บทที่ 16 เพื่อนร่วมชั้น

หลังจากแยกกับเซิ่งไห่ เฉินชวนก็เริ่มมองหากลุ่มเพื่อนร่วมชั้นของตัวเอง แต่ยังไม่ทันเดินไปได้กี่ก้าวก็มีเสียงเรียกดังลั่นมาจากข้างหลัง

"เฉินชวน!"

เสียงนั้นดังมากจนเพื่อนนักเรียนที่อยู่ห่างออกไปหลายสิบเมตรยังต้องหันกลับมามอง

เขาหันกลับไปดูเห็นชายหนุ่มร่างสูงใหญ่ ดูกำยำสมบูรณ์วิ่งเข้ามาหา ใส่ชุดวอร์มสีน้ำเงินเขียวแบบลำลอง แถมยังปล่อยซิปเสื้อแจ็กเก็ตให้เปิดอยู่ ชายคนนั้นก็คือ ติงเจียว เพื่อนสนิทและอดีตเพื่อนร่วมโต๊ะเรียนของเขา

ติงเจียวพุ่งเข้ามาโอบไหล่เฉินชวนหัวเราะลั่น

"ฉันรู้แล้วว่านายต้องมาเร็วแน่!"

ทันใดนั้นเฉินชวนพูดขึ้นว่า

"ซิปนายไม่ได้รูด"

ติงเจียวสะดุ้งเงยหน้ามองลงไป

เฉินชวนพูดต่อด้วยใบหน้าเรียบเฉย

"ฉันหมายถึงเสื้อ"

"โอ้โห เล่นกันแบบนี้ใช่ไหม?" ติงเจียวบ่นก่อนจะหัวเราะแล้วล็อคคอเฉินชวนแบบหยอกๆ

แต่ทันใดนั้น เขาสังเกตเห็นบางอย่าง แสดงสีหน้าประหลาดใจก่อนจะถอยออกมาสองสามก้าว ยกมือขึ้นเทียบส่วนสูงของตัวเองกับเฉินชวน

"โอ้โห! แค่เดือนเดียวไม่เจอกัน นายสูงขึ้นอีกแล้ว! อีกสองเดือนลองวัดกันใหม่ ฉันจะไม่ยอมให้นายทิ้งฉันไว้ข้างหลังแน่!"

เฉินชวนยิ้มบางๆ

"ช่วงนี้เป็นยังไงบ้าง?"

ติงเจียวตอบอย่างไม่แยแส

"ก็เหมือนเดิมนั่นแหละ นายก็รู้ว่าฉันเป็นยังไง ทั้งวันอยู่กับพ่อคอยช่วยซ่อมมอเตอร์ไซค์ สงสัยน้ำมันเครื่องคงจะซึมเข้าเนื้อไปแล้ว บางทีก็ได้ออกไปขี่รถเล่นก็สนุกดีนะ แต่ก็แค่นั้นแหละ ฉันแทบจะเห็นภาพตัวเองอีกยี่สิบปีข้างหน้าเป็นเหมือนพ่อเป๊ะ"

เขาหัวเราะเบาๆก่อนจะเสริมว่า

"แต่ทำเงินได้นี่ก็ไม่เลวใช่ไหม? ว่าแต่นายล่ะ?"

เฉินชวนตอบ

"ฉันได้ที่ลงแล้ว แต่จะตั้งหลักที่นั่นให้ได้ก็ไม่ง่าย คงต้องใช้เวลาหลายเดือน เอาไว้แน่ใจแล้วค่อยบอกนาย"

ติงเจียวพยักหน้า เขารู้ว่าน้าของเฉินชวนทำงานอยู่ที่สำนักงานตำรวจ และเดาว่าเฉินชวนคงพยายามเข้าไปทำงานที่นั่น แต่มันไม่ใช่เรื่องง่ายเพราะยังมีญาติอีกคนของเฉินชวนที่อยู่ที่นั่นด้วย

เขาตบไหล่เฉินชวนอย่างเห็นใจ

"เหมือนที่เคยบอกไว้ ถ้านายต้องการอะไรบอกฉันได้เลย ฉันช่วยได้ก็จะช่วยเต็มที่"

เฉินชวนพยักหน้ามองไปรอบๆแล้วถามว่า

"ตอนนายมา เจอพวกเพื่อนในห้องเราบ้างไหม?"

ติงเจียวตอบ

"เจอสิ! ไปเถอะ พวกเรานั่งกันอยู่ทางนู้น—โอ๊ะเฮ้ย!"

