บทที่ 12: การเดิมพัน

บทที่ 12: การเดิมพัน

เขาเห็นชัดเจนว่าหูของหลี่มั่วกระดิก นั่นคือสัญญาณในการจับทางแต้มเต๋า... เป็นไปได้อย่างไร... เขาเผลอหันไปมองซูเสี่ยวอวี๋ เห็นเพียงนางก้มหน้าซ่อนรอยยิ้มบางเบาที่แทบมองไม่เห็นไว้ที่มุมปาก

แท้จริงแล้ว ในจังหวะสุดท้ายก่อนเปิดถ้วย ซูเสี่ยวอวี๋อาศัยจังหวะแกล้งชน ดีดถั่วลิสงเม็ดหนึ่งพุ่งเข้าใส่น่องของเจ้ามืออย่างแม่นยำ

เจ้ามือสะดุ้งโหยงด้วยความเจ็บ มือกระตุกจนลูกเต๋าที่ควบคุมไว้เคลื่อนตำแหน่ง แต้มจึงเปลี่ยน!

ข้อมูลที่หลี่มั่วได้รับย่อมผิดพลาดไป

รอยยิ้มลำพองใจบนหน้าหลี่มั่วแข็งค้างทันที กลายเป็นความตื่นตะลึงและไม่อยากจะเชื่อ

เขาตวัดสายตาขึ้นมอง ราวกับอสรพิษที่พุ่งฉกไปยังเจ้ามือ แววตานั้นเย็นยะเยือกและอันตราย

เจ้ามือหน้าซีดเผือด เหงื่อกาฬไหลพราก ไม่กล้าสบตาตอบ

เซียวจิ่งเซวียนไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ชนะก็คือชนะ!เขากวาดเงินมาอย่างปรีดิ์เปรมพลางเอ่ยเยาะเย้ยหลี่มั่ว "เป็นอย่างไรล่ะหลี่มั่ว? ใครกันแน่ที่พึ่งดวง? นายน้อยผู้นี้มีฝีมือต่างหาก!"

ใบหน้าหลี่มั่วดำคล้ำราวกับก้นหม้อ เขาตบโต๊ะปัง "แค่ตาเดียวจะภูมิใจอะไรนักหนา! กล้าต่อไหมเล่า?"

"ทำไมจะไม่กล้า? คิดว่าข้ากลัวเจ้าหรือ?"

ตอนนี้เซียวจิ่งเซวียนมีความมั่นใจเต็มเปี่ยม แม้จะงุนงงอยู่บ้าง แต่เรื่องขวัญกำลังใจเขาไม่มีทางยอมแพ้

ไม่นาน การเดิมพันรอบใหม่ก็เริ่มขึ้น

เจ้ามือเขย่าลูกเต๋าอีกครั้ง คราวนี้ระมัดระวังยิ่งกว่าเดิม หลี่มั่วเองก็ตั้งสมาธิเต็มที่ เตรียมดักฟังเสียงแผ่วเบานั้น

ทว่า จังหวะที่ถ้วยเต๋ากำลังจะวางลงบนโต๊ะ—

"ฮัด... ฮัดชิ้ว!"

ซูเสี่ยวอวี๋จามเสียงดังสนั่นโดยไม่มีปี่มีขลุ่ย เสียงนั้นแหลมสูง กลบเสียงอื่นจนหมดสิ้น

สมาธิของหลี่มั่วกระเจิงเพราะเสียงรบกวนกะทันหัน คิ้วของเขาขมวดมุ่นเข้าหากันทันที

เขาตวัดสายตาจ้องซูเสี่ยวอวี๋ด้วยความรำคาญ

ด้วยความรู้สึกสังหรณ์ใจวูบหนึ่ง เซียวจิ่งเซวียนเชื่อสัญชาตญาณตัวเองแล้วทายว่า "คี่"

เปิดถ้วย: สอง สอง สาม—เจ็ดแต้ม ออกคี่!

ชนะ!

สีหน้าของหลี่มั่วมืดมนลงอีก ดูราวกับพายุที่กำลังก่อตัว "เอาอีก!"

