บทที่ 6 ราชินีผู้หยิ่งผยอง

บทที่ 6 ราชินีผู้หยิ่งผยอง

ลึกเข้าไปในป่าทึบ ป้อมปราการหินที่พังทลายเกือบทั้งหมดตั้งตระหง่านอยู่ท่ามกลางเงามืด

ขุนพลซากศพยืนอยู่บนซากปรักหักพังของฐานที่มั่นนั้น

ร่างของมันสูงถึงสองเมตร สวมชุดเกราะหนักสีม่วงเข้ม

คราบเลือดสีดำที่แห้งกรังติดอยู่บนขวานยักษ์ที่มีขนาดใหญ่กว่าตัวมันเอง

แผงข้อมูลระดับของมันแสดงไว้อย่างชัดเจนว่า

ขุนพลซากศพ เลเวล 30

"มนุษย์ผู้ต่ำต้อย เจ้าบังอาจบุกรุกเข้ามาในเขตแดนของข้าเชียวหรือ?"

เสียงของขุนพลซากศพฟังดูเหมือนแผ่นเหล็กสนิมเขรอะขูดกัน และไฟวิญญาณสีเขียวที่น่าสยดสยองก็จุดประกายขึ้นในดวงตาที่โบ๋กลวง

"หืม? แค่เด็กสาวเลเวล 8 อย่างนั้นหรือ?"

"เจ้าช่างไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงจริงๆ"

เอสเดธเงยหน้ามองมัน มุมปากของเธอประดับด้วยรอยยิ้มเย็นชา

สถานะเลเวล 8 ของเธอนั้นดูอ่อนด้อยอย่างมากเมื่ออยู่ต่อหน้าบอสเลเวล 30

ทว่าเธอกลับไม่มีท่าทีวิตกกังวลเลยแม้แต่น้อย มือที่จับดาบเรเปียร์ไม่ได้แม้แต่จะเกร็งขึ้น

"ไร้สาระเกินไปแล้ว"

"เจ้าหาที่ตายเองนะ!"

ขุนพลซากศพคำรามและเหวี่ยงมือขนาดใหญ่ของมัน

ทันใดนั้น องครักษ์ซากศพชั้นสูงกว่ายี่สิบตนก็พุ่งออกมาจากเงามืดรอบป้อมปราการ อาวุธของพวกมันเปล่งแสงสีแดงวาบ

องครักษ์ซากศพ เลเวล 20

"พวกสวะ"

ร่างของเอสเดธวูบไหว เธอพุ่งตัวไปข้างหน้าเพื่อเข้าปะทะในทันที

การเคลื่อนไหวของเธอรวดเร็วกว่าเดิม เพียงชั่วพริบตาเธอก็สังหารพวกมันจนหมดสิ้น

ตลอดกระบวนการนี้ เอสเดธไม่ได้ใช้พลังน้ำแข็งของเธอเลยแม้แต่น้อย เธอเผด็จศึกด้วยวิชาดาบและทักษะการต่อสู้ทางกายภาพล้วนๆ

"อะไรกัน?!"

ไฟวิญญาณในดวงตาของขุนพลซากศพสั่นไหวอย่างรุนแรง มันตกใจกับความเร็วที่มองไม่ทันนั้น

"นังผู้หญิงคนนี้... เจ้ามีฝีมือไม่เบา!"

มันไม่ลังเลอีกต่อไป กระโดดลงมาจากยอดป้อมปราการ

ขวานยักษ์ฟาดลงมาทางเอสเดธพร้อมกับเสียงลมที่หวีดหวิว

ก่อนที่คมขวานจะสัมผัสพื้น แรงดันมหาศาลก็เฉือนพื้นดินจนเป็นร่องลึก ทำให้หินแตกกระจายปลิวว่อน

ฉีเซี่ยเฝ้ามองจากระยะไกล หัวใจของเขาแทบจะไปอยู่ที่ตาตุ่ม

การโจมตีเต็มกำลังจากบอสเลเวล 30 แค่แรงกดดันจากรังสีสังหารก็ทำให้เขาแทบจะต้านทานไม่ไหว

แต่เอสเดธยังคงยืนนิ่งอยู่ที่เดิม รอยยิ้มเย็นฉาบอยู่บนใบหน้า

เพียงเสี้ยววินาทีก่อนที่ขวานยักษ์จะฟาดถึงตัว เธอค่อยๆ ยกดาบเรเปียร์ขึ้น ปลายดาบชี้ขึ้นด้านบนและปะทะเข้ากับกึ่งกลางของคมขวานอย่างแม่นยำ

เคร้ง!

