ตอนที่ 16 ฝืนลิขิตสวรรค์

ตอนที่ 16 ฝืนลิขิตสวรรค์

จางเฉวียนหนีเอาชีวิตรอด ร่างกายแปรสภาพเป็นลำแสงสีเลือด เร่งความเร็วขึ้นสู่ขีดสุด

ทุกลมหายใจมีกลิ่นคาวเลือดเจือปน นั่นคือราคาที่ต้องจ่ายสำหรับการเผาผลาญแก่นโลหิต แต่เงาร่างสีเขียวที่ตามติดราวกับเงาทำให้เขาไม่กล้าหยุดพักแม้เพียงชั่วขณะ

ซือเฉินไล่ตามด้วยวิชาเหาะเหินเดินอากาศ พลางรู้สึกเสียดายเล็กน้อยขณะมองดูลำแสงสีเลือดที่หนีตายอย่างตื่นตระหนก

ถ้ารู้ว่าจะเป็นแบบนี้ เขาคงจะเรียนวิชาท่าร่างที่เร็วกว่านี้มาจากที่ตระกูลแล้ว ไม่อย่างนั้นคงไม่ตกอยู่ในสถานการณ์ที่พลังเหนือกว่าคู่ต่อสู้มาก แต่กลับไล่ตามไม่ทันเพราะข้อจำกัดด้านความเร็ว

เขาตัดสินใจว่า หลังจากเรื่องนี้จบลง เขาจะค้นดูของในแหวนมิติอย่างละเอียดแน่นอน

ทั้งสองไล่กวดกันไปมา ครึ่งวันผ่านไปในพริบตา ภูเขาและแม่น้ำเบื้องล่างบินผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ปราณวิญญาณของซือเฉินฟื้นตัวเร็วอย่างน่าเหลือเชื่อ และด้วยกองภูเขาโอสถฟื้นฟูที่ตระกูลเตรียมไว้ให้ เขามีทรัพยากรมากพอที่จะไล่ล่าเป้าหมายไปจนสุดขอบฟ้า

ตรงกันข้าม จางเฉวียนใกล้จะถึงขีดจำกัดแล้ว ใบหน้าซีดเผือดราวกับกระดาษ ขณะหนีตาย เขาต้องคอยหยิบโอสถยัดใส่ปากไม่หยุด ใช้ฤทธิ์ยาพยุงปราณต้นกำเนิดที่กำลังเหือดแห้งเอาไว้อย่างยากลำบาก

เขาบ่นอุบในใจอย่างขมขื่น เด็กหนุ่มชุดเขียวข้างหลังมันสัตว์ประหลาดชัดๆ ไล่ตามมาครึ่งวันแล้ว กลิ่นอายไม่ลดลงเลยแม้แต่นิดเดียว!

ในขณะที่จางเฉวียนกำลังใกล้จะสิ้นหวัง สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของเขากวาดไปข้างหน้า แล้วความปิติยินดีอย่างบ้าคลั่งก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้า!

เบื้องหน้าบนก้อนเมฆ กลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรกำลังเดินทางอย่างช้าๆ ด้วยแสงกระบี่ มีประมาณเจ็ดแปดคน สวมชุดนักพรตสีขาวจันทร์เหมือนกันหมด และมีตราสัญลักษณ์จันทร์เสี้ยวปักอยู่ที่แขนเสื้อ

ศิษย์นิกาย!

ผู้นำกลุ่มเป็นชายหนุ่มอายุราวยี่สิบต้นๆ คิ้วดั่งกระบี่ ดวงตาดั่งดวงดาว ดูสง่างามน่าเกรงขาม เขาสะพายกระบี่ยาวไว้ด้านหลังและถูกรายล้อมด้วยศิษย์คนอื่นๆ ราวกับดวงดาวล้อมรอบดวงจันทร์ น่าจะเป็นศิษย์พี่ใหญ่ผู้นำกลุ่ม

ราวกับคนจมน้ำที่คว้าฟางเส้นสุดท้าย จางเฉวียนระเบิดพลังเวทที่เหลืออยู่ เร่งความเร็วแสงโลหิตขึ้นอีกสามส่วน พุ่งเข้าหากลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรพร้อมส่งเสียงกรีดร้องโหยหวน:

"สหายเต๋า! ช่วยด้วย! ช่วยข้าด้วย—!"

