บทที่ 33 ฝังกลบเทพเจ้า

แต่ทว่า ผ่านไปไม่นานเหล่ายอดฝีมือเหล่านั้นก็ค้นพบว่า บททดสอบระดับ "นรกอเวจี" นั้นเป็นด่านที่ไม่มีทางผ่านไปได้ เมื่อยอดฝีมือเหล่านี้ต้องจบชีวิตลงครั้งแล้วครั้งเล่าทั้งที่ยังเดินทางไปไม่ถึงครึ่งทาง พวกเขาก็เริ่มถอดใจและเชื่อเป็นเสียงเดียวกันว่า ไม่มีปาร์ตี้ใดที่จะสามารถผ่านบททดสอบระดับนี้ไปได้ เพราะคำว่า "นรกอเวจี" นั้น เดิมทีก็มีความหมายถึงความสิ้นหวังที่ไร้ซึ่งแสงสว่างอยู่แล้ว

ดังนั้น ยอดฝีมือเลเวลสิบกลุ่มนี้จึงเริ่มหันความสนใจไปที่บททดสอบระดับ "ฝันร้าย" แทน แม้คำว่าฝันร้ายจะหมายถึงความหวาดกลัวจนขนหัวลุก และความยากของมันก็สมกับชื่อจริงๆ เพราะเหล่ายอดฝีมือก็ยังคงล้มเหลวซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่ความล้มเหลวในระดับฝันร้ายไม่ได้ทำให้พวกเขาย่อท้อ เพราะทุกครั้งที่พลาดพลั้ง พวกเขาก็สามารถก้าวหน้าขึ้นไปได้อีกก้าว และมองเห็นความหวังเพิ่มขึ้นทีละนิด อีกไม่นานคงจะมีวันที่พวกเขาเดินไปจนถึงจุดสิ้นสุดของบททดสอบระดับฝันร้ายได้อย่างแน่นอน

แต่นั่นเป็นเรื่องราวของยอดฝีมือผู้ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของความแข็งแกร่งเท่านั้น สำหรับผู้เล่นทั่วไปที่ไร้ซึ่งอุปกรณ์สวมใส่ระดับสูงและขาดแคลนเงินทุนสนับสนุน บททดสอบระดับ "ยาก" ก็เปรียบเสมือนหุบเหวลึกที่ยากจะก้าวข้ามไปได้แล้ว

ณ หมู่บ้านมือใหม่หมายเลข 12000

กองทัพผู้เล่นที่จับกลุ่มกันเก็บเลเวลเดินเข้าออกหมู่บ้านระลอกแล้วระลอกเล่า เสียงตะโกนเร่ขายสินค้าสารพัดชนิดดังเซ็งแซ่ไม่เคยขาดสายในหมู่บ้านเล็กๆ แห่งนี้ และเมื่อผู้เล่นจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ เริ่มมีเลเวลเข้าใกล้ระดับ 10 หัวข้อสนทนาก็พุ่งเป้าไปที่เรื่องบททดสอบการเปลี่ยนอาชีพ แม้นี่จะเป็นเพียงบททดสอบหนึ่ง แต่หลังจากผ่านมันไปได้ นั่นจะหมายถึงจุดเริ่มต้นของช่องว่างความแข็งแกร่งระหว่างผู้เล่นแต่ละกลุ่มอย่างชัดเจน

ในมุมหนึ่งที่ไม่สะดุดตาของหมู่บ้านมือใหม่ ชายคนหนึ่งนั่งสงบนิ่งอยู่บนก้อนหินที่ดูเหมือนจะตั้งอยู่ตรงนั้นมาเนิ่นนาน เขาไร้สุ้มเสียงราวกับรูปปั้นที่แกะสลักขึ้นอย่างประณีต ชายผู้นี้มีกลิ่นอายความเย็นชาที่ทำให้หญิงสาวใจเต้นรัว ผสานกับแววตาที่คมกริบดุดัน เขาคือผู้เล่นอาชีพนักฆ่า สวมชุดที่ค่อนข้างรัดกุม เผยให้เห็นสัดส่วนร่างกายที่สมบูรณ์แบบตามสัดส่วนทองคำ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเขาคือชายหนุ่มที่เต็มไปด้วยเสน่ห์ดึงดูด ไม่ว่าเขาจะเดินไปที่ใด ย่อมตกเป็นเป้าสายตาของผู้คน แต่หากใครได้สบตากับเขา จะรู้ได้ทันทีว่าชายคนนี้ไม่ได้มีดีแค่เสน่ห์... เขาไม่ใช่คนธรรมดาอย่างแน่นอน