เสียงโลหะปะทะกันดังสนั่นหวั่นไหวไปทั่วป่า คลื่นอากาศกระจายออกจากร่างของทั้งสอง กวาดเอาเศษหินบนพื้นจนฟุ้งกระจาย

ขุนพลซากศพถึงกับตะลึง

ขวานยักษ์ของมันที่สามารถผ่าโขดหินได้ กลับถูกดาบเรเปียร์เล่มบางๆ นั้นปัดป้องเอาไว้ได้อย่างมั่นคง

"เจ้า... เหตุใดพละกำลังของเจ้าถึงมหาศาลเพียงนี้..."

รอยยิ้มเย็นชาบนใบหน้าของเอสเดธกว้างขึ้น

"ถ้ายังไม่ได้ลอง แล้วเจ้าจะรู้ได้อย่างไรว่าเป็นไปไม่ได้?"

พูดไม่ทันขาดคำเธอก็บิดข้อมืออย่างรวดเร็ว

ดาบเรเปียร์พลันส่งแรงบิดที่แปลกประหลาดออกมา

ขุนพลซากศพรู้สึกถึงแรงมหาศาลที่ส่งผ่านมาทางขวาน

มือทั้งสองข้างที่กุมด้ามขวานชาหนึบในทันที และขวานยักษ์ก็ถูกปัดออกไปด้านข้างจนเกิดช่องว่าง

ตอนนี้แหละ!

ดาบเรเปียร์เปลี่ยนเป็นแสงวาบ พุ่งทะลวงเข้าสู่ข้อต่อของเกราะขุนพลซากศพ

โฮก!

ขุนพลซากศพแผดเสียงร้องโหยหวน

หมอกสีดำจำนวนมากพุ่งออกมาจากใต้เกราะ ร่างของมันโซเซถอยหลังไปสองสามก้าวก่อนจะล้มตึงลงกับพื้น

มันพยายามจะลุกขึ้น แต่พบว่าหมอกสีดำตรงบาดแผลกำลังสลายตัวไปอย่างรวดเร็ว และพลังชีวิตของมันก็ไหลออกไปพร้อมกับรอยดาบนั้น

"เป็นไปไม่ได้... ข้าคือขุนพลที่เฝ้าที่นี่มานับร้อยปี..."

เสียงของมันแผ่วเบาลงเรื่อยๆ จนในที่สุดก็สลายกลายเป็นควันดำไปทั้งหมด ทิ้งไว้เพียงกองอุปกรณ์ที่เปล่งประกายแสง

ฉีเซี่ยได้รับค่าประสบการณ์นี้ และเลเวลของเขาก็พุ่งขึ้นเป็น 10 ในทันที

เลเวล 8... ใช้เพียงวิชาดาบ... สังหารบอสเลเวล 30 ได้งั้นเหรอ?

เขาลอบกลืนน้ำลาย พลันนึกถึงข้อความที่เคยปรากฏบนแผงระบบก่อนหน้านี้

อัตราการปลดล็อกยีน 90 เปอร์เซ็นต์

นี่คือศักยภาพที่แท้จริงของยอดฝีมือระดับสูงอย่างนั้นหรือ?

แม้เลเวลจะถูกจำกัด แต่เธอก็สามารถบดขยี้ศัตรูที่ระดับสูงกว่ามากได้ด้วยพละกำลังกายและทักษะการต่อสู้เพียวๆ

เอสเดธเก็บดาบเข้าฝักและใช้เท้าเตะชุดเกราะบนพื้น

"น่าเบื่อ"

ดันเจี้ยนระดับสูงถูกเคลียร์ได้สำเร็จ และรางวัลก็เริ่มถูกคำนวณ

"ได้รับหินวิญญาณ 888 ก้อน"

"ได้รับขวานยักษ์ทลายฟ้า"

"ได้รับดาบยาวเงิน"

"ได้รับวัสดุจากซากศพ"

ฉีเซี่ยเก็บรางวัลทั้งหมดเข้าสู่พื้นที่เก็บของในตัวอย่างมีความสุข

การลงดันเจี้ยนครั้งนี้ได้กำไรมหาศาล

ไอเทมเกือบทั้งหมดที่ตกในดันเจี้ยนระดับสูงล้วนเป็นของหายาก

ยิ่งกว่านั้น การเพิ่มเลเวลยังช่วยเพิ่มพลังวิญญาณและสถานะต่างๆ ของเขา ซึ่งจะช่วยให้เขาสวมใส่อุปกรณ์เฉพาะทางและใช้รูนได้ในภายหลัง