เขาสะดุดล้มลงต่อหน้าชายหนุ่มผู้นำกลุ่ม เสียงดังตุ้บราวกับจะคุกเข่า น้ำตาไหลพรากอาบแก้ม ผนวกกับชุดนักพรตที่ดูมีคุณธรรมและใบหน้าซีดเผือดจากการใช้พลังเกินขีดจำกัด ช่างเป็นภาพที่น่าเวทนาแก่ผู้พบเห็นยิ่งนัก

"สหายเต๋า เกิดเรื่องอันใดขึ้น ไยจึงตื่นตระหนกเช่นนี้?" ศิษย์พี่ใหญ่ขมวดคิ้วเล็กน้อย เอื้อมมือไปประคองเขา

ศิษย์หนุ่มสาวหลายคนด้านหลังตื่นตัวทันที มองจางเฉวียนด้วยความอยากรู้อยากเห็นและระแวดระวัง

"เป็นมัน! เจ้าจอมมารที่อยู่ข้างหลังนั่น!"

จางเฉวียนชี้ไปทางซือเฉินที่กำลังใกล้เข้ามา กล่าวหาด้วยน้ำตานองหน้าและคับแค้นใจ "มัน... มันสังหารสหายของข้าไปสามคนที่เดินทางมาด้วยกัน และตอนนี้มันจะฆ่าข้าเพื่อปิดปาก! หากข้าไม่เสี่ยงชีวิตใช้วิชาลับ ป่านนี้ข้าคง... ข้าคง..."

ชายหนุ่มผู้นำกลุ่มคือศิษย์พี่ใหญ่รุ่นปัจจุบันของนิกายกระบี่เมฆาไหล ซึ่งตั้งอยู่ไม่ไกล นามว่า จ้าวชิงเหอ

เห็นสภาพน่าสังเวชของจางเฉวียนและได้ยินคำพูดเศร้าสร้อย เขาเชื่อไปแล้วสามส่วน ขมวดคิ้วแล้วกล่าวเสียงทุ้ม "สหายเต๋า อย่าเพิ่งตื่นตระหนก ค่อยๆ พูด เกิดอะไรขึ้นกันแน่?"

เห็นอีกฝ่ายเริ่มคล้อยตาม จางเฉวียนลอบยินดีในใจ และการแสดงก็ยิ่งเข้มข้นขึ้น

เขาทุบอกชกตัว ร้องไห้คร่ำครวญ "ไม่ใช่แค่นั้น! อีกร้อยลี้ข้างหน้าคือเมืองชิงซาง เด็กๆ ในเมืองหลายคนจู่ๆ ก็ถูกไอชั่วร้ายกัดกิน พลังชีวิตเหือดหาย — เป็นฝีมือของเจ้าคนชั่วนี่แหละ! มันต้องฝึกวิชามารที่ดูดกลืนพลังชีวิตเด็กแน่ๆ! หากท่านไม่เชื่อ ส่งคนไปตรวจสอบได้เดี๋ยวนี้เลย ท่านจะเห็นเอง! เด็กๆ ที่น่าสงสารพวกนั้น..."

พูดไปเขาก็เริ่มสะอื้นไห้ ดูเหมือนคนที่เต็มไปด้วยความโศกเศร้าและคับแค้นใจอย่างแท้จริง

คำพูดเหล่านี้ผสมความจริงและคำโกหก ล้างมลทินให้ตัวเองจนหมดสิ้น พร้อมสาดโคลนถังใหญ่ใส่ซือเฉิน

ตอนนั้นเอง ซือเฉินก็เหาะมาถึงและหยุดห่างออกไปสิบจั้ง ชุดสีเขียวสะอาดของเขามีรอยเลือดเปื้อนอยู่บ้างจริงๆ เมื่อรวมกับใบหน้าหล่อเหลาที่ดูเด็กเกินวัย ภายใต้ข้อกล่าวหาของจางเฉวียน มันจึงดูน่าขนลุกเป็นพิเศษ

กลุ่มศิษย์นิกายทำท่าเหมือนเจอศัตรูตัวฉกาจทันที ชักอาวุธวิเศษออกมาและมองซือเฉินด้วยความระแวดระวัง

