บทที่ 29 กางปีก
บทที่ 29 กางปีก
วันที่ 28 สิงหาคม เหลือเวลาอีกเพียงวันเดียวก่อนการสอบรอบสุดท้าย
เฉินชวนไม่ได้ไปฝึกที่บ้านแห่งนักสู้ในช่วงสองวันนี้ แต่เลือกที่จะอยู่บ้านเพื่อเตรียมตัวสำหรับการสอบ เขาตื่นเช้ามาแล้วเริ่มฝึกกระบวนท่ามือเปล่าขั้นสูงซ้ำแล้วซ้ำเล่าในลานบ้าน
การเคลื่อนไหวของเขานุ่มนวลแต่เปี่ยมด้วยพลังลงตัวในทุกจังหวะ ทำให้กระบวนท่าที่เดิมทีมีความดุดันอย่างมากกลับดูงดงามไปอีกแบบ
อวี้หว่านสวมผ้ากันเปื้อนเดินออกมายิ้มพลางมองดูเฉินชวนฝึกฝน แม้เธอจะไม่เข้าใจท่วงท่า แต่ก็รู้สึกได้ถึงพลังและจังหวะของเขาที่ทำให้รู้สึกสบายใจ
เธอจ้องมองเขาอย่างครุ่นคิดและพลันเห็นภาพของอีกคนหนึ่งที่เคยฝึกเช่นนี้อยู่ในลานบ้าน เธอพึมพำเบาๆว่า “เอ้อเจี่ย…”
เฉินชวนฝึกฝนไปหลายรอบจู่ๆก็ได้กลิ่นหอมลอยมา เขาหยุดฝึกแล้วเอ่ยขึ้นว่า
“น้าสาว ต้มซุปไก่เหรอ?”
อวี้หว่านประหลาดใจเล็กน้อยเพราะเธอเพิ่งเริ่มต้มไม่นาน เธอยิ้มแล้วตอบว่า
“จมูกไวเหมือนเอ้อเจี่ยเลย พรุ่งนี้ก็สอบแล้ว น้าเลยต้มซุปไก่ให้บำรุงร่างกาย”
การฝึกของเฉินชวนทำให้ซุปไก่ถ้วยเดียวไม่สามารถช่วยอะไรได้มาก แต่เขาก็ซาบซึ้งในความห่วงใยของอวี้หว่าน และหลังจากที่กินแต่ข้าวฟักทองและเนื้อหนูดำและอาหารเสริมทุกวันจนเกือบลืมรสชาติของอาหารปกติไปแล้ว เขาจึงรู้สึกดีใจไม่น้อย
เขายิ้มแล้วกล่าวว่า
“ขอบคุณนะครับ หลายวันมานี้กินแต่อาหารข้างนอกไม่ได้กินฝีมือน้าสาวเลย คิดถึงรสชาติจริงๆ”
อวี้หว่านได้ยินเช่นนั้นก็ยิ้มกว้าง
“ยังต้องตุ๋นอีกหน่อยนะ ออกกำลังกายเยอะขนาดนี้จะกินขนมรองท้องก่อนมั้ย?”
