บทที่ 18 กระบวนท่าถามไถ่

หลังจากที่หญิงสาวจากไป ติงเจียวก็พุ่งเข้ามาทันที เขาตบไหล่เฉินชวนอย่างแรงพร้อมกับพูดด้วยน้ำเสียงโอเวอร์เกินจริง

"พี่ชวน! ฉันว่าแล้วทำไมนายถึงเงียบๆ ที่แท้นายก็เก็บระเบิดลูกโตไว้สินะ!" เขาดูตื่นเต้นยิ่งกว่าเจ้าตัวเสียอีก

"มหาวิทยาลัยอู่ยี่! นี่มันมหาวิทยาลัยอู่ยี่เลยนะ!"

เฉินชวนส่ายหัวแล้วพูด

"ยังไม่ได้ผ่านการสอบสัมภาษณ์เลย"

ติงเจียวพูดเสียงดัง

"แค่สอบติดก็นับว่าเข้าไปแล้ว! ต่อไปนี้ฉันจะประกาศให้ทุกคนรู้เลยว่าเพื่อนฉันเรียนที่มหาวิทยาลัยอู่ยี่ ใครจะกล้าเถียง!"

ตอนนี้เพื่อนร่วมชั้นคนอื่นๆก็เริ่มเข้ามาทักทายเฉินชวนกันอย่างอบอุ่น หลายคนพยายามขอช่องทางติดต่อจากเขา แต่เฉินชวนปฏิเสธไปอย่างสุภาพ โดยให้เหตุผลว่าเขากำลังจะย้ายออกจากบ้านของน้าและตอนนี้ไม่สะดวกให้เบอร์ติดต่อ

ช่วงเวลานี้เขาต้องเร่งฝึกซ้อมจึงไม่มีเวลามากพอที่จะเสียไปกับการพบปะสังสรรค์

แม้แต่เพื่อนร่วมชั้นที่ก่อนหน้านี้คอยประจบหานซูก็ยังรีบเข้ามาพูดคุยกับเฉินชวนอย่างกระตือรือร้นและหลังจากนั้นก็ไม่ได้กลับไปที่โต๊ะเดิมอีกเลย

หานซูนั่งอยู่เพียงลำพัง เขาครุ่นคิดอยู่นานก่อนจะตัดสินใจลุกขึ้นมาสีหน้าฝืนยิ้มแล้วพูด

"เฉินชวน ไม่คิดเลยว่านายจะสอบติดมหาวิทยาลัยอู่ยี่ ยินดีด้วยไว้เราติดต่อกันนะ"

เฉินชวนส่ายหัว

"ช่วงนี้อย่าเพิ่งติดต่อกันเลยไว้ค่อยว่ากันทีหลัง"

หานซูรู้สึกเหมือนกำลังถูกกีดกัน ความไม่พอใจแล่นขึ้นมาในใจแต่เขาทำได้เพียงฝืนยิ้ม

"ได้ๆ"

หลังจากรับมือกับเพื่อนร่วมชั้นหลายกลุ่ม ในที่สุดเฉินชวนก็มีเวลานั่งกินข้าวเสียที

การฝึกซ้อมหนักทำให้เขาหิวมาก ทันทีที่จานอาหารวางลงตรงหน้าเขาก็กินจนหมดภายในเวลาไม่กี่อึดใจ เล่นเอาติงเจียวที่นั่งอยู่ข้างๆมองตาค้าง

เฉินชวนรู้สึกว่าอาหารปกติที่กินทุกวันให้พลังงานต่ำมากไม่เพียงพอต่อความต้องการของร่างกายที่ผ่านการฝึกซ้อม

ไม่น่าแปลกใจเลยที่อวี๋กังเคยบอกว่าที่มหาวิทยาลัยอู่ยี่ส่วนใหญ่ใช้อาหารเสริมพลังงานแทนอาหารปกติ เพราะมันสามารถเติมสารอาหารที่จำเป็นได้ครบถ้วนโดยไม่ต้องเสียเวลามากกับการกิน ข้อเสียอย่างเดียวคือมันไม่มีรสชาติและกินไปนานๆอาจรู้สึกเบื่อ แต่สำหรับเฉินชวนเรื่องนี้ไม่ใช่ปัญหา

