ตอนที่ 27 เก็บขยะ

ตอนที่ 27 เก็บขยะ

สัมผัสความหนาวเย็นที่แผ่ซ่าน หลี่เหมิงรีบเปิดตู้เสื้อผ้า สวมเกราะทีละชิ้น

พักใหญ่ ภายใต้แสงไฟสลัว หลี่เหมิงแต่งตัวเสร็จ

หันกลับไปมองสองคนที่กำลังหลับสนิทบนเตียง หลี่เหมิงสวมหมวกเหล็ก เปิดประตูห้อง ย่องเบาๆ ออกไป

ทางเดินข้างนอกมืดสนิท แต่สำหรับชั้นสาม หลี่เหมิงคุ้นเคยดี เดินคลำทางมาถึงบันได

เมื่อมาถึงบันได หลี่เหมิงเห็นแสงไฟวูบวาบจากด้านล่าง

เดินลงบันได หลี่เหมิงลงมาจากชั้นบน มาถึงชั้นสอง

ชั้นสองมืดสนิท บางทีอาจได้ยินเสียงฝีเท้าของหลี่เหมิง เงาร่างบางร่างในความมืดขยับตัว แต่ก็กลับสู่ความสงบในทันที เงียบเชียบไร้เสียง แสงสว่างมาจากชั้นหนึ่ง

ไม่ได้หยุดที่ชั้นสอง หลี่เหมิงเดินลงบันไดมาที่ชั้นหนึ่ง

กองไฟชั้นหนึ่งจุดติดแล้ว ในห้องโถง หลี่เหมิงเห็นพลหอกจักรวรรดิสิบกว่านายยืนกระจัดกระจาย

บนผนัง นาฬิกาจักรกลชี้บอกเวลา 6:24 น.

เวลานี้ ข้างนอกฟ้าสางแล้ว อีกครึ่งชั่วโมงฟ้าจะสว่างเต็มที่

พลหอกจักรวรรดินายหนึ่งเดินเข้ามา ในมือถือหอกยาวที่หลี่เหมิงแทบจะลืมไปแล้ว

รับหอกยาวจากมือพลหอกจักรวรรดิ ควงสองสามที แล้วส่งคืนให้พลหอก

“สำหรับฉันมันหนักไป แขวนไว้ใต้นาฬิกา เป็นของประดับแล้วกัน”

พลหอกจักรวรรดิย่อมไม่พูดมาก ถือหอกหันหลังเดินจากไป

เทียบกับเมื่อไม่กี่วันก่อน ห้องโถงชั้นหนึ่งถูกเลขาของเขาดัดแปลงไปแล้ว เปลี่ยนเป็นห้องรับรอง และที่ทำงาน ที่พักผ่อนของพนักงานทั่วไป โครงสร้างถือว่าสมเหตุสมผล ทุกพื้นที่ถูกใช้อย่างคุ้มค่า

กวาดตามองห้องโถง หลี่เหมิงละสายตากลับมา สั่งการ “เฝ้าบ้านยี่สิบคน ที่เหลือรวมพลข้างนอก”

สิ้นเสียงหลี่เหมิง ประตูห้องพักฝั่งหนึ่งของทางเดินยาวถูกผลักเปิดพร้อมกัน พลหอกและพลธนูจักรวรรดิเดินออกมาจากห้อง เงาร่างไหววูบ เสียงฝีเท้า ตึง ตึง ดังสนั่น

พวกเขาออกจากจวนผู้ว่าการทางประตูหลังอีกด้าน ไปรวมพลหน้าประตูใหญ่

ไม่ถึงห้านาที พลธนู 20 นาย พลหอก 80 นาย ก็เข้าแถวหน้าจวนผู้ว่าการเสร็จสิ้น

เห็นดังนั้น หลี่เหมิงผลักประตูเดินออกไป ออกจากจวนผู้ว่าการ

ทันทีที่ก้าวพ้นประตู ลมหนาวพัดมา ลอดผ่านช่องมองภาพ กระทบใบหน้าหลี่เหมิง ความเย็นยะเยือกบาดลึกทำให้หลี่เหมิงตื่นตัว ก้าวเท้าเดินเข้าไปในแถวพลหอกจักรวรรดิ

