บทที่ 4 เก็บกระต่ายได้

บทที่ 4 เก็บกระต่ายได้

ขณะที่หลินซูซูกำลังบำเพ็ญเพียรและสำรวจมิติส่วนตัวอยู่นั้น ณ สนามรบเซิร์กบนดาวเคราะห์ชายขอบอันห่างไกล การต่อสู้อันดุเดือดกำลังดำเนินไป

ผ่านไปกว่าหนึ่งเดือนแล้วนับตั้งแต่คลื่นกองทัพแมลงบุกโจมตี และตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมา การสู้รบก็ไม่เคยหยุดหย่อน

โม่เจ๋อเพิ่งถอนตัวลงมาจากแนวหน้า แขนของเขาพันด้วยผ้าพันแผล เลือดซึมออกมาจากใต้ผ้าก๊อซ แต่เขาไม่ได้ใส่ใจ เขานั่งอยู่หน้าแผงควบคุมบนยานอวกาศ จ้องมองทั้งสองฝ่ายที่ปะทะกันอยู่ไกลๆ คิ้วขมวดแน่น

ที่แนวหน้า คลื่นแมลงถาโถมเข้าใส่กองทัพมนุษย์อย่างบ้าคลั่ง ทหารต่างยืนหยัดต่อสู้อย่างดื้อรั้น ควบคุมหุ่นรบเข้าประจัญบาน เมื่อหุ่นตัวหนึ่งสูญเสียสภาพการต่อสู้ หุ่นอีกตัวก็จะเข้ามาแทนที่ทันที ประคองแนวป้องกันไว้ไม่ให้พวกแมลงฝ่าเข้ามาได้

รองแม่ทัพกู่หรงเดินเข้ามาข้างโม่เจ๋อและยื่นขวดสารอาหารให้ โม่เจ๋อรับมา เปิดฝาแล้วกระดกจนหมดรวดเดียว ก่อนจะโยนขวดเปล่าลงถังขยะด้านหลัง

"ผู้บัญชาการครับ การโจมตีของพวกแมลงดูเหมือนจะช้าลงแล้ว คลื่นแมลงระลอกนี้กำลังจะผ่านไปใช่ไหมครับ?" กู่หรงถามด้วยความคาดหวัง

แต่โม่เจ๋อกลับไม่ได้มองโลกในแง่ดีขนาดนั้น เขายังคงจ้องมองสนามรบ ดูเหมือนจะมีความเคลื่อนไหวบางอย่างที่แนวหลังของกองทัพแมลง พวกแมลงระดับสูงที่นำทัพกำลังกระจายตัวออกไปสองข้าง ราวกับกำลังทำพิธีกรรมบางอย่าง

เมื่อเห็นดังนั้น ดวงตาของโม่เจ๋อก็หรี่ลง เขาผุดลุกขึ้นทันทีและก้าวเท้าฉับๆ เดินออกจากยานอวกาศ

"ผู้บัญชาการครับ ท่านสู้มาสามวันสามคืนแล้ว ท่านต้องพักผ่อนบ้างนะครับ!" กู่หรงตะโกนไล่หลังตามไป

"แมลงระดับสูงปรากฏตัวแล้ว แจ้งหน่วยรบของเราให้ถอยทันที!" ทิ้งท้ายไว้แค่นั้น โม่เจ๋อก็เรียกหุ่นรบออกมาแล้วพุ่งทะยานสู่สนามรบ

ด้านหลัง กู่หรงตระหนักถึงความร้ายแรงของสถานการณ์ รีบกระจายคำสั่งผ่านช่องสื่อสารสาธารณะทันที

โม่เจ๋อมาถึงสนามรบ อสูรกายขนาดมหึมาปรากฏขึ้นตรงหน้า—มันคือแมลงระดับ 9 สัตว์เกราะเกล็ด ในเวลานี้ มันเพิ่งจะตบหุ่นรบตัวหนึ่งกระเด็นไป หุ่นรบสูงตระหง่านกลายเป็นเพียงของเล่นชิ้นเล็กๆ เมื่ออยู่ต่อหน้ามัน รอบตัวมันมีทหารที่ถอยไม่ทันนอนกระจัดกระจายอยู่บนพื้น ไม่รู้ชะตากรรม

โม่เจ๋อบังคับหุ่นรบพุ่งเข้าใส่ เปิดฉากโจมตีกะทันหันเพื่อดึงดูดความสนใจของสัตว์เกราะเกล็ด ซื้อเวลาให้ทหารที่ยังถอยหนีไม่ทัน

สัตว์เกราะเกล็ดสังเกตเห็นมนุษย์ที่เข้ามาโจมตี มันหันกลับมาเผชิญหน้ากับโม่เจ๋อ และเหวี่ยงเกล็ดที่แข็งแกร่งดุจเหล็กกล้าเข้าใส่

โม่เจ๋อหลบหลีกได้อย่างคล่องแคล่ว เมื่อเห็นว่าในสนามรบไม่มีทหารเหลืออยู่แล้ว เขาก็หยุดเคลื่อนไหวหุ่นรบ โม่เจ๋อรู้ดีว่าสำหรับแมลงระดับ 9 การโจมตีธรรมดาไม่สามารถทำอันตรายมันได้อีกต่อไป โดยเฉพาะเจ้าสัตว์เกราะเกล็ดที่มีชื่อเสียงเรื่องเปลือกแข็ง

