บทที่ 30 จะโกหกทั้งที ช่วยตั้งใจหน่อยได้หรือไม่?

บทที่ 30 จะโกหกทั้งที ช่วยตั้งใจหน่อยได้หรือไม่?

ภายในห้องโถงบุปผา องค์หญิงใหญ่นั่งสง่าอยู่บนตั่งประธาน แม้พระชันษาจะเกือบห้าสิบปีแล้ว แต่ยังคงดูแลรักษาความงามได้เป็นอย่างดี รอยยิ้มจางๆ ประดับที่หางตา สวมชุดพระราชทานสีม่วงเข้ม กลิ่นอายความสูงศักดิ์ไม่เสื่อมคลาย ภายใต้ความเมตตานั้นแฝงไว้ด้วยความน่าเกรงขามที่ทำให้ผู้คนไม่กล้าสบตาตรงๆ

เมื่อเซียวหลิงซีและตู้ถิงถิงถูกพาตัวเข้ามา นางก็เพียงแค่หมุนถ้วยชาในมือเล่นเบาๆ สายตาสงบนิ่ง

"ว่ามาซิ เมื่อครู่ข้างนอกเอะอะโวยวายเรื่องอะไรกัน?"

น้ำเสียงขององค์หญิงใหญ่ไม่ได้ดังมาก แต่กลับเปี่ยมไปด้วยพลังอำนาจที่ดังก้องชัดเจนในหูของทุกคน

ตู้ถิงถิงคุกเข่าลงกับพื้นดัง 'ตึ้ง' ทันที น้ำตาไหลพรากออกมาตั้งแต่ยังไม่ทันได้เอ่ยปาก

"องค์หญิงเพคะ... พระองค์ต้องให้ความเป็นธรรมแก่หม่อมฉันด้วยนะเพคะ!"

นางสะอึกสะอื้นเล่าเรื่องเดิมซ้ำอีกรอบ โดยเน้นย้ำว่าตนเองยอมกล้ำกลืนฝืนทนขอขมาอย่างไร แต่เซียวหลิงซีกลับไม่ยอมเลิกรา จงใจเดินชนจนเสื้อผ้านางเสียหาย มิหนำซ้ำยังตบหน้านางอีก!

นางร้องไห้จนแทบขาดใจ แสดงบทบาทผู้ถูกรังแกที่ไร้ทางสู้และน่าเวทนาได้อย่างสมบูรณ์แบบ

ในทางตรงกันข้าม เซียวหลิงซีเพียงแค่ย่อกายคารวะตามธรรมเนียมแต่ไม่ได้คุกเข่า ใบหน้ายังคงเชิดขึ้นอย่างถือดี

เมื่อเผชิญกับข้อกล่าวหาของตู้ถิงถิง นางดูไม่ตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย

เมื่อตู้ถิงถิงเล่าจบ องค์หญิงใหญ่ก็เบนสายตาไปทางเซียวหลิงซี

"คุณหนูรองเซียว เจ้ามีอะไรจะแก้ต่างในสิ่งที่แม่นางตู้กล่าวมาหรือไม่?"

เซียวหลิงซีคารวะหนึ่งครั้ง ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงชัดถ้อยชัดคำ "ทูลองค์หญิง ที่นางพูดมาสิบประโยค เป็นเรื่องโกหกเสียเก้าประโยคครึ่งเพคะ! นางจงใจเดินเข้ามาชนหม่อมฉัน สาดเหล้าใส่ตัวเอง แล้วหันมาใส่ร้ายหม่อมฉัน คราวก่อนนางก็แกล้งตกน้ำเพื่อใส่ความหม่อมฉัน คราวนี้นางก็ยังใช้ลูกไม้ตื้นๆ แบบเดิมอีก ช่างมีจิตใจชั่วร้ายนัก! ที่หม่อมฉันตบนาง เพราะทนไม่ไหวที่ถูกนางวางแผนกลั่นแกล้งครั้งแล้วครั้งเล่า ไม่ใช่ไร้เหตุผลเพคะ!"

เซียวหลิงซีเรียบเรียงคำพูดอย่างเป็นระเบียบ แววตาเปิดเผยตรงไปตรงมา ไร้ซึ่งความหวาดกลัว

"หากองค์หญิงไม่ทรงเชื่อ เชิญทอดพระเนตรรอยคราบเหล้าบนกระโปรงของแม่นางตู้ได้เลยเพคะ เมื่อครู่หม่อมฉันยืนอยู่ทางซ้ายของนาง หากหม่อมฉันเป็นคนชน จอกเหล้าควรจะเอียงไปทางขวา และรอยเปื้อนควรจะอยู่ที่ด้านขวาของนาง แต่นี่รอยเปื้อนกลับอยู่ที่ด้านซ้าย เห็นได้ชัดว่านางสาดใส่ตัวเองเพคะ!"