ตอนนี้ หลี่เหมิงถึงสังเกตเห็นว่าสถานหลบภัยไม่เงียบสงบ ไม่ใช่แค่ทหารของเขาที่ทำเสียงดัง กองไฟในเขตการค้าถูกจุดขึ้น ความมืดถูกขับไล่ ภายใต้แสงไฟ บนถนนหลัก ผู้คนกำลังจับกลุ่มมุ่งหน้าไปทางทิศเหนือ

“ไป ออกเดินทาง”

สิ้นเสียงคำสั่งหลี่เหมิง พลหอกและพลธนูจักรวรรดิเคลื่อนไหวตามคำสั่ง ห้าคนหนึ่งแถว เดินหน้าเป็นขบวน

สำหรับสถานหลบภัย วันนี้เป็นวันที่วุ่นวาย และเป็นวันแห่งการผจญภัยครั้งใหญ่

“รีบหลีกทาง พวกเขามาแล้ว”

เสียงฝีเท้า ตึง ตึง ด้านหลัง และกองทัพเหล็ก ทำให้ผู้คนในทางเดินต่างพากันหลีกทาง ยืนชิดสองข้างทาง มองดู

มองร่างเหล็กแต่ละร่างเดินเรียงแถวผ่านไป ผู้รอดชีวิตมีเพียงความยำเกรงในแววตา

เมื่อหลี่เหมิงพาทหารออกจากทางเดินแคบๆ มาถึงลานกว้างของศูนย์ขนส่ง ในศูนย์ขนส่งก็เต็มไปด้วยเสียงอึกทึก

ผู้คนกระจายอยู่ทั่ว บนแท่นยกของ ใต้แท่น และหน้าประตูโกดังที่ไม่ไกลนัก เต็มไปด้วยผู้คน

การมาถึงของกลุ่มหลี่เหมิง และร่างเหล็กที่เดินออกมาจากทางเดิน ดึงดูดสายตาผู้อื่นอย่างไม่ต้องสงสัย

ในศูนย์ขนส่งไม่มืดอีกต่อไป บนแท่นยกของมีกระถางไฟยักษ์ตั้งอยู่หลายใบ ภายใต้การพัดพาของลมหนาว เปลวไฟเต้นระบำ แสงไฟวูบวาบ ขับไล่ความมืดได้เป็นอย่างดี

“ท่านผู้ว่าการ!”

จางกั๋วเว่ยที่กำลังสั่งการผู้คนอยู่บนแท่นยกของเห็นหลี่เหมิงมา รีบเดินเข้าไปหา

“เดินหน้าต่อไป”

สั่งการทหารแล้ว หลี่เหมิงหยุดเดิน

มองจางกั๋วเว่ยที่เดินมาถึง หลี่เหมิงสั่ง “กองทัพจะออกเดินทางก่อน อีกครึ่งชั่วโมงพวกนายค่อยตามไป สังเกตรอยเท้าบนหิมะ อย่าหลงทางล่ะ ไปเจอกันที่ท่าเรือ”

พยักหน้า จางกั๋วเว่ยรับคำ “เข้าใจครับ อีกครึ่งชั่วโมงผมจะพาคนตามไป”

ไม่พูดพร่ำทำเพลง หลี่เหมิงก้าวเดินผ่านจางกั๋วเว่ย ตามกองทัพออกจากแท่นยกของ มุ่งหน้าสู่ทางออกที่ไม่ไกลนัก

ในศูนย์ขนส่งมีคนไม่น้อย ไม่ต่ำกว่าสองร้อยคน และยังมีคนเดินออกมาจากทางเดินเรื่อยๆ เข้าร่วมขบวนขนย้าย

ท่ามกลางสายตาจับจ้องของมหาชน กองทัพที่เดินหน้าค่อยๆ ห่างออกไป

จนกระทั่งกองทัพหายไปที่ทางออกศูนย์ขนส่ง ฝูงชนถึงกลับมาส่งเสียงดังอึกทึกอีกครั้ง

ฟ้าสว่างแล้ว...

