บทที่ 39 - เจ้ามุดโคลน

บทที่ 39 - เจ้ามุดโคลน

วันรุ่งขึ้น จ้าวเจินเริ่มเช้าวันใหม่ด้วยการฝึกเพลงกระบองผ่าบรรพตกับหานป๋อหลง ฝึกเสร็จก็ไปทานมื้อเช้าที่ห้องโถงหน้า เมื่อวานจูซารายงานแบบรวบรัด วันนี้จึงมารายงานรายละเอียดเพิ่มเติม ปลาที่จับได้จัดการเรียบร้อย ชาวประมงที่มาใหม่ก็ได้พักผ่อนกันเต็มที่

จ้าวหยวนหลี่รายงาน "ชาวประมงสี่สิบสองครัวเรือนที่ติดตามสามพี่น้องตระกูลหร่วนมา จัดให้พักในหมู่บ้านเรียบร้อยแล้วขอรับ เรือประมงที่นำมาเป็นเรือขนาดเล็ก จอดเทียบท่าไว้หมดแล้ว พี่น้องตระกูลหร่วนแยกบ้านกันอยู่ ฮีโร่หร่วนเสี่ยวอู่และหร่วนเสี่ยวชียังไม่แต่งงาน ให้พักที่เรือนตะวันออก ส่วนหร่วนเสี่ยวเอ้อร์มีภรรยา มีแม่ชรา และลูกบุญธรรมชื่อหร่วนเหลียง เมื่อวานจัดให้พักที่เรือนตะวันตก เป็นเพื่อนบ้านกับครอบครัวหมอไป๋ตู้"

จ้าวเจินคิดสักครู่แล้วกล่าว "ตอนนี้คนยังน้อยก็พออยู่กันได้ แต่อนาคตคงไม่สะดวก หาบ้านหลังใหญ่ๆ ใกล้ๆ คฤหาสน์ให้ครอบครัวหร่วนเสี่ยวเอ้อร์ย้ายออกไปอยู่เถอะ จะได้ไม่อึดอัด"

จ้าวเจินลังเลเล็กน้อยก่อนพูดต่อ "ส่วนครอบครัวสกุลไป๋ ก็ลองดูบ้านว่างใกล้ๆ โรงหมอ ให้ย้ายไปอยู่แถวนั้นเหมือนกัน"

จ้าวหยวนหลี่แย้ง "ท่านเจ้าของคฤหาสน์ กลางวันครอบครัวไป๋ทั้งสี่คนก็ไปตรวจรักษาที่โรงหมออยู่แล้ว ตอนนี้เพิ่งขุดบ่อเลี้ยงงูที่เรือนตะวันตกเสร็จ ปล่อยงูแมวเซาลงไปแล้วด้วย ย้ายออกไปตอนนี้เกรงว่าจะลำบากกว่าเดิมนะขอรับ"

"ถ้าอย่างนั้นก็ให้อยู่ที่เดิมต่อไป" จ้าวเจินสรุป

จ้าวเจินสั่งต่อ "ไปเบิกผ้าจากคลังมาแจกชาวบ้านใหม่และชาวประมงที่มากับพี่น้องตระกูลหร่วนครัวเรือนละหนึ่งพับ ส่วนสามพี่น้องตระกูลหร่วนให้คนละสองพับ ให้ผู้หญิงในหมู่บ้านที่มีฝีมือเย็บปักถักร้อยช่วยภรรยาของลี่เสี่ยวเอ้อร์ตัดชุดดีๆ ให้สามพี่น้องคนละชุด"

"พอดีได้ปลาใหญ่มาสามตัว เอาปลาไนยักษ์มาทำโต๊ะจีนเลี้ยงต้อนรับเจ็ดผู้กล้าวันนี้ ส่วนพวกผู้จัดการ อาจารย์ซุนเจิ้ง ลี่กู้ จงรั่ว ก็ส่งปลาไปให้คนละตัว"

