บทที่ 42 - เจรจาสู่ขอ

บทที่ 42 - เจรจาสู่ขอ

ซุนเจิ้ง หลี่กู้ และอวิ้นเกอถอยออกไปแล้ว จ้าวเจินมองดูของขวัญที่ทั้งสามมอบให้ กำลังจะแกะดู พอดีเห็นจ้าวหยวนหลี่เดินเข้ามาในโถง ท่าทางลังเลก่อนจะเอ่ยขึ้น

"นายท่าน เมื่อวานที่ไปส่งปลาวิญญาณ ทางตระกูลไป๋มีเจตนายกแม่นางไป๋จื่อให้กับนายท่าน วันนี้ลูกชายคนโตบ้านไป๋ส่งเทียบชะตามาให้แล้วขอรับ"

จ้าวเจินชะงักไป "เรื่องนี้..."

จ้าวหยวนหลี่รีบพูดแทรก "นายท่าน เรื่องนี้เป็นข้าเองที่ใจร้อนเกินไป ไม่คิดว่าทางบ้านไป๋ก็ใจร้อนเหมือนกัน"

แล้วเขาก็เล่าสาเหตุให้ฟัง ว่าเห็นจ้าวเจินเจอคนบ้านไป๋สี่คนครั้งแรก ตอนจะกลับก็เอาแต่จ้องไป๋จื่อไม่วางตา ตอนเจอกันที่ลานบ้านก็ดูสนใจเป็นพิเศษ ดังนั้นเมื่อคืนเลยถือโอกาสตอนไปส่งปลาวิญญาณ แกล้งบอกว่าเอามาให้ไป๋จื่อบำรุง เพื่อลองหยั่งเชิงบ้านไป๋ดู ไม่นึกว่าวันนี้พวกเขาจะส่งเทียบชะตามาให้เลย

จ้าวเจินจ้องมองจ้าวหยวนหลี่จนอีกฝ่ายขนลุกซู่ แล้วจึงดุว่า "ทำอะไรไม่เข้าเรื่อง อย่าให้มีครั้งหน้าอีกนะ เรื่องนี้แม้จะเป็นความเข้าใจผิด แต่ตอนนี้คงปฏิเสธลำบาก ในเมื่อเจ้าเป็นคนก่อเรื่อง ก็ให้เจ้าเป็นคนจัดการให้เรียบร้อย อีกสิบห้าวันข้าต้องกลับโลกหลัก จัดเตรียมพิธีสามหนังสือหกขั้นตอนให้ครบถ้วนหน่อยละกัน"

จ้าวหยวนหลี่รีบพยักหน้ารับคำ แล้วออกไปเจรจากับบ้านไป๋

การรับอนุภรรยาที่ถูกต้องตามประเพณี ไม่ใช่การแต่งภรรยาเอก พิธีสามหนังสือหกขั้นตอนไม่จำเป็นต้องครบถ้วนก็ได้ อนุภรรยาแบบนี้มักเป็นลูกสาวชาวบ้าน ส่วนใหญ่มาจากครอบครัวชาวนาที่มีการศึกษา หรืออาจจะรักชอบพอกัน หรือตกยากลำบาก ก็มีการนั่งเกี้ยวเข้าประตู ยกเข้ามาอย่างถูกต้อง ยิ่งพิธีครบถ้วน ฐานะของอนุภรรยาหลังจากเข้าบ้านก็จะยิ่งสูงขึ้น

จ้าวเจินเห็นจ้าวหยวนหลี่ออกไปแล้ว จึงหยิบของขวัญที่ซุนเจิ้ง หลี่กู้ และอวิ้นเกอให้มา แกะดูทีละชิ้น

อวิ้นเกอให้เมล็ดพันธุ์ถุงหนึ่ง [บันทึกโลก] เมล็ดสาลี่หิมะ (เนื้อขาวดุจหยก ขาวราวหิมะ จึงเรียกว่าสาลี่หิมะ นี่คือเมล็ดที่อวิ้นเกอเก็บจากสาลี่หิมะในป่าเขา ปลูกในที่ลาดเขาฝั่งรับแดด จะได้ต้นสาลี่หิมะ) สามปีออกผล เป็นผลไม้ชั้นดีช่วยแก้กระหายชุ่มคอ

