บทที่ 27: ห้องควบคุม

ความมืดมิดคืบคลานเข้ามาจากภายนอกทีละก้าว เงาทะมึนค่อย ๆ แทรกซึมผ่านรอยแยกของประตูกระจก เลื้อยคลานไปตามพื้นมุ่งสู่ปลายเท้าของกู้สือ

กู้สือสะดุ้งโหยง สัญชาตญาณสั่งให้ถอยหลังไปหนึ่งก้าว มือขยับแว่นตาขาเดียวให้เข้าที่เพื่อเรียกสติและปลอบประโลมตนเองให้สงบลง

"ตั้งสติไว้ แม้ราตรีจะมาเยือนแต่ทุกอย่างยังไม่จบ ขอแค่ยังไม่ถึงห้าทุ่ม ฉันยังออกไปได้แม้ในยามค่ำคืน"

ทว่าในโถงกลางไร้ซึ่งนาฬิกา กู้สือจึงไม่อาจล่วงรู้เวลาที่แน่ชัดได้

หากไร้ตัวบอกเวลา เวลาอันวิปริตของที่นี่อาจกระโดดข้ามช่วงเวลาและพุ่งเข้าสู่เที่ยงคืนได้ทุกเมื่อ

กู้สือต้องแข่งกับเวลา

เขาปีนหน้าต่างบานเลื่อนที่เปิดแง้มไว้เข้าไปใน 'ห้องเวรยาม' ตรงทางเข้า คว้าพวงกุญแจพวงใหญ่แล้วรีบวิ่งกลับออกมาที่โถงกลาง

"ห้องควบคุมอยู่ไหน?!"

กู้สือสุ่มเลือกทางเดินฝั่งหนึ่งแล้ววิ่งเข้าไป ยังไม่ทันไปได้ไกล เขาก็เห็นป้ายแขวนห้อยลงมาจากเพดาน

【หอพักพนักงาน ↑】

【ห้องน้ำ ↑】

【ห้องควบคุม ↓】

"บ้าเอ๊ย มาผิดทาง!"

ยามดวงตก แม้แต่ทางเลือกที่มีโอกาสถูกครึ่งต่อครึ่งก็ยังเลือกผิด

กู้สือรีบหันหลังกลับแล้ววิ่งไปยังทางเดินอีกฝั่ง พวงกุญแจกระทบกันส่งเสียงดังกุริ๊งกุรุ๊งตลอดทาง

ทางเดินมืดลงเรื่อย ๆ ไฟฉุกเฉินสำหรับยามวิกาลกะพริบติดขึ้นมา พยายามส่องแสงอันน้อยนิดอย่างยากลำบาก

โชคดีที่แสงเพียงเท่านี้ก็พอให้มองเห็นป้ายบอกทางลาง ๆ ช่วยให้กู้สือไม่ถึงกับตาบอดคลำทางจนหลงทิศ

โดยทั่วไปแล้ว ห้องหัวใจสำคัญอย่างห้องควบคุมมักจะตั้งอยู่ในส่วนลึกที่สุดของอาคาร และที่นี่ก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น

หลังจากเลี้ยวลดคดเคี้ยวอยู่พักใหญ่ ในที่สุดกู้สือก็เห็นประตูที่มีป้ายระบุว่า 'ห้องควบคุม' อยู่สุดทางเดิน

เขาทิ้งตัวเข้าใส่และลองกระชากลูกบิดประตูดูพอเป็นพิธี

เป็นไปตามคาด ประตูล็อกอยู่

"โชคดีที่ฉันไม่ลืมหยิบกุญแจมา!"

กู้สือยกพวงกุญแจขนาดมหึมาขึ้นมาไล่ดูป้ายกำกับทีละดอก

ในสภาพแสงสลัว ตัวอักษรลายมือหวัด ๆ ขนาดจิ๋วกับลูกกุญแจจำนวนมหาศาล ทำเอากู้สือเวียนหัวตาลายจนรู้สึกเหมือนจะเป็นต้อหิน

ในที่สุด เขาก็เจอป้ายที่เขียนว่า 'ห้องควบคุม' บนลูกกุญแจดอกเล็ก ๆ ที่ดูไม่สะดุดตา

