บทที่ 27 นายเป็นอย่างไร บ่าวก็เป็นอย่างนั้น
บทที่ 27 นายเป็นอย่างไร บ่าวก็เป็นอย่างนั้น
บทที่ 27 นายเป็นอย่างไร บ่าวก็เป็นอย่างนั้น
ฮูหยินหลิวเฝ้ามองท่าทีของสองพี่น้อง แม้วันนี้บุตรชายคนโตจะดูใจร้อนไปบ้าง แต่เหตุผลที่ยกมาอ้างก็นับว่าฟังขึ้น
"เอาเถอะ หลิงซี พี่ใหญ่เจ้าพูดถูก เรื่องนี้ตกลงตามนี้ มะรืนนี้เจ้าต้องติดตามพี่ใหญ่ไปร่วมงานเลี้ยง อย่าได้ดื้อดึงเอาแต่ใจอีก"
"จื่อซู กลับไปเตรียมชุดและเครื่องประดับให้คุณหนูรองให้เรียบร้อย ต้องให้ดูสง่างามสมฐานะ อย่าให้เสียหน้าจวนโหวเด็ดขาด"
จื่อซูรีบย่อกายรับคำ "เจ้าค่ะฮูหยิน"
เมื่อเห็นมารดาเอ่ยปาก เซียวหลิงซีก็รู้ว่าหมดหนทางแก้ไข นางตอบรับเสียงอ่อยราวมะเขือยาวที่ถูกน้ำค้างแข็งเกาะ "...ลูกทราบแล้วเจ้าค่ะ"
ทันใดนั้น ราวกับเพิ่งนึกขึ้นได้ เซียวจิ่งเฮิงก็เอ่ยเสริมขึ้นอีกประโยค:
"ท่านแม่ งานเลี้ยงคราวก่อนหลิงซีเสียเปรียบเพราะไม่มีคนฉลาดคอยอยู่ข้างกาย งานนี้ให้เสี่ยวอวี้ติดตามนางไปด้วยดีหรือไม่ขอรับ? ลูกอบรมสาวใช้ผู้นี้มาสักพัก เห็นว่านางรู้ความใช้ได้ ยามคับขันอาจช่วยแก้สถานการณ์ได้ หลิงซีจะได้ไม่พลาดท่าเสียทีให้ผู้อื่นอีก"
สิ้นคำกล่าวนั้น เซียวหลิงซีก็ตวัดหน้าขึ้นทันขวัน ดวงตาเบิกกว้างจนกลมโต!
ซูเสี่ยวอวี้?!
เป็นอย่างนี้นี่เอง!
มิน่าล่ะพี่ใหญ่ถึงได้เปลี่ยนท่าที ที่แท้ก็รอจังหวะนี้อยู่!
อ้างว่า 'เปิดหูเปิดตา' บ้างล่ะ 'กลัวนางเสียเปรียบ' บ้างล่ะ!
ข้ออ้าง!
ข้ออ้างทั้งเพ!
พี่ใหญ่มีเจตนาแอบแฝงชัดๆ เขาแค่ต้องการให้ซูเสี่ยวอวี้ได้ไปร่วมงานเลี้ยงด้วยต่างหาก
น่าโมโหนัก!
เซียวหลิงซีรู้สึกเหมือนตนเองล่วงรู้ความจริง นางตวัดสายตาอย่างเดือดดาล มุมปากกระตุกยิ้มอย่างคนถือไพ่เหนือกว่าที่จับผิดได้คาหนังคาเขา กำลังจะเอ่ยปาก:
"ท่านพี่ ท่านอยากจะ..."
ยังพูดไม่ทันจบ เซียวจิ่งเฮิงก็ปรายตามองมาอย่างเย็นชา
สายตานั้นแฝงคำเตือนชัดเจน ราวกับจะบอกว่า "ลองพูดออกมาอีกคำเดียวสิ"
ถ้อยคำที่จ่ออยู่ที่ริมฝีปากของเซียวหลิงซีแข็งค้างไปทันที นางหดคอลงโดยไม่รู้ตัว
นางไม่สงสัยเลยว่าต่อให้พูดออกไป พี่ใหญ่ก็มีร้อยแปดวิธีที่จะทำให้ไม่มีใครเชื่อคำพูดของนาง!
