บทที่ 19 - ล่าสัตว์กลางทุ่ง

บทที่ 19 - ล่าสัตว์กลางทุ่ง

อวิ้นเกอเป็นเด็กแก่แดด แม้จะอายุรุ่นราวคราวเดียวกับเด็กหนุ่มในหมู่บ้านคือสิบห้าสิบหกปี แต่เพราะต้องดิ้นรนทำมาหากินเลี้ยงครอบครัวแต่เล็ก จึงมีความเป็นผู้ใหญ่เกินตัว

จ้าวเจินเข้าไปทักทาย ให้กำลังใจและถามไถ่สารทุกข์สุกดิบ อวิ้นเกอตอบฉะฉานทุกคำถาม พอถามถึงพ่อเฒ่าเฉียว อวิ้นเกอก็ยิ้มแก้มปริบอกว่า "ตั้งแต่ย้ายมาอยู่ที่นี่ก็ไม่ต้องอยู่แบบหลบๆ ซ่อนๆ ชีวิตมั่นคงขึ้นมาก วันนี้พ่อยังออกไปเดินเล่นในหมู่บ้านอยู่เลยขอรับ"

คุยกันสักพัก เห็นอวิ้นเกอต้องคอยสั่งงานชาวบ้านจัดร้าน จ้าวเจินจึงขอตัวกลับ

กลับถึงคฤหาสน์ จ้าวเจินนึกขึ้นได้ว่าหลี่เสี่ยวเอ้อร์ หลี่กู้ อวิ้นเกอ และจางต้า เพิ่งย้ายมาใหม่ ไม่มีสมบัติติดตัว เลยสั่งให้จ้าวหยวนหลี่เบิกผ้าเนื้อดี 13 พับ ไปแจกจ่ายให้คนละพับ รวมถึงหัวหน้างาน 8 คน และอาจารย์ซุนเจิ้งด้วย ส่วนครอบครัวชาวนาใหม่ 5 ครัวเรือนและเด็กขอทาน 3 คน ก็จัดหาเสื้อผ้าอาหารให้ตามสมควร

ยามตะวันตกดิน คณะของกวงฮุ่ยทั้ง 4 คนกลับมาถึง จ้าวเจินไปดูที่เรือนตะวันออก ต้องประหลาดใจเมื่อเห็นพวกเขากลับมาพร้อมกระต่ายอ้วนพี 2 ตัว ทั้งที่ตอนออกไปไม่ได้พกธนูหน้าไม้ไปสักอัน

พอถามไถ่ กวงฮุ่ยก็ชี้ไปที่กระต่ายตัวหนึ่ง "เจ้านี่มันซื่อบื้อ พอเห็นพวกเราก็วิ่งหนีลงเขา เจียวถิ่งไล่ตามไปสองก้าว มันดันสะดุดล้มกลิ้ง เจียวถิ่งเลยเหยียบไว้ได้สบายๆ"

"ส่วนอีกตัวเป็นผลงานน้องหาน ปาหินก้อนเดียวเข้ากลางแสม ตายคาที่"

"น้องหาน กระต่ายสองตัวน้อยไปหน่อย ทำไมไม่ล่ามาเยอะๆ ล่ะ" จ้าวเจินแซว

หานป๋อหลงลูบจมูกแก้เขิน "โฮ่ๆ ข้าแค่ฟลุ๊คเหมือนแมวตาบอดเจอหนูตาย เอาแน่เอานอนไม่ได้หรอกครับ"

"ฮ่าๆๆ มิน่าล่ะ พอให้ล่าเพิ่มอีกสองตัวถึงไม่ยอมทำ" กวงฮุ่ยหัวเราะลั่น

ทุกคนหัวเราะครื้นเครง แยกย้ายไปเปลี่ยนเสื้อผ้า จ้าวเจินสั่งให้ส่งกระต่ายไปทำอาหารที่โรงครัว

พอนั่งล้อมวง งานเลี้ยงสังสรรค์ก็เริ่มขึ้น เรื่องล่าสัตว์เมื่อตอนบ่ายกลายเป็นหัวข้อสนทนาที่เรียกเสียงฮาไม่หยุด กวงฮุ่ยบ่นเสียดายที่จ้าวเจินไม่ได้ไปด้วย เพราะบนเนินเขามีสัตว์ให้ล่าเพียบ

จ้าวเจินเลยบอก "งั้นพรุ่งนี้ไปกันใหม่" สักพักหลี่เสี่ยวเอ้อร์ก็ยกจานใหญ่ควันฉุยเข้ามา กระต่ายสองตัวถูกถลกหนังควักเครื่องใน ล้างสะอาดหั่นชิ้นโต ต้มรวมกันมาร้อนๆ สี่หนุ่มไม่รอช้า ใช้มือหยิบเนื้อเข้าปากทันที