สิ้นคำกล่าวนี้ ภายในห้องโถงบุปผาพลันเงียบกริบ

เวลานี้ เซียวจิ่งเฮิงเดินทางมาถึงบริเวณรอบนอกของห้องโถงบุปผาพอดี และได้ยินถ้อยคำอันฉะฉานของน้องสาวเข้าเต็มหู

เขาชะลอฝีเท้าที่จะก้าวเข้าไป และเลือกยืนสังเกตการณ์อยู่เงียบๆ ด้านข้างก่อน

ตู้ถิงถิงคาดไม่ถึงเลยว่าเซียวหลิงซีจะมีสติปัญญาเฉียบแหลมจนสังเกตเห็นรายละเอียดเล็กน้อยเช่นนี้

ใบหน้าของนางซีดเผือดลงทันตา แววตาไหววูบด้วยความตื่นตระหนก แต่ก็รีบฝืนทำใจดีสู้เสือ

"จ... เจ้าโกหก! ตอนนั้นเหตุการณ์ชุลมุนวุ่นวาย ข้าจะไปจำทิศทางแม่นยำได้อย่างไร? บางทีเจ้าอาจจะชนแรงจนข้าเสียหลัก หมุนตัวจนทิศทางเปลี่ยนไปก็ได้ ใครจะไปรู้!"

คำแก้ตัวข้างๆ คูๆ นี้ช่างฟังดูอ่อนยวบยาบ จนแม้แต่ฮูหยินและคุณหนูบางท่านที่เคยเห็นใจนางในตอนแรกยังเริ่มขมวดคิ้ว

เซียวหลิงซีได้ทีจึงรุกไล่ต่อ พลางแค่นหัวเราะ "อ้อ? จำทิศทางไม่ได้รึ? เช่นนั้นเจ้าก็น่าจะจำได้กระมังว่าเจ้าเป็นฝ่ายเดินเข้ามาหาข้า หรือข้าเดินเข้าไปหาเจ้า? สายตาตั้งกี่คู่จับจ้องอยู่ ข้ายืนอยู่เฉยๆ เป็นเจ้าที่เดินปรี่เข้ามาเอง แล้วเหล้าก็หก ใส่ร้ายกันดื้อๆ เช่นนี้ เจ้าจะอธิบายอย่างไร? หรือข้าจะใช้ลมปราณซัดเจ้าจากระยะไกลได้กระนั้นหรือ?"

"ข้า... ข้า..."

ตู้ถิงถิงจนปัญญาจะเถียง เหงื่อเม็ดเล็กๆ ผุดพรายเต็มหน้าผาก

"บางที... บางทีลมอาจจะแรง พัดจนจอกเหล้าเสียทิศทาง หกมาทางนี้ก็ได้"

สิ้นคำพูดนี้ เสียงหัวเราะขบขันเบาๆ ก็ดังระลอกหนึ่งทั่วห้องโถง

เมื่อครู่แดดจ้าฟ้าใส แม้แต่โคมไฟใต้ระเบียงยังไม่ไหวติง จะเอา 'ลมแรง' มาจากที่ไหน? ใครๆ ก็ดูออกว่าเป็นข้ออ้างทั้งเพ

เซียวหลิงซีแค่นเสียงเย็นชา ก่อนตอกกลับไปว่า "ลมงั้นหรือ? ตู้ถิงถิง เช่นนั้นเจ้าช่วยบอกหน่อยสิว่าทำไมลมถึงเลือกพัดแต่จอกเหล้าของเจ้า แล้วยังแม่นยำขนาดสาดลงบนกระโปรงด้านซ้ายของเจ้าได้พอดิบพอดีเพียงนี้? เมื่อครู่คนตั้งมากมายในศาลา ทำไมไม่มีใครบอกว่ามีลมเลยสักคน จะโกหกทั้งที ช่วยตั้งใจหน่อยได้หรือไม่?"

"ข้า..."