เฉินชวนหัวเราะ
“ไม่ล่ะครับ ผมอยากเก็บท้องไว้กินซุปไก่ฝีมือน้าสาว”
อวี้หว่านยิ้มพลางเดินกลับเข้าไปในครัว
“งั้นเดี๋ยวเสร็จแล้วจะเรียกนะ”
เฉินชวนฝึกซ้อมอีกสักพักจนรู้สึกว่าร่างกายโล่งสบายแล้วจึงเดินเข้ามาในห้องรับแขก
วันนี้เป็นวันหยุด ทุกคนอยู่พร้อมหน้าพร้อมตา เหนียนฟู่ลี่ก็นั่งอยู่ที่บ้านด้วยเช่นกัน เขาปลดเข็มขัดวางไว้ข้างตัวกำลังอ่านหนังสือพิมพ์ ขณะที่ข้างๆเปิดวิทยุที่กำลังเล่นเพลงพื้นบ้านจากภูเขาจางซาน
เฉินชวนเดินเข้ามาหยิบกาน้ำร้อนขึ้นรินน้ำใส่ถ้วย เห็นน้ำชาบนโต๊ะของเหนียนฟู่ลี่พร่องไปครึ่งหนึ่ง เขาจึงหยิบกาน้ำไปรินให้จนเต็ม
เหนียนฟู่ลี่เหลือบมองเฉินชวนก่อนจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ เขาวางหนังสือพิมพ์ลงแล้วพูดว่า “เสี่ยวชวน เรื่องนั้นฉันจัดการเรียบร้อยแล้ว ยังมีรายละเอียดบางอย่างที่เกี่ยวข้องอีก แต่ไม่ต้องกังวลไป มีอะไรเดี๋ยวฉันจัดการเอง แกตั้งใจสอบให้ดีเถอะ”
เฉินชวนเข้าใจทันทีว่าเขาหมายถึงเรื่องที่ตัวเองถูกโจมตี เขาจึงกล่าวว่า
“ขอบคุณมากครับู”
เหนียนฟู่ลี่ถามต่อว่า
“เป็นไง มั่นใจแค่ไหน?”
เฉินชวนตอบว่า
“คุณอวี๋เป็นครูที่ดีมาก ผมได้เรียนรู้ทุกอย่างที่ต้องรู้แล้ว ต้องขอบคุณน้าด้วยเหมือนกัน”
เหนียนฟู่ลี่มองเห็นความมั่นใจในแววตาของเฉินชวน เขาพยักหน้าเบาๆแล้วหยิบหนังสือพิมพ์ขึ้นมาบังหน้า แต่ปลายรองเท้าที่ไขว้กันอยู่กลับขยับขึ้นลงเล็กน้อย
เฉินชวนยิ้มก่อนจะเดินกลับห้อง เขาวางถ้วยน้ำลงบนโต๊ะแล้วผลักหน้าต่างออกเล็กน้อย ฝนตกปรอยๆเมื่อคืนทำให้อากาศเช้านี้สดชื่นเป็นพิเศษ เสียงนกที่ร้องจากภายนอกแว่วเข้ามา
เขายืนมองออกไปสักพักก่อนจะหันไปหยิบหนังสือจากชั้นวางมาเล่มหนึ่ง นั่นคือ 《การบุกเบิกครั้งใหญ่》ซึ่งเป็นหนังสือที่เขาชอบอ่านที่สุดและอ่านมันมาเป็นเวลานานแล้ว
《การบุกเบิกครั้งใหญ่》เล่าถึงช่วงเวลาเมื่อหกสิบปีก่อนในช่วงการขยายดินแดนครั้งที่สามของประเทศ ตอนนั้นเมืองหยางจือยังเป็นเพียงเมืองเล็กๆ แต่เพราะถูกใช้เป็นศูนย์กลางโลจิสติกส์สำหรับกองทัพบุกเบิกจึงค่อยๆเติบโตขึ้นมาได้
แต่หนังสือเล่มนี้ไม่ได้เน้นเรื่องราวในกองทัพเป็นหลัก หากแต่มองผ่านมุมมองของสามคณะบุกเบิกที่เป็นพลเรือน โดยบรรยายถึงเรื่องราวแปลกประหลาดระหว่างการบุกเบิก จนให้ความรู้สึกเหมือนเป็นบันทึกการผจญภัยที่เต็มไปด้วยความลึกลับ หนังสือยังบรรยายถึงวัฒนธรรมและขนบธรรมเนียมท้องถิ่นในแต่ละสถานที่อย่างละเอียดทำให้เฉินชวนอ่านเพลิดเพลิน
