บทที่ 37 ดอกไม้กินคนคลั่ง

เย่เทียนเซี่ยลูบคลำเหรียญทอง 13 เหรียญสุดท้ายในกระเป๋า เขาเจียดเงิน 10 เหรียญทองซื้อน้ำยาฟื้นฟูระดับสูงมา 100 ขวด (ฟื้นฟูพลังชีวิตทันที 400 หน่วย, คูลดาวน์ 5 วินาที, ราคาขาย 1 เหรียญเงิน, เงื่อนไขการใช้: เลเวล 10 ขึ้นไป... เห็นได้ชัดว่าผู้เล่นทั่วไปในตอนนี้ยังไม่มีปัญญาใช้ ทั้งในแง่ของกำลังทรัพย์และเลเวล) จากนั้นใช้เงิน 3 เหรียญทองที่เหลือซื้อหมั่นโถวมา 6 ลูก เขาเหลือบมองตัวเลข "0" ที่เด่นหราอยู่หลังช่องจำนวนเงิน แล้วเดินออกจากร้านยาของหยวนเชวไปด้วยความอาลัยอาวรณ์... ครั้งนี้เขาเทหมดหน้าตัก ทุบหม้อข้าวตัวเองเพื่อสู้ตายแล้วจริงๆ การกระทำนี้จะเป็นตัวตัดสินว่าเขาจะผ่านบททดสอบระดับอเวจีได้หรือไม่ และเขามีโอกาสเพียงครั้งเดียวเท่านั้น หากการเตรียมตัวระดับนี้ยังไม่เพียงพอที่จะผ่านไปได้ ก็คงไม่มีหวังอีกต่อไป

เมื่อกลับมาอยู่ต่อหน้าหัวหน้าหมู่บ้าน ผู้เฒ่าก็พยักหน้าแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "สีหน้าของเจ้าบอกข้าว่าเจ้าคงได้อะไรดีๆ มาบ้างแล้ว เอาล่ะ หนุ่มน้อยผู้กล้าหาญ เจ้าพร้อมหรือยัง? ข้าจะส่งเจ้าไปยังสถานที่ทดสอบที่น่าสะพรึงกลัว ที่นั่นเป็นสถานที่ที่แม้แต่ข้ายังไม่กล้าย่างกรายเข้าไป มันคือบททดสอบที่โหดร้าย ทันทีที่ถูกส่งไปที่นั่น เจ้าจะไม่สามารถกลับออกมาได้อีกเว้นแต่จะตายหรือผ่านบททดสอบสำเร็จ หากเจ้าพยายามหนีออกจากโลกใบนี้ด้วยการบังคับตัดการเชื่อมต่อ เจ้าก็จะได้รับบทลงโทษเทียบเท่ากับความตายเช่นกัน... เจ้าเตรียมตัวพร้อมแล้วหรือยัง?"

เย่เทียนเซี่ยครุ่นคิดเล็กน้อย จู่ๆ ก็พูดขึ้นว่า "เดี๋ยวก่อนครับ... ท่านหัวหน้าหมู่บ้าน รอผมสักหนึ่งนาที"

หัวหน้าหมู่บ้านพยักหน้า ยิ้มอย่างใจดีแล้วกล่าวว่า "ไม่เป็นไร การเตรียมตัวให้พร้อมที่สุดเป็นเรื่องที่ถูกต้องแล้ว ไปเถอะ ข้าจะรอเจ้าอยู่ที่นี่"

เย่เทียนเซี่ยออฟไลน์ตรงจุดนั้นและกลับสู่โลกแห่งความจริง เขาลุกจากโซฟาพุ่งตัวเข้าไปในห้องนอน ตรงไปยังแคปซูลเกม "ซื่อเสิน" ที่เคยใช้ แล้วถอดอุปกรณ์ยังชีพออกมาจากเครื่องอย่างระมัดระวัง

ด้วยการพัฒนาอย่างรวดเร็วของเกมเสมือนจริง เพื่อให้ผู้เล่นสามารถออนไลน์ได้ตลอด 24 ชั่วโมงอย่างแท้จริง การถือกำเนิดของอุปกรณ์ยังชีพจึงเป็นเรื่องปกติ และถูกพัฒนาให้สะดวกกะทัดรัดยิ่งขึ้นแต่ทรงประสิทธิภาพกว่าเดิม ปัจจุบันอุปกรณ์ยังชีพเป็นเพียงกล่องสี่เหลี่ยมขนาดเท่ากล่องรองเท้าที่มีสายยาวสองเส้นเชื่อมต่อออกมา เย่เทียนเซี่ยรัดสายทั้งสองเข้ากับข้อมือ แล้วเชื่อมต่อเข้าสู่โลกเดสทินีอีกครั้ง เมื่อร่างกายรู้สึกหิว อุปกรณ์ยังชีพจะส่งสารอาหารเหลวเข้าสู่ร่างกายโดยอัตโนมัติ แม้จะมีขนาดเท่ากล่องรองเท้า แต่เมื่อเติมสารอาหารเต็มครั้งหนึ่ง ก็เพียงพอให้คนหนึ่งคนออนไลน์ต่อเนื่องได้นานถึงหนึ่งเดือน

