ตอนที่ 35 กลับสู่สถานหลบภัย

ตอนที่ 35 กลับสู่สถานหลบภัย

ภายใต้การเร่งเร้าของจางกั๋วเว่ย ฝูงชนสีดำทมึนในท่าเรือเริ่มเคลื่อนไหว ผู้รอดชีวิตลากเลื่อนมุ่งหน้ากลับทางเดิม

เลื่อนหนักมาก แผ่นกระดานจมลึกลงไปในหิมะ แม้แต่เลื่อนที่บรรทุกถ่านหินแค่ไม่กี่ร้อยกิโลกรัมยังต้องใช้คนลากหลายคน เทียบกับขามา ความเร็วขากลับของทีมขนย้ายช้ามาก

ขณะที่จางกั๋วเว่ยพาทีมขนย้ายทยอยออกจากท่าเรือ อีกด้านหนึ่ง หลี่เหมิงพาทหารกลุ่มหนึ่งออกจากฝั่ง ลงสู่ผิวน้ำ

หิมะบนผิวน้ำลึกมาก เกือบถึงเข่า ทุกก้าวต้องใช้แรงมหาศาล

เดินอยู่บนผิวน้ำที่ปกคลุมด้วยหิมะ ทุกก้าวที่ยากลำบากทำให้หลี่เหมิงเริ่มอิจฉาสัตว์กลายพันธุ์

สัตว์กลายพันธุ์วิ่งฉิวบนผิวน้ำได้ ไม่ใช่เพราะพละกำลัง และไม่ใช่เพราะร่างมหึมา แต่เพราะพวกมันมีเท้าใหญ่โตทั้งสี่ข้าง พื้นที่สัมผัสหิมะเยอะ ก็เลยไม่จมง่ายๆ

ไม่เหมือนมนุษย์ สองเท้านั้นเล็กเกินไป เหยียบลงไปทีก็จมลึกที

ระยะทางสี่สิบกว่าเมตร หลี่เหมิงใช้เวลาหลายนาทีกว่าจะมาถึงซากสัตว์กลายพันธุ์ตัวที่ใกล้ท่าเรือที่สุด

เวลาเพียงครู่เดียว สัตว์กลายพันธุ์ที่ยังไม่ตายบนผิวน้ำเมื่อกี้ก็สิ้นใจไปแล้ว

พวกมันไม่ใช่เครื่องจักร แต่เป็นสิ่งมีชีวิต พลังชีวิตแข็งแกร่งแค่ไหน เลือดไหลหมดตัวก็ตายได้

ก้มมองซากสัตว์กลายพันธุ์ใต้เท้า หลี่เหมิงสั่งการในใจ

บนหิมะใต้เท้าหลี่เหมิง แสงสีขาวสว่างวาบจากความว่างเปล่า กลายเป็นละอองแสงห่อหุ้มซากสัตว์กลายพันธุ์ วินาทีถัดมา ซากสัตว์กลายพันธุ์กลายเป็นลำแสงสีขาวพุ่งเข้าสู่ความว่างเปล่า หายไปอย่างไร้ร่องรอย

“+50 แต้มทรัพยากร, +30 ทรัพยากรชีวภาพ, +2 ทรัพยากรเหล็ก...”

ซากสัตว์กลายพันธุ์หายไป บนหิมะเหลือเพียงหลุมหนึ่ง และเลือดสีทอง กับลูกธนูเหล็กที่ตกอยู่ไม่กี่ดอก

เดินหน้าต่อ หลี่เหมิงเดินไปหาซากสัตว์กลายพันธุ์ตัวที่สอง

ส่วนพลธนูจักรวรรดิด้านหลังหลี่เหมิงก็เก็บลูกธนูเหล็กบนหิมะใส่กลับเข้าซอง

ลูกธนูเหล็กที่พลธนูจักรวรรดิใช้ทำจากเหล็กกล้า แข็งแกร่งมาก การออกแบบหัวลูกธนูที่เป็นเอกลักษณ์ ทำให้หัวลูกธนูไม่หักง่ายเมื่อกระทบเป้าหมาย สามารถนำกลับมาใช้ซ้ำได้อย่างน้อยสามครั้ง

แน่นอน ถ้ากระทบกับของที่แข็งเกินไป หัวลูกธนูคมๆ ก็หักได้เหมือนกัน

“+50 แต้มทรัพยากร, +30 ทรัพยากรชีวภาพ, +2 ทรัพยากรเหล็ก...”

