บทที่ 40 - อนุภรรยาที่ดี และเถาจงว่าง

บทที่ 40 - อนุภรรยาที่ดี และเถาจงว่าง

หลังจากทุกคนกินเจ้ามุดโคลนน้ำแดงเสร็จ ร่างกายก็รู้สึกร้อนวูบวาบ ความเมาสร่างลงไปหลายส่วน จัดโต๊ะใหม่แล้วกินดื่มกันต่ออีกรอบ

หร่วนเสี่ยวชีกล่าว "แม้ที่นี่จะห่างจากบ้านพวกเราแค่ร้อยกว่าลี้ แต่วาสนาช่างตื้นเขิน ได้ยินชื่อแต่ไม่เคยพบหน้า พี่น้องเราสามคนชอบคบหายอดคน ที่แท้ก็มารวมตัวกันอยู่ที่นี่เอง"

ยกชามเหล้าขึ้นคารวะอีกรอบ กวงฮุ่ยก็ลุกขึ้นดื่มตอบ จนกระทั่งเมามายเต็มที่ถึงได้แยกย้ายกันไป

จ้าวเจินเดินโซซัดโซเซกลับห้องนอน ให้เด็กรับใช้ปรนนิบัติเข้านอน แต่คืนนี้กลับมีบางคนตื่นเต้นจนนอนไม่หลับ หรือไม่ก็กระสับกระส่ายจนข่มตาไม่ลง

ลี่กู้ไอหนักมากในตอนกลางคืน นั่งพิงหัวเตียงกึ่งนั่งกึ่งนอน ไอเป็นพักๆ ลูกศิษย์แปดคนที่เหลือผลัดเวรกันมาเฝ้าคืนละสองคน คืนนี้เป็นเวรของถังซู่กับลูกศิษย์อีกคน

ตอนที่จ้าวหยวนหลี่มาเคาะประตู ทั้งสองกำลังจะหลับ พอได้ยินเสียงเคาะและรู้ว่าเป็นพ่อบ้านจ้าวหยวนหลี่ ก็รีบเปิดประตูและไปปลุกลี่กู้

จ้าวหยวนหลี่ไม่อ้อมค้อม เปิดกล่องอาหารหยิบชามปลาออกมา บอกลี่กู้ว่า "ท่านอาจารย์ลี่ นี่คือปลาวิเศษเจ้ามุดโคลน กินชามนี้เพิ่มจิตวิญญาณได้หนึ่งแต้ม วันนี้ท่านเจ้าของคฤหาสน์ได้มา ให้ในครัวปรุงแล้วสั่งให้ข้ารีบนำมาส่งให้ท่านทันที"

ช่วงนี้ลี่กู้นอกจากสอนลูกศิษย์แล้ว ยังลงมือแกะสลักกระดูกเอง สูดดมฝุ่นกระดูกเข้าไปมาก แถมยังทำงานหนัก กลางคืนเลยยิ่งทรมาน

ที่ลี่กู้หักโหมเช่นนี้ เพราะในใจยังกังวล กลัวว่าจะแสดงคุณค่าได้ไม่มากพอ กลัวจะโดนไล่ออกไปอีกครั้ง พอเห็นปลาวิเศษที่จ้าวหยวนหลี่นำมาให้ ก็ตื้นตันใจจนไอยกใหญ่

ถังซู่รีบเข้าไปลูบหลังให้อาการทุเลาลง ลี่กู้ให้ถังซู่รับชามมาจากมือจ้าวหยวนหลี่ แล้วกล่าว "รบกวนท่านเจ้าของคฤหาสน์ต้องมาห่วงใย ชีวิตที่เหลือของตาแก่อย่างข้าไม่ขอคิดอื่นใด ขอถวายชีวิตรับใช้ท่านเจ้าของคฤหาสน์"

จ้าวหยวนหลี่พยักหน้าเบาๆ กล่าวด้วยน้ำเสียงอิจฉาเล็กน้อย "ท่านรีบกินตอนร้อนๆ เถิด จะได้รีบรับอาชีพ รักษาโรคให้หายไวๆ" พูดจบก็ไม่รอลี่กู้ตอบ รีบขอตัวกลับ

จ้าวหยวนหลี่ไปส่งปลาให้ซุนเจิ้งและอวิ้นเกอต่อ พร้อมพรรณนาถึงความเมตตาของจ้าวเจิน ทำให้ซุนเจิ้งและอวิ้นเกอซาบซึ้งใจจนน้ำตาไหล อวิ้นเกอถึงกับตาแดงก่ำ ร้องไห้ออกมา บอกว่าการได้พบท่านเจ้าของคฤหาสน์เป็นบุญสามชาติ

ที่สุดท้ายคือเรือนของไป๋ตู้ จ้าวหยวนหลี่เคาะประตูห้องไป๋ตู้ ตะโกนเรียกเสียงดัง "ท่านหมอไป๋ ตื่นหน่อยเถิด มีเรื่องจะปรึกษา" รอสักพัก ไป๋ตู้ก็ลุกมาเปิดประตู