"ตรวจพบว่าโฮสต์และคู่ครอง เอสเดธ ทำการเคลียร์ดันเจี้ยนสำเร็จ"

"พลังพันธะ +10"

"พลังพันธะปัจจุบัน: 14"

แสงสีขาววาบขึ้นจากค่ายกลเคลื่อนย้าย ร่างของฉีเซี่ยและเอสเดธปรากฏขึ้นที่ทางออกของโถงดันเจี้ยน

เสียงพูดคุยจอแจรอบข้างพลันเงียบกริบลงชั่วขณะ

สายตานับสิบคู่จับจ้องมาที่พวกเขาด้วยความประหลาดใจ สงสัย และพินิจพิเคราะห์

"สองคนนั้น... ออกมาจากดันเจี้ยนระดับสูงงั้นเหรอ?"

"ดูจากชุดนักเรียน น่าจะเป็นนักเรียนจากโรงเรียนมัธยมหนึ่งใช่ไหม? โหดขนาดนั้นเลยเหรอ?"

"เวลาที่ใช้มันสั้นเกินไปนะ ครั้งก่อนทีมห้าคนของฉันใช้เวลาเกือบชั่วโมงกว่าจะผ่านดันเจี้ยนระดับกลาง..."

"อาจจะเป็นนายน้อยจากตระกูลใหญ่ที่จ้างคนมาช่วยปั๊มเลเวลก็ได้"

"น่าอิจฉาชะมัด"

"จะอิจฉาทำไม? ก็แค่เลเวลเพิ่มขึ้น สุดท้ายสิ่งที่สำคัญที่สุดสำหรับผู้มีพลังจิตก็คือ อัตราการปลดล็อกยีน อยู่ดี"

"นั่นก็จริง"

เสียงซุบซิบดังขึ้นราวกับคลื่นน้ำ แต่ฉีเซี่ยไม่ได้ใส่ใจ

เขาหันไปเสนอด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น

"เอสเดธ เราลงอีกสักสองสามรอบไหม? ผมยังมีสิทธิ์เข้าดันเจี้ยนเหลืออยู่..."

ก่อนที่เขาจะพูดจบ เอสเดธก็ขัดขึ้นด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"น่าเบื่อ"

เธอกวาดสายตามองไปที่ทางเข้าดันเจี้ยนระดับต่ำรอบๆ ด้วยแววตาดูแคลน

"จะมีประโยชน์อะไรที่จะลงไปในสถานที่ที่แม้แต่จะทำให้ข้าอุ่นเครื่องยังทำไม่ได้? ข้าต้องการหาคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งกว่านี้"

"คู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งกว่าเหรอ? ที่นี่จะไปหาได้จากไหนกัน? ดันเจี้ยนระดับสูงคือระดับสูงสุดที่เราเข้าได้ในตอนนี้แล้ว การจะไปดันเจี้ยนระดับที่สูงกว่านั้นจริงๆ เราต้องรอให้เราทั้งคู่แข็งแกร่งขึ้นกว่านี้มากก่อน..."

เอสเดธเลิกคิ้วมองเขา น้ำเสียงของเธอแฝงไปด้วยอำนาจที่ไม่อาจโต้แย้ง

"เจ้าต้องเข้าใจให้ชัดเจน คนที่ต้องแข็งแกร่งขึ้นไม่ใช่ 'เรา' แต่เป็น 'เจ้า' ต่างหาก"

"พลังของข้าไม่จำเป็นต้องพึ่งพาดันเจี้ยนกระจอกๆ พวกนี้"

ฉีเซี่ยรู้ว่าเอสเดธพูดความจริง

การที่สามารถเผชิญหน้ากับบอสเลเวล 30 ได้ในขณะที่เลเวล 8 พลังต่อสู้ระดับนี้มันอยู่นอกเหนือขอบเขตปกติไปไกลแล้ว

แต่เขาจะปล่อยให้เอสเดธจูงจมูกเขาไปตลอดไม่ได้ และจะละทิ้งขุมพลังอย่างเอสเดธไปก็ไม่ได้เช่นกัน

เขาจ้องลึกเข้าไปในดวงตาที่เย่อหยิ่งและไม่ยอมก้มหัวให้ใครของเธอ ก่อนจะพูดออกไปแม้จะมีความกังวลอยู่บ้าง

"เอสเดธ ผมรู้ว่าตอนนี้ผมยังอ่อนแอ แต่คุณถูกอัญเชิญมาโดยผม พันธสัญญาของเราเชื่อมโยงเราไว้ด้วยกัน"

"คุณต้องการท้าทายคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งกว่า ผมเข้าใจดี"

"แต่ในสภาพของผมตอนนี้ ผมยังไม่มีแม้แต่สิทธิ์จะเข้าดันเจี้ยนระดับสูงกว่านี้ นับประสาอะไรกับการได้เจอความแข็งแกร่งที่แท้จริง"

เอสเดธเลิกคิ้วขึ้น มือลูบที่ด้ามดาบโดยไม่รู้ตัว

สายตาของเธอแฝงแววพินิจพิเคราะห์

"แล้วยังไง?"