เขาไม่เชื่อว่าเจ้าเซียวเอ้อร์นี่จะดวงดีได้ทุกตา!

เจ้ามือเขย่าถ้วยอีกครั้ง ตั้งใจชะลอความเร็วลง

จังหวะที่เสียงลูกเต๋ากำลังจะหยุด—

"เพล้ง!"

ซูเสี่ยวอวี๋แกล้งทำ 'มือลื่น' ปัดถ้วยชาเปล่าบนโต๊ะข้างๆ ตกลงพื้นแตกกระจายเสียงดังสนั่น

สมาธิของหลี่มั่วถูกดึงไปอีกครั้ง

เซียวจิ่งเซวียนฉวยโอกาสทาย "คี่"

เปิดถ้วย: หนึ่ง หนึ่ง ห้า—เจ็ดแต้ม ออกคี่!

ชนะอีกแล้ว!

ในตาถัดๆ มา กลายเป็นเวทีแสดงการ 'ก่อกวน' ส่วนตัวของซูเสี่ยวอวี๋

ทุกครั้งที่เจ้ามือเขย่าเต๋า นางไม่ไอโขลกขลากก็แกล้ง 'สะดุด' ชนโต๊ะ

ต่อให้เซียวจิ่งเซวียนหัวช้าแค่ไหน เขาก็เริ่มเอะใจว่านี่ต้องมีลูกเล่นบางอย่าง

ในที่สุด โดยไม่ต้องรอให้ซูเสี่ยวอวี๋ช่วย เขาก็เริ่มส่งเสียง 'รบกวน' ในจังหวะสำคัญด้วยตัวเอง!

เมื่อไร้ซึ่งความได้เปรียบจากการโกงและต้องวัดดวงล้วนๆ หลี่มั่วก็ไม่ใช่คู่มือของคนดวงแข็งปาฏิหาริย์อย่างเซียวจิ่งเซวียน

"คู่! กินเรียบ!"

"คี่! ชนะอีกแล้ว!"

"ฮ่าๆๆ! ก็ยังกินอยู่ดี!"

ในไม่ช้า กองเงินตรงหน้าเซียวจิ่งเซวียนก็พูนสูงราวกับภูเขาลูกย่อมๆ เขายิ้มแก้มแทบปริ ตัวลอยราวกับเหาะได้

จ้าวรุ่ยและซุนเว่ยส่งเสียงเชียร์อยู่ด้านข้าง ตัดกับภาพของหลี่มั่วที่หน้าซีดเผือดราวคนตาย

ท้ายที่สุด เซียวจิ่งเซวียนไม่เพียงได้ทุนของตนและเพื่อนคืนมาทั้งหมด แต่ยังกำไรจากหลี่มั่วมาเกือบห้าร้อยตำลึง!

หลี่มั่วมองโต๊ะที่ว่างเปล่าตรงหน้า สลับกับมองบ่าวรับใช้หน้ามนข้างกายเซียวจิ่งเซวียน ในที่สุดเขาก็ตระหนักได้

ที่แท้ก็เป็นฝีมือ 'มัน' คนนี้เอง!

เขากวาดสายตาอาฆาตมองซูเสี่ยวอวี๋ ก่อนจะหันไปจ้องเจ้ามือไร้น้ำยาอย่างดุร้าย กัดฟันเค้นเสียงข่มขู่:

"ดี! ดีมาก! เซียวเอ้อร์! แล้วก็เจ้าเด็กเหลือขอ... ฝากไว้ก่อนเถอะ!"

กล่าวจบ หลี่มั่วก็สะบัดชายเสื้อเดินออกจากเชียนจินไถไปอย่างหัวเสีย สภาพดูแพ้พ่ายยับเยิน

"ฮ่าๆๆ! สะใจ! สะใจจริงๆ!"

