บทที่ 11: บนโต๊ะพนัน

บทที่ 11: บนโต๊ะพนัน

เมื่อได้ยินว่าจะไปถอนทุนคืน จ้าวรุ่ยและซุนเว่ยก็หูผึ่งด้วยความสนใจ ยอมปล่อยเซียวจิ่งเซวียนไปชั่วคราว

"ได้เลย! พี่รอง เจ้าพูดเองนะ วันนี้พวกเราหวังพึ่งเจ้าถอนทุนคืนแล้ว!"

เซียวจิ่งเซวียนถอนหายใจอย่างโล่งอก แอบชำเลืองมองซูเสี่ยวอวี๋ แม้นางจะยังดูมึนงง แต่อย่างน้อยสายตาที่มองเขาก็ไม่ได้เหมือนมอง 'โรคจิต' อีกต่อไป

ไม่นานนัก สามหนุ่มเจ้าสำราญพร้อมด้วยซูเสี่ยวอวี๋ก็มุ่งหน้าไปยัง เชียนจินไถ ด้วยความฮึกเหิม

แม้จะเป็นเวลากลางวัน แต่ภายในบ่อนพนันกลับคึกคักไปด้วยผู้คน เสียงเชียร์และเสียงทอดถอนใจของเหล่านักพนันดังระงมไปทั่ว บรรยากาศอบอวลไปด้วยความตึงเครียดชนิดที่ว่า 'ความเป็นความตายวัดกันที่แพ้ชนะ'

ทันทีที่ก้าวเข้ามา เซียวจิ่งเซวียนก็มุ่งตรงไปยังโต๊ะ 'สูง-ต่ำ' ที่มีคนมุงดูหนาแน่นที่สุด โดยมีจ้าวรุ่ยและซุนเว่ยเดินตามหลังต้อยๆ ราวกับลูกสมุนผู้ภักดี

"หลีกทาง! หลีกทางหน่อย!" ซุนเว่ยแหวกฝูงคนเข้าไป ตบโต๊ะพนันดังปังแล้วตะโกนลั่น "พี่ชายข้าคนนี้คือเซียนพนัน วันนี้เขาจะมาแสดงฝีมือให้พวกเจ้าดูเป็นขวัญตา!"

เซียวจิ่งเซวียนนั่งลงด้วยท่าทีสุขุมเยือกเย็น สะบัดชายเสื้อคลุม ก่อนจะควักเงินสิบตำลึงออกจากถุงวางกระแทกลงบนโต๊ะ กวาดสายตามองไปรอบๆ ด้วยความยโส

"ตานี้ นายน้อยอย่างข้าแทงสูง!"

เจ้ามือเขย่าลูกเต๋า ถ้วยกระเบื้องหมุนคว้างอยู่บนโต๊ะอย่างรวดเร็ว

เมื่อถ้วยนิ่งสนิทและถูกเปิดออก เผยให้เห็นลูกเต๋า 'ห้า ห้า และหก'

รวมสิบหกแต้ม... สูง! เสียงเฮดังลั่นจากฝูงชน ซุนเว่ยตบโต๊ะอย่างสะใจพลางตะโกน:

"ข้าบอกแล้ว! พอพี่รองลงมือ ไม่มีคำว่าพลาด!"

ในตาถัดๆ มา ดูเหมือนเซียวจิ่งเซวียนจะจับทางได้ ไม่ว่าจะแทงสูงหรือต่ำ เขาก็ชนะติดต่อกันถึงห้าตา กองเงินตรงหน้าเริ่มพูนสูงขึ้นเรื่อยๆ

"ฮ่าๆๆ! เห็นหรือยัง? นี่แหละฝีมือของจริง!" เซียวจิ่งเซวียนเอ่ยอย่างลำพองใจ โบกก้อนเงินไปมาตรงหน้าซูเสี่ยวอวี๋ "เป็นไงเจ้าตัวเล็ก เจ้านายของเจ้าเก่งไหมล่ะ?"

ซูเสี่ยวอวี๋มองดูเศษเงินที่เขาได้มาแล้วก็ไม่ได้รู้สึกตื่นเต้นอะไร กลับรู้สึกขำเสียด้วยซ้ำ

นี่มันก็แค่เกมความน่าจะเป็นพื้นฐานไม่ใช่หรือ?