ของที่หลี่กู้นำมาคืองานแกะสลักกระดูกชิ้นหนึ่ง [บันทึกโลก] ภาพโบตั๋น (สินค้าขึ้นชื่อ - งานแกะสลักกระดูก ผ่านกระบวนการสิบสามขั้นตอน ทั้งต้ม ฆ่าเชื้อ ขจัดไขมัน ตากแห้ง คัดกระดูก ลอกลาย ตัดวัสดุ ตัดขอบ แกะหยาบ แกะละเอียด ขัดน้ำ ฟอกขาว ลงสี ขัดเงา และประกอบ จนได้เป็นงานแกะสลักกระดูกรูปดอกโบตั๋น) ผลพิเศษ 1: ตั้งไว้ในห้องโถง เพิ่มความหรูหราสง่างาม +1 (โบตั๋นเก้าสีสิบสายพันธุ์ รูปทรงงดงามตระการตา มงคลร่ำรวย ราชาแห่งดอกไม้) สินค้าขึ้นชื่อถือกำเนิด ค่าโชคลาภ +5

สูดปาก สินค้าขึ้นชื่อ เป็นรูปเป็นร่างแล้ว แม้ช่างแกะสลักกระดูกจะมีแค่หลี่กู้คนเดียว คนอื่นเป็นแค่ลูกมือ ผลผลิตอาจไม่มาก แต่ตอนนี้หลี่กู้ได้อาชีพฮีโร่แล้ว ค่อยๆ ปั้นลูกศิษย์ เดี๋ยวผลผลิตก็เพิ่มขึ้นเอง

แม้จะสิ้นเปลืองกว่าสินค้าปลาไนสี่หนวด แต่ก็ควบคุมปริมาณการผลิตได้ ต่างจากปลาไนสี่หนวดที่ต้องพึ่งดวง ฟ้ากับเหวเลยทีเดียว ค่าความหรูหราสง่างาม +1 แม้จะดูด้อยกว่าค่าร่างกาย +1 ของปลาไนสี่หนวด แต่สำหรับพวกขุนนางเศรษฐี ดอกโบตั๋นที่งดงามล้ำเลิศพร้อมคุณสมบัติหรูหรา ย่อมเป็นที่ต้องการอย่างมากแน่นอน

วัตถุดิบหลักคือกระดูกวัว เปลี่ยนของไร้ค่าให้เป็นของล้ำค่า ชิ้นเล็กใช้เวลาครึ่งเดือน เดือนหนึ่งทำได้สองชิ้น ตั้งราคาขายสักห้าสิบตำลึง ของเพิ่มค่าสถานะแบบนี้ไม่ต้องกลัวไม่มีคนเอา เงินเดือนหลี่กู้เดือนละสามตำลึง ค่าวัสดุไม่ถึงหนึ่งตำลึง นี่มันกำไรเห็นๆ

ชิ้นที่อยู่ในมือนี้ เส้นผ่านศูนย์กลางประมาณหนึ่งฟุต เหมือนพัดกลม แกะสลักอย่างวิจิตรบรรจง ดอกโบตั๋นดูมีชีวิตชีวาราวกับของจริง กำลังบานสะพรั่ง

สุดท้ายเปิดกล่องที่ซุนเจิ้งให้มา ข้างในเป็นหินขนาดเท่ากำปั้นก้อนหนึ่ง [บันทึกโลก] หินสีปาหลิน (วัสดุหินคลาส 1 หินแบ่งเป็นหินเลือดไก่ หินฝูหวง หินต้ง หินสี และหินลวดลาย หินก้อนนี้ทึบแสง มีสองสีแดงขาว จัดเป็นหินสี)

ดูจบ จ้าวเจินเรียกคนงานมาสองคน ให้เอาเมล็ดสาลี่หิมะไปให้ติงโฉวที่หมู่บ้านต้นไม้แห้ง จัดการเพาะกล้า บุกเบิกนาขั้นบันได เตรียมย้ายปลูก

จ้าวเจินหยิบภาพแกะสลักกระดูกดอกโบตั๋นไปวางไว้ในห้องโถงกลาง จากนั้นจึงถือหินสีปาหลินไปหาหลวงจีนกวงฮุ่ยที่เรือนตะวันออก