ทีมขนย้ายออกจากท่าเรือไปไกลแล้ว โลกที่มืดสลัว ทำให้คนไกลๆ มองเห็นความผิดปกติบนผิวน้ำได้ยาก

แม้ตอนส่งผ่านจะมีแสงสีขาวสว่างวาบ แต่แสงนั้นไม่ได้เจิดจ้ามาก ถ้าไม่สังเกตดีๆ ก็ดูไม่ออก

หลี่เหมิงไม่กังวลว่าทีมขนย้ายที่จากไปไกลแล้วจะเห็นความผิดปกติบนผิวน้ำ

1, 2, 3...

“+50 แต้มทรัพยากร, +30 ทรัพยากรชีวภาพ, +1 ทรัพยากรเหล็ก...”

เมื่อลำแสงสีขาวพุ่งเข้าสู่ความว่างเปล่า ที่เท้าหลี่เหมิง เหลือเพียงซากสัตว์กลายพันธุ์ตัวสุดท้าย

ก้มมองซากสัตว์กลายพันธุ์บนหิมะตรงหน้า ภายในหมวกเหล็ก สีหน้าหลี่เหมิงครุ่นคิด

เหมือนกันเกินไป...

ขนาดเท่ากัน สีเหมือนกัน ทุกส่วนไม่เห็นความแตกต่าง สัตว์กลายพันธุ์พวกนี้เหมือนออกมาจากแม่พิมพ์เดียวกัน

ในความรู้ของหลี่เหมิง แม้รูปร่างหน้าตาของสิ่งมีชีวิตชนิดหนึ่งจะคล้ายกัน แต่ความแตกต่างระหว่างปัจเจกควรจะชัดเจน

ไม่พูดถึงความแตกต่างด้านอื่น ขนาดตัวควรจะมีความแตกต่างที่ชัดเจน

แต่สัตว์กลายพันธุ์พวกนี้กลับฝ่าฝืนความหลากหลายทางชีวภาพโดยสิ้นเชิง เหมือนกันเปี๊ยบ...

คิดได้ดังนั้น หลี่เหมิงส่ายหน้า หันหลังเดินกลับไปที่ท่าเรือ

ไม่รู้จริงๆ ว่าสัตว์กลายพันธุ์พวกนี้ถือกำเนิดขึ้นมาได้ยังไง และแพร่กระจายไปทั่วแผ่นดินในเวลาสั้นๆ แค่หกสิบปีได้ยังไง

ของประหลาดพวกนี้ฝ่าฝืนกฎวิวัฒนาการทางชีวภาพ หาต้นตอไม่เจอ

มีซากสัตว์กลายพันธุ์ทั้งหมด 25 ตัว หลี่เหมิงเก็บไม่เหลือแม้แต่ตัวเดียว

ตอนนี้ทรัพยากรต่างๆ และแต้มทรัพยากรไม่ขาดแคลน ทรัพยากรต่างๆ ยังมีสต็อกอยู่บ้าง มีเพียงทรัพยากรชีวภาพที่จำกัดมาก และทรัพยากรน้ำ...

ทรัพยากรสองชนิดนี้ดูเหมือนหาง่าย แต่ปริมาณการใช้นั้นมหาศาล เผลอแป๊บเดียว ก็จะถูกใช้จนเกลี้ยง

โดยเฉพาะทรัพยากรน้ำ ทั้งที่บนพื้นโลกมีทรัพยากรน้ำอยู่ทั่วไปหมด แต่หลี่เหมิงกลับไม่รู้จะเริ่มตรงไหน

หิมะไม่ต้องพูดถึง ต่อให้หลี่เหมิงโกยหิมะมารวมกัน แล้วใช้การส่งผ่านปริมาตรสูงสุด ทีเดียวก็ได้ทรัพยากรน้ำไม่เท่าไหร่ มีแต่จะเปลืองพลังงานส่งผ่านเปล่าๆ

สำหรับการหาทรัพยากรน้ำ เป้าหมายของหลี่เหมิงคือ “น้ำแข็ง” แม้ว่าเมืองชิ่งอันจะมีคูคลองเล็กๆ อยู่ทั่วไปหมด แต่น้ำแข็งในแม่น้ำขุดยากเกินไป ทั้งหนาทั้งแข็ง ต้องจัดตั้งคนงานเฉพาะกิจ ดำเนินการขุดน้ำแข็งหลายวัน

เหยียบรอยเท้าเดิม หลี่เหมิงก้าวทีละก้าวเข้าใกล้ท่าเรือที่ห่างออกไปร้อยเมตร

เดินไป หลี่เหมิงก็คิดไป...