เซียวจิ่งเซวียนตื่นเต้นจนแทบกระโดดตัวลอย

เขาหันไปตบไหล่ซูเสี่ยวอวี๋อย่างแรงจนนางแทบเซ

"เสี่ยวอวี๋! เจ้ามันตัวนำโชคของข้าจริงๆ มา! วันนี้นายน้อยจะเลี้ยงเอง เราไปฉลองกันที่ภัตตาคารที่หรูที่สุด!"

ในสายตาของเซียวจิ่งเซวียนตอนนี้ ซูเสี่ยวอวี๋ไม่ใช่แค่สาวใช้หรือผู้ติดตามธรรมดา แต่เป็น 'ตัวเงินตัวทอง' ที่นำความมั่งคั่งมาให้!

นางคือตัวนำโชคของเขา!

ซูเสี่ยวอวี๋ลูบไหล่ที่เจ็บแปลบ พอได้ยินว่าจะไปภัตตาคาร ดวงตาก็ลุกวาวทันที

"จริงหรือเจ้าคะ นายน้อยรอง?"

ตั้งแต่เกิดมา นางยังไม่เคยเข้าภัตตาคารในยุคโบราณเลย ไม่รู้ว่าจะเป็นอย่างไร

มันจะต้องดีกว่าอาหารแช่แข็งในโรงแรมยุคปัจจุบันแน่ๆ

"จะหลอกทำไม? นายน้อยผู้นี้บอกจะเลี้ยง พวกเจ้าก็ตามมาด้วยกันสิ"

จ้าวรุ่ยและซุนเว่ยย่อมไม่มีข้อขัดข้อง

ดังนั้น ทั้งกลุ่มจึงมุ่งหน้ามายังภัตตาคารที่มีชื่อเสียงที่สุดในเมืองหลวงอย่างยิ่งใหญ่—หอจุ้ยเซียน

ทันทีที่ก้าวเท้าเข้ามา ซูเสี่ยวอวี๋ก็ต้องตะลึง

ภายในร้านไม่ได้ตกแต่งด้วยทองอร่ามแบบเศรษฐีใหม่ตามที่จินตนาการไว้ แต่กลับงดงามประณีตและเปี่ยมด้วยรสนิยม

กรอบหน้าต่างแกะสลักลวดลายวิจิตร ผนังประดับภาพวาดหมึกจีนที่ดูมีมิติ อากาศอบอวลด้วยกลิ่นหอมจางๆ ของสุราและอาหาร เสี่ยวเอ้อร์แต่งกายสะอาดสะอ้าน เคลื่อนไหวคล่องแคล่ว ทักทายลูกค้าด้วยความนอบน้อมแต่ไม่ส่งเสียงดังรบกวน

ซูเสี่ยวอวี๋ชื่นชมในใจ กวาดตามองไปรอบๆ ด้วยความอยากรู้อยากเห็น

เซียวจิ่งเซวียนอารมณ์ดีเป็นพิเศษ แถมเพิ่งได้เงินมาหลายร้อยตำลึง จึงวางมาดป๋า สั่งเปิดห้องส่วนตัวชั้นสองที่มองเห็นวิวถนนทันที

ไม่นาน อาหารรสเลิศก็ถูกยกมาเสิร์ฟจานแล้วจานเล่า: ไก่แผ่นดอกชบา, หัวสิงโตตุ๋นมันปู, กุ้งหลงจิ่ง... อาหารแต่ละจานล้วนวิจิตรบรรจงจนซูเสี่ยวอวี๋น้ำลายสอ

สามหนุ่มเจ้าสำราญชนจอกกันอย่างครื้นเครง หลังจากดื่มไปไม่กี่จอก พวกเขาก็เริ่มคุยโวถึงวีรกรรมที่เพิ่งถล่มเชียนจินไถมาอย่างออกรส

"ฮ่าๆๆ! พวกเจ้าเห็นหน้าเจ้าหลี่มั่วตอนจบไหม? เขียวปั้ดเหมือนกระดองเต่าเลย!" ซุนเว่ยหัวเราะลั่นพร้อมตบโต๊ะ

จ้าวรุ่ยเสริม "ต้องขอบคุณผู้ติดตามตัวน้อยที่แสนฉลาดของเสี่ยวเอ้อร์จริงๆ ถ้าไม่ได้เสียงจามเสียงไอพวกนั้นช่วยป่วนสมาธิเจ้าหลี่มั่ว วันนี้พวกเราคงแย่แน่!"