วันนี้คนงานส่วนใหญ่ไปช่วยผู้ดูแลจัดสรรที่อยู่ให้ชาวบ้านใหม่ ที่เหลือไม่กี่คนกำลังฝึกยืนอรหันต์อยู่ในลาน เป่าซวี่ไปที่หมู่บ้านต้นไม้แห้ง เจียวถิ่งพาคนไปลาดตระเวนชายแดนแต่เช้า หานป๋อหลงไปที่โรงเตี๊ยม ในลานเหลือแค่หลวงจีนกวงฮุ่ย สามพี่น้องตระกูลหร่วน และเถาจงวั่งที่เพิ่งมาใหม่

ตอนจ้าวเจินมาถึง ผู้กล้าทั้งห้ากำลังประลองยุทธ์กันใต้ร่มไม้ สองคนกำลังใช้อาวุธมีดและสามง่ามเข้าห้ำหั่น

คนหนึ่งใช้มีดคู่เหล็กไหลลายเกล็ดหิมะ มีดคู่ร่ายรำขึ้นลง ไขว้ซ้ายขวา เห็นเป็นกลุ่มแสงสีเงิน ฟัน ผ่า เสย แขวน แทง กระบวนท่าพลิกแพลงคล่องแคล่ว ร่างกายว่องไวรวดเร็ว รุนแรงดุดัน ประหนึ่งดาบวิเศษออกจากฝักส่งเสียงคำราม

คนหนึ่งใช้สามง่ามเหล็กกล้า สามง่ามหมุนวนรอบกาย กลิ้ง งัด กระแทก ถู เป็นผืนแผ่น จะทุบจะฟาดก็ใช้ด้าม กระโดดโลดเต้นเข้าออกพลิกแพลงตามตัว ท่าอีแอ่นคู่บินโฉบหมอบต่ำ พัวพันดึงรั้งกระแทกเข่า

ประกอบกับหร่วนเสี่ยวอู่รูปร่างกำยำแข็งแรง ราวกับเสือร้ายกระโจนเข้าใส่ ปัด งัด ทลาย ทุบ กลิ้ง งัด กระแทก ถู สำแดงความดุดันทรงพลังออกมาจนหมดสิ้น

ชั่วขณะหนึ่ง กวงฮุ่ยคลาส 3 อาศัยกระบวนท่าอันล้ำลึก ต่อสู้กับหร่วนเสี่ยวอู่ที่เพิ่งเข้าสู่คลาส 4 ได้อย่างสูสี หร่วนเสี่ยวอู่แรงเยอะ กวงฮุ่ยแรงน้อยกว่าแต่กระบวนท่าเหนือชั้น

สู้กันไปได้กว่าสามสิบเพลง กวงฮุ่ยระดับต่ำกว่าเริ่มจะหมดแรง ตะโกนลั่น "พักก่อน" แล้วกระโดดผละออกจากวงต่อสู้

"อาตมาแพ้แล้ว สามพี่น้องตระกูลหร่วนสมคำร่ำลือ น้องชายพละกำลังดีเยี่ยมจริงๆ" กวงฮุ่ยกล่าว

หร่วนเสี่ยวอู่หอบหายใจแฮกๆ ตอบกลับ "เคยได้ยินแต่ชื่อไม่เคยเจอตัว ท่านอาจารย์วรยุทธ์ยอดเยี่ยม"

ว่าแล้วทุกคนก็หัวเราะลั่น

พอเห็นจ้าวเจินเดินมา ก็ทำความเคารพ แล้วนั่งลงใต้ต้นไม้ จ้าวเจินเอ่ยปาก "น้องชายกวงฮุ่ย เรื่องตราประทับที่ไหว้วานให้แกะสลักก่อนหน้านี้ ไม่ทราบว่าเป็นอย่างไรบ้าง"

กวงฮุ่ยตอบ "นายท่านรอสักครู่"

ลุกขึ้นกลับเข้าห้อง สักพักก็นำกล่องไม้ใบหนึ่งออกมา นั่งลงแล้วยื่นให้จ้าวเจิน "นายท่านลองดู"