ฉีเซี่ยสบตาเธอ น้ำเสียงหนักแน่นขึ้น

"เพราะฉะนั้น ผมต้องการให้คุณช่วยให้ผมแข็งแกร่งขึ้นอย่างรวดเร็ว"

"เมื่อผมมีความสามารถเพียงพอ ผมจะพาคุณไปยังสถานที่ที่อันตรายกว่าเดิมเพื่อหาคู่ต่อสู้ที่คู่ควรกับคุณ"

"ไม่อย่างนั้น ในสภาพปัจจุบันของคุณ ต่อให้เราเจอศัตรูที่เก่งกาจ คุณคิดว่าพลังวิญญาณอันน้อยนิดของผมจะรองรับให้คุณต่อสู้ได้อย่างเต็มกำลังงั้นหรือ?"

เอสเดธมองฉีเซี่ย

"เจ้ากำลังขู่ข้าเหรอ?"

"เปล่าครับ ผมแค่พูดความจริง"

"ตอนนี้เราเหมือนคนที่ถูกมัดอยู่บนเชือกเส้นเดียวกัน ถ้าผมไม่เก่งขึ้น คุณเองก็จะไม่สามารถปลดปล่อยศักยภาพสูงสุดออกมาได้"

ฉีเซี่ยรู้ว่าคำพูดเหล่านี้มีความเสี่ยง

ด้วยนิสัยของเอสเดธ หากก้าวพลาดเพียงนิดเดียวอาจถูกมองว่าเป็นการยั่วยุ

แต่ผิดคาด เอสเดธกลับยิ้มออกมากะทันหัน

รอยยิ้มนั้นแฝงไปด้วยความสนุกสนาน การยอมรับ และความชื่นชมเล็กน้อย

"น่าสนใจดีนี่ เจ้าดูเจริญหูเจริญตากว่าตอนที่ทำท่าทางแหยๆ นั่นเยอะเลย"

"ติ๊ง! ค่าความประทับใจเอสเดธ +2 พลังพันธะ +2"

"ค่าความประทับใจปัจจุบัน: 26 พลังพันธะ: 6"

เธอก้าวเข้ามาข้างหน้า มองลงมาที่ฉีเซี่ย

น้ำเสียงยังคงออกคำสั่ง แต่ความรำคาญใจก่อนหน้านี้ลดน้อยลงไป

"ก็ได้ ข้าจะลงกับเจ้าอีกรอบ"

"ข้าจะให้เวลาเจ้าเติบโต และจะให้โอกาสเจ้าพิสูจน์"

"ว่าเจ้าคู่ควรที่จะให้ข้าเป็นฝ่ายรอ"

เธอเว้นช่วงไปครู่หนึ่ง แววตาเย็นวาบขึ้นมา

"แต่จำไว้ อย่าให้ข้าต้องรอนานเกินไปนัก"

ฉีเซี่ยรู้สึกโล่งอก เขาพยักหน้าอย่างรวดเร็ว

"ผมจะไม่ทำให้คุณผิดหวัง"

เขารู้ว่านี่เป็นเพียงการยอมรับชั่วคราวเท่านั้น

การได้รับการยอมรับจากเอสเดธไม่ใช่เรื่องง่าย เขาต้องคว้าโอกาสนี้และเร่งพัฒนาตัวเองให้เร็วที่สุด

มีเพียงการมีพลังที่แท้จริงเพื่อยืนเคียงข้างเธอเท่านั้นที่จะทำให้พันธสัญญานี้เท่าเทียมกันอย่างแท้จริง แทนที่จะเป็นเพียงฝ่ายถูกกดดันด้วยอำนาจของเธอ

สำหรับตอนนี้ ด้วยสิทธิ์ที่เหลืออีก 10 ครั้ง เขาตัดสินใจแล้วว่า

จะรีดเค้นผลประโยชน์จากดันเจี้ยนระดับสูงให้หมดสิ้น