ขณะปัดป้องการโจมตีของสัตว์เกราะเกล็ด โม่เจ๋อก็รวบรวมพลังจิตอันทรงพลัง ใช่แล้ว เขาจะใช้พลังจิตสู้กับสัตว์เกราะเกล็ด มีเพียงการหาโอกาสโจมตีสมองของมันเท่านั้น ถึงจะมีหวังรอด

โม่เจ๋อแปรสภาพพลังจิตระดับ SSS เป็นใบมีดที่มองไม่เห็น โจมตีเข้าใส่สมองของสัตว์เกราะเกล็ด สมองของมันถูกจู่โจม ร่างกายทั้งร่างของมันจึงคลุ้มคลั่งยิ่งขึ้น ฟาดแขนขาและหางใส่โม่เจ๋อไม่ยั้ง ร่างมหึมาราวกับภูเขาฟาดลงมา โม่เจ๋อที่อยู่ในช่วงวิกฤตหลบไม่พ้น หุ่นรบของเขาบิดเบี้ยวเสียหายอย่างหนัก และตัวโม่เจ๋อเองก็บาดเจ็บสาหัส เลือดไหลออกจากทวารทั้งเจ็ด

แขนขาของโม่เจ๋อขยับไม่ได้ แต่เขายังคงรวบรวมพลังจิต โจมตีใส่สัตว์เกราะเกล็ดอีกครั้ง ทะเลจิตของสัตว์เกราะเกล็ดถูกโจมตีอย่างรุนแรง การเคลื่อนไหวของมันช้าลงจนกระทั่งนิ่งสนิท ตายคาที่ ส่วนโม่เจ๋อเอง ภาพตรงหน้าก็มืดลงและสลบไปในที่สุด

กู่หรงนำกำลังรุดมาถึง รีบนำร่างของโม่เจ๋อออกจากหุ่นรบที่พังยับเยินอย่างร้อนรน และรีบพาเขาขึ้นยานอวกาศทันที

เมื่อเห็นโม่เจ๋อที่ชุ่มไปด้วยเลือด แพทย์สนามรีบทำการปฐมพยาบาลเบื้องต้น แต่ทว่าอวัยวะภายในของโม่เจ๋อเสียหายหนักเกินไป เลือดจึงหยุดไหลไม่ได้

"รองแม่ทัพกู่ อาการของผู้บัญชาการสาหัสเกินไป ผมจนปัญญาแล้ว ได้ยินว่าวิทยาลัยการแพทย์หลวงที่ดาวจักรวรรดิได้พัฒนาแคปซูลรักษารุ่นล่าสุด ขอแค่ยังมีลมหายใจ ต่อให้บาดเจ็บสาหัสแค่ไหนก็รักษาได้ เราควรรีบส่งตัวผู้บัญชาการกลับดาวจักรวรรดิด่วนครับ"

ได้ยินดังนั้น กู่หรงไม่สนเรื่องเคลียร์พื้นที่สนามรบอีกต่อไป รีบขับยานมุ่งหน้าสู่ดาวจักรวรรดิทันที

เพื่อย่นระยะเวลาเดินทาง กู่หรงตัดสินใจละทิ้งกฎเกณฑ์หลายอย่าง และเบนยานออกจากเส้นทางปกติ ตั้งใจจะใช้วอร์มโฮลเพื่อวาร์ปตรงไป ซึ่งจะช่วยประหยัดเวลาได้อย่างน้อยครึ่งหนึ่ง แม้การตัดสินใจนี้จะเสี่ยงอยู่บ้าง แต่พวกเขาก็เคยทำมาก่อน และตราบใดที่ระวังเรื่องกระแสปั่นป่วนของมิติ ความปลอดภัยก็ถือว่าสูงพอสมควร

ทว่า กู่หรงไม่คาดคิดว่าจะมีคำกล่าวที่ว่า "กลัวอะไร มักได้อย่างนั้น" เหตุการณ์ไม่คาดฝันเกิดขึ้นจริงๆ เมื่อยานเข้าสู่วอร์มโฮล พวกเขาเจอกับกระแสปั่นป่วนของมิติเข้าเต็มๆ ครั้งนี้ต่างจากครั้งก่อนๆ มันรุนแรงและเกรี้ยวกราดกว่ามาก แรงกดดันจากมิติทุกทิศทางบีบอัดตัวยาน กู่หรงสั่งให้ทุกคนเปิดระบบป้องกันเพื่อต้านทานระลอกการโจมตีซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ขณะที่กำลังจะหลุดออกจากวอร์มโฮล กระแสปั่นป่วนที่รุนแรงกว่าเดิมก็กระแทกเข้ามา ยานอวกาศถูกเจาะทะลุและเริ่มแยกชิ้นส่วน กู่หรงทำได้เพียงกางเกราะป้องกันให้ตัวเองและโม่เจ๋อ ก่อนจะถูกกระแสปั่นป่วนซัดกระเด็นหายเข้าไปในห้วงมิติ