จ้าวหยวนหลี่รับคำสั่งแล้วแยกย้ายไปจัดการ

ยามโหย่ว ทุกคนมารวมตัวกันที่ลานหน้า บนโต๊ะวางผักผลไม้และของว่าง ไม่นานอาหารจานปลาสิบหกอย่างก็ทยอยมาเสิร์ฟ ทุกคนดื่มเหล้าคุยกันอย่างออกรส กวงฮุ่ยเอ่ยปากชม "วันนี้ได้กินปลาล้วนๆ ต้องยกความดีความชอบให้ฝีมือจับปลาของน้องจูซา"

จ้าวเจินกล่าว "ในคฤหาสน์มีเรือประมงขนาดกลางแค่ลำเดียว ต้องรวมกลุ่มกันถึงจะกล้าออกไปจับปลาในน้ำลึก ปลาตัวใหญ่น้ำหนักร้อยชั่งเดือนหนึ่งจับได้ไม่กี่ตัว ครั้งนี้ต้องขอบคุณพี่น้องตระกูลหร่วนที่ช่วยกันจับปลาไนยักษ์มาได้อีกสองตัว ปกติปีหนึ่งจะเห็นสักสองครั้งก็ยากแล้ว"

หร่วนเสี่ยวเอ้อร์กล่าว "พวกข้าเกิดที่หมู่บ้านสือเจี๋ย โตในทะเลสาบสือเจี๋ย หนองน้ำเหลียงซานก็เหมือนอ่างอาบน้ำพวกข้า พื้นที่ของท่านเจ้าของคฤหาสน์มีลำธารเชื่อมต่อทะเลสาบใหญ่เป็นผืนน้ำเดียวกัน ปลาใหญ่พวกข้าจับได้เยอะแยะ ส่วนมากเอาไปขายที่ตลาด นานๆ ทีถึงจะเก็บไว้กินเอง ก็แค่ต้มกินกันง่ายๆ ไม่เคยเห็นการปรุงพิถีพิถันหลากหลายแบบนี้ วันนี้ถือเป็นลาภปากจริงๆ" หร่วนเสี่ยวอู่และหร่วนเสี่ยวชีพยักหน้าเห็นด้วย

พอดื่มไปได้ครึ่งทาง หร่วนเสี่ยวชีผู้ตรงไปตรงมาอดใจไม่ไหวจึงเอ่ยขึ้น "ท่านเจ้าของคฤหาสน์ วันนี้คุยกับพี่เป่าซวี่ เขาเพิ่งมาอยู่ได้ไม่นานก็ได้รับตำแหน่งหน้าที่ พวกข้าพี่น้องสามคนก็อยากจะขอทำงานรับใช้ท่านบ้าง" พูดจบสามพี่น้องก็ลุกขึ้นโค้งคำนับพร้อมกัน

จ้าวเจินรีบประคองทั้งสามคนขึ้น "ไม่ใช่ว่าข้าไม่อยากมอบหน้าที่ให้ แต่เห็นพวกพี่ท่านเดินทางมาเหนื่อยๆ อยากให้พักผ่อนสักวันสองวันก่อนค่อยคุยกัน ในเมื่อพูดถึงเรื่องนี้แล้ว ข้าก็จะบอกกล่าวให้ทราบ ตอนนี้กวงฮุ่ย เจียวถิ่ง หานป๋อหลง เป่าซวี่ ล้วนเป็นครูฝึกในคฤหาสน์ คอยฝึกทหารและดูแลงานอื่นควบคู่ไปด้วย อย่างพี่กวงฮุ่ยปีนี้กำลังสร้างคฤหาสน์และวัดเจดีย์ที่เนินหินขาว ก็ต้องไปเฝ้าที่นั่น พี่หานป๋อหลงดูแลร้านเหล้าในหมู่บ้าน พี่เป่าซวี่นำทหารไปประจำการที่นิคมไม้แห้งทางตะวันตกเฉียงเหนือ พี่เจียวถิ่งเฝ้าระวังภัยในคฤหาสน์"