นางไป๋หลี่ ไป๋จาง และไป๋จื่อต่างก็ตื่นขึ้นมาด้วย จ้าวหยวนหลี่กล่าว "ท่านหมอไป๋ วันนี้ท่านเจ้าของคฤหาสน์ได้ปลาวิเศษมา ได้ยินว่ากินแล้วช่วยเพิ่มพลังจิตวิญญาณ จึงสั่งให้ข้านำมามอบให้แม่นางไป๋"

พูดจบก็ไม่รอปฏิกิริยาของครอบครัวไป๋ หยิบปลาออกจากกล่องอาหาร ยัดใส่มือไป๋ตู้ ประสานมือลาแล้วเดินจากไป

ครอบครัวไป๋สี่คนยืนงงอยู่หน้าประตู ครู่ใหญ่ไป๋ตู้ถึงเอ่ยขึ้น "เข้ามาข้างในก่อนเถอะ" ทั้งสี่นั่งล้อมวงจ้องมองชามปลาตรงกลาง ไม่รู้จะเริ่มพูดอย่างไร

นางไป๋หลี่เป็นคนเปิดประเด็น "ชายโตต้องแต่งงาน หญิงโตต้องออกเรือน เป็นเรื่องธรรมดาโลก ตามหลักจริยธรรม จื่อเอ๋อร์ก็โตเป็นสาวแล้ว ท่านเจ้าสัวจ้าวก็หนุ่มแน่นมีอนาคตไกล ทรัพย์สินมหาศาล หากท่านเจ้าสัวมีใจจริงๆ ก็นับว่าเป็นคู่ครองที่ดี บ้านเราเสียอีกที่อาจจะเอื้อมไม่ถึง"

ไป๋ตู้แย้ง "เจ้าช่างไม่รู้อะไรเลย ท่านเจ้าสัวเป็นคนจากโลกเบื้องบน จะมายกย่องจื่อเอ๋อร์เป็นเมียเอกได้อย่างไร อย่างมากก็เป็นได้แค่อนุภรรยา"

"แล้ว... แล้วจะทำยังไงดี รอบด้านมีแต่หมอกหนา จะหนีก็ไม่รู้จะหนีไปไหน" นางไป๋หลี่บ่นอุบ

ไป๋จางนั่งเงียบพูดไม่ออก

เห็นไป๋ตู้หน้าเครียด นางไป๋หลี่จึงพูดปลอบ "โบราณว่ายอมเป็นเมียน้อยยอดคน ดีกว่าเป็นเมียหลวงคนไร้ค่า ในหมู่บ้านซีซีนี้คงหาใครมาเทียบท่านเจ้าสัวไม่ได้อีกแล้ว" นางหันไปถามลูกสาว "ลูกหญิง เจ้าคิดเห็นอย่างไร"

ไป๋จื่อหน้าแดงก้มหน้าอายม้วน เหลือบมองพ่อแม่พี่ชายแล้วตอบ "ท่านพ่อ ท่านแม่ ท่านพี่ ไม่ต้องกลัดกลุ้มไป อย่างที่ท่านแม่ว่า ท่านเจ้าสัวจ้าวก็หน้าตาหล่อเหลา ไม่ถือว่าทำให้ลูกต้องขายหน้าหรอกเจ้าค่ะ" พูดจบก็รีบวิ่งหนีเข้าห้องตัวเองไป

ทิ้งให้สามคนนั่งอึ้ง ไป๋ตู้หน้าบึ้งพึมพำ "ฮึ ลูกสาวโตแล้วรั้งไว้ไม่อยู่จริงๆ" พูดจบก็เดินกระฟัดกระเฟียดกลับห้องไป

นางไป๋หลี่บอกไป๋จาง "เจ้าใหญ่ พรุ่งนี้ไปบอกพ่อบ้านจ้าวว่าทางเราตกลง นัดวันเวลามาได้เลย เพียงแต่ต้องบอกให้ชัดเจนว่า แม้ไม่กล้าหวังตำแหน่งเมียเอก แต่ก็ต้องยกย่องให้เป็นอนุภรรยาที่ถูกต้องตามประเพณี"

พูดจบนางก็หยิบชามปลาเดินไปที่ห้องของไป๋จื่อ

ฝ่ายจ้าวเจินกำลังนอนหลับสบาย ไม่รู้ตัวเลยว่าจู่ๆ ก็ได้เมียรองมาคนหนึ่ง เพียงเพราะเผลอมองนางมากไปหน่อย

วันรุ่งขึ้น จ้าวเจินตื่นสายกว่าปกติ แต่ก็ยังไปฝึกยุทธ์ที่เรือนตะวันออกเพื่อยืดเส้นยืดสาย

ขณะกำลังทานมื้อเช้า จ้าวหยวนหลี่มารายงานว่ามีผู้กล้าพาผู้ลี้ภัยจำนวนมากมาขอพึ่งพิง จ้าวเจินวางชามตะเกียบ รีบเดินออกไปหน้าคฤหาสน์