สุดท้ายนางทำได้เพียงหุบปากฉับด้วยความคับแค้น กลืนคำตัดพ้อลงท้องไปอย่างยากลำบาก
ท่านพี่ ท่านมันปีศาจชัดๆ!
ฮูหยินหลิวไม่ได้คิดมาก เพียงรู้สึกว่าบุตรชายคนโตรอบคอบดี
แม้ซูเสี่ยวอวี้จะตะกละไปบ้าง แต่มีนางคอยช่วยออกความเห็นย่อมปลอดภัยกว่า
"จิ่งเฮิงรอบคอบจริงๆ เสี่ยวอวี้ มะรืนนี้เจ้าคอยติดตามคุณหนูรอง เชื่อฟังคำสั่งนางทุกอย่าง ห้ามวู่วามเด็ดขาด"
เซียวหลิงซีกรีดร้องในใจ แต่ภายนอกทำได้เพียงตอบรับอย่างว่าง่าย:
"...เจ้าค่ะ ท่านแม่"
นางลอบส่งสายตาอาฆาตใส่พี่ชาย กล่าวโทษพฤติกรรม 'หน้าไหว้หลังหลอก' ของเขาผ่านทางสายตา
เซียวจิ่งเฮิงเมินเฉยต่อคำกล่าวโทษของน้องสาวอย่างสิ้นเชิง เมื่อบรรลุเป้าหมาย เขาก็ลุกขึ้นยืนด้วยท่าทีสงบนิ่ง:
"หากท่านแม่ไม่มีอะไรสั่งแล้ว ลูกขอตัวลา"
"ไปเถอะ" ฮูหยินหลิวพยักหน้า
ในฐานะบุคคลต้นเรื่อง ซูเสี่ยวอวี้เดินตามหลังเซียวจิ่งเฮิงออกจากเรือนอีหลาน แทบจะลอยตัวปลิวด้วยปลายเท้า
รอจนเดินออกมาไกลแล้ว ความตื่นเต้นที่เก็บกดไว้ตลอดทางจึงระเบิดออกมา
"ท่านซื่อจื่อ! ท่านซื่อจื่อ!"
นางวิ่งเหยาะๆ ตามไปเทียบข้างเซียวจิ่งเฮิง เงยหน้ามองเขาด้วยดวงตาเป็นประกาย ใบหน้าเล็กแดงระเรื่อด้วยความตื่นเต้น
"เมื่อครู่... ที่ฮูหยินกับท่านพูดกันเป็นเรื่องจริงหรือเจ้าคะ? บ่าวจะได้ตามคุณหนูรองไปงานเลี้ยงที่จวนองค์หญิงใหญ่จริงๆ หรือ?"
นางแทบไม่เชื่อหูตัวเอง!
สาวใช้ตัวเล็กๆ อย่างนางจะมีวาสนาได้เข้าร่วมงานเลี้ยงระดับเชื้อพระวงศ์เชียวหรือ!
เซียวจิ่งเฮิงชะลอฝีเท้าลงเล็กน้อย เอียงหน้ามองนาง
เด็กสาวมีท่าทีกระวนกระวาย น้ำเสียงเจือความไม่มั่นใจอย่างหนัก
"แต่ว่า... บ่าวซุ่มซ่าม กิริยามารยาทก็ไม่เรียบร้อย หาก... หากบ่าวทำพลาดในงานเลี้ยงจนคุณหนูรองขายหน้า หรือทำให้จวนโหวเสื่อมเสียชื่อเสียงจะทำอย่างไรเจ้าคะ?"