"พี่น้องทั้งสี่ล้วนเป็นพยัคฆ์บนบก ข้ากำลังขาดมังกรในน้ำอย่างพวกท่านพอดี ขอเชิญพี่น้องทั้งสามมารับตำแหน่งครูฝึก คัดเลือกชาวประมงที่กล้าหาญมาฝึกเพลงยุทธ์ทางน้ำ ตั้งเป็นกองกำลังทหารเรือ ช่วยข้าขยายอาณาเขต ข้ากับพวกท่านคบหากันด้วยใจจริง แต่งานนี้อาจจะต้องรบกวนให้พวกท่านควบตำแหน่งผู้จัดการประมงด้วย เรื่องจุกจิกไม่ต้องห่วง ข้าจะให้ผู้จัดการจูซามาเป็นลูกมือช่วยพวกท่าน"

"ทะเลสาบใหญ่ทางเหนือมีปลาไนสี่หนวด เป็นของวิเศษชั้นยอด กินหนึ่งตัวช่วยเพิ่มความอึด เป็นของที่ต้องส่งเป็นภาษีฤดูใบไม้ร่วงให้อำเภออวิ้นเฉิง อีกทั้งพวกเราพี่น้องก็จะได้กินบำรุงร่างกาย หรือจะเอาไปขายในโลกหลักก็ราคาดี พวกท่านเห็นเป็นอย่างไร"

สามพี่น้องตระกูลหร่วนได้ยินดังนั้นก็ดีใจ รับปากทันทีไม่มีอิดออด

หร่วนเสี่ยวเอ้อร์กล่าว "พวกข้าเป็นชาวประมง การจับปลาคือเครื่องมือหากิน เหมาะสมกับพวกข้าที่สุด ญาติพี่น้องที่ตามมาก็ชาวประมงทั้งนั้น ให้ตามพวกข้าไปจับปลาให้หมด"

หร่วนเสี่ยวอู่เสริม "พวกข้ามีแรงเหลือเฟือ เคยกินปลาวิเศษมาบ้าง ทะเลสาบสือเจี๋ยเชื่อมกับหนองน้ำเหลียงซาน มีของวิเศษอยู่อย่างหนึ่ง เรียกว่าเจ้ามุดโคลน ของสิ่งนี้หายาก ต้องดำลงไปงมในโคลนก้นน้ำ บนเรือข้ามีติดมาตัวหนึ่ง เดี๋ยวข้าไปเอามามอบให้ท่านเจ้าของคฤหาสน์" พูดจบก็ทำท่าจะลุกออกไป

หร่วนเสี่ยวเอ้อร์และหร่วนเสี่ยวชีก็ลุกขึ้นพร้อมกัน "บนเรือข้าก็มีตัวหนึ่งเหมือนกัน" พูดจบทุกคนก็หัวเราะร่า

สักพัก สามพี่น้องตระกูลหร่วนก็กลับมาพร้อมปลาดุกคนละตัว จ้าวเจินมองดู ของหร่วนเสี่ยวชีตัวใหญ่สุด ของหร่วนเสี่ยวเอ้อร์ตัวเล็กสุด ของหร่วนเสี่ยวอู่อยู่กลางๆ

บันทึกโลก ปลาดุกแปดหนวด ของวิเศษจากทะเลสาบสือเจี๋ย มักซ่อนตัวในโคลนตม ฉายาเจ้ามุดโคลน หากค่าจิตวิญญาณไม่เกิน 25 การบริโภคเนื้อปลาหนึ่งชั่งจะเพิ่มค่าจิตวิญญาณหนึ่งแต้ม

จ้าวเจินร้องชม "ของวิเศษแท้ๆ เสียดายที่เพาะเลี้ยงไม่ได้"

จ้าวเจินสั่งลี่เสี่ยวเอ้อร์ให้นำปลาไปตุ๋นรวมกัน แล้วตักแบ่งใส่ชาม ชามละหนึ่งชั่ง ลี่เสี่ยวเอ้อร์หิ้วปลาสามตัวออกไป