กู้สือรีบแยกกุญแจดอกนั้นออกมา กำไว้แน่นเพราะกลัวมันจะผลุบหายกลับเข้าไปในพวง

เขาเสียบกุญแจเข้าแม่กุญแจแล้วบิดทวนเข็มนาฬิกาสองรอบ

เสียง 'คลิก' ดังขึ้นสองครั้ง ประตูห้องควบคุมเปิดออก

สิ่งแรกที่กู้สือทำเมื่อก้าวเข้าห้องควบคุมคือเอื้อมมือไปคลำหาสวิตช์ไฟบนผนัง

หลังจากคลำหาอยู่พักหนึ่งก็เจอ แต่ไม่ว่าจะกดกี่ครั้ง หลอดไฟในห้องควบคุมก็ไร้ปฏิกิริยาตอบสนอง

ดูเหมือนระบบแสงสว่างของศูนย์รักษาความปลอดภัยจะถูกตัดขาดโดยสิ้นเชิง แต่เมื่อดูจากการที่ไฟฉุกเฉินและประตูเซนเซอร์หน้าทางเข้ายังทำงาน แสดงว่าวงจรไฟฟ้าอื่น ๆ ในอาคารยังคงใช้งานได้ตามปกติ

ในเมื่อเปิดไฟไม่ได้ กู้สือจำต้องเดินหน้าต่ออย่างระมัดระวัง คลำทางฝ่าความมืดมิด

ทันใดนั้น มือที่ยื่นออกไปสัมผัสโดนแผ่นไม้แข็งแนวราบ น่าจะเป็นหน้าโต๊ะ

ต่อมา เขาคลำเจอวัตถุทรงกระบอกยาววางอยู่บนโต๊ะนี้

สัมผัสนี้ ผิวสัมผัสแบบนี้ รูปทรงนี้!

กู้สืออาศัยประสาทสัมผัสคลำหาสวิตช์นิ่ม ๆ ที่ส่วนท้ายของวัตถุ

คลิก

แสงสว่างจ้ายิ่งกว่าแสงกลางวันสาดกระจายไปทั่วห้องควบคุม เล่นเอากู้สือตาพร่า

"เชี่ย ตาจะบอด!"

กู้สือรีบเบนกระบอกไฟฉายไปทางอื่น พักสายตาอยู่ครู่หนึ่งจนจุดสีต่าง ๆ ในการมองเห็นจางหายไป

"นึกไม่ถึงว่าจะมีไฟฉายอยู่ที่นี่ ในที่สุดก็ไม่ต้องคลำทางในความมืดอีกต่อไป แต่ไม่รู้ว่าแบตเตอรี่เหลือมากแค่ไหน..."

กู้สือปิดประตูห้องควบคุมอย่างลวก ๆ แล้วกราดไฟฉายสำรวจส่วนที่เหลือของห้อง

ห้องควบคุมมีขนาดไม่ใหญ่นัก ผนังด้านในสุดแขวนหน้าจอขนาดยักษ์ น่าจะเป็นระบบกล้องวงจรปิดของระเบียงทางเดินทะเลสาบเชียนจื่อ แต่ตอนนี้มันออฟไลน์ จอภาพมืดสนิทไม่แสดงผลใด ๆ

กลางห้องมีแผงควบคุมซับซ้อน พร้อมจอคอมพิวเตอร์และเคสรุ่นเก่าหลายเครื่อง บนโต๊ะเต็มไปด้วยปุ่มกดและสวิตช์หลากสีสัน

ส่วนด้านหลังสุดของห้องมีเพียงตู้เหล็กไม่กี่ใบและโต๊ะทำงานที่มีเอกสารกองพะเนิน ไฟฉายในมือกู้สือก็เจอบนโต๊ะตัวนี้นั่นเอง

กู้สือถือไฟฉายเดินไปที่แผงควบคุม อาศัยแสงสว่างหาปุ่มสีแดงที่มีป้ายกำกับว่า 'สวิตช์ไฟหลัก' บนแผง

เขาตัดสินใจกดปุ่มนั้น เสียง 'ตึ๊ง' ดังขึ้นพร้อมกับไฟสถานะบางดวงบนแผงควบคุมที่สว่างวาบ

"ไฟเข้าแล้ว เยี่ยมไปเลย!"

กู้สือมองแผงควบคุมที่เริ่มทำงานด้วยความตื่นเต้น แล้วรีบมองหาสวิตช์เปิดประตูหลักของเขตท่องเที่ยว

ไม่นานเขาก็พบคันโยกตรงมุมแผงควบคุม เขียนว่า 'สวิตช์ประตูหลักเขตท่องเที่ยว' ซึ่งถูกครอบด้วยฝาใสป้องกัน

กู้สือเปิดฝาครอบออกด้วยความดีใจ เตรียมยื่นมือไปดึงคันโยกที่ชี้ไปทางตำแหน่ง 'ปิด' ลงมา

ทันใดนั้น มือของกู้สือกลับชะงักค้างอยู่กลางอากาศ ราวกับถูกแช่แข็งจนขยับเขยื้อนไม่ได้

ความรู้สึกที่ควบคุมร่างกายตัวเองไม่ได้นี้มัน...

"ทุกครั้งที่ฉันตื่นขึ้นมา ก็ต้องเห็นนายกำลังก่อเรื่องใหญ่โตทุกที รอบหน้าให้ฉันขโมยสติสัมปชัญญะของนายไประหว่างที่ฉันจำศีล แล้วค่อยคืนให้ตอนตื่นดีไหม?"

น้ำเสียงยียวนที่คุ้นเคยดังขึ้นในหัวกู้สือ ทำเอาเขาตั้งตัวไม่ติด

"นายฟื้นแล้วเหรอ?"

กู้สือรีบอธิบายให้ เสียงนั้น ฟังพลางยื่นมืออีกข้างไปหมายจะดึงคันโยก

"เร็วเข้า ไม่มีเวลาอธิบายแล้ว เราต้องออกจากทะเลสาบเชียนจื่อก่อนห้าทุ่ม ไม่งั้นคืนนี้เราตายแน่!"

ทว่า มือข้างนั้นก็หยุดชะงักกลางอากาศเช่นกัน หลุดจากการควบคุมของเขาไปดื้อ ๆ

"นายบ้าไปแล้วเหรอ? ทำบ้าอะไรเนี่ย!"

กู้สือดิ้นรนอย่างรุนแรง แต่มือทั้งสองข้างยังคงนิ่งสนิทอยู่กลางอากาศ

ท่าทางตื่นตระหนกทำให้แว่นตาขาเดียวที่ตาขวาหลุดร่วงลงกระแทกแผงควบคุมเสียงดัง กริ๊ก

เจ้านี่มันเป็นพวกเดียวกับสิ่งลี้ลับจริง ๆ ด้วย มันแฝงตัวมาตั้งนานเพื่อรอแทงข้างหลังฉันในตอนจบสินะ!

บัดซบ บัดซบ บัดซบ... ความเกลียดชังมหาศาลถาโถมราวกับคลื่นยักษ์ในใจกู้สือ ราวกับจะกดสติสัมปชัญญะของเขาให้จมดิ่ง

"ฉันว่าแล้วเชียวว่ามันต้องไม่ง่ายขนาดนั้น..."

ถ้อยคำของ เสียงนั้น ดังก้องในสมองที่ปั่นป่วนของกู้สือ แทรกผ่านความวุ่นวายในจิตใจอย่างชัดเจน

ความคิดของกู้สือพลันหยุดชะงัก เหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น แต่ก็เหมือนมีบางอย่างสลายหายไปในอากาศ ทิ้งความว่างเปล่าบางประการไว้ในจิตใจ

ชั่วอึดใจต่อมา กู้สือก็ฟื้นจากอาการสมองตื้อ มือทั้งสองข้างกลับมาอยู่ในการควบคุมอีกครั้ง

"ตื่นหรือยัง?"

ได้ยินคำถามของ เสียงนั้น มีหรือกู้สือจะเดาไม่ถูกว่าเมื่อครู่เกิดอะไรขึ้น

เห็นได้ชัดว่าเขาหลงกลเล่ห์เหลี่ยมของสิ่งลี้ลับเข้าให้อีกแล้วโดยไม่รู้ตัว

"แต่ทำไมสิ่งลี้ลับถึงอยากให้ฉันเปิดประตูขนาดนั้น? ถ้าฉันหนีออกไปได้ มันจะได้ประโยชน์อะไร?" กู้สือถามอย่างงุนงง

"ใครบอก... ว่ามันอยากให้นายหนี?"

ท่ามกลางคำพูดชวนขนลุกของ เสียงนั้น มือที่ถือไฟฉายของกู้สือค่อย ๆ ยกขึ้นเองอย่างช้า ๆ ลำแสงส่องตรงไปยังจุดหนึ่งบนผนังด้านซ้าย

นาฬิกาเรือนหนึ่งแขวนอยู่ที่นั่น และเข็มของมันได้เดินเลยเวลาห้าทุ่มไปแล้ว