ตอนที่ 54 สัตว์กลายพันธุ์ประหลาด

ตอนที่ 54 สัตว์กลายพันธุ์ประหลาด

หนึ่งร้อยตารางกิโลเมตรไม่ใช่พื้นที่ใหญ่โตนัก หากขอบเขตส่งสัญญาณของแท่งเซ็นเซอร์พิกัดไม่ซ้อนทับกัน แท่งเซ็นเซอร์พิกัดสองแท่งก็ครอบคลุมพื้นที่เกินร้อยตารางกิโลเมตรแล้ว

สิ้นเสียงคำสั่งหลี่เหมิง พลธนูจักรวรรดิเคลื่อนไหวตามคำสั่ง ห้าคนหนึ่งกลุ่ม ทยอยหยิบแท่งเซ็นเซอร์พิกัดจากพื้นหิมะหน้าหลี่เหมิง แล้วผละออกจากขบวน ลงสู่แม่น้ำ เดินไปฝั่งตรงข้าม...

แม้ที่เอวยังมีแท่งเซ็นเซอร์พิกัดอีกแท่ง แต่หลี่เหมิงไม่ได้ส่งกลุ่มที่หกออกไป เก็บไว้ใช้ยามฉุกเฉิน

“ท่านครับ พวกเขาจะไปไหน...”

ทหารบางส่วนจากไป เรียกความสนใจจากเฉินเทียนโย่ว เขาขึ้นฝั่งมาหาหลี่เหมิง

ตอนนี้หลี่เหมิงผละออกจากกองทัพ ยืนอยู่บนฝั่ง มองดูฝูงชนที่ทำงานบนผิวน้ำ

มองพลธนูจักรวรรดิที่ห่างออกไปบนผิวน้ำไกลๆ หลี่เหมิงกล่าวเรียบๆ “สถานหลบภัยชิ่งอันอยู่ทางตะวันออกห่างไปสิบกว่ากิโลเมตร ฉันออกมานานแล้ว ต้องส่งคนกลับไปแจ้งข่าว ไม่อย่างนั้น สถานหลบภัยจะวุ่นวาย...”

อย่างนี้นี่เอง...

เฉินเทียนโย่วเข้าใจ เขาเข้าใจความกังวลของท่านผู้ว่าการ

สภาพแวดล้อมข้างนอกอันตราย พลาดนิดเดียวอาจถูกฝังในทุ่งหิมะ ถ้าหัวหน้าหายไปนานๆ ลูกน้องย่อมคิดมาก คิดไปคิดมา ความวุ่นวายเป็นเรื่องของเวลา

แค่ข้ออ้างเฉยๆ สถานหลบภัยชิ่งอันแม้จะอยู่ห่างจากสถานหลบภัยหยิงเจียงพอสมควร แต่การสื่อสารระหว่างสองที่เชื่อมต่อกัน ที่สถานหลบภัยชิ่งอันหลี่เหมิงทิ้งทหารไว้ไม่น้อย มีเรื่องอะไร ก็รู้ได้ผ่านทหารที่สถานหลบภัยชิ่งอัน

ละสายตาจากพลธนูจักรวรรดิที่จากไป หลี่เหมิงถามเฉินเทียนโย่วข้างกาย “สถานหลบภัยหยิงเจียงคนเยอะขนาดนี้ จัดการเรื่องศพยังไง?”

พยักหน้า เฉินเทียนโย่วตอบ “แน่นอนครับ สถานหลบภัยหยิงเจียงคนเยอะ ถ้าไม่จัดการศพให้ดี เกิดโรคระบาด ไวรัสแพร่กระจาย อันตรายยิ่งกว่าโรคจากรังสี ทางทิศเหนือของสถานหลบภัย ห่างออกไปประมาณสามร้อยเมตร มีไซต์ก่อสร้าง ในไซต์มีหลุมยักษ์ เจ้าป้อมทุกรุ่นทิ้งศพไว้ที่นั่นหมด ไม่มีข้อยกเว้น แม้แต่ศพเจ้าป้อมรุ่นก่อนๆ ก็อยู่ในนั้น...”