เซียวจิ่งเฮิงหยุดเดิน ก้มมองใบหน้าเล็กที่เปลี่ยนสีไปมา
เดี๋ยวดีใจเดี๋ยววิตกกังวล ความรู้สึกนึกคิดเขียนอยู่บนหน้าจนหมดสิ้น
เขานึกขำในใจ แต่ใบหน้ายังคงเคร่งขรึมเย็นชา
"เพราะมารยาทเจ้าไม่เรียบร้อยน่ะสิ ข้าถึงให้เจ้าติดตามหลิงซี"
"นายเป็นอย่างไร บ่าวก็เป็นอย่างนั้น หลิงซีพื้นฐานนิสัยร่าเริงซุกซน มีเจ้าอยู่ข้างกาย ต่อให้ทำผิดมารยาทไปบ้าง คนอื่นก็จะไม่ถือสา คิดเสียว่าบ่าวรับเอานิสัยเจ้านายมาก็เท่านั้น"
ซูเสี่ยวอวี้กระพริบตาปริบๆ พยายามทำความเข้าใจคำพูดของเซียวจิ่งเฮิง
อ้อ
ฟังดูมีเหตุผล
คุณหนูรองไม่ใช่กุลสตรีเรียบร้อยแต่แรก หากสาวใช้ข้างกายเคร่งครัดเกินไปคงดูแปลกพิลึก
"เจ้าแค่คอยอยู่ข้างหลิงซี ดูให้มาก พูดให้น้อย หากไม่จำเป็นไม่ต้องทำตัวโดดเด่น เข้าใจหรือไม่?"
ซูเสี่ยวอวี้ผงกศีรษะรัวๆ
"หากเจอเรื่องที่ไม่เข้าใจ..." เซียวจิ่งเฮิงเว้นจังหวะ น้ำเสียงยังคงราบเรียบไร้ระลอกคลื่น:
"ก็มาถามข้า มะรืนนี้เปิ่นซื่อจื่อก็จะไปด้วยเช่นกัน"
ประโยคนี้เปรียบดั่งยันต์กันภัย ปัดเป่าความหวาดหวั่นในใจซูเสี่ยวอวี้ไปจนสิ้น
【ใช่สิ ท่านซื่อจื่อก็ไปด้วย มีภูเขาน้ำแข็งพันปีลูกใหญ่อยู่ทั้งคน นางจะกลัวอะไรเล่า!】
"เจ้าค่ะ บ่าวเข้าใจแล้ว บ่าวจะติดตามคุณหนูรองไม่ห่าง ดูให้มากพูดให้น้อย จะไม่ก่อเรื่องให้ท่านซื่อจื่อกับคุณหนูรองเดือดร้อนแน่นอนเจ้าค่ะ"
ซูเสี่ยวอวี้ยืดอกรับคำ พลังกายพลังใจฟื้นคืนมาเต็มเปี่ยมทันที
อย่างไรก็ตาม ถึงปากจะรับคำดิบดี แต่พอตกเย็น เมื่อจ้าวยั่วหรู กลับมา ซูเสี่ยวอวี้ก็ยังถ่อมตนเข้าไปขอคำชี้แนะเรื่องมารยาทในงานเลี้ยง
นางยังสอบถามถึงลักษณะนิสัยและความชอบของคุณหนูตระกูลต่างๆ เพิ่มเติมด้วย
นางมีความสามารถในการจดจำสิ่งต่างๆ ได้แม่นยำราวจับวาง ส่วนจ้าวยั่วหรูเคยติดตามฮูหยินหลิวไปงานเลี้ยงทำนองนี้เมื่อปีก่อนๆ จึงพอรู้เรื่องราววงในอยู่บ้าง เขาจึงเล่าให้ซูเสี่ยวอวี้ฟังเพื่อให้พอรู้ทางหนีทีไล่ จะได้ไม่เผลอไปล่วงเกินคนที่ไม่ควรตอแย
เพียงพริบตา สองวันก็ผ่านไป
วันงานเลี้ยงชมบุปผาขององค์หญิงใหญ่ ท้องฟ้าแจ่มใส อากาศดูเหมือนจะอบอุ่นขึ้นหลายส่วน ฮูหยินหลิวนั่งรถม้าออกจากเมืองไปตั้งแต่เช้าตรู่
ไม่นานนัก ขบวนรถม้าของเซียวจิ่งเฮิงและเซียวหลิงซีก็ทยอยออกเดินทางมุ่งหน้าสู่จวนองค์หญิงใหญ่เช่นกัน