มาถึงตรงนี้ องค์หญิงใหญ่ก็พอจะเข้าใจเรื่องราวทั้งหมดอย่างกระจ่างแจ้ง

เมื่อคำโกหกถูกเปิดโปง ตู้ถิงถิงตัวสั่นเทา ถอยหลังกรูดไปทีละก้าว ใบหน้าเปลี่ยนจากขาวเป็นเขียวคล้ำ เมื่อเห็นว่าความผิดฐานใส่ร้ายคุณหนูตระกูลสูงศักดิ์กำลังจะถูกตัดสิน ด้วยความสิ้นหวัง นางจึงส่งสายตาขอความช่วยเหลือไปยังสาวใช้คนสนิท เซียงเหอ

เซียงเหอตัวสั่นสะท้านเมื่อสบเข้ากับสายตาดุร้ายของผู้เป็นนาย

นางรู้ดีว่าคงหนีไม่พ้นชะตากรรมนี้

ทันใดนั้น เซียงเหอก็ทิ้งตัวลงคุกเข่าดัง 'ตึ้ง' โขกศีรษะให้องค์หญิงใหญ่รัวๆ

"องค์หญิงโปรดเมตตา! องค์หญิงโปรดเมตตา! เป็นบ่าว... เป็นความผิดของบ่าวเองเจ้าค่ะ เมื่อครู่มือบ่าวลื่น เลยทำเหล้าหกใส่กระโปรงคุณหนู บ่าวกลัวโดนลงโทษจนทำอะไรไม่ถูก เลย... เลยโกหกไปว่าคุณหนูรองเซียวเป็นคนชน เรื่องทั้งหมดเป็นความผิดของบ่าว ไม่เกี่ยวกับคุณหนูของบ่าวเลยเจ้าค่ะ! ขอพระองค์ลงโทษบ่าวสถานหนักด้วยเถิด!"

บทพูด 'รับจบ' นี้เต็มไปด้วยช่องโหว่

สาวใช้คนหนึ่งจะเป็นตัวตั้งตัวตีในการใส่ร้ายป้ายสีได้อย่างไร? แล้วจะทำให้ตู้ถิงถิงเล่นตามน้ำในฉากใหญ่โตขนาดนั้นได้อย่างไร?

แต่คนที่อยู่ในที่นี้ล้วนแต่เป็นจิ้งจอกเฒ่าเจนโลก ใครบ้างจะดูไม่ออกว่าสาวใช้คนนี้แค่ออกมารับเคราะห์แทน

ใบหน้าขององค์หญิงใหญ่ยังคงเรียบเฉย แต่แววตากลับเย็นยะเยือก

ในที่สุด พระนางก็เอ่ยขึ้นช้าๆ น้ำเสียงเปี่ยมด้วยอำนาจที่ไม่อาจโต้แย้ง

"ช่างเป็น 'เหตุบังเอิญ' ที่น่าขันนัก! บ่าวไพร่จิตใจสกปรก บังอาจใส่ร้ายคุณหนูตระกูลขุนนาง ทำลายบรรยากาศงานเลี้ยง ช่างน่ารังเกียจยิ่งนัก! ทหาร! ลากตัวสาวใช้ชั้นต่ำผู้นี้ออกไป โบยสามสิบไม้ แล้วโยนออกไปนอกจวนองค์หญิง!"

หลังจากจัดการกับเซียงเหอแล้ว องค์หญิงใหญ่ก็เบนสายตากลับมาที่ตู้ถิงถิง น้ำเสียงราบเรียบแต่กดดันมหาศาล

"คุณหนูตู้ เจ้าบกพร่องในการดูแลบ่าวไพร่ วาจาและการกระทำเลินเล่อ จนเกือบก่อให้เกิดความผิดพลาดใหญ่หลวง งานเลี้ยงวันนี้ เจ้าไม่ต้องเข้าร่วมแล้ว กลับจวนไปสำนึกผิดเสียเถอะ"

นี่เท่ากับเป็นการไล่ตู้ถิงถิงออกจากงานเลี้ยงอย่างชัดแจ้ง!