แม้ว่าอุปกรณ์ยังชีพจะเพียงพอต่อการรักษาสภาพร่างกายและไม่มีผลข้างเคียง แต่ผู้เชี่ยวชาญระดับโลกจำนวนมากต่างออกมาเตือนหลายครั้งว่า อุปกรณ์ยังชีพไม่สามารถทดแทนการรับประทานอาหารจริงได้ การใช้งานเป็นเวลานานจะส่งผลให้สมรรถภาพทางกายถดถอย อีกทั้งการที่ร่างกายไม่ขยับเขยื้อนนานๆ ก็จะทำให้เส้นประสาทและกล้ามเนื้อฝ่อลีบ ดังนั้นจึงแนะนำให้จัดสรรเวลาเล่นเกมและรับประทานอาหารตามปกติอย่างเหมาะสม

"ท่านหัวหน้าหมู่บ้าน ผมกลับมาแล้ว ส่งผมไปได้เลยครับ" เย่เทียนเซี่ยกล่าวอย่างสุภาพเมื่อปรากฏตัวต่อหน้าหัวหน้าหมู่บ้านมือใหม่

"ทันทีที่ถูกส่งไปที่นั่น เจ้าจะไม่สามารถกลับออกมาได้อีกเว้นแต่จะตายหรือผ่านบททดสอบสำเร็จ หากเจ้าพยายามหนีออกจากโลกใบนี้ด้วยการบังคับตัดการเชื่อมต่อ เจ้าก็จะได้รับบทลงโทษเทียบเท่ากับความตายเช่นกัน... เจ้าเตรียมตัวพร้อมแล้วจริงๆ หรือ?" หัวหน้าหมู่บ้านเตือนด้วยความจริงจัง

"อืม พร้อมแล้วครับ"

"โฮ่ๆ ดี หวังว่าเจ้าจะทำให้ข้าได้เป็นสักขีพยานของปาฏิหาริย์อันเหลือเชื่อ... ไปเถอะ!"

แผ่นยันต์ประหลาดปรากฏขึ้นในมือของหัวหน้าหมู่บ้าน เขาพึมพำคาถาเบาๆ ยันต์แผ่นนั้นก็เปล่งแสงสีขาวเจิดจ้าขึ้นวูบหนึ่ง โลกเบื้องหน้าเย่เทียนเซี่ยพลันกลายเป็นภาพเลือนราง

เมื่อทัศนวิสัยกลับมาชัดเจนอีกครั้ง รอบกายก็กลายเป็นอีกโลกหนึ่ง

ที่นี่คือหุบเขาที่สายลมพัดโชยเอื่อย อบอวลไปด้วยเสียงนกและกลิ่นหอมของดอกไม้ อากาศบริสุทธิ์ทำให้เย่เทียนเซี่ยเผลอสูดดมอย่างลืมตัวไปชั่วขณะ ก่อนที่สายตาจะกลับมาคมกริบและกวาดมองไปรอบๆ

ด้านหลังห่างออกไปเพียงสิบกว่าเมตรเป็นหน้าผาสูงชันเสียดฟ้าปิดตายทางถอยโดยสมบูรณ์ ส่วนด้านหน้าไม่ไกลนักก็เป็นหน้าผาเช่นกัน แต่มีความสูงเพียงสิบกว่าเมตร บนหน้าผานั้นมีรูปทรงของประตูประทับอยู่อย่างชัดเจน เหนือประตูสลักอักษรตัวใหญ่ที่ดูบิดเบี้ยวสี่ตัวว่า... ประตูแห่งบททดสอบ!

เย่เทียนเซี่ยรวบรวมสมาธิ ยืนนิ่งอยู่กับที่เพื่อจับสัมผัสรอบกายอย่างเงียบเชียบ จนกระทั่งมั่นใจว่าไม่มีความผิดปกติใดๆ จึงค่อยเดินตรงไปยังประตูแห่งบททดสอบเบื้องหน้า เขาเป็นคนระมัดระวังจนเป็นนิสัย หรืออาจกล่าวได้ว่าความระมัดระวังได้กลายเป็นสัญชาตญาณของเขาไปแล้ว แม้ที่นี่จะดูเหมือนไม่มีอันตรายใดๆ และตามทฤษฎีแล้วบททดสอบควรจะอยู่หลังประตูบานนั้น แต่เขาก็ไม่ประมาท เพราะสิ่งที่คิดว่าใช่อาจจะไม่ใช่เสมอไป และเหตุไม่คาดฝันมักนำมาซึ่งความตาย