[บันทึกโลก] ตราประทับจ้าวเจิน (สมบัติคลาส 1 แกะสลักจากหินเขียวคลาส 3 ขนาดสองนิ้ว ด้านล่างสลักลายเซ็นชื่อจ้าวเจิน ด้านบนเป็นรูปเต่า) ผลพิเศษ 1: ตราสาร เครื่องยืนยันการลงนามในเอกสารราชการ ใช้ชื่อสลักเป็นลวดลาย ยากแก่การปลอมแปลง

จ้าวเจินดูแล้วขอบคุณกวงฮุ่ย ล้วงหินสีปาหลินออกมาจากอกเสื้อ ยื่นให้กวงฮุ่ย "วันนี้ได้หินสีปาหลินมาหนึ่งก้อน น้องชายกวงฮุ่ยลองดูซิ พอจะแกะสลักเป็นอะไรได้บ้าง"

กวงฮุ่ยรับมาพิจารณาดูสักพักแล้วกล่าว "หินนี้มีสีแดงขาวทึบแสง ขนาดเท่ากำปั้น น่าจะแกะเป็นเครื่องประดับตั้งโชว์รูปผลท้อได้"

จ้าวเจินว่า "แล้วแต่น้องชายกวงฮุ่ยจะจัดการเลย"

คุยธุระเสร็จ ทุกคนก็นั่งคุยสัพเพเหระ หร่วนเสี่ยวชีพูดขึ้น "นายท่าน พวกเราพักกันพอแล้ว กะว่าพรุ่งนี้จะไปลงเรือจับปลากับผู้ดูแลจูซา"

จ้าวเจินส่ายหน้า "เรื่องนี้ไม่รีบ"

แล้วก็เล่าเรื่องที่จ้าวหยวนหลี่แอบไปเจรจาสู่ขอไป๋จื่อมาเป็นอนุภรรยาให้ฟัง ทุกคนได้ยินต่างพากันยินดี แสดงความยินดีกับจ้าวเจินกันยกใหญ่

หร่วนเสี่ยวชีถาม "ไม่ทราบว่าฤกษ์วันไหนหรือขอรับ"

จ้าวเจินตอบ "ก็อีกสองสามวันนี้แหละ พี่น้องพักผ่อนให้สบายใจเถอะ ช่วงนี้พวกเรามาประลองเพลงอาวุธกันในคฤหาสน์ดีกว่า"

หร่วนเสี่ยวชีพยักหน้า แต่ไม่ได้พูดตอบรับ

คุยกันจนถึงยามโหย่ว (ห้าโมงเย็นถึงหนึ่งทุ่ม) จ้าวเจินให้ตั้งโต๊ะเหล้าใต้ต้นหลิว ดื่มกินกับแปดผู้กล้าจนดึกดื่นถึงเลิกรา

หลังจากวงแตก หร่วนเสี่ยวชีคุยกับหร่วนเสี่ยวเอ้อร์และหร่วนเสี่ยวอู่ว่า "ตอนนี้บ้านนายท่านจะมีสมาชิกใหม่ พวกเราอุตส่าห์มาพึ่งใบบุญ จะไม่เตรียมของขวัญให้นายท่านหน่อยหรือ"

หร่วนเสี่ยวอู่ดึงเสื้อตัวเองพลางว่า "พวกเราจนกรอบ ทั้งเนื้อทั้งตัวไม่มีเงินสักแดง เดียว แม้แต่เสื้อผ้าก็เป็นนายท่านมอบให้ จะเอาเงินที่ไหนไปซื้อของขวัญ"

หร่วนเสี่ยวชีว่า "พี่ห้าช่างไม่รู้อะไรเลย ทะเลสาบใหญ่โตตรงหน้ามองไม่เห็นรึไง ปลาตัวใหญ่ในนั้นมีถมไป นั่นไม่ใช่ของขวัญของพวกเราหรอกหรือ"

หร่วนเสี่ยวเอ้อร์เสริม "พูดมีเหตุผล งั้นพรุ่งนี้ตีห้า เก็บของแล้วออกเรือ เตรียมเสบียงไปสักสองวัน พอพวกเราไปแล้ว ให้เจ้าลิงน้อยลูกข้ามาแจ้งที่คฤหาสน์พรุ่งนี้ก็แล้วกัน"

สามคนตกลงกันเสร็จ ก็แยกย้ายกันไปนอน

[จบแล้ว]