ได้ข้อมูลที่ต้องการแล้ว หลี่เหมิงไม่ได้ถามอะไรต่อ

แม้จะไม่รู้ว่าในหลุมยักษ์ที่ไซต์ก่อสร้างมีกี่ศพ แต่สถานหลบภัยหยิงเจียงคนเยอะขนาดนี้ หกสิบปี เพียงพอให้คนสองรุ่นเติบโต คนเป็นเยอะ แต่คนตายน่าจะเยอะกว่า...

ถ้าศพในที่ทิ้งศพของสถานหลบภัยหยิงเจียงมีมากพอ อีกไม่นาน หลี่เหมิงก็จะผ่านเงื่อนไขทั้งหมดในการเลื่อนระดับเป็น “ผู้บัญชาการระดับ 1”...

นี่มันเพิ่งผ่านไปนานแค่ไหน?

ยังไม่ถึงอาทิตย์เลย...

นี่มันราบรื่นเกินไป ง่ายเกินไปหรือเปล่า...

แต่มันจะง่ายขนาดนี้จริงเหรอ?

สีหน้าครุ่นคิด ชั่วขณะหนึ่ง หลี่เหมิงก็ไม่กล้าฟันธง...

ขนาดกองกำลัง, อาณาเขต, ประชากร จะผ่านเงื่อนไขสามข้อนี้ ว่ายากก็ไม่ยาก ว่าง่ายก็ไม่ง่าย ถ้าไม่มีสถานหลบภัยหยิงเจียง แค่เงื่อนไขประชากรหนึ่งหมื่นคนก็เป็นอุปสรรคที่หลี่เหมิงข้ามได้ยากแล้ว อาจต้องใช้เวลาหลายปี หรือหลายสิบปี ถึงจะผ่านเงื่อนไขนี้ได้

หลี่เหมิงควรดีใจที่มนุษย์มีความสามารถในการเอาชีวิตรอดที่แข็งแกร่ง ต่อให้สภาพแวดล้อมเลวร้ายขนาดนี้ ก็ยังอยู่รอดได้

เวลาผ่านไปทีละน้อย บนผิวน้ำ แม้เงาร่างจะพลุกพล่าน ฝูงคนดำทมึนยาวเหยียด แต่เสียงที่เกิดขึ้นกลับเบามาก...

อยู่ในโลกนี้ ผู้รอดชีวิตรู้ดีว่าควรทำตัวยังไงให้อยู่รอดในโลกน้ำแข็งหิมะข้างนอก ไม่ว่าจะทำอะไร ต้องเงียบเสียง ไม่อย่างนั้น นอกจากอากาศหนาวเย็น สัตว์กลายพันธุ์ที่อยู่ทุกหนทุกแห่งจะกลายเป็นมัจจุราชของทุกคน

ไม่ถึงสองชั่วโมง บนผิวน้ำมีกองหิมะทรงลูกบาศก์ตั้งตระหง่านขึ้นทีละกอง ใต้เท้าฝูงชนไม่ใช่หิมะหนาอีกต่อไป แต่เป็นชั้นน้ำแข็งใสแจ๋ว...

หิมะแถวนี้ใช้หมดแล้ว ฝูงชนต้องขยายวงออกไปไกลขึ้น ภายใต้สองมือของผู้รอดชีวิต กองหิมะกองแล้วกองเล่าปรากฏขึ้นบนผิวน้ำ แม้จะไม่เรียงเป็นระเบียบ แต่มองปราดเดียวก็หนาแน่นไปหมด ไม่รู้มีเท่าไหร่

เผลอแป๊บเดียว จะเที่ยงแล้ว...

ลมหนาวหวีดหวิว ขณะที่ฝูงชนบนผิวน้ำง่วนอยู่กับการก่อกองหิมะ ทางทิศเหนือ บนตึกสูงที่ท่อนล่างถูกหิมะกลบ ท่อนบนดำเมี่ยมพังยับเยิน เงาร่างสีแดงร่างหนึ่งปรากฏขึ้นเมื่อไหร่ไม่รู้...

ร่างทั้งร่างเกาะอยู่บนผนังตึกที่แทบจะตั้งฉาก ดวงตาสีทองคู่หนึ่งมองข้ามระยะทางหลายกิโลเมตร จ้องมองกลุ่มคนดำทมึนบนผิวน้ำ...

