บทที่ 44 ประกายแห่งความหวัง

วินาทีแรก... พยัคฆ์สงครามผลึกม่วงกระโจนเข้ามาประชิดตัวเขา

วินาทีที่สอง กรงเล็บพยัคฆ์ขนาดมหึมาที่อัดแน่นด้วยพลังสายฟ้าฟาดลงมา 'พยัคฆ์จู่โจมรุ่งอรุณ' สกิลโจมตีกลุ่มวงแคบที่มีโอกาสสูงมากที่จะสังหารเย่เทียนเซี่ยได้ในพริบตา และหากโชคร้ายไปกระตุ้นโบนัสความเสียหาย 30% ขึ้นมา โอกาสที่เขาจะถูกสังหารทันทีก็จะพุ่งขึ้นเป็น 100%

-469!

เมื่อเทียบกับการโจมตีครั้งก่อนที่ทำให้เขาเหลือพลังชีวิตเพียง 2 หน่วย ครั้งนี้นับว่าหวาดเสียวยิ่งกว่า พลังชีวิตที่เต็มเปี่ยมของเย่เทียนเซี่ยลดฮวบลงจนเหลือเพียง 1 หน่วย... ห่างจากความตายที่แท้จริงเพียงเส้นยาแดงผ่าแปด

วินาทีที่สาม... กรงเล็บของพยัคฆ์สงครามผลึกม่วงเงื้อขึ้นอีกครั้งและฟาดลงมา ในเสี้ยววินาทีที่กรงเล็บกำลังจะสัมผัสร่าง ดวงตาของเย่เทียนเซี่ยพลันกลับมาใสกระจ่าง ในสถานะล้มคว่ำที่ดูเหมือนจะไม่มีทางหลบหลีกได้ เขากลับกรอกน้ำยาฟื้นฟูพิเศษเข้าปากติดต่อกันสองขวดด้วยความเร็วสูงสุด...

+300, +300, -466

สวรรค์และนรก ชีวิตและความตาย ห่างกันเพียงชั่วอึดใจ ตัวเลขสีเขียวจากการฟื้นฟูและตัวเลขสีแดงฉานจากความเสียหายลอยขึ้นมาจากร่างของเย่เทียนเซี่ยแทบจะพร้อมกัน ในท้ายที่สุดเย่เทียนเซี่ยก็ยังไม่ตาย แต่หากเขาช้าไปแม้เพียง 0.1 วินาที ร่างของเขาคงกลายเป็นศพไปแล้วจริงๆ

เย่เทียนเซี่ยลากสังขารที่เหลือพลังชีวิตเพียง 4 หน่วย กลิ้งตัวหลบลงไปใต้แท่นหิน ย่อตัวลงต่ำแนบชิดกับผนังหินเหมือนครั้งก่อน แล้วรีบกรอกน้ำยาฟื้นฟูระดับสูงและน้ำยาพิเศษเพื่อดึงพลังชีวิตกลับมา หน้าผากของเขาเต็มไปด้วยเม็ดเหงื่อผุดพราย หัวใจเต้นระรัวอย่างรุนแรง การเดินไต่ลวดอยู่บนเส้นแบ่งระหว่างความเป็นความตายช่างเป็นเรื่องที่ตื่นเต้นเร้าใจอย่างหาที่สุดไม่ได้

สถานะมึนงงที่ควรจะคงอยู่อย่างน้อยสามวินาที เขากลับใช้เวลาเพียงสองวินาทีในการฟื้นคืนสติ ทำให้เขารอดพ้นจากวินาทีชีวิตมาได้ และสิ่งที่ทำให้เขาฟื้นตัวได้เร็วกว่าปกติ ก็คือค่าสถานะพรสวรรค์ที่ผู้เล่นเกือบทุกคนมองข้าม... 'สมาธิ'

ยิ่งมีค่าสมาธิสูง เวลาในการร่ายเวทมนตร์ก็จะยิ่งถูกขัดจังหวะได้ยากขึ้น หรืออาจช่วยลดระยะเวลาร่ายเวทลงได้เล็กน้อย นี่คือความรู้ทั่วไปที่ผู้เล่นมีต่อค่าสมาธิ แต่สิ่งที่พวกเขาไม่รู้คือ ประโยชน์ของค่าสมาธิไม่ได้มีเพียงแค่นั้น แต่มันยังช่วยต้านทานสถานะผิดปกติบางประเภทได้ เช่น มึนงง หลับ สับสน และหวาดกลัว ยิ่งมีค่าสมาธิสูง จิตใจก็จะยิ่งได้รับผลกระทบจากปัจจัยภายนอกยากขึ้น เพียงแต่ค่าสมาธิของคนทั่วไปไม่ได้แตกต่างกันมากนัก ผู้เล่นธรรมดาจึงไม่ค่อยรู้สึกถึงผลลัพธ์ข้อนี้ นอกจากนี้ ยิ่งค่าสมาธิสูง อัตราความสำเร็จในการใช้ทักษะการดำรงชีพต่างๆ เช่น การรวบรวม การตีเหล็ก การผลิต หรือการขุดแร่ ก็จะเพิ่มขึ้นตามไปด้วย

-5, -5, -5...