บนถนนที่หิมะโปรยปราย หลี่เหมิงเดินไปพลางเงยหน้ามองฟ้า

แม้ความมืดจะหายไป แต่โลกยังคงมืดสลัว เมฆดำเหนือหัวม้วนตัว ลอยล่อง ต่ำมาก เหมือนจะร่วงหล่นลงสู่พื้นดินได้ทุกเมื่อ

ลมหนาวหวีดหวิว หอบเอาเกล็ดหิมะปลิวว่อน

สัมผัสความหนาวเย็นของร่างกาย หลี่เหมิงเร่งฝีเท้า

ในโลกน้ำแข็งหิมะที่ขาวโพลน บนถนนระหว่างตึกราบ้านช่อง ร่างเหล็กแต่ละร่างกำลังเดินอย่างยากลำบาก หิมะท่วมถึงน่อง ก้าวทีละก้าว ทิ้งร่องลึกไว้ด้านหลัง

แม้หลี่เหมิงจะไม่เคยไปท่าเรือ แต่เขารู้ว่าท่าเรือถ่านหินอยู่ที่ไหน

เวลาผ่านไปหกสิบปี แต่ในแถบชานเมืองแห่งนี้ ตึกยังคงเป็นตึกเมื่อหกสิบปีก่อน ถนนยังคงเป็นถนนเมื่อหกสิบปีก่อน สิ่งเดียวที่ต่างจากเมื่อหกสิบปีก่อนคือ ทุกอย่างถูกฝังอยู่ใต้หิมะ

แม้แต่เสาไฟข้างทางก็กลายเป็นเสาหิมะ มองไม่เห็นโลหะข้างในเลยแม้แต่น้อย

ห้างสรรพสินค้าด้านหลังค่อยๆ ห่างออกไป มีเพียงตึกสูงระฟ้านั้นที่ยังมองเห็นชัดเจน ไม่ถูกหิมะกลบ

“หยุด!”

เมื่อเดินขึ้นเหนือไปได้ประมาณหนึ่งกิโลเมตร บนถนน หลี่เหมิงหยุดลง

กองทัพที่เดินหน้าหยุดชะงัก ยืนนิ่งอยู่กลางถนน

หันหน้าไปเล็กน้อย สายตาหลี่เหมิงมองไปทางซ้าย

ทางซ้ายมือ คือโรงงานที่ถูกหิมะปกคลุม...

ตัวโรงงานไม่ใช่ตึกสูงระฟ้า ค่อนข้างเตี้ย หลายสิบปีผ่านไปค่อยๆ ถูกหิมะฝังจนกลายเป็นภูเขาหิมะ

สิ่งที่หลี่เหมิงสนใจไม่ใช่โรงงาน แต่เป็นกองหิมะเล็กๆ ในลานจอดรถของโรงงาน

มองไปรอบๆ หลี่เหมิงพึมพำในใจ “ไปเก็บขยะกันเถอะ”

คิดได้ดังนั้น หลี่เหมิงสั่ง “สิบคนตามฉันมา ที่เหลือรอคำสั่งอยู่ที่เดิม...”

พูดจบ หลี่เหมิงเดินไปทางโรงงานฝั่งซ้าย ตำแหน่งที่เขาอยู่ อยู่หน้าประตูโรงงานพอดี

ในกองทัพที่หยุดอยู่กลางถนน พลหอกจักรวรรดิสิบนายก้าวออกมา เดินตามหลี่เหมิง เข้าไปในโรงงานพร้อมกัน

มาถึงลานจอดรถ หน้ากองหิมะลูกเล็ก หลี่เหมิงหยุดลง

ยื่นมือขวาออกไป หลี่เหมิงปัดหิมะหนาๆ ออก หิมะหนาประมาณสิบเซนติเมตร ข้างล่างไม่ใช่ตัวรถ แต่เป็นชั้นเถ้าถ่านสีดำผสมกับน้ำแข็ง ดูหนามาก