มองแวบแรกเห็นชายร่างเตี้ยล่ำสูงประมาณหกศอกห้าหกนิ้วยืนอยู่ข้างหน้า แบกพลั่วเหล็กขนาดใหญ่ ด้านหลังมีชายหญิงร้อยกว่าคน เสื้อผ้าขาดวิ่น หน้าตาซูบซีดเพราะขาดสารอาหาร ในจำนวนนั้นมีคนบาดเจ็บอยู่หลายคน

จ้าวเจินสั่ง "รีบไปเชิญท่านหมอไป๋มาทำแผลให้คนเจ็บเร็วเข้า"

จ้าวเจินเดินลงบันได ประสานมือถาม "ขอกล้าถามชื่อเสียงเรียงนามของท่านผู้กล้า และเหตุใดจึงพาผู้คนมากมายมายังที่แห่งนี้"

ชายผู้นั้นตอบ "ผู้น้อยชื่อเถาจงว่าง บรรพบุรุษเป็นคนเมืองกวงโจว เกิดในตระกูลชาวนา ถนัดใช้พลั่วเหล็ก มีพละกำลังมาก ใช้ทวนและดาบได้ด้วย ผู้คนจึงเรียกขานว่าเต่าเก้าหาง"

มีบทกลอนยืนยัน: รูปร่างเตี้ยล่ำหน้าดำคล้ำ พลั่วเหล็กกล้าขุดฐานเขาไท่ซาน เถาจงว่างชาวนาเมืองกวงโจว ผู้คนเรียกขานเจ้าเต่าเก้าหาง

บันทึกโลก ชื่อ: เถาจงว่าง (ฮีโร่ ดาวภูมิศาสตร์) ฉายา: เต่าเก้าหาง เผ่าพันธุ์: มนุษย์ ชื่อเสียง: 25 (นำพาชาวบ้านฝ่าหมอกขาว) อาชีพ: จอมพลัง อาชีพรอง: ชาวนา ระดับ: คลาส 2 เลเวล 8 (ค่าบู๊ 26 ค่าบัญชาการ 12) ค่าสถานะ: พละกำลัง 30 ความอึด 28 ความว่องไว 22 จิตวิญญาณ 15 สกิล:

เพาะปลูก เลเวล 3 (ทำไร่ทำนา หากินกับดิน พละกำลัง +3)

ก่อสร้าง เลเวล 2 (ขุดคูคลอง สร้างทางน้ำ ตัดถนน สร้างบ้านซ่อมกำแพงเมือง พละกำลัง +2)

คุมงาน เลเวล 1 (คุมงานก่อสร้าง ไม่เกี่ยงเวลา จิตวิญญาณ +1) สกิลบัญชาการ:

นายช่าง เลเวล 1 (จัดสรรแรงงาน ก่อสร้างซ่อมแซม ความเร็ว +1) วรยุทธ์:

พลั่วเหล็ก (ชำนาญ ใช้พลั่วเหล็กค่าบู๊ +4 วิชาสิบสามพลั่วผ่าปฐพี)

ทวนยาว (ขั้นต้น ใช้ทวนยาวค่าบู๊ +2)

ดาบผู่เตา (ขั้นต้น ใช้ดาบผู่เตาค่าบู๊ +2) อุปกรณ์: พลั่วปลายเหล็ก (ตีจากเหล็กกล้า ความคม +1) เงินเดือน: 8 ก้วน

"บ้านเกิดผู้น้อยเกิดภัยแล้ง ทางการไม่เหลียวแลแถมยังรีดภาษี พวกข้าหมดหนทาง จำต้องทิ้งบ้านช่อง ได้ยินข่าวลือในยุทธภพว่าท่านเจ้าของคฤหาสน์เปิดรับผู้คน จึงพาชาวบ้านหนีร้อนมาพึ่งเย็น ระหว่างทางลำบากยากเข็ญ ตอนนี้เหลือรอดมาสองร้อยกว่าคน ขอท่านเมตตารับพวกเราไว้ด้วยเถิด" พูดจบก็คุกเข่าลง ชาวบ้านข้างหลังก็คุกเข่าตาม จ้าวเจินรีบประคองเถาจงว่างขึ้นมา

กล่าวว่า "ผู้กล้าพาคนมาพึ่งพิง จะไม่รับได้อย่างไร" สั่งให้ทุกคนพยุงกันไปนั่งพักใต้ร่มไม้ สั่งให้เอาน้ำร้อนมาเสิร์ฟ และให้โรงครัวต้มข้าวต้มมาแจกจ่าย

ขณะที่จ้าวเจินกำลังคุยกับเถาจงว่าง ครอบครัวไป๋ทั้งสี่คนก็หิ้วกล่องยามาถึง รีบเข้าไปดูอาการคนเจ็บ ตอนที่ไป๋จื่อเดินผ่านจ้าวเจิน นางส่งเสียง "ฮึ" ในลำคอใส่เขาเบาๆ

[จบแล้ว]