ในกลุ่มนั้น ศิษย์น้องหญิงหน้าตาน่ารักคนหนึ่งตกใจกลัวจนไปหลบหลังจ้าวชิงเหอ มองซือเฉินด้วยแววตาหวาดหวั่น

"ศิษย์พี่ใหญ่ ดูเขาสิ... เลือดท่วมตัว น่ากลัวจัง!" เสียงของศิษย์น้องหญิงสั่นเครือ

คิ้วของจ้าวชิงเหอขมวดแน่น สายตากวาดมองสลับไปมาระหว่างจางเฉวียนที่ดูสะบักสะบอมและแสดงได้แนบเนียน กับซือเฉินที่เปื้อนเลือดแต่สีหน้าเรียบเฉย

เขายังไม่เชื่อคำพูดข้างเดียวของจางเฉวียนทั้งหมด จึงถามซือเฉินเสียงทุ้ม "สหายเต๋า เรื่องที่เขาพูดเป็นความจริงหรือไม่?"

ซือเฉินเงยหน้าและตอบตามความจริง "เขาต้องการฆ่าข้าชิงสมบัติ ข้าจึงฆ่าพรรคพวกของเขา ส่วนเรื่องเด็กๆ ในเมืองไม่เกี่ยวกับข้า"

เขาหยุดครู่หนึ่ง แล้วมองไปที่จางเฉวียนซึ่งพยายามซ่อนตัวอยู่หลังจ้าวชิงเหอ ก่อนเสริมด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ตอนนี้ ข้าจะถอนรากถอนโคน"

สิ้นเสียงคำพูด สีหน้าของทุกคนจากนิกายกระบี่เมฆาไหลเปลี่ยนไปทันที!

นี่ไม่ใช่น้ำเสียงของศิษย์ฝ่ายธรรมะอย่างแน่นอน!

ศิษย์หน้าเหลี่ยมคนหนึ่งตะโกนขึ้นทันที "ศิษย์พี่ใหญ่ เจ้าเด็กนี่จิตสังหารรุนแรงนัก ไม่ใช่คนดีแน่!"

ศิษย์น้องหญิงกระตุกแขนเสื้อจ้าวชิงเหอแล้วพูดเบาๆ "ศิษย์พี่ใหญ่ เขาอายุน้อยขนาดนี้แต่ระดับพลังสูงส่ง บางที... บางทีเขาอาจใช้วิชามารจริงๆ ก็ได้..."

คำพูดนี้เหมือนปลุกจ้าวชิงเหอให้ตื่น

จริงด้วย เด็กชายอายุสิบสองสิบสามที่บรรลุขั้นสร้างรากฐานระยะกลางนั้นหาได้ยากยิ่งในโลกภายนอก

วิชามารมักเน้นผลลัพธ์รวดเร็ว เร่งการเติบโตแบบฝืนธรรมชาติ ซึ่งง่ายที่จะสร้าง "อัจฉริยะ" วัยเยาว์เช่นนี้ และพวกเขามักมีจิตใจโหดเหี้ยม ฆ่าคนได้ง่ายๆ เพียงแค่ถูกยั่วยุ

ตาชั่งในใจจ้าวชิงเหอเริ่มเอียง การแสดงของจางเฉวียนไร้ที่ติ ในขณะที่ความตรงไปตรงมาของซือเฉินในตอนนี้ดูเหมือนความหยิ่งยโสและไม่เกรงกลัวใครมากกว่า

"สหายเต๋า เหตุใดอายุน้อยเพียงนี้จิตสังหารจึงรุนแรงนัก?" น้ำเสียงของจ้าวชิงเหอเข้มงวดขึ้นหลายระดับ

"แม้จะมีข้อพิพาท ก็ควรสอบสวนหาความจริง ไฉนจึงเอ่ยปากจะฆ่าล้างโคตรได้ง่ายดายเช่นนี้?"

ซือเฉินเอียงคอเล็กน้อย ดูงุนงงนิดหน่อย เขาพูดความจริงไปแล้ว ทำไมพวกนี้ถึงไม่เชื่อ?