เขาเอื้อมมือไปดึงเฉินชวนให้เดินไปด้วยกัน แต่เพราะแรงดึงไม่พอขาของเฉินชวนยังคงนิ่งอยู่ ทำให้ติงเจียวเสียสมดุลก้าวพลาดไปด้านข้างจนเกือบล้ม

เฉินชวนรีบยื่นมือไปพยุงเขาไว้ก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงเรียบนิ่ง

"เดินระวังหน่อย"

ตลอดช่วงที่ผ่านมาเฉินชวนฝึกซ้อมกับลู่เคอเป็นประจำ จนร่างกายตอบสนองโดยอัตโนมัติในการรักษาสมดุล นั่นทำให้เมื่อกี้ตอนที่ติงเจียวดึงเขาโดยไม่ทันตั้งตัว สัญชาตญาณของเฉินชวนก็ทำให้เขายืนมั่นคงโดยไม่ขยับ

แต่ติงเจียวไม่ทันสังเกตอะไร เขาเพียงแค่หัวเราะแล้วพูดว่า

"พื้นมันลื่นต่างหาก! รีบไปกันเถอะ!"

ทั้งสองเดินไปยังพื้นที่ที่เพื่อนร่วมชั้นจัดโต๊ะไว้ เดินไปสักพักก็มาถึงบริเวณด้านตะวันออกของดาดฟ้าซึ่งมีซุ้มกันแดดขนาดใหญ่ตั้งอยู่

ที่นี่มีโต๊ะจัดเรียงเป็นสองแถว แถวหนึ่งอยู่ติดกับราวระเบียง ส่วนอีกแถวคั่นด้วยทางเดินกว้างพอให้สามคนเดินผ่านได้

พื้นที่นี้สามารถรองรับคนได้ประมาณหกสิบคน แต่ในชั้นเรียนของพวกเขามีเพียงสามสิบเก้าคนจึงมีที่ว่างเหลือเฟือ

ขณะที่เฉินชวนกับติงเจียวเดินเข้าไป เพื่อนร่วมชั้นบางคนที่มาถึงก่อนแล้วก็หันมาเห็น พวกเขาต่างทักทายกันด้วยความยินดี

หลังจากไม่ได้พบกันมากว่าหนึ่งเดือน บรรยากาศเต็มไปด้วยความอบอุ่นและเสียงหัวเราะ ทุกคนคุยกันถึงเรื่องหลังจบการศึกษาและพูดถึงอนาคตของกันและกัน

แต่ไม่นานนักบทสนทนาก็เริ่มเปลี่ยนไป จุดสนใจหลักไปอยู่ที่เพื่อนนักเรียนไม่กี่คนที่มีเส้นทางหลังเรียนจบที่ดีเป็นพิเศษ

นอกจากจะแสดงความอิจฉาแล้วคนที่พูดยังรู้สึกภาคภูมิใจที่มีเพื่อนร่วมชั้นที่ไปได้ดีในชีวิต

สำหรับเฉินชวน เขาไม่ได้สนิทกับกลุ่มนี้เป็นพิเศษ ความสัมพันธ์ของเขากับพวกเขาไม่ดีไม่ร้าย แต่ละคนมีกลุ่มของตัวเองอยู่แล้ว ดังนั้นหลังจากพูดคุยกันเล็กน้อยเขาก็เลือกที่จะนั่งแยกออกมาเงียบๆ

เนื่องจากพวกเขามาถึงก่อนที่นั่งจึงยังว่างอยู่ทั่วบริเวณ เฉินชวนและติงเจียวเลือกที่นั่งติดกับราวระเบียงซึ่งให้มุมมองที่ดีที่สุด

หลังจากนั่งลงติงเจียวหยิบขวด โซดาซาเจิน บนโต๊ะขึ้นมาเขย่ามันอย่างแรงก่อนจะเปิดฝาอย่างคล่องแคล่ว ฟองโซดาพุ่งขึ้นมาจากปากขวด เขารีบรินใส่แก้วให้ตัวเองและเฉินชวนจากนั้นก็ยกขึ้นดื่มอย่างไม่รอช้า ก่อนจะเรอเสียงดังแล้วพูดว่า

"โอ๊ย! สดชื่น!"

