บทที่ 2 รางวัลอันงดงาม

เสียงที่ดังขึ้นอย่างกะทันหันทำให้จางเสี่ยวไป๋ตระหนักได้ว่าระบบมีอยู่จริง!

ทว่าระบบของเขานั้นดูจะพึ่งพาไม่ค่อยได้เท่าใดนัก เพราะมันไม่สามารถเรียกใช้งานได้ตามใจชอบ แต่จะปรากฏขึ้นมาเองเมื่อมีเหตุการณ์ภายนอกมากระตุ้นเท่านั้น

เดิมทีจางเสี่ยวไป๋ไม่ได้อยากจะเข้าไปพัวพันกับเรื่องการล้างแค้นของเฉินกู่แม้แต่น้อย

แต่ในเมื่อระบบโผล่แทรกแซงขึ้นมา จางเสี่ยวไป๋จึงต้องกลับมาทบทวนความเป็นไปได้ของเรื่องนี้ใหม่

ประการแรก เขาไม่แน่ใจว่าระบบจะปรากฏขึ้นบ่อยแค่ไหน และประการที่สอง เขาไม่มั่นใจว่าตัวเลือกในครั้งต่อๆ ไปจะมีรางวัลล่อใจเช่นนี้อีกหรือไม่

อายุขัย 100 ปี หรือ 50 ปี!

ขอเพียงเขามีอายุยืนยาวพอ ต่อให้พรสวรรค์จะย่ำแย่เพียงใด เขาก็ไม่เชื่อหรอกว่าจะก้าวไปไม่ถึงระดับสร้างฐาน!

ส่วนประสบการณ์การปลูกพืชวิญญาณ 1 ปีนั้น จางเสี่ยวไป๋แทบไม่ต้องเสียเวลาคิด เขาตัดตัวเลือกนั้นทิ้งไปในทันที

เมื่อเทียบกับสองตัวเลือกแรกแล้ว มันอยู่คนละชั้นกันโดยสิ้นเชิง

แม้จะเตรียมใจไว้บ้างแล้ว แต่จางเสี่ยวไป๋ก็ยังตัดสินใจที่จะสืบดูสถานการณ์ให้แน่ชัดเสียก่อน

หากศัตรูของเฉินกู่อยู่ในระดับรวบรวมลมปราณช่วงปลายล่ะ? นั่นไม่เท่ากับว่าเขาเอาชีวิตไปทิ้งหรอกหรือ?

“พี่เฉิน ตัวท่านเองมีตบะถึงระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่ห้า หากท่านยังแก้แค้นเองไม่ได้ ลำพังการบำเพ็ญเพียรของข้าคงจะช่วยอะไรได้ไม่มากนักกระมัง...”

ภายนอกจางเสี่ยวไป๋แสดงท่าทีลังเล แต่แท้จริงแล้วเขาคาดการณ์ไว้แล้วว่าตบะของศัตรูคงไม่สูงส่งจนเกินไป

เพราะหากศัตรูมีตบะสูงส่งจนไม่มีโอกาสล้างแค้นได้เลย ทางเลือกที่ดีที่สุดของเฉินกู่คือการเก็บตัวเงียบและวางแผนอย่างใจเย็น

ในทางกลับกัน หากศัตรูมีตบะไล่เลี่ยกัน เขาจึงจะคิดเรียกคนมาร่วมมือเพื่อความปลอดภัย

และก็เป็นไปตามคาด เฉินกู่ตอบกลับมาว่า “น้องเสี่ยวไป๋ เจ้าไม่ต้องกังวลไป ศัตรูของข้าอยู่เพียงระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่ห้าเท่านั้น ที่ข้าชวนเจ้าไปไม่ใช่เพื่อให้ไปปะทะโดยตรง แต่เพียงเพื่อไปช่วยสนับสนุนข้า”

“ข้ายังได้เชิญสหายร่วมทางระดับรวบรวมลมปราณขั้นห้ามาอีกสองคน ครั้งนี้พวกเราจะปลิดชีพมันให้จงได้!”

“เพื่อความไม่ประมาท ข้าจึงคิดจะเรียกคนเพิ่มอีกสองสามคน เพื่อป้องกันไม่ให้หมอนั่นหนีรอดไปได้!”

“น้องเสี่ยวไป๋ ตอนนั้นเจ้าไม่จำเป็นต้องลงมือหรอก แต่หากบังเอิญมันหนีรอดจากวงล้อมออกมาได้ ข้าหวังเพียงให้เจ้าช่วยขวางทางมันไว้สักนิดก็พอ!”