ตัวเลขความเสียหายยังคงลอยขึ้นมาจากหัวของพยัคฆ์สงครามผลึกม่วงอย่างต่อเนื่อง ตัวเลขที่ไม่ขาดสายทำให้เย่เทียนเซี่ยต้องลอบตื่นตระหนกในใจ เพราะนับตั้งแต่เขาโปรยละอองเกสรดอกไม้กินคนทมิฬจนถึงตอนนี้ เวลาผ่านไปเกือบสามนาทีแล้ว แต่ฤทธิ์พิษกลับยังไม่จางหาย พลังชีวิตลดลงวินาทีละ 5 หน่วย หนึ่งนาทีก็เท่ากับ 300 หน่วย สามนาทีก็ปาเข้าไป 900 หน่วย...

เมื่อแรกเจอพยัคฆ์สงครามผลึกม่วง เขารู้สึกถึงความสิ้นหวังอย่างลึกซึ้ง แต่ในขณะนี้ ตัวเลขเล็กๆ ที่เด้งขึ้นมาอย่างดื้อรั้นกลับทำให้เขาเริ่มมองเห็นแสงแห่งความหวังที่สว่างจ้าขึ้นเรื่อยๆ เลือดในกายเริ่มเดือดพล่าน

ในเมื่อเป็นเช่นนี้... ก็ไม่มีเหตุผลที่จะต้องแพ้อีกต่อไป!

ความรู้สึกเหมือนถูกบางอย่างตรึงร่างแล่นเข้ามา เย่เทียนเซี่ยเงยหน้าขึ้นขวับ เห็นแสงสีม่วงหม่นล้อมรอบร่างของพยัคฆ์สงครามผลึกม่วง เขาขมวดคิ้วเข้ม แล้วดีดตัวพุ่งออกไปในทิศทางตรงกันข้ามกับพยัคฆ์ยักษ์ทันที... สามเมตร สี่เมตร ห้าเมตร... สิบเมตร!

เปรี้ยง!

สายฟ้าสีม่วงรูปร่างน่าเกลียดน่ากลัวผ่าลงมาจากฟากฟ้า กระแทกพื้นดินด้านหลังเขาในระยะประชิดชนิดเฉียดผิวหนัง สกิล 'อสนีบาตทลายฟ้า' ของพยัคฆ์สงครามผลึกม่วง เป็นการโจมตีแบบล็อกเป้าในรัศมีสิบเมตร หากถูกล็อกเป้าแล้ว ทางเดียวที่จะรอดคือต้องหนีออกจากระยะโจมตีสูงสุดให้ได้ มิเช่นนั้นไม่มีทางหลบพ้น เพราะต่อให้ปฏิกิริยาตอบสนองและความเร็วในการเคลื่อนที่ของเย่เทียนเซี่ยจะสูงส่งเพียงใด ก็ไม่มีทางเร็วกว่าสายฟ้า และไม่มีมนุษย์คนใดเร็วกว่าสายฟ้าได้ ระยะเวลาร่ายเวท 2.5 วินาที จึงกลายเป็นอีกหนึ่งจุดชี้เป็นชี้ตายสำหรับเย่เทียนเซี่ย เขาไม่กล้าและไม่สามารถเอาตัวไปรับความรุนแรงของสายฟ้านั้นได้ เพราะมันมีโอกาสสูงมากที่จะสังหารเขาได้ในทีเดียว

สิบวินาที... ยี่สิบวินาที...

ในที่สุดตัวเลขความเสียหายบนหัวพยัคฆ์สงครามผลึกม่วงก็หยุดลง พร้อมกับเข็มวินาทีในใจของเย่เทียนเซี่ยที่หยุดเดิน... 200 วินาที! ฤทธิ์พิษร้ายแรงของละอองเกสรดอกไม้กินคนทมิฬคงอยู่ได้นานถึง 200 วินาที นั่นหมายความว่าละอองเกสรหนึ่งชุดสามารถพรากชีวิตของพยัคฆ์สงครามผลึกม่วงไปได้ถึง 1,000 หน่วย!