เหล้าชามโต เนื้อคำใหญ่ ช่างมีความสุขแท้ หลี่เสี่ยวเอ้อร์ดื่มเป็นเพื่อนสองสามแก้วแล้วขอตัวกลับ ปล่อยให้สี่จอมเขมือบกินดื่มกันจนเต็มคราบ

เช้าวันรุ่งขึ้น จ้าวเจินรำหมัดอรหันต์กับกวงฮุ่ยรอบหนึ่ง กินข้าวเช้าเสร็จก็เตรียมตัวมุ่งหน้าสู่เนินเขา

การล่าสัตว์มีธรรมเนียมปฏิบัติ คัมภีร์จั่วจ้วนกล่าวว่า "ล่าสัตว์ฤดูใบไม้ผลิเรียกว่าโซว ฤดูร้อนเรียกว่าเหมียว ฤดูใบไม้ร่วงเรียกว่าเสียน ฤดูหนาวเรียกว่าโซ่ว ทั้งหมดล้วนทำในยามว่างเว้นจากงานนาเพื่อฝึกปรือ"

ฤดูใบไม้ผลิเป็นฤดูผสมพันธุ์ ห้ามทำร้ายลูกสัตว์และสัตว์ท้องแก่ ให้ล่าสัตว์ตัวผู้ที่ไม่ตั้งท้อง ฤดูร้อนล่าสัตว์ที่มากัดกินพืชผล เพื่อปกป้องนาข้าว ฤดูใบไม้ร่วงล่าสัตว์ที่มาทำร้ายสัตว์เลี้ยง เพื่อลดความสูญเสีย ฤดูหนาวล่าสัตว์ใหญ่ สัตว์จะอ้วนพีหนังหนา ล่าได้เต็มที่

ตอนนี้เป็นช่วงล่ากระต่ายป่าไก่ป่า ขี่ม้าแป๊บเดียวก็ถึง ให้องครักษ์คนหนึ่งคอยดูม้าที่เนินเขาตะวันออก ที่เหลือถือมีดถือกระบองขึ้นเนินตะวันตก ให้คนช่วยไล่ต้อนจากทิศใต้ ทิศตะวันตก และทิศเหนือ เหลือช่องทางหนีทางหุบเขาตะวันออกไว้ จ้าวเจินถือธนูกระดูกงู กวงฮุ่ย เจียวถิ่ง หานป๋อหลง ถือหน้าไม้เสฉวนคนละคัน ซุ่มรอเงียบกริบ

เสียงโห่ร้องและเสียงเคาะต้นไม้ดังแว่วมา พร้อมเสียงไก่ตื่นบินพึ่บพั่บ จ้าวเจินง้างธนูเล็งเป้า ปล่อยลูกศรพุ่งแหวกอากาศ ปักเข้ากลางลำตัวไก่ป่าที่กำลังบินถลา ร่วงตุบลงมา ทุกคนร้องชมเชยแล้วระดมยิงใส่ฝูงสัตว์ที่แตกตื่น

สัตว์น้อยใหญ่หนีตายกันจ้าละหวั่น ไก่บินว่อนหมาเห่ากระโชก จ้าวเจินยิงจนลูกธนูหมดซอง กระต่ายไก่ป่าก็หายวับเข้ากลีบเมฆ องครักษ์ทยอยมารวมพลพร้อมซากสัตว์ในมือ นับรวมได้กระต่ายป่า 11 ตัว ไก่ป่า 6 ตัว

เห็นผลงานแล้วทุกคนยิ้มแก้มปริ พักเหนื่อยสักครู่แล้วต้อนม้าไปเนินตะวันตก เตรียมตัวไล่ต้อนจากตะวันออกไปตะวันตกอีกรอบ ได้กระต่ายอีก 8 ตัว ไก่ 9 ตัว

ระหว่างทางเห็นจิ้งจอกขาววิ่งผ่าน จ้าวเจินตะโกนห้ามไม่ให้ยิง ปล่อยมันไป ถามว่าทำไมถึงปล่อย

ขนจิ้งจอกผลัดปีละครั้ง ฤดูใบไม้ผลิเริ่มผลัดขน ฤดูร้อนขนจะบางที่สุด พอเข้าฤดูใบไม้ร่วงจะเริ่มงอกใหม่ จนถึงฤดูหนาวขนจะหนานุ่มที่สุด ตอนนั้นแหละคือช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการล่าเอาขน

ดังนั้นพอเห็นจิ้งจอกขาวหายากตัวนี้ จ้าวเจินเลยกะเลี้ยงไว้ก่อน รอหน้าหนาวค่อยมาเก็บเกี่ยว บนเนินนี้ไม่มีเสือสิงห์ จิ้งจอกคือเจ้าถิ่น ไม่ต้องกลัวโดนใครคาบไปกิน