หลังจากฟังคำอธิบายของเฉินกู่ จางเสี่ยวไป๋ก็ตัดสินใจได้ทันที

ทว่าเขายังคงลังเลเล็กน้อยระหว่างตัวเลือกที่หนึ่งและสอง ตัวเลือกแรกกำหนดให้เขาต้องช่วยเฉินกู่ลงมือ ในขณะที่ตัวเลือกที่สองจะมอบรางวัลอายุขัยให้แม้เขาจะไม่ได้ลงมือปะทะเอง

หลังจากตรึกตรองอยู่ครู่หนึ่ง จางเสี่ยวไป๋ตัดสินใจที่จะทุ่มสุดตัว!

ในเมื่อเฉินกู่ได้เชิญผู้บำเพ็ญเพียรระดับขั้นห้ามาอีกสองคน ศัตรูของเฉินกู่ย่อมตกที่นั่งลำบากแน่นอน

หากมันหนีออกมา เขาจะตัดสินใจลงมือขวางมันไว้เอง!

หรือหากมันเพลี่ยงพล้ำ เขาค่อยลงมือในจังหวะที่ผลแพ้ชนะปรากฏชัดแล้ว ซึ่งก็นับว่าเป็นการช่วยเฉินกู่สังหารศัตรูได้เช่นกัน!

จางเสี่ยวไป๋กำลังจะตอบตกลง แต่ความตระหนกที่ไร้ที่มาพลันจู่โจมหัวใจของเขา เขาจึงเอ่ยถามเฉินกู่ออกไปราวกับมีพรายกระซิบว่า:

“พี่เฉิน ศัตรูของท่านมีตบะสูงกว่าข้า หากข้าต้องลงมือย่อมมีความเสี่ยงอยู่บ้าง หากต้องให้ข้าลงมือจริงๆ หินปราณห้าก้อนดูจะน้อยไปนิดหรือไม่ขอรับ?”

เฉินกู่ตอบกลับโดยไม่ลังเล “นั่นเป็นเรื่องธรรมดา หากเจ้าต้องลงมือ ข้าจะเพิ่มให้อีกสิบก้อน!”

“ครั้งนี้ ข้าต้องฆ่ามันให้ได้!”

สุดท้ายแล้ว จางเสี่ยวไป๋ยังคงเลือกตัวเลือกที่สอง โดยเน้นความมั่นคงเป็นหลัก

อายุขัย 50 ปี ก็นับว่ามากโขอยู่

หากเลี่ยงการลงมือได้เขาก็จะเลี่ยง ในเมื่อมีระบบเป็นเครื่องมือโกงเช่นนี้ เหตุใดต้องกลัวว่าจะไม่ได้ก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดในภายหลัง?

ช่างน่าประหลาด เพียงแค่จางเสี่ยวไป๋ขยับความคิด ระบบก็ยอมรับการตัดสินใจของเขาโดยอัตโนมัติ ดูเหมือนมันจะมีความเฉลียวฉลาดอยู่ไม่น้อย เพียงแต่ไม่รู้ว่าเหตุใดถึงไม่สามารถเรียกออกมาได้ตามใจนึก

เมื่อการตัดสินใจผ่านระบบเสร็จสิ้น จางเสี่ยวไป๋จึงตอบตกลงคำขอของเฉินกู่ และเอ่ยต่อไปว่า:

“พี่เฉิน การช่วยเหลือครั้งนี้มีความเสี่ยงอยู่บ้าง คงไม่มากเกินไปใช่ไหมหากข้าจะขอรับหินปราณห้าก้อนนั้นไว้ก่อน?”

เมื่อจางเสี่ยวไป๋พูดจบ เฉินกู่ก็นิ่งลังเลไปครู่หนึ่ง ราวกับกำลังครุ่นคิดบางอย่าง

ใจของจางเสี่ยวไป๋หล่นวูบ

บ้าจริง เขาเลือกเร็วเกินไปเสียแล้ว

โชคดีที่อีกฝ่ายไม่รู้เรื่องการมีอยู่ของระบบ ต่อให้ตอนนี้เฉินกู่ไม่ยอมให้หินปราณ เขาก็ต้องจำใจช่วยอยู่ดี

ดังนั้น ในขณะที่เฉินกู่กำลังลังเล จางเสี่ยวไป๋จึงรีบกระตุ้นทันที “พี่เฉิน ตัดสินใจเร็วเข้าเถิด! อย่ามัวรีรอเลย หากระหว่างที่ท่านมัวแต่รวบรวมคน ศัตรูเกิดไหวตัวทันหนีไปจะทำอย่างไร?”