มื้ออาหารดำเนินไปจนถึงช่วงหนึ่งทุ่มถึงสองทุ่มซึ่งก็ใกล้จะจบงานแล้ว

เพื่อนร่วมชั้นที่อาศัยอยู่ในตัวเมืองยังมีแผนจะไปทำกิจกรรมต่อ แต่คนที่อยู่ไกลกว่านั้นก็ตัดสินใจกลับก่อนเพราะหลังจากสามทุ่มไปแล้วพวกแก๊งอันธพาลจะเริ่มออกอาละวาดมากขึ้น ไหนจะเรื่องราวลึกลับในเมืองที่เล่าต่อๆกันมาอีก คืนนี้จึงไม่ใช่เวลาที่เหมาะจะอยู่นอกบ้าน

หลังจากบอกลากับเพื่อนร่วมชั้นที่หน้าโรงแรม เฉินชวนและติงเจียวก็เดินออกมาด้วยกัน

ติงเจียวพูดขึ้น

"ฉันเอามอเตอร์ไซค์มานะ เป็นคันที่ฉันโมดิฟายเอง ขับมันสุดๆเลย จะให้ฉันไปส่งนายไหม?"

เฉินชวนตอบ

"ฉันปั่นจักรยานมาที่พักก็ไม่ไกล นายต้องขับอ้อมเพื่อมาส่งฉันเสียเวลาเปล่าๆ รีบกลับเถอะ"

"งั้นก็ได้"ติงเจียวยังคงตื่นเต้นไม่หาย เขาตบไหล่เฉินชวนแล้วพูด

"เฮ้!ฉันยังไม่อยากเชื่อเลยว่านายจะสอบติดมหาวิทยาลัยอู่ยี่ ถ้านายผ่านการสอบสัมภาษณ์วันไหนก็ต้องพาฉันไปเลี้ยงฉลองให้สมศักดิ์ศรีหน่อยนะ!"

เฉินชวนยิ้มรับแล้วทั้งสองก็บอกลากันตรงนั้น

เฉินชวนข้ามถนนไปที่โรงจอดจักรยาน หยิบจักรยานที่ฝากไว้ขึ้นมาก่อนจะหันกลับไปมองแสงไฟหน้าโรงแรมเป็นครั้งสุดท้าย

เขาเห็นเพื่อนร่วมชั้นหลายคนเริ่มแยกย้ายกันกลับบ้าน จากนั้นเขาก็ออกแรงปั่นและมุ่งหน้ากลับบ้าน

เวลานี้ถนนหนทางโล่งกว่าตอนเย็นมากทั้งรถและผู้คนลดลงไปเยอะ

ใช้เวลาไม่ถึงยี่สิบนาทีเขาก็มาถึงบ้านเมื่อเปิดประตูเข้ามาที่ลานหน้าบ้านเขาเห็นประกายไฟจากบุหรี่สว่างวาบขึ้นเป็นระยะๆ

มีเงาร่างของใครบางคนนั่งอยู่บนที่วางสัมภาระของจักรยานเขาพูดขึ้นว่า

"น้า?"

เหนียนฟู่ลี่พยักหน้ารับแล้วพูดขึ้น

"ฉันเห็นกระดาษที่แกทิ้งไว้แล้ว บอกมาเกิดอะไรขึ้น?"

เฉินชวนรู้สึกว่าการเจอฉีเซียนเซิงอาจมีผลกระทบอะไรบางอย่าง เขาจึงได้เขียนถึงเรื่องนี้ไว้บนกระดาษ พอจอดจักรยานเสร็จเขาก็เล่าเรื่องราวทั้งหมดให้เหนียนฟู่ลี่ฟัง

หลังจากฟังจบ เหนียนฟู่ลี่สูบบุหรี่ไปสองสามครั้งก่อนจะดับมันลงแล้วพูดว่า

"ไม่มีอะไรหรอก ฝึกกับอวี๋กังต่อไป ถ้าเจอฉีเซียนเซิงอีกก็เลี่ยงๆซะ อวี๋กังจะช่วยกันแกเอง"

เฉินชวนพยักหน้า

"ครับ งั้นผมขึ้นไปพักแล้ว"

เหนียนฟู่ลี่พยักหน้า

"ไปเถอะ"

หลังจากเฉินชวนเดินไปแล้ว อวี๋หว่านก็เดินออกมาพร้อมเสื้อคลุมตัวหนึ่ง เหนียนฟู่ลี่มองไปที่เธอแล้วพูด

"เขาเก่งขึ้นเยอะเลย"

อวี๋หว่านยิ้ม

"เขาก็เป็นเด็กดีมาตลอดนั่นแหละ เพียงแต่ตอนนี้เริ่มรู้จักคิดมากขึ้นแล้ว"