ร่างสูงโปร่งร่างหนึ่งเดินเข้ามาหยุดอยู่เบื้องหน้าเขาอย่างเงียบเชียบ ก่อนจะก้มศีรษะลงต่ำ สายตาที่เคยมองตรงบัดนี้หลุบลงมองปลายเท้าของตนเอง หากมีใครสังเกตเห็นแววตาก่อนหน้านี้ของเขา จะพบว่ามันคือสายตาแห่งความศรัทธาที่เปี่ยมล้นราวกับกำลังเงยหน้ามองเทพเจ้า

"เงา มากันครบหรือยัง" ชายหนุ่มเงยหน้าขึ้นช้าๆ เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาที่จ้องมองมา ศีรษะของ 'เงา' ก็ก้มต่ำลงอีกโดยสัญชาตญาณ "นายน้อย ทุกอย่างเตรียมพร้อมเสร็จสิ้นแล้วครับ สิบสองคนในครั้งนี้เรียกได้ว่าเป็นสิบสองคนที่แข็งแกร่งที่สุดในหมู่บ้านหมายเลข 12000 อุปกรณ์และไอเทมฟื้นฟูก็เตรียมไว้พร้อมสรรพ ครั้งนี้เรามั่นใจอย่างยิ่งว่าจะผ่านระดับฝันร้ายไปได้ครับ"

ชายหนุ่มพยักหน้า กล่าวเสียงเรียบ "เราล้มเหลวมาสี่ครั้งแล้ว ครั้งล่าสุดก็เกือบจะทำสำเร็จ ครั้งนี้เราไม่มีเหตุผลที่จะต้องล้มเหลวอีก ไปกันเถอะ เราต้องผ่านบททดสอบให้ได้ก่อนกิลด์ 'ปีกปกฟ้า' นี่เป็นโอกาสดีที่จะกดหัวพวกมันไม่ให้ผยองไปมากกว่านี้"

"ครับ" เงาตอบรับ ก่อนจะลังเลเล็กน้อยแล้วเอ่ยขึ้นว่า "นายน้อยครับ มีข่าวที่ไม่ค่อยดีเท่าไหร่แจ้งเข้ามา"

"หือ?" ชายหนุ่มขมวดคิ้ว

"สายข่าววายุจากหมู่บ้านหมายเลข 15000 รายงานมาว่า ดูเหมือน 'ยมทูตดาบสวรรค์' จะตอบตกลงร่วมมือกับกิลด์ปีกปกฟ้าเพื่อผ่านบททดสอบระดับฝันร้าย ผมเกรงว่า..."

"กังวลว่ายมทูตดาบสวรรค์ 'ซาอู๋จิ้น' จะเข้าร่วมกิลด์ปีกปกฟ้าอย่างนั้นรึ?" คิ้วของชายหนุ่มกดต่ำลงเล็กน้อย ก่อนจะหัวเราะในลำคอเบาๆ "เงา นายคิดมากไปแล้ว คนอย่างยมทูตดาบสวรรค์ไม่มีทางยอมเข้าร่วมขุมกำลังไหนหรอก เพราะนั่นจะทำให้เขาสูญเสียอิสระ ที่เขาร่วมมือกับปีกปกฟ้า ก็แค่ต้องการยืมมือพวกนั้นเพื่อผ่านบททดสอบระดับฝันร้ายก็เท่านั้นเอง"

เงารรีบพยักหน้าเห็นด้วย "ที่นายน้อยพูดมาก็ถูกครับ แต่ด้วยศักยภาพของพันธมิตรแดนเทพเรา ต่อให้ยมทูตดาบสวรรค์เข้าร่วมกับปีกปกฟ้าจริงๆ ก็ไม่เห็นต้องกังวลอะไร แม้ซาอู๋จิ้นจะยังคงสร้างตำนานยมทูตดาบสวรรค์ของเขาต่อในโลก 'เดสทินี' แต่เขาก็เป็นเพียงตัวคนเดียว... ครั้งนี้ ขนาดตัวเขาเองก็ยังต้องพึ่งพากำลังของปีกปกฟ้าเพื่อผ่านบททดสอบเลยไม่ใช่หรือครับ"

ชายหนุ่มเงยหน้าขึ้น ส่ายหน้าช้าๆ "นายพูดถูก แต่ก็ผิด พลังของคนคนเดียวนั้นเล็กจ้อยเมื่ออยู่ต่อหน้าคนนับหมื่นนับแสน แต่นั่นเป็นบรรทัดฐานสำหรับคนธรรมดา มีอยู่สามคน... ที่นายห้ามดูถูกหรือประมาทเด็ดขาด นายรู้ใช่ไหมว่าฉันหมายถึงใคร?"