เมื่อได้ยินดังนั้น เฉินกู่จึงยอมควักหินปราณห้าก้อนออกมาให้ พร้อมกำชับให้รอสักครู่ก่อนจะรีบจากไป

ไม่ถึงหนึ่งเค่อ เฉินกู่ก็กลับมาที่ประตูอีกครั้ง และเรียกให้จางเสี่ยวไป๋ออกเดินทาง

เมื่อไปถึงจุดนัดพบ จางเสี่ยวไป๋จึงพบว่าผู้บำเพ็ญเพียรที่เฉินกู่เรียกมาช่วยในครั้งนี้มีจำนวนมากถึงแปดคน!

มีสองคนที่จางเสี่ยวไป๋ไม่สามารถมองทะลุตบะได้ คาดว่าคงจะเป็นสหายร่วมทางระดับรวบรวมลมปราณขั้นห้าที่เฉินกู่กล่าวถึง

ส่วนคนอื่นๆ อีกสี่คน มีสามคนที่อยู่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นสาม และยังมีมือใหม่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นสองอีกหนึ่งคน

ผู้บำเพ็ญเพียรระดับขั้นห้าทั้งสองคนนั้นแสดงท่าทีดูแคลนจางเสี่ยวไป๋และคนอื่นๆ อย่างชัดเจน โดยรักษาระยะห่างออกไปเล็กน้อย

เมื่อเห็นดังนั้น จางเสี่ยวไป๋ย่อมไม่คิดจะไปประจบเอาใจ

เจ้าคุยกับใครอยู่? เป็นระดับรวบรวมลมปราณขั้นห้าแล้วมันยิ่งใหญ่เลิศเลอนักหรือ?

พี่ชายคนนี้มีตัวช่วยโกงนะเว้ย! อีกประเดี๋ยวก็ตามทันแล้ว!

เมื่อเห็นว่าทุกคนมาครบแล้ว เฉินกู่จึงเริ่มกล่าวปลุกใจ

“สหายทุกท่าน ปฏิบัติการครั้งนี้เป้าหมายคือต้องสังหารไอ้คนโฉดนั่นให้ได้! เลือดต้องล้างด้วยเลือด!”

“ข้าจะไม่พูดพร่ำทำเพลงให้มากความ สิ่งที่ข้า เฉินกู่ สัญญาไว้กับทุกคน ข้าจะทำตามนั้นอย่างแน่นอน!”

“แต่ข้าขอพูดตรงๆ ศัตรูคนนี้มีตบะอยู่ที่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นห้า หากใครจะถอนตัวตอนนี้ก็ยังไม่สาย แต่ถ้าพวกเจ้าทำให้การล้างแค้นของข้าล่าช้า เมื่อนั้นพวกเจ้าจะกลายเป็นศัตรูของข้า!”

“โธ่ พูดอะไรอย่างนั้น ในเมื่อรับปากพี่เฉินไว้แล้ว ย่อมไม่มีเหตุผลที่จะทิ้งไว้กลางคัน” ผู้บำเพ็ญเพียรระดับขั้นสองที่ดูอายุน้อยกล่าวขึ้น

ในทางกลับกัน ผู้บำเพ็ญเพียรระดับขั้นห้าหันไปเบะปากเยาะหยันเล็กน้อย ซึ่งจางเสี่ยวไป๋เหลือบไปเห็นพอดี

นี่สินะ... อาการดูถูกผู้ที่มีตบะต่ำต้อยกว่า...

“ดี ในเมื่อทุกคนเห็นพ้องต้องกัน เช่นนั้นก็ออกเดินทาง!”

ขบวนของผู้บำเพ็ญเพียรเริ่มเคลื่อนตัวอย่างสง่างามโดยมีเฉินกู่เป็นผู้นำ

เฉินกู่และผู้บำเพ็ญเพียรระดับขั้นห้าอีกสองคนเดินนำหน้า ส่วนจางเสี่ยวไป๋และคนที่เหลือเดินตามหลัง

ระหว่างทาง เฉินกู่คอยย้ำเตือนและวางแผนการอย่างละเอียด โดยเน้นย้ำว่าห้ามปล่อยให้ศัตรูหนีรอดไปได้เด็ดขาด

ผู้บำเพ็ญเพียรระดับขั้นห้าทั้งสามคนรับหน้าที่เป็นฝ่ายจู่โจม ส่วนคนอื่นๆ ให้คอยคุมพื้นที่เพื่อดักทางหนี