ที่จริงแล้วเมืองหยางจือเองก็มีตำนานเมืองที่แปลกประหลาดมากมาย เช่น ตำนาน "อสูรแยกกะโหลก" ที่ทุกครั้งเมื่อเกิดเหตุจะพบว่าหัวของเหยื่อถูกแยกออก สมองด้านในหายไปโดยไร้ร่องรอย
เพราะลักษณะของตำนานที่ดูน่าขนลุกและเหยื่อส่วนใหญ่ไม่ใช่คนธรรมดา เรื่องเล่านี้จึงแพร่กระจายไปทั่ว
นอกจากนี้ยังมีเรื่องราวของหมู่บ้านลึกลับในส่วนลึกของภูเขาจางซานที่จู่ๆหายไปทั้งหมู่บ้าน รวมถึงเงาปริศนาแห่งภูเขาเจียวซานและว่าวหน้าคน เรื่องเล่าเหล่านี้ล้วนเป็นที่กล่าวขวัญกันไปทั่ว
เฉินชวนเคยแอบถามเหนียนฟู่ลี่เกี่ยวกับเรื่องนี้ ซึ่งเหนียนฟู่ลี่ก็แค่หัวเราะเยาะแล้วกล่าวว่า ทางสถานีตำรวจเขตเป่าฟงได้ทำการสืบสวนเรื่องเหล่านี้แล้ว และแม้บางเรื่องอาจจะยากจะอธิบาย แต่ส่วนใหญ่มักมีร่องรอยของฝีมือมนุษย์
เขายังพูดเสริมว่า “ต่อให้มีสิ่งชั่วร้ายพวกนั้นจริงๆ ก็ไม่มีอะไรสู้ปืนและปืนใหญ่ได้หรอก”
ในห้องรับแขกกลิ่นหอมของซุปไก่เริ่มลอยออกมาทั้งที่ยังไม่ถึงเวลาอาหาร ลูกพี่ลูกน้องตัวน้อยทั้งสองได้กลิ่นแล้วก็เริ่มส่งเสียงโวยวาย
“หอมจังเลย”
“ผมอยากกินไก่ ผมอยากกินไก่”
“นั่นของพี่เฉินชวน ไม่ใช่ของนาย นายไม่ได้กิน”
“ฉันก็อยากกิน ฉันก็อยากกิน...”
“ไม่ได้ก็คือไม่ได้!”
เหนียนฟู่ลี่ที่นั่งอยู่ถึงกับปวดหัวกับเสียงทะเลาะของเด็กๆ เขาวางหนังสือพิมพ์ลงแล้วตะโกนไปที่ห้องครัวว่า
“อวี้หว่าน ต้มเพิ่มอีกตัวเถอะ”
“ฉันจะกินตัวนี้! ฉันจะกินตัวนี้!”
“เด็กคนนี้ นิสัยเอาแต่ใจจริงๆ...” อวี้หว่านออกมาจากห้องครัวดึงหูของเหนียนโม่แล้วตีเบาๆไปสองที เจ้าตัวเล็กก็ร้องโหยหวนทันที
เฉินชวนได้ยินเสียงจากในห้องของเขาก็อดยิ้มออกมาไม่ได้
มื้อเที่ยงและมื้อเย็นของวันนี้ทั้งครอบครัวรับประทานอาหารร่วมกัน
ก่อนมื้อเย็นเหนียนฟู่ลี่หันไปบอกเฉินชวนว่า
“พรุ่งนี้อย่ากังวลเกินไป ตอนที่ฉันไปออกรบครั้งแรก ฉันยังไม่รู้เลยว่าความกลัวคืออะไร”
อวี้หว่านหัวเราะแล้วกล่าวว่า
“เขาไม่ได้พูดเกินจริงเลยนะ ตอนนั้นเขากล้าหาญจริงๆ แต่หลังจากกลับมาเขามักจะพูดว่า ถ้ากระสุนที่เฉียดไปใกล้กว่านั้นอีกนิดก็คงไม่ได้กลับมาให้ใครเห็นหน้าแล้ว”
เหนียนฟู่ลี่ลูบศีรษะที่เริ่มมีผมหงอกแล้วกล่าวอย่างครุ่นคิดว่า