เฉินชวนจิบตามไปหนึ่งอึก รสชาติของมันทำให้เขานึกถึงเครื่องดื่มอัดลมชนิดหนึ่งในชีวิตก่อน แต่มีรสชาติที่สดชื่นและไม่หวานจนเกินไป

เขาถามขึ้นว่า

"เพื่อนในห้องเราจะมากันครบไหม?"

ติงเจียวตอบแบบไม่คิดมาก

"ก็น่าจะมาหมดนะ..." แต่แล้วเขาก็ชะงักไปก่อนจะเช็ดปากแล้วพูดขึ้นว่า

"อ้อ! นายหมายถึงพวกนั้นน่ะเหรอ? ปกติไม่เคยมางานอะไรอยู่แล้ว คราวนี้ก็คงไม่มาเหมือนกัน"

เฉินชวนพยักหน้า พวกเขามีเพื่อนร่วมชั้นทั้งหมดสามสิบเก้าคน แต่ในรายชื่อจริงมีสี่สิบสองคน

สามคนที่หายไปนั้นแทบไม่เคยมาที่โรงเรียนเลย เพราะพวกเขามีครูสอนพิเศษส่วนตัวและมีชื่ออยู่ในโรงเรียนมัธยมประจำเมืองเพียงเพราะโรงเรียนนี้มีโควตาแนะนำให้นักเรียนเข้าเรียนต่อในมหาวิทยาลัยระดับสูงของศูนย์กลางเมืองซึ่งโควตานี้ก็ถูกกันไว้ให้พวกเขาโดยเฉพาะ

ตั้งแต่แรก พวกเขากับนักเรียนธรรมดาถูกแยกจากกันอย่างชัดเจน จริงๆแล้วระบบนี้มีมานานหลายสิบปี ไม่มีใครรู้สึกว่าเป็นเรื่องผิดปกติแต่อย่างใด

"ว่าแต่นายมาแล้วเนี่ย คิดว่าเธอคนนั้นจะมาหรือเปล่า?" ติงเจียวพูดพร้อมทำตาล้อเลียน

เฉินชวนส่ายหน้า

"ฉันกับเธอไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกัน"

เขารู้ว่าติงเจียวหมายถึงใคร แม้ว่าร่างก่อนของเขากับเธอจะเคยมีปฏิสัมพันธ์กันบ้าง แต่ความสัมพันธ์ก็ไม่ได้เป็นอย่างที่คนอื่นคิด

ติงเจียวทำหน้าเหมือนไม่เชื่อแม้แต่น้อย

ขณะที่พวกเขาคุยกันเพื่อนร่วมชั้นก็ค่อยๆทยอยกันมาถึง แต่ละคนทักทายและพูดคุยแลกเปลี่ยนเรื่องราวของตัวเอง บรรยากาศค่อยๆคึกคักขึ้นเรื่อยๆ เสียงเปิดขวดน้ำอัดลมดังขึ้นเป็นระยะ

ติงเจียวที่ตอนนี้ดื่มหมดไปแล้วหนึ่งขวด ดูเหมือนจะยังไม่พอ เขาหยิบขวดใหม่ขึ้นมาเปิดฝาแล้วกระดกลงคอรวดเดียวไปครึ่งขวดจากนั้นก็ถามขึ้นว่า

"ว่าแต่ เกาหมิง วันนี้มาหรือเปล่า?"

เฉินชวนนึกอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบว่า

"เขาน่าจะอยู่นอกเมือง คงกลับมาไม่ทัน"

เกาหมิงเป็นเพื่อนร่วมชั้นของพวกเขา แต่ที่สำคัญกว่านั้น แม่ของเขากับแม่ของเฉินชวนเป็นลูกพี่ลูกน้องกัน ดังนั้นเขากับเกาหมิงจึงเป็นทั้งเพื่อนร่วมชั้นและญาติที่มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกันมาก

ตระกูลเกาเป็นตระกูลนักกฎหมาย เกาหมิงเองก็ถูกทาบทามจากนักกฎหมายระดับสูงตั้งแต่เนิ่นๆ เพื่อรับเป็นศิษย์ เมื่อยังเรียนมัธยม เขาก็เริ่มฝึกงานในสายนี้แล้วและหลังจากจบการศึกษาก็ยังคงติดตามนักกฎหมายคนเดิมเพื่อเรียนรู้งานต่อไป นับว่าเป็นคนที่มีเส้นทางอาชีพมั่นคงที่สุดในรุ่นของพวกเขา

ติงเจียวอุทานเบาๆก่อนจะลดเสียงลงแล้วพูดว่า

"นายรู้เรื่องไหม? กวนเสี่ยวฮุ่ย จากห้องสาม ได้ยินมาว่าพ่อของเธอเป็นหนี้พนันก้อนโต แล้วกะจะใช้เธอไปชดใช้ให้กับพวกแก๊งค์ ส่วนแม่เลี้ยงของเธอก็พาน้องสาวหนีไปแล้ว ตอนนี้พวกแก๊งนั้นไปป่วนบ้านเธอทุกวัน เธอเลยต้องหนีไปอยู่กับญาติที่ชนบท นายว่ามันซวยขนาดไหน?"