พี่น้องตระกูลหร่วนกลับมานั่งโต๊ะ เจียวถิ่งและคนอื่นๆ ผลัดกันรินเหล้า ดื่มเหล้าชามใหญ่กันไปสิบกว่ารอบ ผ่านไปหนึ่งชั่วยาม ลี่เสี่ยวเอ้อร์ให้เด็กรับใช้ยกถาดสองใบออกมา แต่ละใบมีชามเจ็ดใบวางเรียงราย

ลี่เสี่ยวเอ้อร์รายงาน "ท่านเจ้าของคฤหาสน์ จัดการเรียบร้อยแล้วขอรับ ควักเหงือก บีบของเสียในท้องออก เก็บกระเพาะ เลือด ไส้ปลาไว้ครบถ้วน ได้เนื้อปลาทั้งหมดสิบสี่ชั่ง ตัวเล็กสองชั่ง ตัวใหญ่เจ็ดชั่ง ตัวกลางห้าชั่ง ในท้องตัวใหญ่สุดมีแหวนหยกวงหนึ่ง" พูดจบก็ส่งแหวนให้ จ้าวเจินรับมาเก็บใส่แขนเสื้อโดยไม่ได้ดูละเอียด

ทุกคนได้ยินน้ำหนักปลาต่างหัวเราะชอบใจ ลี่เสี่ยวเอ้อร์ทำหน้างง จ้าวเจินบอกลี่เสี่ยวเอ้อร์ "ไม่ใช่เรื่องของเจ้าหรอก น้ำหนักปลามันตรงกับชื่อเสี่ยวเอ้อร์ (สอง) เสี่ยวอู่ (ห้า) เสี่ยวชี (เจ็ด) พอดี ฟ้าลิขิตชัดๆ"

ทุกคนหัวเราะกันอีกรอบ

จ้าวเจินให้ทุกคนบนโต๊ะหยิบไปคนละชาม สามพี่น้องตระกูลหร่วนพยายามปฏิเสธ บอกว่าเคยกินแล้ว กินไปก็ไม่เพิ่มค่าสถานะ จ้าวเจินถาม "รสชาติเป็นไง"

หร่วนเสี่ยวชีตอบ "อร่อยเหาะ ต่อให้ไม่ใส่เกลือก็อร่อยกว่าปลาอื่น"

จ้าวเจินคะยั้นคะยอให้กิน "งั้นก็กินอีกสักชาม ถึงไม่เพิ่มค่าสถานะแต่ก็นับเป็นของอร่อยหากินยาก"

หร่วนเสี่ยวเอ้อร์ยังจะปฏิเสธ หร่วนเสี่ยวชีแทรก "เอาเถอะ กินอีกสักรอบ พี่ใหญ่ไม่ต้องเกรงใจแล้ว"

จ้าวเจินกล่าว "เสี่ยวชีใจถึงจริงๆ" ผู้กล้าทั้งแปดคนบนโต๊ะหยิบไปคนละชาม จ้าวเจินเห็นเหลืออีกหกชาม จึงสั่งจ้าวหยวนหลี่ "เอาสามชามไปให้อาจารย์ซุนเจิ้ง ลี่กู้ และอวิ้นเกอ อีกสองชามลี่เสี่ยวเอ้อร์เจ้าเอาไปกินกับภรรยา พวกข้ากินดื่มกันที่นี่ เจ้าสองผัวเมียเหนื่อยยาก ถือเป็นรางวัลตอบแทน ไม่แน่ว่าเมียเจ้าอาจจะได้เป็นฮีโร่ ล้ำหน้าเจ้าไปอีกขั้นนะ"

ลี่เสี่ยวเอ้อร์ได้ยินก็คุกเข่าโขกหัวขอบคุณจ้าวเจิน แล้วประคองชามปลาสองใบถอยออกไปอย่างระมัดระวัง

จ้าวเจินมองปลาดุกแปดหนวดชามสุดท้าย แล้วสั่งจ้าวหยวนหลี่ "เอาไปส่งที่เรือนตะวันตก ให้ท่านหมอไป๋ได้ลองชิมรสชาติบ้าง"

[จบแล้ว]