“ก่อนเข้ากองทัพฉันก็แค่คนที่กินอิ่มไปวันๆไม่ต้องคิดอะไรมาก แต่พอมีครอบครัวแล้วใจก็เริ่มหวั่นขึ้นมา ตอนยังหนุ่มถ้าไม่สู้เต็มที่พอแก่ตัวไปคงต้องมานั่งเสียใจ”
เขามองเฉินชวนแล้วกล่าวว่า
“ไอ้หนู ตั้งใจสอบให้ดี ลองคิดดูดีๆว่าอยากใช้ชีวิตแบบไหน อยากได้กินดีอยู่ดีหรืออยากกินแค่เศษข้าว มันก็ขึ้นอยู่กับวันพรุ่งนี้แล้ว”
เฉินชวนยิ้มแล้วตอบว่า
“น้าสาว น้าชาย ผมมั่นใจ”
“ดี ฉันไม่พูดมากแล้ว กินข้าวกันเถอะ กินให้อิ่ม พักผ่อนให้เต็มที่ พรุ่งนี้จะได้มีแรง” เหนียนฟู่ลี่พูดพลางหยิบตะเกียบขึ้น ทุกคนในครอบครัวจึงเริ่มลงมือรับประทานอาหาร
หลังมื้อเย็นเฉินชวนออกไปเดินเล่นสักพักก่อนจะกลับเข้าห้อง เขาวางนาฬิกาปลุกไว้บนโต๊ะแล้วตั้งจิตแน่วแน่ ในพริบตา "ตัวตนที่สอง" ก็ซ้อนทับเข้ากับร่างกายของเขา เขาเริ่มนับเวลาภายในใจ
เมื่อเขาลืมตาขึ้นมองไปที่เข็มวินาที พบว่าเวลาผ่านไปแล้วถึงสองนาที นี่คือผลลัพธ์จากความพยายามของเขาในช่วงที่ผ่านมา
ในการต่อสู้ที่เดิมพันด้วยชีวิต แค่ไม่กี่วินาทีก็สามารถตัดสินผลแพ้ชนะได้ ดังนั้นหากเป็นการต่อสู้ตัวต่อตัวเวลานี้ก็ถือว่าเพียงพอแล้ว
ไม่ว่าอย่างไรในช่วงสามเดือนที่ผ่านมา เฉินชวนได้พยายามอย่างสุดความสามารถแล้ว ตอนนี้ก็เหลือเพียงรอการทดสอบในวันพรุ่งนี้เท่านั้น
เขาตรวจสอบของที่ต้องเตรียมสำหรับวันพรุ่งนี้อีกครั้ง เมื่อมั่นใจว่าไม่มีอะไรขาดตกบกพร่องเขาก็ผ่อนคลายและกลับไปอ่านหนังสือต่อ และเมื่อเสียงนาฬิกาบอกเวลาสิบโมงดังขึ้น เขาก็ปิดไฟเข้านอนอย่างเป็นกิจวัตรและหลับสนิทในเวลาไม่นาน
รุ่งเช้าผ่านไปอย่างรวดเร็ว เวลาห้านาฬิกา เฉินชวนตื่นขึ้นมาอย่างสดชื่น แต่กลับพบว่าอวี้หว่านตื่นก่อนเขาเสียอีก เธอเตรียมอาหารเช้าไว้ให้เขาเรียบร้อยพร้อมกับกล่าวให้กำลังใจไม่ให้กังวล
แต่จริงๆแล้วเฉินชวนไม่ได้รู้สึกตื่นเต้นนัก เพราะเขามีความมั่นใจในความสามารถของตนเอง
การสอบรอบสุดท้ายไม่มีเวลาที่แน่นอน เพียงแต่กำหนดให้ผู้เข้าสอบต้องมาถึงก่อนเวลาแปดโมงเช้า เพื่อไม่ให้เกิดความเร่งรีบเกินไปเขาจึงตัดสินใจออกเดินทางแต่เช้าตรู่
เมื่อออกจากบ้านท้องฟ้ายังคงมีสีฟ้าหม่น พระอาทิตย์เพิ่งเริ่มขึ้นและบนถนนยังมีผู้คนไม่มากนัก
เฉินชวนปั่นจักรยานผ่านจัตุรัสกลางเมืองและเลี้ยวเข้าสู่ถนนสายหลักที่นำไปสู่มหาวิทยาลัยอู่ยี่ ทว่าตามสองข้างทางกลับเต็มไปด้วยเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยที่ติดอาวุธด้วยกระบองสั้นและมีดสั้น