เหนียนฟู่ลี่ลุกขึ้นหยิบแฮนด์จักรยานขึ้นมา

"เอาล่ะ เสี่ยวอู่กำลังดูแลงานแทนฉันอยู่ที่หน่วย ฉันต้องรีบกลับไปเดี๋ยวพวกกลุ่มต่อต้านจะก่อเรื่องอีก...เฮ้อ ไม่ให้คนได้อยู่อย่างสงบกันเลย"

อวี๋หว่านรีบส่งเสื้อคลุมให้

"เอานี่ไปด้วยกลางคืนอากาศเย็น"

เหนียนฟู่ลี่รับเสื้อมาแล้วโยนใส่ตะกร้าหน้ารถ เขาโบกมือให้

"กลับเข้าบ้านได้แล้วยืนอยู่ตรงนี้ทำไม" พูดจบเขาก็เข็นจักรยานออกจากลานหน้าบ้าน

อวี๋หว่านยืนมองจนเขาออกไปจากซอยจากนั้น เธอก็เดินกลับเข้าบ้านล็อกประตูแล้วตรวจสอบอีกครั้งก่อนขึ้นไปพัก

แม้เฉินชวนจะเข้ามาในห้องแล้ว แต่เขายังได้ยินบทสนทนาในลานบ้านอย่างชัดเจน

เขาคาดว่าคงเป็นเพราะน้าของเขาเห็นกระดาษข้อความแล้วอวี๋หว่านจึงโทรเรียกให้กลับมาและยังรอเขาอยู่นานทีเดียว

เขาหยุดยืนอยู่สักครู่รอจนได้ยินเสียงอวี๋หว่านปิดกลอนประตูแล้วเขาจึงเดินกลับเข้าห้องตัวเองเปลี่ยนเสื้อผ้าหยิบชุดไปอาบน้ำ หลังจากนั้นก็อ่านหนังสืออยู่ครู่หนึ่งและเมื่อเห็นว่าได้เวลาพักผ่อนแล้วเขาก็ปิดไฟเข้านอน

.....

เช้าวันต่อมา

เฉินชวนออกจากบ้านแต่เช้าตรู่วิ่งไปที่ บ้านแห่งนักสู้ พอเปิดประตูเข้าไปเขาก็เห็นลู่เคอกำลังยืดเส้นยืดสายอยู่

เขาทักขึ้น

"อรุณสวัสดิ์ เมื่อวานไม่เป็นอะไรใช่ไหม?"

ลู่เคอส่ายหัวก่อนจะหยุดไปครู่หนึ่งแล้วพูดว่า

"ขอบใจนะ"

เฉินชวนเลิกคิ้ว

"ขอบใจเรื่องอะไร?"

ลู่เคอพูด

"ฉันรู้ว่าอาจารย์ไม่อยากรับข้อเสนอของฉีเซียนเซิงอยู่แล้ว ถ้านายไม่ออกมาพูดอะไรตอนนั้นอาจารย์คงต้องตอบรับไปแน่ๆ"

เฉินชวนตอบอย่างสบายๆ

"ฉันมีเหตุผลของฉันที่ทำแบบนั้น อีกอย่างคุณอวี๋ก็ยังตอบตกลงกับทางนั้นอยู่ดี สุดท้ายฉันก็ไม่ได้ช่วยอะไรขนาดนั้นหรอก"

"มันไม่เหมือนกัน!" ลู่เคอยืนยันหนักแน่น

"อย่างไรก็ตามที่นายกล้าออกหน้าปกป้องอาจารย์ฉันต้องขอบใจนาย"

เฉินชวนเห็นว่าเขาจริงจังมากจึงพยักหน้ารับจากนั้นก็ถามขึ้น

"คุณอวี๋อยู่ข้างบนใช่ไหม?"

ลู่เคอพยักหน้า

"ใช่ นายขึ้นไปได้เลย"

เฉินชวนกล่าวขอบคุณแล้วเดินขึ้นบันไดไปถึงสุดทางเดินริมระเบียงบนชั้นสองก่อนจะเคาะประตู

"คุณอวี๋ ผมเองเฉินชวน"

เสียงประตูเปิดออก อวี๋กังร่างใหญ่ยืนอยู่ตรงหน้าประตูเขาพูดว่า

"เข้ามาสิ"

เฉินชวนเดินเข้าไปก่อนจะหยิบแบงก์ห้าสิบหยวนที่เตรียมไว้ส่งให้เขาแล้วพูดว่า

"คุณอวี๋ผมมีเรื่องอยากถาม"

อวี๋กังพยักหน้า

"นั่งลงก่อนสิ แล้วอยากถามอะไร?"