มองกองภูเขาซากสัตว์ตรงหน้า ทุกคนมองหน้ากันแล้วระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างสะใจ

อากาศร้อนกลัวเนื้อจะเสีย เลยไม่พักนาน รีบเก็บกวาดเอาสัตว์ขึ้นหลังม้า จูงม้าเดินกลับคฤหาสน์

กลับถึงบ้านส่งของเข้าครัวแล้วแยกย้ายไปพัก จ้าวเจินกำชับจ้าวหยวนหลี่ให้เชิญอาจารย์ซุนเจิ้ง ช่างตีเหล็กจางต้ากับลูกมือจางเอ้อร์ ช่างแกะสลักหลี่กู้ อวิ้นเกอและพ่อ หลี่เสี่ยวเอ้อร์และภรรยา มาร่วมงานเลี้ยงเย็นนี้ ถือเป็นการเลี้ยงต้อนรับอย่างเป็นทางการ แสดงความให้เกียรติของจ้าวเจิน อีกอย่างเนื้อสัตว์ที่ล่ามาได้เยอะแยะจะได้ไม่เสียของ

หัวหน้างานทั้ง 8 คน จ้าวหยวนหลี่ ติงโฉว ถังเถียน จูซา หลี่โหยว เฉาชั่ว ถังเซิน จ้าวจี๋ มาร่วมเป็นเจ้าภาพ

แขกเหรื่อมากันพร้อมหน้า พูดคุยสัพเพเหระ กวงฮุ่ยกับพรรคพวกเล่าเรื่องยุทธภพฟังเพลินจนตะวันตกดิน ขนม ผลไม้ เนื้อปลา เนื้อกระต่าย ไก่ป่า ถูกจัดใส่จานชามสีแดงสด ยกมาเสิร์ฟตรงหน้าทุกคน

จ้าวเจินลุกขึ้นชูแก้ว ดื่มคารวะสามรอบ แล้วกล่าว "ขอบคุณพี่น้องทุกท่านที่มารวมตัวกันที่หมู่บ้านซีซี ข้าจัดเตรียมอาหารเครื่องดื่มเล็กน้อยเพื่อแสดงความขอบคุณ วันข้างหน้าหมู่บ้านนี้ต้องพึ่งพาแรงกายแรงใจจากทุกท่าน"

ทุกคนลุกขึ้นขอบคุณในความเมตตา บรรยากาศชื่นมื่น พอดื่มไปได้ห้าเจ็ดแก้ว เจียวถิ่งตะโกน "ไม่สะใจเลยเว้ย เอาชามใหญ่มา" สามยอดคนเปลี่ยนแก้วเป็นชาม ดวดเหล้ากันอย่างดุเดือด บ่าวไพร่สิบกว่าคนและหัวหน้างานผลัดกันรินเหล้าคะยั้นคะยอ ยิ่งดึกยิ่งคึกคัก

พอจุดไฟตะเกียง สามยอดคนเมาได้ที่ก็เริ่มออกลวดลาย ลงไปประลองกำลังกันกลางลานเรือนตะวันออก เรียกเสียงเชียร์จากผู้ชมรอบทิศ

เจียวถิ่งวันนี้อารมณ์ดีเป็นพิเศษ บวกกับโดนกวงฮุ่ยยุ เลยโชว์วิชามวยปล้ำจับมังกรสามสิบหกท่าให้ชมเป็นขวัญตา ท่วงท่าดุดันปาน "หมัดถล่มเสือใต้เท้าเตะมังกรเหนือ"

บันทึกโลกนิมิต เจียวถิ่ง หานป๋อหลง สวามิภักดิ์ด้วยใจจริง ค่าโชคลาภ +5

จ้าวเจินกล่าว "พี่เจียวถิ่ง วิชามวยปล้ำของท่านเล่นคนเดียวมันเหงาไปหน่อย ลองหาลูกศิษย์มาสอนสักหน่อยไหม จะได้จับคู่ปล้ำกันให้ดูคึกคักกว่านี้"

"ท่านเจ้าบ้านพูดถูก พรุ่งนี้ข้าจะไปลองคัดเลือกดูในหมู่บ้าน ถ้าเจอหน่วยก้านดีๆ จะรับมาเป็นศิษย์สักสามห้าคน สอนวิชาจับมังกรให้สักครึ่งคัมภีร์ ก็พอจะเป็นองครักษ์ฝีมือดีให้ท่านได้"

งานเลี้ยงเลิกราเมื่อดึกดื่น ทุกคนกลับไปอย่างมีความสุข

[จบแล้ว]