การเขย่าเต๋าแล้วทายสูงต่ำมันขึ้นอยู่กับดวงล้วนๆ

นายน้อยรองทำท่าอวดดีราวกับว่าชนะได้ทั้งโลกอย่างนั้นแหละ

ถ้าเล่นไพ่นกกระจอกหรือโป๊กเกอร์ นางยังพอใช้หลักความน่าจะเป็นคำนวณได้ แต่นี่มันไม่ต้องใช้เทคนิคอะไรเลย

อีกอย่าง นางดูออกว่าที่เซียวจิ่งเซวียนชนะมาได้ก็เพราะดวงดีล้วนๆ

"นายน้อยรองเก่งกาจจริงๆ เจ้าค่ะ!" นางเอ่ยชมพร้อมรอยยิ้มตามน้ำไป

ทันใดนั้น เสียงหัวเราะเย้ยหยันก็ดังมาจากทางเข้าบ่อน "โฮ่... นี่มันเสี่ยวเอ้อร์ไม่ใช่รึ? เป็นอะไรไป วันนี้ไม่ได้ไปหอนางโลม เลยมาเรียกร้องความสนใจที่บ่อนพนันแทนหรือไง?"

ทุกคนหันไปมอง พบชายหนุ่มในชุดคลุมไหมสีน้ำเงินแซฟไฟร์เดินเข้ามาพร้อมบ่าวรับใช้สองคน รอยยิ้มบนใบหน้าดูชั่วร้ายแฝงเล่ห์กล

คนผู้นี้ไม่ใช่ใครอื่น แต่คือ หลี่มั่ว บุตรชายคนรองของเจ้ากรมกลาโหม

คนผู้นี้เป็นไม้เบื่อไม้เมากับเซียวจิ่งเซวียนมาตั้งแต่เด็ก เรียกว่าเป็นคู่ปรับตลอดกาล

ซ้ำร้ายเขายังเจ้าเล่ห์เพทุบายยิ่งกว่า จนเป็นที่เลื่องลือในหมู่คุณชายเจ้าสำราญเมืองหลวงว่าเป็นอันธพาลตัวจริง

ใบหน้าของเซียวจิ่งเซวียนดำทะมึนลงทันทีเมื่อได้ยินวาจานั้น "หลี่มั่ว นายน้อยอย่างข้าจะอยู่ที่ไหนแล้วมันเกี่ยวอะไรกับเจ้า?"

"พูดแบบนั้นก็ไม่ถูก"

หลี่มั่วเดินมาที่โต๊ะ หมุนลูกเต๋าเล่นในมือด้วยท่าทียั่วยวน "ได้ยินว่าวันนี้เจ้ามือขึ้น ชนะติดกันหลายตาเลยนี่? บังเอิญจริง วันนี้ข้าก็คันไม้คันมือเหมือนกัน เรามาเดิมพันหนักๆ กันหน่อยไหม วัดกันที่ 'คู่-คี่' ตาละร้อยตำลึง เป็นไง?"

หนึ่งร้อยตำลึง?

เฮือก!

เดิมพันสูงขนาดนั้นเลยรึ?

นักพนันรอบข้างเงียบกริบทันที เมื่อรู้ว่าคู่อริสองคนนี้มาเจอกัน ย่อมต้องมีเรื่องสนุกให้ดูแน่

ซุนเว่ยกระตุกแขนเสื้อเซียวจิ่งเซวียนแล้วกระซิบเสียงเครียด "พี่รอง อย่าไปเล่นกับมัน! หลี่มั่วฝีมือพนันเหนือกว่าเจ้า แถมมันยังชอบโกงด้วย!"

แต่เซียวจิ่งเซวียนกำลังเดือดดาลเพราะคำยั่วยุของหลี่มั่ว

เมื่อครู่เขายังวางมาดเป็น 'เซียนพนัน' ต่อหน้าซูเสี่ยวอวี๋อยู่เลย ขืนถอยตอนนี้ก็เสียหน้าแย่สิ?

เขาเชิดหน้าขึ้นแล้วตอบกลับ "เอาสิ! ใครกลัวใคร!"