เฉินชวนนั่งลงรอให้เขานั่งก่อนแล้วจึงถามขึ้น

"คุณอวี๋ คนที่ใช้พลังแฝงได้มีเยอะไหม?"

อวี๋กังครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดขึ้น

"จะบอกว่าเยอะก็ไม่เยอะ ถ้าพูดให้เข้าใจง่ายๆ วิชาลมหายใจ เป็นสิ่งที่คนสามารถเรียนรู้ได้จากการฝึกฝนอย่างเข้มงวด แต่ในกลุ่มคนที่ใช้ วิชาลมหายใจ ได้ทั้งหมดอาจมีไม่ถึงหนึ่งในสิบที่สามารถใช้พลังแฝงได้อย่างแท้จริง"

"โดยเฉพาะพลังแฝงที่สมบูรณ์แบบ มันเป็นสิ่งที่ยากจะควบคุมได้โดยสมบูรณ์ บางครั้งนักสู้จึงต้องใช้เพียงแค่ พลังแฝงย่อย ที่ควบคุมได้ง่ายกว่า"

เฉินชวนพยักหน้าแล้วถามต่อ

"เหมือนกับที่ติงซั่วใช้เมื่อวานนี้ใช่ไหมครับ?"

อวี๋กังพูดว่า

"ติงซั่วอาจจะไม่ได้ใช้พลังแฝงสมบูรณ์แบบ เพียงแต่ว่าเขาอาจจะต้องการสร้างรูปแบบการต่อสู้ของตัวเองให้เร็วที่สุดเพื่อให้มีศักยภาพในการต่อสู้ในระยะเวลาอันสั้น ดังนั้นเขาจึงเลือกที่จะใช้พลังแฝงย่อยก่อนแล้วค่อยพัฒนาต่อไปในภายหลัง กรณีแบบนี้พบได้บ่อยในหมู่นักสู้ที่ไม่ได้มาจากสายสถาบัน"

เฉินชวนถามต่อ

"คุณอวี๋ครับในการสอบสัมภาษณ์เข้าเรียน ผมมีโอกาสเจอนักเรียนรุ่นพี่ที่ใช้พลังแฝงไหม?"

อวี๋กังตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"แม้ว่าโดยปกติแล้วในการทดสอบจะไม่ค่อยมีนักเรียนที่ใช้พลังแฝงเข้ามา แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าเป็นไปไม่ได้"

เฉินชวนขยับตัวนั่งตรงขึ้นและถามด้วยความตั้งใจ

"แล้วหากต้องเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้แบบนี้ ผู้เข้าสอบจะสามารถเอาชนะได้ยังไง? คุณอวี๋เคยบอกว่าแม้แต่นักเรียนที่ฝึกฝนมาตั้งแต่เด็กก็ยังไม่สามารถใช้ วิชาลมหายใจ ได้ก่อนเข้าเรียน นับประสาอะไรกับการสู้กับรุ่นพี่ที่ใช้พลังแฝง ดูเหมือนจะไม่มีโอกาสชนะเลย"

อวี๋กังกล่าว

"วิธีที่มั่นคงที่สุดในการสอบผ่านคือการทำให้คู่ต่อสู้ล้มลง เพราะหากทำได้ก็จะผ่านการทดสอบโดยอัตโนมัติ แต่เนื่องจากการสอบใช้ระบบให้คะแนน หากเจอคู่ต่อสู้ที่ใช้พลังแฝงทางสถาบันก็จะพิจารณาให้คะแนนตามความเหมาะสม และถ้าผู้สอบไม่ต้องการคะแนนสูงก็สามารถสวมอุปกรณ์ป้องกันได้ แต่อย่าไปมองว่าคนที่ใช้พลังแฝงเป็นสิ่งที่อยู่เกินเอื้อม พลังแฝงก็เป็นแค่เครื่องมือของการต่อสู้เท่านั้น มันมีจุดอ่อนและข้อบกพร่องและก็มีวิธีรับมือได้"

แม้ว่าเฉินชวนจะไม่รู้แน่ชัดว่าระบบการให้คะแนนของมหาวิทยาลัยอู่ยี่เป็นอย่างไร แต่เขาก็รู้ว่าการได้คะแนนต่ำไม่ใช่สิ่งที่เขาต้องการ

ดังนั้นเขาจึงถามต่อ

"แล้วถ้าเจอคู่ต่อสู้ที่ทนทานต่อการโจมตีเหมือนติงซั่วผมควรจะเอาชนะยังไง?"