ดาว M19 หลินซูซูบำเพ็ญเพียรเสร็จสิ้นไปอีกหนึ่งวัน เธอออกจากมิติ ตั้งใจจะสำรวจดาวดวงนี้ต่อ ยังไงซะเธอก็เป็นเจ้าของดาวดวงนี้ ก็ต้องรู้เขารู้เราบ้างใช่ไหม? ยิ่งไปกว่านั้น แม้มิติส่วนตัวจะยอดเยี่ยมและอยู่ได้ตลอดชีวิต แต่ในเมื่อมาถึงยุคดวงดาวแล้ว ต่อให้ไม่ได้ท่องอวกาศ อย่างน้อยบ้านของเธอก็ต้องทำให้น่าอยู่ ดังนั้นแผนการปรับปรุงดาวเคราะห์จึงถูกบรรจุลงในวาระงานด้วย

วันนั้น ตื่นขึ้นมาข้างลำธารพร้อมกับระดับพลังขั้นกลั่นลมปราณสมบูรณ์ หลินซูซูทั้งประหลาดใจและกังวล การทะลวงผ่านระดับเร็วเกินไปทำให้เธอรู้สึกไม่มั่นคง หลังจากกลับไปที่ห้องใต้หลังคา เธออ่านหนังสือทั้งหมดบนชั้นวาง จนเข้าใจโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรมากขึ้น บางทีอาจเป็นเพราะก้าวเข้าสู่เส้นทางสายนี้อย่างเป็นทางการ ร่างกายของเธอจึงถูกปรับเปลี่ยน ตอนนี้หูตาเธอกว้างไกล เรียนรู้อะไรได้รวดเร็วและจดจำแม่นยำ ระดับพลังของเธอตอนนี้อยู่ที่ขั้นสร้างรากฐานระดับสาม

สิ่งที่น่าพูดถึงคือ เธอค้นพบห้องปรุงยาที่ชั้นสองของห้องใต้หลังคา ภายในมีอุปกรณ์เล่นแร่แปรธาตุและสูตรยาต่างๆ ครบครัน หลินซูซูสนใจเรื่องการปรุงยามาก และหลังจากทดสอบพรสวรรค์ด้วยหินวิญญาณ เธอพบว่าตัวเองมีรากวิญญาณคู่ธาตุไฟและไม้ ซึ่งเป็นเงื่อนไขจำเป็นของการเป็นนักปรุงยา ตอนนี้หลินซูซูสามารถปรุงยาระดับสองได้สำเร็จแล้ว

หลินซูซูบังคับกระบี่บิน ร่อนไปมาอย่างโซซัดโซเซกลางอากาศ ยกโทษให้เธอด้วย เธอเพิ่งหัดขี่กระบี่บิน ยังไม่มีท่วงท่าสง่างามเหมือนเซียนในหนังทีวี

เมื่อบินผ่านทุ่งดอกไม้ หลินซูซูก็ร่อนลง หลังจากบำเพ็ญเพียรแล้ว ในที่สุดเธอก็เข้าใจว่าทำไมพืชพันธุ์ที่นี่ถึงเหี่ยวเฉาและดูขาดสารอาหาร ที่แท้มีชั้นไอสีดำปกคลุมท้องฟ้าเหนือดาวดวงนี้อยู่ พืชและสัตว์ที่นี่ดูดซับไอสีดำนี้เข้าไปปีแล้วปีเล่า พลังชีวิตจึงถูกกดทับ ทำให้เจริญเติบโตได้ไม่ดี

หลินซูซูค้นพบโดยบังเอิญว่าพลังวิญญาณของเธอสามารถสลายไอสีดำนี้ได้ ด้วยเหตุนี้ เธอจึงมั่นใจในการปรับปรุงบ้านใหม่มากขึ้น ให้เวลาเธอหน่อย เธอจะสร้างสวรรค์ที่ใครๆ ต้องอิจฉาให้ดู

หลินซูซูเก็บดอกไม้สีสดใสมาหนึ่งกำมือ และกำลังจะออกเดินทางด้วยกระบี่บิน ทันใดนั้น วัตถุสีขาวบางอย่างตรงหน้าก็สะดุดตาเธอ เมื่อเดินเข้าไปใกล้ เธอเห็นว่ามันคือกระต่าย นี่เป็นสัตว์ตัวแรกที่หลินซูซูเจอที่นี่ เธอดีใจจนเนื้อเต้น

แต่ทว่า เจ้ากระต่ายตัวนี้ดูเหมือนจะบาดเจ็บสาหัส หายใจรวยริน ขนสีขาวของมันชุ่มไปด้วยเลือดสีแดงฉาน

หลินซูซูรีบหยิบยาฟื้นฟูพลังชีวิตจากในมิติออกมา ละลายน้ำแล้วกรอกใส่ปากกระต่าย จากนั้นเธอก็อุ้มมันขึ้นมา และด้วยความคิดเพียงวูบเดียว เธอก็กลับเข้าไปในมิติส่วนตัว