บทที่ 6 พรอส

"สวัสดีค่ะคุณพรอส ความสมจริงของโลกแห่งเดสทินีสามารถไปถึงระดับ 99 เปอร์เซ็นต์ตามที่โฆษณาไว้ได้จริงหรือคะ" นักข่าวสาวในชุดทำงานมาตรฐานเอ่ยถามอย่างสุภาพ

"แน่นอนครับ คุณผู้หญิงที่งดงาม ผมเชื่อว่าโลกอันมหัศจรรย์ใบนั้นจะทำให้คุณหลงใหลจนลืมทางกลับเลยทีเดียว" พรอสตอบกลับด้วยรอยยิ้มเปี่ยมเมตตา แม้จะสูงวัย แต่สุ้มเสียงยังคงเปี่ยมพลังกังวาน ดวงตาทั้งสองข้างที่ทอประกายวาววับเป็นครั้งคราวไม่มีความขุ่นมัวเลยแม้แต่น้อย

"เกมเสมือนจริงแบบเต็มรูปแบบมีการพัฒนามาจนถึงปัจจุบันนับเป็นเวลากว่าร้อยยี่สิบปีแล้ว แต่ตลอดหลายปีที่ผ่านมา แม้แต่เกมที่ได้รับความนิยมสูงสุดอย่าง 'เซคันด์เวิลด์' ก็ยังเข้าสู่ยุคตกต่ำภายในเวลาเพียงเจ็ดปี คุณพรอสคะ คุณคิดว่าเดสทินี ซึ่งถูกกำหนดให้เป็นเกมแห่งยุคสมัยจะสามารถไปได้ไกลแค่ไหนคะ"

ดวงตาฝ้าฟางของพรอสหรี่ลงเล็กน้อย "ถ้าจำเป็นต้องกำหนดช่วงเวลาในอุดมคติ ผมหวังว่ามันจะเป็น... ตลอดกาล"

น้ำเสียงของเขายังคงเป็นกันเองเช่นเดิม แต่บนใบหน้าที่เต็มไปด้วยริ้วรอยกลับฉายรอยยิ้มลึกลับวูบหนึ่งที่ไม่มีใครสังเกตเห็น

"ในเมื่อโลกแห่งเดสทินีมีการผสานเทคโนโลยีจากต่างดาวเข้าไปด้วย เช่นนั้นมุมมองของโลกในเกมจะมีความแตกต่างจากเกมในอดีตอย่างมากหรือไม่ครับ"

"มุมมองของโลกหรือ..." พรอสครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะส่ายหน้า สีหน้าค่อยๆ เปลี่ยนเป็นจริงจัง "มุมมองของโลกจะไม่มีการเปลี่ยนแปลงในเชิงโครงสร้างมากนัก แต่สิ่งที่ผมอยากจะบอก และจำเป็นต้องบอกก็คือ แม้นี่จะเป็นเพียงเกมจำลอง แต่ผมหวังว่าผู้คนจะไม่มองมันเป็นเพียงแค่เกมเกมหนึ่ง แต่ขอให้มองว่าเป็นชีวิตอีกช่วงหนึ่งของพวกคุณ จริงๆ แล้วชีวิตคนเราก็ไม่ต่างอะไรกับเกมที่เต็มไปด้วยความผันผวน แต่สิ่งที่ต่างกันคือ ชีวิตจริงไม่สามารถบันทึกเซฟได้ ไม่มีโอกาสให้เริ่มต้นใหม่ ชีวิตอาจเปรียบเสมือนเกม แต่อย่าพยายามเห็นชีวิตเป็นเรื่องเล่นๆ จงจำชื่อเกมนี้ไว้ให้ดี... เดสทินี (ชะตากรรม)"

บรรยากาศในงานแถลงข่าวพลันเงียบสงัดอย่างน่าประหลาด สีหน้าที่เคร่งขรึมขึ้นอย่างกะทันหันของพรอส รวมถึงน้ำเสียงที่หนักแน่นและแฝงคำเตือนจางๆ ทำให้ทุกคนตกอยู่ในความเงียบงัน ขบคิดทุกถ้อยคำที่เขาเอ่ยออกมา แต่ทว่ากลับไม่มีใครเลยที่เข้าใจความหมายที่แท้จริงในคำพูดของเขา อย่างน้อยก็ไม่ใช่ในตอนนี้

"สวัสดีค่ะคุณพรอส ช่วงนี้ผู้เล่นทั่วโลกต่างถกเถียงและคาดเดาเกี่ยวกับระบบสมองกลหลักของเดสทินี ไม่ทราบว่าคุณพรอสพอจะเปิดเผยข้อมูลสักเล็กน้อยได้ไหมคะ"