"ผม... ทราบครับ" สีหน้าของเงาเคร่งเครียดขึ้นทันที คนที่ผู้นำแห่งพันธมิตรแดนเทพให้ความสำคัญขนาดนี้ นอกจากสามคนนั้นแล้ว ย่อมไม่มีคนอื่นอีก

จักรพรรดิมารไร้พ่าย 'เทียนโม่เซี่ย', ยมทูตดาบสวรรค์ 'ซาอู๋จิ้น', ชูร่าล่มเมือง 'เสวี่ยเยาเยว่' สามตำนานสะท้านวงการเกมของจีนและของโลก วีรกรรมของแต่ละคนที่เคยทำไว้ หากนำมาแจกแจง ย่อมทำให้ผู้คนต้องหน้าถอดสีด้วยความตกตะลึง

"โดยเฉพาะเทียนโม่เซี่ยคนนั้น... แม้ฉันจะไม่เคยประมือกับพวกเขาทั้งสามคน แต่ไม่ว่าจะในเกม 'ฉิงเทียน' หรือ 'ซื่อเสิน' ฉันมั่นใจว่าฉันมีฝีมือไม่ด้อยไปกว่าซาอู๋จิ้นและเสวี่ยเยาเยว่ แต่กลับไม่เคยมีความมั่นใจเลยว่าจะสามารถเอาชนะเทียนโม่เซี่ยได้" ชายหนุ่มกล่าวพร้อมขมวดคิ้ว น้ำเสียงราบเรียบของเขาหากไปเข้าหูคนอื่นเข้า คงทำให้ผู้ฟังตกตะลึงจนหน้าเปลี่ยนสี

มีความมั่นใจว่าจะไม่แพ้ซาอู๋จิ้นและเสวี่ยเยาเยว่ ชายคนนี้แท้จริงแล้วคือใครกันแน่...

'ซั่งเสิน' (ฝังกลบเทพเจ้า) ผู้นำแห่งพันธมิตรแดนเทพ ผู้ครอบครองอิทธิพลมหาศาลจนไม่จำเป็นต้องลงมือด้วยตัวเอง ความแข็งแกร่งที่แท้จริงของเขานั้น มีเพียงคนสนิทไม่กี่คนเท่านั้นที่ล่วงรู้

เงาทำหน้าละอายใจ "นายน้อยครับ เรายังคงไม่มีข่าวคราวหรือร่องรอยของเทียนโม่เซี่ยและเสวี่ยเยาเยว่เลยครับ"

"ไม่ต้องโทษตัวเองหรอก" ซั่งเสินลุกขึ้นยืน มุมปากยกยิ้มจางๆ จนแทบมองไม่เห็น "พวกเขาเป็นประเภทคนยิ่งน้อยยิ่งชอบไป ถ้าไม่อยากให้ใครรู้ ก็ไม่มีใครหาเจอหรอก ที่ฉันสนใจมากกว่าคือ... ทางฝั่งสมาคมการค้าเดือนเจ็ดมีความเคลื่อนไหวอะไรบ้างไหม"

เงาส่ายหน้า "ไม่มีครับ หลายวันมานี้เราจับตาดูตลอด แต่ไม่มีข่าวคราวใดๆ เกี่ยวกับสมาคมการค้าเดือนเจ็ดเลย"

ซั่งเสินครุ่นคิดเล็กน้อย ก่อนเอ่ยว่า "คนอย่าง 'หลิวชีเยว่' ไม่มีทางยอมอยู่เงียบๆ หรอก ไม่รู้ว่าครั้งนี้ เธอจะเตรียมเซอร์ไพรส์อะไรมาให้พวกเราอีก... ไปกันเถอะ"

เงาเดินตามหลังซั่งเสินไปติดๆ ทุกฝีก้าว แม้สีหน้าของซั่งเสินจะดูสงบนิ่งมาโดยตลอด แต่ในยามที่เอ่ยชื่อ "หลิวชีเยว่" เงาก็ยังสามารถจับสังเกตแววตาที่เจือไปด้วยความหลงใหลของเจ้านายได้... หลิวชีเยว่ หญิงสาวผู้เป็นดั่งธิดาสวรรค์ที่มีใบหน้าราวนางฟ้า รูปร่างดุจปิศาจ และวิธีการอันโหดเหี้ยมเหมือนอสูรร้าย เธอเป็นผู้หญิงเพียงคนเดียวที่ทำให้ซั่งเสินแสดงสีหน้าเช่นนี้ออกมาได้