อวี๋กังกล่าว

"แม้ว่า วิชาลมหายใจ จะช่วยเพิ่มความสามารถในการรับแรงกระแทกได้ แต่จุดสำคัญอยู่ที่การควบคุมลมหายใจ ถ้าการหายใจของคู่ต่อสู้ถูกทำลายลง ความสามารถในการรับแรงกระแทกก็จะลดลงเช่นกัน และในกรณีที่พลังแฝงยังไม่แข็งแกร่งพอ การใช้งานพลังแฝงก็ต้องพึ่งพา วิชาลมหายใจ เช่นกัน ดังนั้นหากนายสามารถทำลายจังหวะลมหายใจของคู่ต่อสู้ได้ แม้เพียงช่วงสั้นๆนายก็จะมีโอกาส"

เฉินชวนคิดทบทวน

"ทำลายจังหวะหายใจงั้นเหรอ..."

อวี๋กังกล่าวต่อ

"ไม่ต้องคิดให้ซับซ้อนนักหรอก คนส่วนใหญ่ที่ถูกน็อกเอาต์ในสนามต่อสู้มักจะโดนโจมตีในจังหวะที่พวกเขาออกหมัด ดังนั้นถ้านายสามารถโจมตีเป้าหมายก่อนที่คู่ต่อสู้จะปล่อยพลังแฝงก็จะสามารถทำลายจังหวะลมหายใจของเขาได้ หรืออาจจะน็อกเอาต์ได้ในหมัดเดียว"

เขามองเฉินชวนแล้วเสริมว่า

"แต่สิ่งนี้ต้องการปฏิกิริยาที่รวดเร็วและความแม่นยำสูง ซึ่งมันเป็นเรื่องยากมาก แต่ฉันคิดว่าด้วยความสามารถของนายมันก็ไม่ใช่ว่าเป็นไปไม่ได้"

จากนั้นเขาย้ำอีกครั้ง

"สุดท้ายแล้ววิธีที่ดีที่สุดในการล้มคู่ต่อสู้ก็คือการโจมตีที่ทรงพลัง ตราบใดที่หมัดของนายหนักพอปัจจัยอื่นก็ไม่สำคัญ นี่แหละคือแนวทางที่ถูกต้อง"

เฉินชวนคิดตามก่อนพูดขึ้น

"แต่ตอนนี้ผมยังทำไม่ได้"

อวี๋กังตอบกลับ

"มันไม่ได้เป็นไปไม่ได้ แค่ขึ้นอยู่กับว่านายยอมแลกกับอะไร ร่างกายของมนุษย์สามารถปลดปล่อยพลังที่แข็งแกร่งกว่านี้ได้ เพียงแต่มันถูกจำกัดด้วยกลไกป้องกันตัวเองของร่างกาย ฉันสามารถสอนนายเทคนิคที่ใช้ วิชาลมหายใจ เพื่อปลดปล่อยพลังและความเร็วในช่วงเวลาสั้นๆ มันอาจจะยังไม่ใช่พลังแฝงที่แท้จริงแต่ก็คล้ายกัน แลกกับสิ่งนั้นนายก็จะได้รับบาดเจ็บตามไปด้วย"

เฉินชวนได้ยินเช่นนั้นก็เกิดประกายขึ้นในดวงตา

เพราะ "ตัวตนที่สอง" ของเขาอยู่ด้วย เขาไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องบาดเจ็บมากนัก

เขาจึงพูดขึ้นอย่างจริงจัง

"ผมอยากเรียนครับคุณอวี๋"

อวี๋กังลุกขึ้นเดินไปที่กระสอบทรายซึ่งถูกโซ่เหล็กยึดติดกับผนัง

เขาหันมามองเฉินชวนก่อนพูดขึ้น

"ดูให้ดี"

จากนั้นเขาทรุดตัวลงเล็กน้อยก่อนจะเปล่งเสียงคำรามต่ำพร้อมกับปล่อยหมัดออกไป!

มันดูเหมือนเป็นแค่หมัดธรรมดาแต่เสียง"ปัง!"ดังสนั่น

กระสอบทรายถูกเจาะทะลุ!

หลังจากหมัดถูกดึงกลับมา เศษผ้าฝ้ายและเม็ดทรายภายในกระสอบก็ร่วงทะลายออกมาไม่หยุด

เฉินชวนจินตนาการทันที

ถ้าหมัดนี้กระแทกเข้ากับร่างกายคนจริงๆล่ะ...?

แต่ยังไม่ทันที่เขาจะคิดต่อ

อวี๋กังก็หมุนตัวกลับมาอย่างรวดเร็วและปล่อยหมัดตรงไปที่ใบหน้าของเฉินชวน!

(จบบท)