจ้าแค้นสุด ๆ ถ้าเขาพูดอะไรออกไปแล้วมันจดบันทึกไว้เช็คบิลทีหลังจะซวยเอา

เขาจึงได้แต่ฝืนยิ้มอย่าง "สดใส" ก่อนจะเดินอาด ๆ ออกมาจากมุมห้อง มุ่งตรงไปยังประตูห้องควบคุม

แม้จะยังแอบหวั่นใจอยู่บ้าง แต่เขาก็ต้องกัดฟันเดินหน้าต่อ

เพื่อแสดงให้เห็นว่าเขาไม่ได้กลัวจริง ๆ กู้สือจึงจงใจใช้แรงกระชากประตูให้เปิดออกอย่างแรง

ประตูเหล็กกระทบผนังดังสนั่น โชคดีที่ด้านนอกไม่มีอะไรอยู่จริง ๆ ทุกอย่างเมื่อครู่เป็นเพียงมุกตลกสุดร้ายกาจของ เสียงนั้น

กู้สือสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ ตั้งสติแล้วเดินออกจากห้องไป ทันทีที่เขากำลังจะอ้าปากพูด ทิวทัศน์รอบตัวก็เริ่มเคลื่อนไหวช้าลงอย่างประหลาด ราวกับเวลาถูกแช่แข็ง จากนั้นวัตถุต่าง ๆ ดูเหมือนจะถูกแรงลึกลับยืดออกไปในทิศทางเดียวกัน

ความรู้สึกเวียนหัวจู่โจมเขาอีกครั้ง กู้สือรู้ทันทีว่านี่คือปรากฏการณ์ที่เกิดจากการที่ เสียงนั้น ใช้ความสามารถ "ขโมยระยะทาง"

แต่เพื่ออะไรกัน?

โลกเบื้องหน้าซ้อนทับและบิดเบี้ยวไปมา ภาพต่าง ๆ หลั่งไหลเข้ามาจนเขามึนหัว

ท่ามกลางความโกลาหลนั้น กู้สือมองเห็นโถงกลางของศูนย์รักษาความปลอดภัย

ประตูกระจกเซนเซอร์บานยักษ์ยังคงปิดสนิทเหมือนเดิม แต่สิ่งที่สะดุดตาคือ รอยลากที่เหนียวเหนอะและเปียกชื้น ปรากฏขึ้นตรงทางเข้า

รอยลากนั้นยาวต่อเนื่องมาจากภายนอกอาคาร เข้าสู่ภายใน และเลี้ยวเข้าสู่ทางเดินแคบ ๆ ที่มุ่งตรงมายัง... ห้องควบคุม!