แต่ไม่นาน ความสงสัยนั้นก็เลือนหายไป

ท่านแม่บอกว่า เมื่อเจอเรื่องที่ไม่เข้าใจและไม่เกี่ยวกับตัวเอง ก็ไม่จำเป็นต้องไปใส่ใจ

ท่านอาสามก็บอกว่า ใครอยากฆ่าเรา ก็แค่ตีมันให้ตาย

เขาเมินจ้าวชิงเหอ สายตามองข้ามไหล่อีกฝ่ายไปหยุดที่จางเฉวียนซึ่งกำลังแอบสะใจอยู่ด้านหลัง แล้วเริ่มเดินเข้าไปหา

"หยุดนะ!"

จ้าวชิงเหอตวาด ชี้ปลายกระบี่ยาวไปทางซือเฉิน "จนกว่าเรื่องราวจะกระจ่าง เจ้าห้ามทำร้ายใครอีก!"

ซือเฉินไม่หยุดเดิน ทำราวกับมองไม่เห็นกระบี่เล่มนั้น

จ้าวชิงเหอรู้สึกเสียหน้า ในฐานะศิษย์พี่ใหญ่แห่งนิกายกระบี่เมฆาไหล หากถูกเมินเฉยต่อหน้าศิษย์น้องเช่นนี้ ศักดิ์ศรีเขาจะเอาไปไว้ที่ไหน? เห็นซือเฉินกำลังจะเดินผ่านไป เขาจึงตัดสินใจลงมือในที่สุด!

วูบ—

เสียงกระบี่ดังชัดเจน แสงกระบี่ควบแน่นฟันเข้าที่ไหล่ของซือเฉินราวกับเส้นไหม

เขาออมมือในการโจมตีครั้งนี้ ตั้งใจจะบังคับให้ถอยมากกว่าจะเอาชีวิต

ทว่า ซือเฉินไม่หลบ ในวินาทีที่แสงกระบี่กำลังจะปะทะตัว เขาเพียงแค่ยกมือขวาขึ้น

ต่อหน้าต่อตาความตกตะลึงของทุกคน เขาใช้มือที่ขาวผ่องและเรียวยาวนั้นรับคมดาบ!

เคร้ง!

เสียงโลหะกระทบกันดังสนั่น

ใบมีดถูกจับแน่นในฝ่ามือของเขา ไม่อาจคืบหน้าได้แม้แต่นิ้วเดียว

ภาพเลือดสาดที่คาดไว้ไม่ปรากฏขึ้น ฝ่ามือนั้นแข็งแกร่งยิ่งกว่าเหล็กกล้าหลอมร้อยครั้งเสียอีก!

จ้าวชิงเหอรู้สึกเพียงแรงมหาศาลที่ไม่อาจสั่นคลอนได้ส่งผ่านมาทางกระบี่ เขาเร่งเร้าพลังวิญญาณจนหน้าแดงก่ำ แต่กระบี่ยาวก็ยังคงฝังแน่นอยู่ในมืออีกฝ่าย ไม่ขยับเขยื้อน

ศิษย์นิกายกระบี่เมฆาไหลต่างเบิกตากว้าง ราวกับเห็นผี

ศิษย์พี่ใหญ่ได้รับการถ่ายทอดเคล็ดวิชากระบี่เมฆาไหลที่แท้จริง แม้การโจมตีนี้จะไม่ได้ใช้พลังเต็มที่ แต่มันก็เพียงพอที่จะผ่าศิลาจารึกและแยกหินผา แต่กลับ... ถูกรับไว้ด้วยมือเปล่า?

ความกระหยิ่มยิ้มย่องบนใบหน้าจางเฉวียนแข็งค้างทันที เปลี่ยนเป็นความหวาดกลัวที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น ร่างกายถอยกรูดโดยสัญชาตญาณ

ซือเฉินจับใบมีดไว้แล้วค่อยๆ หันหน้ามา ดวงตาใสกระจ่างแต่ลึกล้ำไร้ก้นบึ้งคู่นั้นสบตากับจ้าวชิงเหอเป็นครั้งแรก

เขามองใบหน้าของจ้าวชิงเหอที่แดงระเรื่อจากการออกแรง และสัมผัสถึงพลังจากกระบี่ที่พยายามทำร้ายเขา เขาถามทีละคำ:

"เจ้าก็อยากฆ่าข้าชิงสมบัติด้วยหรือ?"

[จบตอน]