หลี่มั่วยิ้มกริ่ม นั่งลงเก้าอี้ฝั่งตรงข้าม โบกมือให้บ่าวรับใช้นำก้อนเงินขนาดใหญ่ออกมาวางกระแทกบนโต๊ะอย่างโอ้อวด

"งั้นก็เริ่มเลย!"

ไม่นาน เจ้ามือก็เริ่มเขย่าลูกเต๋า

ตาแรก เมื่อถ้วยลูกเต๋านิ่งลง หลี่มั่วแสร้งทำเป็นเดาสุ่มๆ ว่า 'คี่'

เซียวจิ่งเซวียนเดาอย่างกระวนกระวายว่า 'คู่'

เปิดถ้วยออกมา—สี่ ห้า และหก รวมสิบหกแต้ม ออกคู่! (ตามหลักการพนันทั่วไป 16 แต้มคือคู่)

"ข้าชนะ!"

เซียวจิ่งเซวียนกำหมัดแน่นด้วยความสะใจ ส่งสายตาเยาะเย้ยไปให้หลี่มั่ว

หลี่มั่วยิ้ม แต่แววตาไร้ซึ่งความขบขัน "ไม่เลวนี่เสี่ยวเอ้อร์ ดวงดีใช้ได้ แต่ตาเดียวยังตัดสินแพ้ชนะไม่ได้หรอก กล้าต่อไหมล่ะ? คราวนี้เดิมพันสองร้อยตำลึง เป็นไง?"

สองร้อยตำลึง? หัวใจของเซียวจิ่งเซวียนกระตุกวูบ

นั่นมันมากกว่าเบี้ยหวัดครึ่งเดือนของเขาเสียอีก

แต่เพิ่งจะชนะมาหมาดๆ แถมยังโดนหลี่มั่วท้าทาย จะให้ถอยตอนนี้ได้ยังไง? เขากัดฟันตอบ "จัดมา! ใครกลัวใคร!"

ถ้วยเต๋าถูกเขย่าและวางลงอีกครั้ง หลี่มั่วผายมือให้เซียวจิ่งเซวียนทายก่อน

เซียวจิ่งเซวียนลังเลครู่หนึ่งก่อนจะทายว่า 'คี่'

มุมปากของหลี่มั่วกระตุกยิ้มเยาะจางๆ แทบสังเกตไม่เห็น ก่อนจะเอ่ยอย่างมั่นใจ "งั้นข้าทายคู่"

เปิดถ้วย—สอง สาม และสาม รวมแปดแต้ม ออกคู่!

เงินหนึ่งร้อยตำลึงของเซียวจิ่งเซวียนเปลี่ยนมือทันที มิหนำซ้ำยังเสียเพิ่มไปอีกหนึ่งร้อยตำลึง!

ข้างๆ กันนั้น จ้าวรุ่ยและซุนเว่ยร้อนรนจนแทบจะเป็นลม

"พี่รอง พอเถอะ ขืนเล่นต่อเดี๋ยวจะไม่มีเงินจ่ายนะ"

แต่หลี่มั่วไม่เปิดโอกาสให้เขาถอย มันควักเงินออกมาอีกก้อนตบลงบนโต๊ะ

"อะไรกัน? กลัวแล้วรึ? หรือว่าไม่มีปัญญาหาเงินมาเล่นแล้ว? ถ้าเงินหมดก็บอก ข้าให้ยืมได้นะ แต่อาจจะต้องดูหน่อยว่าเจ้าจะมีความสามารถหามาคืนไหม"

ดวงตาของเซียวจิ่งเซวียนแดงก่ำด้วยความโมโห เขาควักเงินร้อยตำลึงสุดท้ายออกมาวางบนโต๊ะ

"หุบปาก! เขย่าเต๋าซะ"

และก็ไม่ผิดคาด ตาที่สาม ตาที่สี่... สถานการณ์เลวร้ายลงเรื่อยๆ

ไม่ว่าเซียวจิ่งเซวียนจะทาย 'คู่' หรือ 'คี่' หลี่มั่วก็จะทายผลตรงข้ามได้อย่างถูกต้องแม่นยำเสมอ

กองเงินตรงหน้าเซียวจิ่งเซวียนลดฮวบลงอย่างรวดเร็ว เหงื่อเม็ดเล็กๆ ผุดพรายเต็มหน้าผาก