ละอองเกสรทมิฬสิบสองชุด หากใช้กับพยัคฆ์สงครามผลึกม่วงจนครบ จะสร้างความเสียหายได้ถึง 12,000 หน่วย

ช่างเป็นตัวเลขที่งดงามอะไรเช่นนี้

เมื่อคูลดาวน์ 20 วินาทีสิ้นสุดลง พยัคฆ์สงครามผลึกม่วงที่กำลังเกรี้ยวกราดก็หยุดชะงัก มันเงยหน้าขึ้นคำรามกึกก้องใส่ท้องฟ้าอีกครั้ง แต่คราวนี้ เย่เทียนเซี่ยไม่เพียงไม่หวาดกลัวหรือถอยหนี เขากลับมีสีหน้าเคร่งขรึมและพุ่งเข้าใส่ร่างของพยัคฆ์สงครามผลึกม่วงเป็นครั้งแรก

โฮก!!

เสียงคำรามของพยัคฆ์สะเทือนเลื่อนลั่นไปทั่วฟ้าดิน สั่นสะท้านไปถึงอวัยวะภายใน ร่างของเย่เทียนเซี่ยชะงักไปวูบหนึ่ง แต่คราวนี้สติของเขาไม่ได้กระเจิดกระเจิงจนล้มลง และไม่ติดสถานะมึนงง อาศัยจังหวะที่ร่างของพยัคฆ์สงครามผลึกม่วงเกิดอาการชะงักค้าง เขาพุ่งเข้าไปประชิดตัว สาดละอองเกสรสีดำใส่หัวของมัน แล้วหมุนตัววิ่งหนีทันที หมอกควันสีดำที่เพิ่งจางหายไปปรากฏขึ้นบนร่างของมันอีกครั้ง

การที่ไม่ถูกทำให้มึนงงด้วยเสียงคำรามของพยัคฆ์ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ แต่เป็นเพราะ... ด้วยค่าสมาธิที่เหนือกว่าคนทั่วไปมหาศาล เขามั่นใจว่าการโจมตีด้วยคลื่นเสียงระดับนั้นไม่เพียงพอที่จะทำให้สติของเขาแตกกระเจิงได้ ครั้งก่อนที่พลาดท่าเป็นเพราะเขาไม่ทันระวังตัว แต่เมื่อเตรียมใจรับมือ เขาก็มีคุณสมบัติมากพอที่จะไม่แยแสมัน

-5, -5, -5, -5...

ตัวเลขที่เด้งขึ้นมาวินาทีละครั้งลอยอยู่เหนือหัวของพยัคฆ์สงครามผลึกม่วง ราวกับฝีเท้าของมัจจุราชที่คืบคลานเข้ามาอย่างเชื่องช้า

การเผชิญหน้ากับพยัคฆ์สงครามผลึกม่วงตัวนี้ ต่อให้เน้นหลบหลีกโดยไม่โจมตี ก็ยังยากลำบากกว่าการรับมือกับวัวคลั่งสิบสองตัวเสียอีก เย่เทียนเซี่ยที่มีแผนการในใจครบถ้วนใช้วิธีวิ่งวนรอบแท่นหินเพื่อตรึงการเคลื่อนไหวของพยัคฆ์ยักษ์ และใช้ละอองเกสรดอกไม้กินคนทมิฬค่อยๆ กัดกร่อนพลังชีวิตของมันทีละน้อย ทุกครั้งที่ระยะเวลา 200 วินาทีของละอองเกสรหมดลง พยัคฆ์สงครามผลึกม่วงก็จะถูกทำให้ติดพิษอีกครั้งในเวลาอันสั้นที่สุด

ปัง! ปัง! -150, -150

ฉัวะ... -467!

ศัตรูที่มีระดับความแข็งแกร่งต่างกันราวฟ้ากับเหว การต่อสู้ยืดเยื้อเช่นนี้สำหรับเย่เทียนเซี่ยแล้วคือการแขวนชีวิตไว้บนเส้นด้ายอย่างแท้จริง เมื่ออยู่ต่อหน้าพยัคฆ์สงครามผลึกม่วง เขาต้องรีดเร้นความสามารถในการตอบสนองและการคำนวณออกมาจนถึงขีดสุด ทุ่มเทสมาธิทั้งหมดไปกับการหลบหนี... โดยฝากความหวังเดียวที่จะชนะไว้กับไอเทมในตัว หากต้องปะทะกันด้วยกำลังซึ่งๆ หน้า ต่อให้มีเย่เทียนเซี่ยสิบคนก็ไม่มีทางชนะได้

ละอองเกสรดอกไม้กินคนทมิฬลดจำนวนลงเรื่อยๆ ถูกเย่เทียนเซี่ยสาดใส่ร่างของพยัคฆ์ยักษ์ทีละชุด และสิ่งที่ลดลงไปพร้อมกันคือน้ำยาฟื้นฟูชนิดต่างๆ บนตัวเขา ครึ่งชั่วโมงผ่านไป ละอองเกสรดอกไม้กินคนทมิฬเหลือเพียงชุดสุดท้าย และน้ำยาฟื้นฟูพิเศษของเย่เทียนเซี่ยก็เหลืออยู่เพียงห้าขวดสุดท้ายเช่นกัน