รูปร่างมันประหลาดมาก เหมือนจิ้งจกถูกถลกหนัง จิ้งจกสีแดง บนตัวเต็มไปด้วยเกล็ด กรงเล็บยักษ์สี่ข้างเจาะทะลุกำแพง ยึดร่างมหึมาไม่ให้ร่วงหล่น

มันมีร่างกายคล้ายจิ้งจก หัวแบนราบ เหมือนหัวงูยักษ์ ขนาดตัวพอๆ กับสัตว์กลายพันธุ์หมาป่า

ทันใดนั้น...

เศษหินร่วงกราว เกล็ดน้ำแข็งระยิบระยับ มันกระโดดลงมาจากความสูงร้อยกว่าเมตร พุ่งลงสู่พื้นดิน

กลางอากาศ ขาทั้งสี่กางออก สองข้างลำตัวกางปีกเนื้อออกมา ไม่ร่วงหล่นอีกต่อไป ร่อนไปทางทิศเหนือในความสูงร้อยเมตร ค่อยๆ ห่างออกไป หายไปในโลกมืดสลัว...

นั่นคืออะไร?

ริมฝั่งคลองเจียงหวย หลี่เหมิงหันไปมองทางทิศเหนือ...

ทิศนั้น สุดปลายถนน มีตึกสูงระฟ้าตั้งตระหง่าน

ท่อนบนที่ดำเมี่ยมและพังยับเยินทำให้หลี่เหมิงรู้ว่า ตึกระฟ้านั้นอยู่ไม่ไกลจากจุดศูนย์กลางระเบิดนิวเคลียร์ ใกล้มาก ใกล้มากๆ...

เมื่อกี้ ในแผนที่ หลี่เหมิงเจอเจ้านั่น...

สัตว์กลายพันธุ์?

อาจจะใช่ อย่างน้อยสีก็เหมือนกัน สีแดงเหมือนกัน ที่ต่างจากสัตว์กลายพันธุ์หมาป่าคือ เจ้านั่นคล้ายกิ้งก่า ปีนป่ายได้ ปีนผนังตึกได้อิสระ ไม่แค่นั้น มันยังร่อนได้ด้วย...

จนกระทั่งมันจากไป หลี่เหมิงถึงกล้าหันไปมองตึกระฟ้าไกลๆ ที่มันเคยเกาะอยู่

คนแรกที่เจอมันไม่ใช่หลี่เหมิง แต่เป็นพลธนูจักรวรรดิ พลธนูจักรวรรดิเป็นมนุษย์ดัดแปลง ตามีฟังก์ชันกล้องส่องทางไกล แม้มันจะอยู่ไกลจากฝั่งมาก แต่ตำแหน่งชัดเจน เกาะอยู่บนผนังตึก ถ้าเป็นมนุษย์ ไกลขนาดนี้ย่อมมองไม่เห็น แต่ทหารของหลี่เหมิงไม่ใช่มนุษย์...

ภายในหมวกเหล็ก สีหน้าหลี่เหมิงเคร่งเครียด

การปรากฏตัวของเจ้านั่นทำให้หลี่เหมิงสังหรณ์ใจไม่ดี...

ถ้าเป็นสัตว์กลายพันธุ์หมาป่า คงวิ่งโง่ๆ เข้ามาแล้ว แต่มันกลับเฝ้าดูอยู่ไกลๆ แถมยังจากไปอย่างเงียบเชียบ...

ทำให้หลี่เหมิงเริ่มสงสัยและคาดเดาการมีอยู่ของสัตว์กลายพันธุ์

ถ้าสัตว์กลายพันธุ์เป็นเผ่าพันธุ์ คล้ายมด คล้ายผึ้ง รูปแบบคงไม่ได้มีแค่อย่างเดียว จะมีพวกสอดแนม พวกต่อสู้ และพวกลาดตระเวน...

ทำให้หลี่เหมิงนึกถึงสัตว์กลายพันธุ์ที่เคยเจอ ห้าตัว ห้าตัว ยี่สิบห้าตัว จำนวนที่พวกมันปรากฏตัวเป็นระเบียบเกินไป ไม่เป็นธรรมชาติ

คิดได้ดังนั้น หลี่เหมิงถามเฉินเทียนโย่วข้างกาย “เฉินเทียนโย่ว นายเคยเห็นสัตว์กลายพันธุ์ที่ร่อนในอากาศได้ไหม?”