พรอสส่ายหน้า กล่าวอย่างรู้สึกผิดว่า "ขอโทษด้วยครับ นี่เป็นความลับที่ไม่สามารถเปิดเผยต่อสาธารณะได้ แต่ว่า..." เขายิ้มอย่างลึกลับ "สิ่งที่ผมพอจะเปิดเผยได้คือ สมองกลหลักของเดสทินีไม่ได้อยู่บนโลกใบนี้ ไม่ทราบว่าคำตอบนี้พอจะทำให้ทุกคนพอใจได้หรือไม่"

ไม่อยู่บนโลก? หรือว่าอยู่ที่ต่างดาว? คำพูดของพรอสก่อให้เกิดกระแสวิพากษ์วิจารณ์ไปทั่วโลกในทันที

"คุณพรอสครับ ความยุติธรรมของเกมเป็นหนึ่งในประเด็นที่ผู้เล่นทุกคนให้ความสนใจมากที่สุดเสมอมา ขอถามว่าความยุติธรรมในโลกของเดสทินีได้ทำออกมาถึงระดับที่สมบูรณ์แบบแล้วหรือยังครับ" นักข่าวชายคนหนึ่งลุกขึ้นถาม

ไม่ว่าจะเป็นงานแถลงข่าวก่อนเปิดตัวเกมไหน ความยุติธรรมในเกมย่อมเป็นคำถามที่ต้องถูกหยิบยกขึ้นมาถามเสมอ คำถามและคำตอบเหล่านี้ในประวัติศาสตร์การพัฒนาเกมเสมือนจริงตลอดร้อยปีเปรียบเสมือนพิธีการที่เหมือนกันอย่างน่าประหลาด ทุกเกมล้วนให้คำมั่นสัญญาอย่างหนักแน่นว่าจะรับประกันความยุติธรรม แต่ทว่า เมื่อเผชิญกับคำถามของนักข่าวคนนี้ พรอสกลับเงียบไปนาน ก่อนจะเอ่ยประโยคที่ทำให้ทุกคนต้องตกตะลึงออกมาอย่างช้าๆ

"ในโลกใบนี้ ไม่เคยมีความยุติธรรมที่แท้จริง"

"เอ่อ..." นักข่าวชายที่ได้รับคำตอบเกินคาดถึงกับอึ้งไป

"ประโยคที่ว่าสวรรค์ยุติธรรมต่อทุกคน สำหรับผมแล้วมันเป็นเพียงตรรกะวิบัติที่น่าขบขันที่สุด บางทีหลายคนอาจจะเยาะเย้ยคำพูดของผม แต่ผมขอเตือนสติพวกคุณด้วยความจริงพื้นฐานบางประการ... เด็กที่เกิดในชนบทพยายามมาทั้งชีวิต เพื่อที่จะได้ใช้ชีวิตแบบคนในเมือง แต่เด็กบางคนเกิดมาในเมืองอยู่แล้ว จุดเริ่มต้นของเขาคือเป้าหมายสูงสุดในชีวิตของคนกลุ่มแรก แบบนี้ยุติธรรมไหม? บางคนเกิดมาพร้อมความพิการ แต่บางคนเกิดมาพร้อมร่างกายและหน้าตาที่สมบูรณ์แบบ คนสองคนที่มีจุดเริ่มต้นเท่ากัน คนหนึ่งพยายามมาค่อนชีวิตกว่าจะมีที่อยู่อาศัยที่มั่นคง แต่อีกคนที่ขี้เกียจกลับถูกลอตเตอรี่ มีกินมีใช้ไปตลอดชีวิตโดยไม่ต้องพยายามอะไรเลย แบบนี้ยุติธรรมไหม?"

"โลกใบนี้ไม่เคยมีความยุติธรรมที่แท้จริง โลกแห่งความจริงไม่มี โลกแห่งเดสทินีก็จะไม่มีเช่นกัน สิ่งที่ผมรับประกันได้คือผู้เล่นทุกคนจะมีจุดเริ่มต้นที่ยุติธรรม... มีค่าสถานะอิสระเท่ากัน มีค่าสถานะพื้นฐานเท่ากัน และเลือกอาชีพได้อย่างอิสระตามความต้องการ ส่วนหลังจากนั้น ผู้เล่นแต่ละคนจะเผชิญกับชะตากรรมแบบไหน ก็สุดแท้แต่ลิขิตฟ้า"