งานเลี้ยงชมบุปผา ณ จวนองค์หญิงใหญ่ถือเป็นงานใหญ่ประจำฤดูใบไม้ผลิของเมืองหลวง
องค์หญิงใหญ่เป็นคนชอบความคึกคัก เห็นว่าบรรดาลูกหลานขุนนางและดรุณีตระกูลสูงศักดิ์หลายคนถึงวัยออกเรือนแต่กลับมีโอกาสพบปะกันน้อยนัก จึงอาศัยทิวทัศน์งดงามในจวนจัดงานเลี้ยงนี้ขึ้น ชื่อว่า 'ชมบุปผา' แต่เนื้อแท้แล้วคือเวทีดูตัวสำหรับหนุ่มสาวที่ยังโสด
ในปีก่อนๆ มีหลายคู่ที่ตกลงปลงใจกันได้จากงานนี้ ดังนั้นแทบทุกจวนในเมืองหลวงจึงส่งลูกหลานที่ยังไม่ออกเรือนมาร่วมงาน จวนโหวเองก็เช่นกัน
ในฐานะสาวใช้ติดตาม ซูเสี่ยวอวี้เดินตามหลังรถม้าของเซียวหลิงซี มุ่งหน้าสู่จวนองค์หญิงใหญ่ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของสังคมชั้นสูงระดับแนวหน้า หัวใจดวงน้อยเต้นระรัวด้วยความตื่นเต้นระคนหวาดหวั่น
เมื่อเข้าสู่ถนนที่ตั้งจวนองค์หญิงใหญ่ ความเร็วของขบวนก็ลดลงอย่างเห็นได้ชัด สองข้างทางเต็มไปด้วยรถม้าหรูหราจอดเรียงราย ล้อรถสีชาด หลังคาประดับลวดลายวิจิตร อาชาพันธุ์ดีและกลิ่นหอมจากรถม้าทอดยาวสุดสายตา
ยังมีบ่าวไพร่และแม่นมสวมชุดเครื่องแบบประจำจวนต่างๆ เดินขวักไขว่คอยต้อนรับและจัดแจงที่ทาง ท่ามกลางความเป็นระเบียบแฝงไว้ด้วยความคึกคักจอแจ
ภายในจวนองค์หญิงใหญ่ ศาลาและหอเก๋งจัดวางลดหลั่นงดงามราวภาพวาด มีระเบียงทางเดินเชื่อมต่อถึงกัน สวนอุทยานเต็มไปด้วยดอกไม้นานาพันธุ์บานสะพรั่งแข่งกันอวดโฉม
เหล่าคุณชายและคุณหนูผู้แต่งกายงดงามจับกลุ่มกันสองสามคน บ้างสนทนาอยู่ริมน้ำ บ้างพักผ่อนในศาลา ฝ่ายชายดูองอาจผ่าเผย ฝ่ายหญิงดูอ่อนหวานงดงาม ช่างเป็นภาพที่เจริญหูเจริญตายิ่งนัก
ซูเสี่ยวอวี้เดินตามหลังเซียวหลิงซีต้อยๆ ดวงตาตาอัลมอนด์คู่สวยกวาดมองไปรอบๆ แทบไม่ทัน
นางรู้สึกเหมือนยายเฒ่าหลิวหลงเข้าสวนต้ากวนหยวนไม่มีผิด ทุกสิ่งที่ปรากฏแก่สายตาล้วนเกินกว่าจินตนาการของนางไปไกลโข
【คุณพระช่วย! นี่หรือคือรับงานเลี้ยงไฮโซระดับท็อป? หรูหราอลังการเกินไปแล้ว! ทั้งดอกไม้ ทั้งสวน แล้วก็ชุดที่คนพวกนี้ใส่... รู้สึกเหมือนแม้แต่อากาศก็ยังมีกลิ่นเงินลอยฟุ้ง! เวอร์วังกว่าในละครทีวีตั้งร้อยเท่า! แล้วขนมพวกนั้นก็น่ากินชะมัด จัดวางราวกับงานศิลปะ จะมีใครกล้ากินลงไหมเนี่ย?】
นางพยายามสำรวมกิริยาอย่างสุดความสามารถเพื่อไม่ให้ดูเหมือนบ้านนอกเข้ากรุง แต่ในหัวกลับสบถคำอุทานและวิพากษ์วิจารณ์รัวๆ ราวกับข้อความวิ่งบนหน้าจอ