พูดจบ เขาก็ยกจอกเหล้าขึ้นหันไปทางซูเสี่ยวอวี๋ที่กำลังก้มหน้าก้มตากินอยู่ที่มุมห้อง

"มา! น้องชาย ข้าขอดื่มคารวะเจ้าสักจอก วันนี้เจ้ามีความดีความชอบมาก!"

ซูเสี่ยวอวี๋ที่กำลังยัดน่องไก่เข้าปากถึงกับสะดุ้ง รีบโบกมือปฏิเสธพลางเคี้ยวตุ้ยๆ พูดเสียงอู้อี้:

"มะ... ไม่ต้องหรอกเจ้าค่ะ คุณชายจ้าว บ่าว... เอ้ย ข้าดื่มไม่เป็น"

เซียวจิ่งเซวียนกำลังคึกคะนอง จึงโบกมืออย่างใจป้ำ "โธ่! แค่จอกเดียวเอง ลองดูเถอะ นี่คือ 'สุราไป๋ฮวา' (สุราดอกแพร์ขาว) ขึ้นชื่อของหอจุ้ยเซียนเชียวนะ รสหวาน ไม่เมาหรอก!"

เมื่อปฏิเสธไม่ได้ ซูเสี่ยวอวี๋จึงจำใจประคองจอกขึ้นจิบเบาๆ

รสสัมผัสแรกหวานล้ำ หอมกลิ่นดอกแพร์สมคำร่ำลือ แต่พอลงคอไปแล้ว ฤทธิ์ร้อนของสุราก็แล่นพล่านขึ้นมาทันที ส่งผลให้พวงแก้มขาวนวลซับสีเลือดฝาดแดงระเรื่อขึ้นทันตา

ผิวพรรณของนางขาวผ่อง เครื่องหน้าจิ้มลิ้มเป็นทุนเดิม ยามนี้เมื่อต้องแสงไฟ ใบหน้าแดงระเรื่อ ดวงตากลมโตฉ่ำน้ำปรือปรอยเพราะฤทธิ์สุรา บวกกับชุดบ่าวชายตัวโคร่งที่สวมใส่ ทำให้นางดูงดงามบอบบาง กึ่งชายกึ่งหญิงชวนให้ใจสั่น

จ้าวรุ่ยและซุนเว่ยถึงกับตาค้าง

"เฮ้ย! เสี่ยวเอ้อร์ ผู้ติดตามตัวน้อยของเจ้านี่หน้าตาหมดจดจริงๆ ดวงตานี้ ผิวพรรณนี้... ยังดูเนียนละเอียดกว่านางโลมอันดับหนึ่งแห่งหอไป่ฮวาเสียอีก! ถ้าเป็นแม่หนูน้อยล่ะก็ ข้าคงรับเข้าจวนไปเป็นอนุแล้ว!"

ซุนเว่ยที่เริ่มเมามายก็ผสมโรงทีเล่นทีจริง "นั่นสิเสี่ยวเอ้อร์! เราเป็นพี่น้องกันใช่ไหม? ถ้าใช่ ก็แบ่งเจ้าหนูนี่มาให้ข้ายืมเชยชมสักสองสามวันสิ รับรองจะส่งคืนให้ครบสามสิบสอง!"

สามหนุ่มเจ้าสำราญหัวเราะหยอกล้อกันอย่างสนุกสนาน กลิ่นสุราและเสียงเฮฮาลอยฟุ้งออกไปนอกประตู

ที่ห้องข้างๆ เซียวจิ่งเฮิง กำลังยืนส่งเพื่อนร่วมงานหลายคน ขณะที่เดินผ่านหน้าประตูห้อง เขาก็พลันได้ยินเสียงที่คุ้นหู

ฝีเท้าของเขาชะงักกึก!