พวกเขาน่าจะถูกส่งมาจากมหาวิทยาลัยอู่ยี่เพื่อรักษาความสงบเรียบร้อย เพราะนักศึกษาที่มาสอบล้วนเป็นคนหนุ่มสาวที่มีพลังฝีมือ หากไม่มีมาตรการดูแลที่เหมาะสมอาจเกิดปัญหาขึ้นได้ง่าย
เมื่อปั่นจักรยานมาได้สักพักเฉินชวนเริ่มมองเห็นประตูมหาวิทยาลัย ทว่าด้านหน้ากลับมีเชือกกั้นพื้นที่อยู่ และมีเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยออกมาส่งสัญญาณให้เขานำจักรยานไปจอดที่จุดที่กำหนดไว้
เขาก้าวลงจากจักรยานและเข็นไปยังบริเวณที่มีจักรยานจอดอยู่เป็นแถวก่อนจะเดินเข้าไปในช่องทางที่ถูกจัดไว้สำหรับผู้เข้าสอบ
ที่ด้านหน้ามีนักศึกษาหลายคนมารอเข้าแถวแล้ว การตรวจสอบตัวตนเป็นไปอย่างเข้มงวด ผู้ที่ไม่มีบัตรนักศึกษาหรือทำบัตรหายจะไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าไป ไม่ว่าเหตุผลจะเป็นอย่างไรก็ตาม
ที่ทางเข้ามีอาจารย์สองคนและผู้ช่วยอาจารย์สามคนคอยทำหน้าที่ตรวจสอบเอกสาร สีหน้าของพวกเขาจริงจังเป็นอย่างมาก นอกจากนี้ยังมีเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยคอยตรวจตราเพิ่มเติม ทำให้บรรยากาศดูเคร่งเครียด
เฉินชวนเดินเข้าสู่ช่องทางด้านข้างสำหรับตรวจสอบเอกสาร หลังจากเจ้าหน้าที่ตรวจสอบหมายเลขและรูปถ่ายของเขา และทำการตรวจสัมภาระ พบว่าสิ่งของที่นำเข้ามาได้มีเพียงน้ำดื่ม กระดาษทิชชู่ และผ้าขนหนูสำหรับเช็ดหน้า ส่วนของอย่างอื่นไม่อนุญาตให้พกติดตัวเข้าไป สุดท้ายเขาต้องลงชื่อก่อนจะได้รับอนุญาตให้ผ่านเข้าไปยังมหาวิทยาลัยอู่ยี่
ขณะที่นักศึกษากำลังทยอยเข้าสู่รั้วมหาวิทยาลัย มีรถยนต์คันหนึ่งแล่นเข้ามาอย่างช้าๆ อาจารย์ที่เฝ้าหน้าประตูเดินเข้าไปสอบถาม แต่ผู้โดยสารในรถไม่ได้ลงมาเพียงแค่ยื่นบัตรนักศึกษาให้ดูก่อนจะได้รับอนุญาตให้ผ่านเข้าไปทันที
นักศึกษาที่เข้าไปผ่านทางประตูด้านข้างไม่มีใครแสดงความไม่พอใจ ตรงกันข้ามหลายคนกลับมองไปที่รถด้วยสายตาชื่นชมและอิจฉา
ขณะนั้นเฉินชวนได้ยินเสียงนกส่งเสียงร้องอยู่เหนือศีรษะ เขาเงยหน้ามองขึ้นไปและภายใต้แสงอาทิตย์ที่เริ่มทอแสงเต็มที่เขามองเห็นนกกระจอกหลายตัวกำลังบินวนเวียนอยู่กลางท้องฟ้า
“นักศึกษา รับบัตรด้วย”
เฉินชวนดึงสติกลับมายื่นมือไปรับบัตรพลางกล่าวขอบคุณ เขาเก็บบัตรไว้ให้เรียบร้อยก่อนจะกระชับสายสะพายของกระเป๋าแล้วก้าวเดินเข้าสู่มหาวิทยาลัยอู่ยี่
(จบบท)