เรื่องต้องทำทีละอย่าง ทรัพยากรยังไม่ขาดแคลนมาก ไม่ต้องรีบร้อน ตอนนี้ที่สำคัญที่สุดคือแก้ปัญหาปากท้องของคนหลายร้อยคนในสถานหลบภัยก่อน ปัญหานี้แก้ได้ ถึงจะวางใจไปทำเรื่องอื่นได้

เมื่อหลี่เหมิงกลับมาถึงท่าเรือ บนถนนทางทิศใต้ ทีมขนย้ายไปไกลแล้ว

ไม่ได้ตามทีมขนย้ายไป และไม่จำเป็นต้องตาม ระหว่างทางกลับ หลี่เหมิงเริ่มเก็บขยะ

รถยนต์ที่ถูกทิ้งข้างทาง รถยนต์ในลานจอดรถโรงงาน ล้วนเป็นเป้าหมายของหลี่เหมิง

“+30 แต้มทรัพยากร, +25 ทรัพยากรเหล็ก, +5 ทรัพยากรทองแดง, +10 ทรัพยากรเส้นใย, +5 ทรัพยากรยาง, +5 ทรัพยากรน้ำ...”

“+35 แต้มทรัพยากร, +30 ทรัพยากรเหล็ก, +7 ทรัพยากรทองแดง, +8 ทรัพยากรเส้นใย, +4 ทรัพยากรยาง, +4 ทรัพยากรน้ำ...”

“+25 แต้มทรัพยากร, +20 ทรัพยากรเหล็ก, +7 ทรัพยากรทองแดง, +7 ทรัพยากรเส้นใย, +5 ทรัพยากรยาง, +3 ทรัพยากรน้ำ...”

……

ออกจากลานจอดรถโรงงานอย่างอิ่มอกอิ่มใจ หลี่เหมิงกลับมาที่ถนนหลักขามา เร่งฝีเท้า

เวลาไม่เช้าแล้ว ก่อนค่ำ ต้องกลับถึงสถานหลบภัย และตอนนี้ ทางขากลับเพิ่งเดินได้ครึ่งเดียว

ระหว่างทางกลับหลังจากนั้น หลี่เหมิงไม่ได้ไปเก็บขยะอีก ไล่ตามไปทางทิศที่ทีมขนย้ายจากไป

เมื่อห่างจากสถานหลบภัยไม่ถึงสองกิโลเมตร บนถนนหลักข้างหน้า หลี่เหมิงเห็นทีมขนย้ายที่กำลังเคลื่อนที่อย่างช้าๆ

เส้นทางหลังจากนั้นราบรื่น ทีมขนย้ายไม่เจอสัตว์กลายพันธุ์ และไม่เจออุบัติเหตุใดๆ กลับถึงสถานหลบภัยอย่างปลอดภัย

พอกลับถึงศูนย์ขนส่งใต้ดินที่มืดสลัว ฝูงชนก็ส่งเสียงอึกทึกทันที ทุกคนมีสีหน้ายินดี

การระดมพลขนถ่านหินครั้งใหญ่นี้ แม้จะเจอสัตว์กลายพันธุ์ แต่พวกเขาก็รอดกลับมาได้

“กินข้าวให้อิ่ม จัดการให้เรียบร้อย คืนนี้หนึ่งทุ่มมาหาผมที่จวนผู้ว่าการ ผมมีเรื่องจะคุย...”

ไม่ได้พูดอะไรมาก หลังจากสั่งจางกั๋วเว่ยประโยคนี้ หลี่เหมิงพาทหารออกจากศูนย์ขนส่ง เดินลึกเข้าไปในสถานหลบภัย ทุกที่ที่ผ่าน ผู้คนต่างพากันหลีกทาง แววตามีเพียงความยำเกรง

ในภารกิจขนย้ายวันนี้ พวกเขาได้เห็นความร้ายกาจของทหารเหล่านี้กับตา จะไม่ให้ยำเกรงได้ยังไง

นั่นมันสัตว์กลายพันธุ์นะ สิ่งที่ทำให้พวกเขาหวาดกลัวมาหลายสิบปี

แต่วันนี้ พวกเขาเพิ่งค้นพบว่า สัตว์กลายพันธุ์ที่ทำให้พวกเขากลัวดูเหมือนจะไม่ได้แข็งแกร่งอย่างที่คิด

บนผิวน้ำ สัตว์กลายพันธุ์หลายสิบตัว ถูกทหารตรงหน้านี้จัดการได้อย่างง่ายดาย