จ้าวรุ่ยและซุนเว่ยได้แต่ยืนกระวนกระวายอยู่ข้างสนาม ช่วยอะไรไม่ได้

ซูเสี่ยวอวี๋จับจ้องไปที่มือของเจ้ามือตอนเขย่าเต๋าและสังเกตสีหน้าของหลี่มั่วไม่วางตา

นางสังเกตเห็นว่าทุกครั้งที่เจ้ามือเขย่าเต๋า จะมีจังหวะหยุดที่แผ่วเบาและแนบเนียนจนแทบจับไม่ได้ ในขณะเดียวกัน ใบหูของหลี่มั่วก็จะกระดิกเล็กน้อยทันทีที่ถ้วยเต๋ากระทบโต๊ะ

พวกมันโกง!

ซูเสี่ยวอวี๋เข้าใจทุกอย่างแจ่มแจ้ง

เจ้ามือต้องเป็นคนควบคุมหน้าเต๋า และหลี่มั่วก็รู้ผลลัพธ์จากการฟังเสียงหรือสัญญาณบางอย่าง!

เมื่อเห็นว่าเซียวจิ่งเซวียนกำลังจะวางเดิมพันอีกครั้ง ด้วยเงินร้อยตำลึงก้อนสุดท้ายที่เหลืออยู่

ใบหน้าของเขาซีดเผือด มือไม้สั่นเทาเล็กน้อย

จังหวะนั้นเอง ซูเสี่ยวอวี๋แกล้งทำเป็นถูกคนข้างๆ เบียด นางร้อง 'อุ๊ย!' เบาๆ แล้วเซถลาไปชนพนักเก้าอี้ของเซียวจิ่งเซวียน

เซียวจิ่งเซวียนที่กำลังใช้สมาธิอย่างหนักเมื่อถูกชนก็หันขวับกลับมาด้วยความงุนงง

ซูเสี่ยวอวี๋ฉวยโอกาสนั้นกระซิบด้วยน้ำเสียงที่เบาหวิว เร็วปรื๋อ และอู้อี้ "นายน้อย... หู... หูของเขากระดิก..."

แม้เสียงจะเบา แต่สำหรับเซียวจิ่งเซวียนที่ประสาทสัมผัสตื่นตัวถึงขีดสุด มันกลับดังก้องราวกับเสียงฟ้าผ่า! เขาหันขวับไปจ้องหลี่มั่วทันที เมื่อปะติดปะต่อกับความพ่ายแพ้ที่ผิดปกติ เขาก็เข้าใจบางอย่างได้ในพริบตา!

ถ้วยเต๋าวางนิ่งลงอีกครั้ง เจ้ามือส่งสัญญาณให้วางเดิมพัน

หลี่มั่วมองดูเซียวจิ่งเซวียนด้วยท่าทีสบายอารมณ์ เตรียมตัวกอบโกยชัยชนะครั้งสุดท้าย

เซียวจิ่งเซวียนสูดหายใจลึก เขาไม่รีบวางเงิน แต่จ้องเขม็งไปที่หลี่มั่ว

และก็เป็นจริงดังคาด ทันทีที่มือเจ้ามือละออกจากถ้วย หูขวาของหลี่มั่วก็กระดิกเบาๆ!

ตอนนี้แหละ!

ด้วยไหวพริบที่แล่นเข้ามาในหัว เซียวจิ่งเซวียนกระแทกเงินร้อยตำลึงสุดท้ายลงที่ช่อง 'คี่' อย่างหนักแน่น!

สีหน้าของหลี่มั่วเปลี่ยนไปเล็กน้อย ก่อนจะแสยะยิ้ม "งั้นข้าทายคู่!"

เปิดถ้วยออกมา—หนึ่ง สี่ และหก รวมสิบเอ็ดแต้ม... ออกคี่!

"ฮ่าๆๆ! เสี่ยวเอ้อร์ เจ้าแพ้—" เสียงหัวเราะของหลี่มั่วขาดห้วงไปทันที

เพราะภายในถ้วยนั้นมีลูกเต๋าสามลูก: หนึ่ง สี่ และหก! รวมกันได้สิบเอ็ดแต้ม ซึ่งก็คือแต้มคี่!

เซียวจิ่งเซวียนชนะ?!

ทุกคนตกตะลึงตาค้าง รวมไปถึงตัวเซียวจิ่งเซวียนเองด้วย