“พี่เฉิน ขบวนใหญ่โตเช่นนี้ ศัตรูจะไม่รู้ตัวแล้วหนีไปก่อนหรือขอรับ?” ผู้บำเพ็ญเพียรหนุ่มถามขึ้นด้วยความสงสัย เมื่อเห็นขุมกำลังที่ดูน่าเกรงขาม

“ไม่ต้องห่วง ข้าได้นำสมุนไพรวิญญาณเมฆาที่ใกล้จะสุกงอมไปวางไว้ในถ้ำแห่งหนึ่ง และใช้เล่ห์กลล่อให้หมอนั่นไปพบเข้า ตอนนี้มันคงกำลังหมกมุ่นอยู่กับการสกัดฤทธิ์ยาเพื่อเพิ่มพลังอยู่”

เฉินกู่กล่าวด้วยความมั่นใจ

เมื่อได้ยินดังนั้น ทุกคนต่างก็เข้าใจทันที และเชื่อว่าศัตรูคงจะไม่จากไปไหนในเร็วๆ นี้แน่นอน

สมุนไพรวิญญาณเมฆาเป็นพืชวิญญาณชนิดหนึ่งที่มีฤทธิ์ยาสูงที่สุดเมื่อเด็ดมาใหม่ๆ หากบริโภคและเริ่มสกัดพลังทันทีจะได้รับประสิทธิผลสูงสุดในการเพิ่มระดับการบำเพ็ญเพียร

หากทิ้งไว้นานเกินไป ฤทธิ์ยาจะลดลงไปกว่าครึ่ง

ตามหลักแล้ว หากใครพบสมุนไพรวิญญาณเมฆาที่สุกงอมในป่าร้างที่ไร้ผู้คน ย่อมไม่มีใครอดใจไหวที่จะรีบสกัดพลังของมัน ณ ที่แห่งนั้นทันที

“ระวัง! ถ้ำที่อยู่ข้างหน้านั่นคือที่อยู่ของสมุนไพรวิญญาณเมฆา”

“หวังซัน สวี่หู่ พวกเราสามคนจะเข้าไปข้างในด้วยกัน! พยายามจัดการเรื่องนี้ให้จบสิ้นภายในถ้ำนั่นเลย”

เมื่อมาถึงจุดอับสายตาในหุบเขา เฉินกู่หยุดเดินและชี้ไปยังถ้ำที่อยู่ใกล้ๆ ก่อนจะหันไปพูดกับผู้บำเพ็ญเพียรระดับขั้นห้าทั้งสองคน

“ไม่ต้องห่วง ถึงตบะข้าจะอยู่แค่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นห้า แต่ข้าเป็นผู้ฝึกกายา! ต่อให้เป็นระดับขั้นหกก็อย่าหวังว่าจะชนะข้าได้ง่ายๆ! ปฏิบัติการครั้งนี้ไม่มีคำว่าพลาดแน่นอน!”

ผู้บำเพ็ญเพียรที่รูปร่างกำยำคนหนึ่งตบหน้าอกตัวเองอย่างมั่นใจ เขาคือคนเดียวกับที่แสดงท่าทีดูแคลนจางเสี่ยวไป๋ตั้งแต่ต้น

【เป้าหมายอยู่ตรงหน้า โอกาสแสดงฝีมือช่างสั้นกุด ท่านตัดสินใจได้หรือยังว่าจะทำอย่างไร?】

【ตัวเลือกที่ 1: บุกจู่โจมไปข้างหน้า เข้าปะทะอย่างกระตือรือร้น และเอาชีวิตรอดภายใต้การโจมตีจากศัตรูที่ไม่อาจหยั่งรู้ได้ รางวัลภารกิจ: อายุขัย 500 ปี ไม่มีบทลงโทษหากล้มเหลว】

【ตัวเลือกที่ 2: ลอบโจมตีจากเงามืด สังหารเฉินกู่เสียเอง รางวัลภารกิจ: อายุขัย 200 ปี ไม่มีบทลงโทษหากล้มเหลว】

【ตัวเลือกที่ 3: เฝ้ารอดูสถานการณ์ รางวัลภารกิจ: ระดับการบำเพ็ญเพียร + 1】

ทันทีที่ผู้ฝึกกายากล่าวจบ เสียงของระบบก็ดังก้องขึ้นในส่วนลึกของจิตสำนึกของจางเสี่ยวไป๋

นี่มันอะไรกัน?

อายุขัย 500 ปีงั้นรึ?

กระทั่งผู้บำเพ็ญเพียรระดับจินตานก็อาจจะมีอายุขัยไม่เกินนี้เสียด้วยซ้ำ!

จางเสี่ยวไป๋ถึงกับตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก...