บทที่ 13: หวังว่าเขาจะปลอดภัย

"ใช่แล้ว คริส คุณคือความหวังของอเมริกา คุณต้องไม่ทำให้ผมผิดหวังนะ!"

เมื่อได้ยินเสียงของท่านประธานาธิบดีดังขึ้นที่ข้างหู คริสก็พูดไม่ออกไปชั่วขณะ เขาทำได้เพียงยิ้มตอบและหยิบเอกสารขึ้นมาเริ่มตรวจสอบ

เมื่อเห็นว่าเบาะแสส่วนใหญ่มาจากฝั่งจีน เขาก็อดยอมรับในความสามารถของผู้ถอดรหัสจากจีนไม่ได้

"ผมไม่คิดเลยว่าเขาจะเลือกเดินเส้นทางสีเหลือง แล้วจากนั้นก็ก้าวเข้าไปในเส้นทางสีแดงโดยไม่ลังเลเพื่อค้นหาห้องรับรองส่วนกลาง กู้สือคนนี้ใจกล้ากว่าผมซะอีก"

"ฮ่าฮ่าฮ่า คริส คุณชมเขาเกินไปหน่อยแล้วมั้ง"

ประธานาธิบดีไม่เก็บอาการขบขันเลยแม้แต่น้อย

"คุณไม่รู้หรอก จิตใจของผู้ถอดรหัสชาวจีนคนนั้นใกล้จะพังเต็มที เมื่อกี้เขายังนั่งคุยคนเดียว แถมยังทำหน้าทะเล้นใส่กระจกอีกต่างหาก"

"ผมว่าเขาไม่น่ารอดแล้วล่ะ คริส คุณต่างหากที่จะเป็นผู้ชนะคนสุดท้าย!"

คริสไม่ได้เก็บมาคิดว่าทำไมท่านประธานาธิบดีถึงเชี่ยวชาญด้านจิตวิทยาขนาดนั้น เขาเริ่มเป็นห่วงผู้ถอดรหัสที่เขาไม่เคยพบหน้าคนนี้เสียแล้ว

ประสิทธิภาพในการหาเบาะแสของกู้สือสูงมาก และการกระทำของเขาก็เด็ดขาด ถ้าเขารอดชีวิตมาได้ ย่อมส่งผลดีต่ออัตราการรอดชีวิตของผู้ถอดรหัสทั่วโลกอย่างมหาศาล

"หวังว่าเขาจะปลอดภัยนะ..."

แน่นอนว่ากู้สือปลอดภัยดี

หลังจากบทสนทนาจบลง เขาก็ถูกส่งกลับมายังห้องรับรองส่วนกลาง เพียงแต่น้ำเสียงที่เป็นห่วงเป็นใยจนเกินเหตุของผู้เฒ่าเฉียนในตอนท้าย ทำให้เขารู้สึกกระอักกระอ่วนชอบกล

"นายน่าจะบอกฉันเร็วกว่านี้ ว่าฉันคุยกับนายได้โดยไม่ต้องออกเสียง ดูสิ คนข้างนอกเขาหาว่าฉันเป็นโรคจิตเภทไปหมดแล้ว"

กู้สือนั่งอยู่ตรงขอบโซฟา โน้มตัวไปข้างหน้า มือประสานกันปิดบริเวณริมฝีปากบน สีหน้าเคร่งขรึม แว่นตาข้างเดียวที่ตาขวาสะท้อนแสงวูบวาบราวกับตัวร้ายในการ์ตูน

"เพราะการอ่านความคิดนาย ฉันต้องใช้พลังงานนิดหน่อยน่ะสิ"

'เสียงนั้น' ดังขึ้นในหัวของเขา

"อีกอย่าง เวลาที่นายคิดประโยคหนึ่ง นายมักจะคิดเรื่องอื่นปนไปด้วย สิ่งที่ฉันอ่านได้ส่วนใหญ่มันคือก้อนข้อมูลที่ยุ่งเหยิง ไม่ใช่ประโยคที่สมบูรณ์สละสลวย"

"งั้นคงลำบากนายแย่เลยสิ"

ขณะที่กู้สือคิดประโยคนี้ ในหัวเขาก็แอบนึกรายชื่อเมนูอาหารยาวเหยียดแทรกเข้าไปด้วย

"หึ เดี๋ยวรอให้ออกไปได้ก่อนเถอะ ฉันจะจับนายยัดทะนานกินไอ้พวกนั้นให้หมดเลยคอยดู"

"ไหนบอกว่าฟังประโยคต่อเนื่องไม่ได้ไง?!"

เมื่อแผนแก้แค้นเล็ก ๆ น้อย ๆ ถูกจับได้ กู้สือก็เม้มปากอย่างเก้อเขิน แล้วหันกลับมาตั้งสมาธิกับการวิเคราะห์กฎอีกครั้ง

ต้องยอมรับว่าผู้ถอดรหัสของอเมริกาพึ่งพาได้จริง ๆ ในขณะที่เขากำลังกังวลเรื่องจุดยืนของเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัย อีกฝ่ายก็บุกไปเจอ 'ป้อมยาม' เรียบร้อยแล้ว

แน่นอนว่า เบาะแสทั้งหมดที่เขาเคยพบ ก็จะถูกส่งต่อไปยังอเมริกาและประเทศอื่น ๆ เช่นกัน นี่คือสถานการณ์แบบวิน-วินที่ต่างฝ่ายต่างได้ประโยชน์

"คงมีแต่เวลาแบบนี้สินะ ที่มนุษยชาติจะพยายามสามัคคีกันสักหน่อย"

กู้สือทบทวน 'กฎการปฏิบัติหน้าที่ของรปภ.' ที่จำได้ แล้วนำมาเปรียบเทียบกับ 'กฎสำหรับนักท่องเที่ยว', 'กฎจุดชมวิว' และ 'กฎห้องรับรองส่วนกลาง' ทีละข้อ

ไม่นานเขาก็พบความผิดปกติบางอย่าง

ดูเหมือนว่ายิ่งเป็นกฎที่ออกมาทีหลัง ก็ยิ่งกีดกันทะเลสาบเชียนจื่อออกไปน้อยลงเรื่อย ๆ อย่างเช่น 'กฎห้องรับรองส่วนกลาง' ถึงขั้นสนับสนุนให้นักท่องเที่ยวเข้าไปในทะเลสาบเชียนจื่อด้วยซ้ำ

ทะเลสาบเชียนจื่ออันตรายอย่างไม่ต้องสงสัย แก่นแท้ความสยองขวัญของ 'เรื่องเล่า' นี้ น่าจะกระจุกตัวอยู่ที่นั่นเกือบทั้งหมด

มองในมุมนี้ กฎชุดหลัง ๆ ไม่ได้มีไว้เพื่อช่วยให้คนหลีกหนีจากสิ่งลี้ลับ

แต่มันเหมือนจงใจให้คนที่รู้ตัวว่า 'เกินเยียวยา' เดินหน้าเข้าหาความตายด้วยตัวเองมากกว่า

"เป็นเพราะการยอมตายด้วยตัวเอง อาจช่วยปกป้องคนอื่นได้ในระดับหนึ่งหรือเปล่า?"

'เสียงนั้น' พูดความคิดในใจของกู้สือออกมา

"นายคิดว่าไง?"

'เสียงนั้น' หัวเราะเบา ๆ

"อย่ามาถามฉันว่าคิดยังไง ฉันบอกแล้วไงว่ากุญแจสำคัญอยู่ที่ 'นาย' คิดยังไง"

"ถ้าฉันมองออกทะลุปรุโปร่ง ฉันคงไม่ต้องถามนายหรอก"

กู้สือเผลอดันแว่นตาข้างเดียวด้วยความเคยชิน ถึงเพิ่งรู้ตัวว่าใส่เจ้านี่คาไว้ตลอดเวลา

"เฮ้ย ถอดออกได้แล้วมั้ง?"

เขาใช้นิ้วเคาะที่เลนส์เบา ๆ

"แล้วแต่นาย แต่ถ้าถอดออก นายจะใช้ความสามารถบางอย่างของฉันไม่ได้นะ"

"นายไม่เคยบอกเลยนะว่ามีความสามารถอะไรบ้าง..."

"ฉันบอกไปตั้งนานแล้วไม่ใช่เหรอ?"

กู้สือชะงักไปครู่หนึ่ง พยายามนึกย้อนบทสนทนาก่อนหน้านี้กับ 'เสียงนั้น'

"นายหมายถึงไอ้ 'ขโมยความคิด' นั่นเหรอ? ความสามารถนายมีแค่นั้น?"

จะพูดยังไงดี... มันดูง่อย ๆ พิกล...

"ถ้าจะพูดให้ถูก..."

'เสียงนั้น' ตอบกลับมา น้ำเสียงจริงจังผิดปกติ ราวกับไม่พอใจที่กู้สือดูแคลนพลังของตน

"ความสามารถของฉันคือ 'การขโมย'"

"'การขโมย'?"

"นายอาจจะเข้าใจคำอธิบายที่เป็นนามธรรมแบบนี้ยากหน่อย แต่ความจริงแล้ว ฉันก็ไม่มีคำอื่นที่อธิบายได้ดีกว่านี้"

นี่ไม่ใช่แค่นามธรรมนิดหน่อยแล้วล่ะ... กู้สือนึกไม่ออกจริง ๆ ว่า 'การขโมย' มันจะพลิกแพลงได้สักกี่รูปแบบกันเชียว

"แล้วมันช่วยฉันวิเคราะห์ 'เรื่องเล่าสยองขวัญ' ยังไง? ฉันไม่ได้เป็นจอมโจรคิดนะเว้ย อย่างมากก็เป็นได้แค่อาชญากรอย่าง 'ฮานายามะ คาโอรุ' เท่านั้นแหละ"

"ทำไมจะไม่ช่วยล่ะ?"

'เสียงนั้น' พูดราวกับเป็นเรื่องปกติธรรมดา

"ในบรรดาความสามารถของฉัน มีลำดับขั้นหนึ่งที่เรียกว่า 'นักถอดรหัส' หึ สิ่งที่ฉันถนัดที่สุดคือการไขความลับและค้นหาคำตอบ"

"เดี๋ยว นี่กลายเป็นบทนักสืบไปแล้วเหรอ? นายคงไม่มี 'ลูกพี่ลูกน้อง' ด้วยหรอกนะ?"

'เสียงนั้น' เงียบไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงแปร่งไปเล็กน้อย

"ฉันไม่ชอบเป็นนักสืบ เป็น 'บุรุษไปรษณีย์' น่าจะเหมาะกับฉันมากกว่า"

มันเกี่ยวกันตรงไหนเนี่ย...? แต่กู้สือไม่ได้สานต่อหัวข้อนี้ เขาเลือกที่จะจี้จุดอ่อนในคำพูดของ 'เสียงนั้น' แทน

"ไหนนายบอกว่าความสามารถของนายคือ 'การขโมย' ไง? แล้วทักษะอย่าง 'การถอดรหัส' มันไปเกี่ยวอะไรกับ 'การขโมย' ได้?"

"ทำไมจะไม่เกี่ยวล่ะ?"

'เสียงนั้น' ตอบกลับอย่างมั่นใจ ราวกับกลับมาอยู่ในสนามที่ตนถนัด พูดจาฉะฉานลื่นไหล

"การงัดแงะม่านหมอกที่บดบังความจริง แล้วขโมยความจริงที่ซ่อนอยู่ข้างในออกมา—นั่นไม่ใช่ 'การถอดรหัส' หรอกหรือ?"

"...นายมีอำนาจในการตีความนี่ นายว่าไงก็ว่าตามนั้นเถอะ"

ในโลกความเป็นจริง

"—กู้สือ... กำลังคอสเพลย์เป็น 'ผู้บัญชาการอิคาริ' เหรอ?"