เขายืนอยู่หน้าประตูหิน ยื่นมือออกไป ทันทีที่ฝ่ามือสัมผัสกับประตูแห่งบททดสอบ เสียงครืนครานก็ดังขึ้นเบื้องหน้า ประตูหินบานนั้นค่อยๆ เปิดออก เผยให้เห็นโลกอีกใบ เย่เทียนเซี่ยยืนนิ่งอยู่หน้าประตูครู่หนึ่ง ก่อนจะก้าวเท้าเข้าไป

"ครืน..." ทันทีที่เขาก้าวเข้าไป ประตูหินบานนั้นก็ปิดลงเองโดยอัตโนมัติ บททดสอบระดับอเวจี และมีเพียงเขาตัวคนเดียว... การก้าวเข้ามาในดินแดนแห่งนี้ ก็เท่ากับก้าวเข้าสู่หุบเหวแห่งความสิ้นหวังที่ไร้ซึ่งแสงสว่างและความหวัง

พื้นดินยังคงเป็นสีเขียวขจีตามธรรมชาติ แต่อากาศกลับเย็นเยียบขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย เย่เทียนเซี่ยเรียกอาวุธคู่กาย "ชะตากรรม" ออกมากระชับในมือ แล้วเดินตรงไปข้างหน้า... ไม่ไกลจากสายตา มีประตูหินลักษณะเดียวกันตั้งตระหง่านอยู่ และที่หน้าประตูบานนั้น มีพืชประหลาดสิบสองต้นกำลังสั่นไหวไปมา...

ดอกไม้กินคนคลั่ง!

ดอกไม้กินคนคลั่ง: มอนสเตอร์ระดับอีลีท 1 ดาว เลเวล 10, พลังชีวิต 1,000, เป็นดอกไม้กินคนที่น่าสะพรึงกลัวซึ่งกลายพันธุ์จากการได้รับผลกระทบของไอปีศาจคุ้มคลั่ง แม้จะไม่สามารถเคลื่อนที่ได้ แต่หากสิ่งมีชีวิตใดเข้าใกล้ มันจะถูกกัดกินอย่างบ้าคลั่งทันที

ทักษะ: การกลืนกินมรณะ: อ้าปากที่มีฟันคมกริบกัดกระชากเป้าหมายเดี่ยว สร้างความเสียหายพื้นฐาน 70 หน่วย มีโอกาส 3% ที่จะกลืนกินเป้าหมายเข้าไปทั้งตัว

มอนสเตอร์ระดับอีลีท 1 ดาว... ด่านแรกของบททดสอบกลับเป็นบอสน้อยระดับ 1 ดาว แถมยังมีถึงสิบสองตัว! ที่สำคัญ ดอกไม้กินคนทั้งสิบสองต้นนี้ถือเป็นตัวตึงในหมู่บอสน้อยระดับเดียวกัน ด้วยพลังโจมตีพื้นฐาน 70 หน่วย เทียบกับพลังป้องกันเพียง 18 หน่วยของเย่เทียนเซี่ย และพลังชีวิตที่แม้จะมีแหวนแห่งชีวิตช่วยเพิ่มจนถึง 470 หน่วย ก็ยังทนรับการกัดของพวกมันได้เพียงไม่กี่ครั้ง ที่น่ากลัวยิ่งกว่าคือ... โอกาส 3% ในการ "กลืนกิน" ของดอกไม้กินคนพวกนี้ หมายความว่าหากโชคร้ายติดสถานะนี้ เขาจะถูกกลืนลงท้องและตายคาที่ทันที!

นอกจากนี้ การจัดวางตำแหน่งของดอกไม้กินคนพวกนี้ยังน่าสะอิดสะเอียนอย่างที่สุด พวกมันไม่ได้กระจายตัวกันอยู่ และไม่ได้เรียงเป็นแถวตอนลึกหรือหน้ากระดาน แต่กลับเรียงตัวเป็นรูปทรงโค้งครึ่งวงกลมอย่างเป็นระเบียบ การจัดขบวนแบบนี้ทำให้ไม่ว่าเย่เทียนเซี่ยจะเข้าใกล้ต้นไหน ก็จะตกอยู่ในระยะโจมตีของต้นอื่นๆ พร้อมกัน จุดอ่อนเรื่องการเคลื่อนที่ไม่ได้ของดอกไม้กินคน กลายเป็นคุณสมบัติที่น่าปวดหัวขึ้นมาทันที... เพราะมันทำให้แผนการล่อพวกมันออกมาจัดการทีละตัวกลายเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้

ความยากของบททดสอบระดับอเวจี ช่างน่ากลัวผิดมนุษย์มนาสมคำร่ำลือจริงๆ