ใบหน้าของตู้ถิงถิงซีดเผือดไร้สีเลือด รู้ดีว่าชื่อเสียงของตนพังยับเยินไม่มีชิ้นดีแล้ว

นางไม่กล้าเอ่ยอะไรอีก ภายใต้สายตาดูแคลนและสมเพชของฝูงชน นางทำได้เพียงเดินคอตกถูก 'เชิญ' ออกจากจวนองค์หญิงไปอย่างน่าอดสู

พายุอารมณ์จบลงด้วยการที่เซียวหลิงซีพ้นมลทิน และตู้ถิงถิงต้องระเห็จออกไปอย่างน่าสมเพช

คราวนี้ เซียวหลิงซีรู้สึกได้ระบายความแค้นที่อัดอั้นมานาน นางเผลอมองไปทางซูเสี่ยวอวี้ด้วยความรู้สึกขอบคุณและชื่นชมสาวใช้ที่ดูเหมือนจะซื่อบื้อคนนี้จากใจจริง

หลินหว่านเอ๋อร์เห็นเหตุการณ์ทั้งหมดเมื่อครู่ โดยเฉพาะการโต้ตอบด้วยเหตุผลอย่างชาญฉลาดในตอนท้ายของเซียวหลิงซี ทำให้นางมองว่าที่น้องสามีผู้นี้ในมุมมองใหม่

สิ่งที่ดึงดูดความสนใจของนางยิ่งกว่านั้นคือ หางตาของหลินหว่านเอ๋อร์เหลือบไปเห็นเซียวจิ่งเฮิงยืนอยู่ที่วงนอกของฝูงชน

โอกาสมาถึงแล้ว!

รอยยิ้มสมบูรณ์แบบพลันผลิบานบนใบหน้าของนาง ขณะที่ก้าวเท้าเดินเข้าไปหา

"น้องหลิงซี เมื่อครู่เจ้ายอดเยี่ยมมากจริงๆ เผชิญอันตรายแต่ไม่ตื่นตระหนก ใช้เหตุผลหักล้าง เปิดเผยความจริงให้กระจ่างในไม่กี่คำ ช่างน่าเลื่อมใสยิ่งนัก"

เมื่อเห็นว่าเป็น 'ยอดหญิงอัจฉริยะอันดับหนึ่งแห่งเมืองหลวง' หลินหว่านเอ๋อร์ เซียวหลิงซีก็ยิ้มตอบอย่างขัดเขินเล็กน้อย

ในอดีต ยามออกงานสังคม หลินหว่านเอ๋อร์มักจะเป็นศูนย์กลางที่ถูกห้อมล้อมดุจดาวล้อมเดือนเสมอ

หากวันนี้ไม่ได้ซูเสี่ยวอวี้เตือนสติ นางคงนึกจุดสำคัญนี้ไม่ออกได้เร็วขนาดนี้ เผลอๆ อาจจะหลงเชื่อคำแนะนำของหลินหว่านเอ๋อร์แล้วยอมขอโทษตู้ถิงถิงไปแล้วก็ได้

"พี่หญิงหลินกล่าวชมเกินไปแล้ว ข้าก็แค่พูดความจริงเท่านั้น"

นางไม่อยากสนทนากับหลินหว่านเอ๋อร์มากนัก เพราะรู้สึกเสมอว่าคุณหนูผู้สูงส่งและเย่อหยิ่งทระนงผู้นี้ อยู่คนละระดับกับตนเอง จึงเพียงแค่พูดจาตามมารยาทไม่กี่คำ

จากนั้น เซียวหลิงซีหันไปเห็นซูเสี่ยวอวี้ยังคงจ้องมองอาหารบนโต๊ะยาวตาเป็นมัน จึงเอ่ยกับนางว่า

"ตรงนี้ไม่มีอะไรให้เจ้าทำแล้ว เจ้าไม่เห็นหรือว่าตรงนั้นมีขนมเปี๊ยะไส้เชอร์รี่กับขนมเค้กกระจับเพิ่งยกมาวางใหม่ๆ ไปลองชิมดูสิ"

น้ำเสียงของนางแฝงความเอ็นดูและปกป้องโดยที่เจ้าตัวก็ไม่รู้ตัว

"เจ้าค่ะ! ขอบพระคุณคุณหนูรอง!"

พอได้ยินเรื่องของกิน ดวงตาของซูเสี่ยวอวี้ก็ลุกวาวเป็นประกาย นางรีบย่อกายคารวะ แล้ว 'ลอยละล่อง' ไปหาของว่างอย่างมีความสุขทันที

หลินหว่านเอ๋อร์เก็บภาพเหตุการณ์นี้ไว้ในสายตา หัวใจกระตุกวูบเล็กน้อย

ท่าทีของเซียวหลิงซีที่มีต่อสาวใช้ผู้นี้ ดูจะตามใจจนผิดสังเกต

แต่ทำไมข้อมูลที่นางสืบมาในตอนแรกถึงบอกว่า เซียวหลิงซีเกลียดชังเด็กรับใช้คนนี้เข้ากระดูกดำเล่า?