เฉินชวนนึกถึงเด็กสาวคนนั้นขึ้นมาได้ เธอเป็นคนที่มีรอยยิ้มอ่อนโยนและนิสัยค่อนข้างเงียบขรึม เขายังจำได้ว่าติงเจียวเหมือนจะเคยแอบชอบเธออยู่ด้วย

แต่เหตุผลที่เขาจำเธอได้ชัดเจนคงเป็นเพราะว่าเธอเองก็เคยฝึกศิลปะการต่อสู้มาก่อน

ขณะที่ติงเจียวพูดไปก็หันไปเห็นบางอย่าง เขาตาเป็นประกายก่อนจะตบโต๊ะดังป้าบแล้วร้องขึ้นว่า

"เฮ้! ดูนั่นสิ! หานเหล่าสาน! เข้า บริษัทโม่หลาน แล้วดูดีขึ้นเป็นกอง ได้ยินว่าพ่อของเขาที่ทำงานในกรมชลประทานเป็นคนฝากเข้าไป"

เฉินชวนหันไปมองเห็นชายหนุ่มคนหนึ่งเดินเข้ามา เขาหวีผมแสกกลางและสวมชุดสูทตะวันตกสีดำ รูปร่างหน้าตาดูดีอยู่บ้าง แต่ท่าทางการเดินและการพูดของเขาดูเหมือนจะพยายามวางมาดเป็นพิเศษ

รอบตัวเขามีเพื่อนนักเรียนบางคนจากห้องอื่นเดินตามมา ดูเหมือนพวกเขากำลังพยายามเอาใจเขาอยู่ และเมื่อเขาเดินเข้ามาเพื่อนร่วมชั้นบางคนที่นั่งอยู่ภายใต้ซุ้มกันแดดก็ลุกขึ้นไปทักทายพร้อมขอช่องทางติดต่อจากเขา

ชายหนุ่มคนนั้นดูจะพอใจกับการได้รับความสนใจแบบนี้ เขาใช้เวลายืนคุยอยู่นอกซุ้มเป็นสิบนาที ก่อนจะถูกกลุ่มนักเรียนพากันเดินเข้ามา ขณะเดินเขาก็ยกมือทักทายทุกคน

"มาช้าหน่อยนะ งานที่บริษัทมีเรื่องให้จัดการนิดหน่อย ขอโทษทุกคนด้วย"

ติงเจียวมองเขาด้วยสายตาขัดใจก่อนจะพูดเสียงขุ่นๆ

"ดูท่าเขาจะภูมิใจในตัวเองมาก ทั้งๆที่เขายังไม่ได้เป็นพนักงานเต็มตัวของ บริษัทโม่หลาน ด้วยซ้ำ แค่เข้าไปฝึกงานเอง"

จากความทรงจำของร่างก่อนเฉินชวนรู้ว่าชายหนุ่มคนนี้ชื่อ หานซู เขาเป็นคนที่เคยทำคะแนนสอบได้อันดับสามตลอดเวลา เพราะมักถูกแซงหน้าโดยเฉินชวนและเด็กหญิงอีกคนหนึ่ง

ติงเจียวเลยเรียกเขาล้อๆว่า "หานเหล่าสาน" หรือ หานที่สาม

อาจเป็นเพราะนิสัยส่วนตัวที่ค่อนข้างทะนงตัว หานซูกับติงเจียวและเฉินชวนจึงมักไม่ลงรอยกัน และความสัมพันธ์ในฐานะเพื่อนร่วมชั้นของพวกเขาก็ไม่ได้ดีนัก

หานซูดูเหมือนจะสังเกตเห็นเฉินชวนกับติงเจียวแล้ว เขาหยุดเดินไปชั่วครู่ก่อนจะดึงแขนเสื้อขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นนาฬิกาข้อมือเรือนเงินจากนั้นเขาก็เดินตรงเข้ามาหาทั้งสองคน

(จบบท)