ความเงียบเข้าปกคลุมอีกครั้ง เป็นความเงียบที่ยาวนาน ก่อนจะตามมาด้วยเสียงปรบมือกึกก้อง พรอสใช้วิธีถอยเพื่อรุก การตีความ "จุดเริ่มต้นที่ยุติธรรม" ของเขานั้นมีน้ำหนักและน่าเชื่อถือยิ่งกว่าคำรับประกันสวยหรูที่เคยมีมาทั้งหมด ในขณะเดียวกัน มันก็สะท้อนความในใจของใครหลายคน... ใช่แล้ว โลกนี้ไม่เคยมีความยุติธรรมที่แท้จริง

"คุณพรอสครับ การดำเนินงานของโลกเดสทินีได้รับการสนับสนุนอย่างเต็มที่จากรัฐบาลทุกประเทศและธนาคารชั้นนำสิบแห่งของโลก ถ้าอย่างนั้นการแลกเปลี่ยนเงินในเกมกับเงินจริงคงจะไม่เกิดสถานการณ์เหนือการควบคุมเหมือนที่เคยเกิดขึ้นในอดีตใช่ไหมครับ" นักข่าวอีกคนถามขึ้น คำว่า "สนับสนุนอย่างเต็มที่" นั้นมีน้ำหนักมหาศาล

"ฮ่าๆๆ นี่เป็นเรื่องที่ผมต้องชี้แจงเป็นพิเศษพอดี ปัญหาเรื่องการแลกเปลี่ยนเงินตรา ผมและ 'อัลฟ่า' ได้คำนวณอย่างละเอียดมาเป็นเวลานาน การได้มาและการจ่ายออกของเงินในเกมเดสทินีถูกกำหนดไว้อย่างเคร่งครัดตามผลการคำนวณ เชื่อว่าอัตราแลกเปลี่ยนกับเงินจริงจะไม่ทำให้ทุกคนผิดหวัง ผมขอรับประกันในจุดนี้ แต่ทว่า... หากเปิดระบบแลกเปลี่ยนเงินตราทันที ความสมดุลของเกมจะลดฮวบ ผู้เล่นที่มีฐานะทางบ้านดีจะมีความได้เปรียบเหนือผู้เล่นทั่วไปอย่างมาก ดังนั้นเพื่อยืดเวลาแห่งความยุติธรรมเชิงเปรียบเทียบนี้ออกไป ระบบแลกเปลี่ยนเงินตราจะไม่เปิดใช้งานในทันที ส่วนจะยืดเวลาไปถึงเมื่อไหร่นั้น ตอนนี้ยังไม่มีกำหนดการที่แน่นอนครับ"

"เมื่อได้รับคำรับประกันจากปากของคุณพรอสเอง เชื่อว่าผู้เล่นทุกคนคงวางใจได้แล้ว..."

เย่เทียนเซี่ยนั่งดูการถ่ายทอดสดงานแถลงข่าวจนจบประหนึ่งรูปปั้นแกะสลัก เมื่อการแถลงข่าวจบลง เวลาก็ล่วงเลยเข้าสู่เที่ยงวันพอดี เย่เทียนเซี่ยปิดโทรทัศน์ เอนหลังพิงโซฟา นิ้วมือแตะลงบนสายรัดข้อมือสำหรับเล่นเกม

ทันใดนั้น โลกตรงหน้าก็กลายเป็นสีขาวโพลน ก่อนจะเปลี่ยนเป็นโลกเกมที่มีสีสันตระการตาเหมือนก่อนหน้านี้

"ติ๊ง... ยินดีต้อนรับสู่โลกแห่งเดสทินี ตัวละครของท่านถูกสร้างเรียบร้อยแล้ว เหลือเวลาอีก 43 วินาทีก่อนเกมจะเริ่ม กรุณารอสักครู่..."

เสียงนี้แตกต่างจากเสียงที่เย่เทียนเซี่ยได้ยินก่อนหน้านี้ เห็นได้ชัดว่าด้วยจำนวนผู้เล่นมหาศาล ระบบจึงจัดสรรเอ็นพีซีต้อนรับไว้จำนวนมาก โอกาสที่จะเจอคนเดิมจึงมีน้อยมาก

"เหลือเวลาอีก 30 วินาที กรุณารอสักครู่..."

"เหลือเวลาอีก 20 วินาที กรุณารอสักครู่..."

"10... 9... 8... 3... 2... 1... ยินดีต้อนรับสู่โลกแห่งเดสทินี ท่านถูกส่งไปยังหมู่บ้านเริ่มต้นหมายเลข 60001 ขอให้สนุกกับการเล่นเกม"