"—น่าจะกำลังย่อยข้อมูลใหม่อยู่มั้ง ฉันว่า 'กฎการปฏิบัติหน้าที่ของรปภ.' น่าจะสำคัญกับเขามาก"

"—หรือเขาอาจจะกำลังสงบสติอารมณ์อยู่ ผู้เฒ่าเฉียนบอกว่าสภาพจิตใจเขาไม่ค่อยดีไม่ใช่เหรอ? บางทีเขาอาจจะรู้ตัวแล้วก็ได้?"

"—คิดว่าเขาจะแยกแยะออกเหรอ?"

"—ไม่น่ารอด..."

ในห้องประชุม ทีมวิเคราะห์เองก็กำลังประเมินสภาพจิตใจของกู้สือเช่นกัน

ถึงแม้เมื่อกี้เขาจะดูปกติมากตอนคุยกับผู้เฒ่าเฉียน

แต่คนบ้าทุกคนก็มักจะบอกว่าตัวเองไม่ได้บ้าทั้งนั้น

อาการเริ่มต้นของโรคทางจิตมักจะไม่แสดงออกชัดเจนนัก

เพียงแต่กรณีของกู้สือ อาการมันค่อนข้างจะชัดเจนไปหน่อย

"นอกจากโรคจิตเภทแล้ว มีความเสี่ยงอื่นอีกไหม?"

ท่านผู้นำสูงสุดถามพลางอ่านรายงานที่ส่งขึ้นมาและเขียนคำสั่งลงไป

"ตอนนี้ยังไม่พบความเสี่ยงอื่นที่ชัดเจนครับ กู้สือยังคงสุขุมมาก ปัญหาทางจิตยังไม่ส่งผลกระทบต่อเขา"

"ดี ดีมาก ช่างเป็นสหายที่เข้มแข็งและทรหดอดทนจริง ๆ"

ท่านผู้นำสูงสุดถอนหายใจด้วยความซาบซึ้ง ก่อนจะสอบถามสถานการณ์ของทีมกู้ภัยนานาชาติ

"ปฏิบัติการกู้ภัยเป็นไปอย่างมีประสิทธิภาพครับ ตามรายงานจากแนวหน้าของเกาหลีใต้ การที่สิ่งลี้ลับลงมาจุติเมื่อสักครู่นี้ ทำให้พลเรือนอย่างน้อยกว่าแสนคนกระโดดลงแม่น้ำเพื่อฆ่าตัวตาย แม่น้ำซันยูแทบจะเต็มไปด้วยศพ..."

"อิทธิพลของสิ่งลี้ลับรุนแรงขึ้นเรื่อย ๆ"

นอกจากการจุติครั้งแรกที่ทั่วโลกไม่ทันตั้งตัวจนเกิดความสูญเสียมหาศาลแล้ว ทุกครั้งที่ผู้ถอดรหัสล้มเหลวและสิ่งลี้ลับลงมาจุติ รัฐบาลจะพยายามอพยพประชาชนอย่างสุดความสามารถเพื่อลดความสูญเสีย

แต่ถึงกระนั้น ตัวเลขผู้เสียชีวิตในประเทศที่ถูกสิ่งลี้ลับโจมตีก็ยังสูงลิ่วอยู่ดี

"ถึงจะไม่ยุติธรรมกับกู้สือไปหน่อย แต่เราต้องเตรียมรับมือกับความเป็นไปได้ที่เขาจะล้มเหลว"

ในฐานะผู้นำสูงสุดของจีน ท่านจำต้องมองภาพรวมและเตรียมการแต่เนิ่น ๆ

"ตั้งแต่นี้ไป กันประชาชนให้ออกห่างจากแหล่งน้ำ ปิดกั้นพื้นที่แหล่งน้ำเปิดชั่วคราว เพื่อเตรียมรับมือในกรณีที่กู้สือล้มเหลวและเสียชีวิต"

"ฮัดชิ้ว!"

จังหวะที่กู้สือกำลังจะลุกจากโซฟา เขาก็เผลอจามออกมาเสียงดังลั่น

"ใครนินทาฉันอยู่วะเนี่ย..."