บทที่ 41 - อามิตา...เต้าหู้?

บทที่ 41 - อามิตา...เต้าหู้?

สิบกว่านาทีต่อมา

ระหว่างที่รอสัญญาณไฟจราจร จางเคอก็มองเห็นขบวนรถพิเศษขบวนหนึ่งพุ่งออกมาจากทางแยกฝั่งตรงข้าม แล้วขับตะบึงผ่านหน้าเขาไปยังเส้นทางที่เขาเพิ่งจากมา

เขามองผ่านกระจกรถเข้าไป เห็นเครื่องไม้เครื่องมือหน้าตาประหลาดวางอยู่เต็มหลังรถ แล้วก็เห็นสีหน้าของผู้โดยสารข้างในที่มีทั้งร้อนรนและเคร่งเครียด

คนพวกนี้ก็น่าจะเป็นผู้เชี่ยวชาญจากกรมอุตุนิยมวิทยาแน่ๆ

จางเคอยืนดูอยู่ตรงนั้นด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ใจจริงเขาก็อยากรู้เหมือนกันว่าผลการตรวจสอบจะออกมาเป็นยังไง แล้ววิทยาศาสตร์จะอธิบายพลังเหนือธรรมชาติพวกนี้ว่ายังไงบ้าง

แต่พอเห็นรถมอเตอร์ไซค์ตำรวจที่ขี่นำขบวนและปิดท้าย เขาก็ตัดสินใจเก็บความซุกซนเอาไว้ในใจดีกว่า

เขาออกเดินทางต่อ เลี้ยวผ่านถนนไปไม่กี่เส้นก็เข้าสู่เขตตัวเมือง สองข้างทางที่เคยโล่งตาเริ่มถูกแทนที่ด้วยร้านรวงและตึกสูง

ตอนนี้เพิ่งจะหกโมงครึ่ง ยังพอมีเวลาก่อนจะถึงช่วงรถติดตอนเช้า

เขาเลือกร้านอาหารเช้าที่มีคนพลุกพล่านแถวนั้น แล้วเข้าไปนั่งตรงมุมด้านในสุด สั่งซุปกาปามาสองชามกับขนมแป้งทอดน้ำตาล ระหว่างที่คนซุปไปมาเขาก็นั่งมองสองผัวเมียเจ้าของร้านที่กำลังง่วนอยู่กับการทำอาหาร

มองดูเข่งนึ่ง มองดูตะกร้าที่ใส่อาหารเช้าหลากหลายชนิด

ดูไปดูมา เขาก็สั่งแพนเค้กม้วนเพิ่มมาอีกชุด

พอจ่ายเงินเสร็จ เขาก็เรียกรถผ่านแอปฯ ให้มารับ พอกลับถึงห้องเช่าก็แวะดูอาการพวกปลาคาร์ปแฟนซีสักหน่อย โปรยอาหารให้พวกมันเล็กน้อย จากนั้นก็ทิ้งตัวลงนอนบนเตียง หลับตาลงเพื่อเข้าสู่โลกแห่งเกม

เมื่อกลับเข้ามาในเกม

ทุกอย่างยังคงเหมือนเดิม เขามานั่งอยู่บนตำแหน่งเทพเจ้าแม่น้ำหุน รวบรวมเหล่าบริวารสัตว์น้ำให้มาเป็นลูกน้อง แล้วเจ้าเต่าเฒ่าตัวดีก็เข้ามาเสนอแนะเรื่องพวกปีศาจบนบกอีกครั้ง

คราวนี้เขาไม่ได้ลืมตาขึ้นมามองด้วยซ้ำ "เรื่องพังพอนเหลืองกับเสือตัวนั้นไม่ต้องไปสนใจ แจ้งไปแค่จิ้งจอกตัวนั้นก็พอ"

เฒ่าเต่าทำหน้างง

"มังกรคาร์ป เจ้าไปที่แม่น้ำซางกาน ไปที่หน้าบ่อศพแล้วถามเจ้ารากษสตนนั้น บอกมันว่าข้าต้องการช่วงแม่น้ำที่มันครอบครองอยู่ แลกกับการที่ข้าจะยอมเปิดทางให้มันผ่านแม่น้ำหุนลงไปสู่โลกใต้ดิน"

มังกรคาร์ปเบิกตาโตจ้องมองจางเคออย่างไม่อยากจะเชื่อ

ถึงแม้ว่าในใจของพวกสัตว์น้ำส่วนใหญ่จะเทิดทูนเผ่าพันธุ์มังกรเป็นดั่งศาสดา แต่เรื่องนี้มันจะเวอร์เกินไปหน่อยไหม

ถ้าหูของมันไม่ฝาด เมื่อกี้มันได้ยินท่านองค์ชายมังกรคุยกับเฒ่าเต่าว่าเพิ่งจะมาถึงแม่น้ำหุน เพิ่งจะได้รับตำแหน่งเทพ แต่กลับรู้ตื้นลึกหนาบางของแม่น้ำซางกานหมดเปลือก แถมยังรู้เรื่องความสัมพันธ์ของเฒ่าเต่าอีกต่างหาก

ท่านลองคิดดูดีๆ อีกทีไหม

เป็นแค่เทพเจ้าแม่น้ำมันน่าเจ็บใจนัก

ไม่ได้การแล้ว แบบนี้ต้องขึ้นสวรรค์ไปยึดตำแหน่งตาทิพย์กับหูทิพย์มาด้วยเลยดีไหม

"ทำไม หรือเจ้าคิดว่ามีอะไรไม่เหมาะสม" จางเคอสัมผัสได้ถึงอาการตัวแข็งทื่อของมังกรคาร์ปจึงเอ่ยถามด้วยความสงสัย "ถ้าพวกเจ้ามีปัญญาไปยึดครองแม่น้ำสาขาของแม่น้ำซางกานมาได้ ข้าก็จะแต่งตั้งให้พวกเจ้าเป็นเทพแม่น้ำสาขาระดับเก้า"

"ข้อเสนอนี้มีผลกับพวกเจ้าทุกคน"

ไม่ใช่ว่าจางเคอขี้เหนียว

แต่เป็นเพราะพวกนี้มันไม่ได้เรื่องจริงๆ ลองดูสิว่าแต่ละตัวอายุน้อยสุดก็ปาเข้าไปร้อยปีแล้ว เจ้าปีศาจปลาดุกที่โดนจางเคอเชือดไปนั่นก็เพิ่งจะเริ่มมีสติปัญญามาได้ร้อยกว่าปีเหมือนกัน

ถึงเจ้านั่นจะเดินทางผิด แต่มันก็ยังอุตส่าห์ไต่เต้าจนได้เป็นเทพกำมะลอ ได้กินเครื่องเซ่นไหว้เลือดเนื้อ

แล้วลองหันมาดูพวกเบี้ยวๆ บูดๆ ตรงหน้านี้สิ ผ่านมาร้อยกว่าปี นอกจากมังกรคาร์ปแล้ว ตัวที่เหลือแค่ธูปสักดอกยังไม่เคยได้ดม ถ้าพวกมันมีฝีมือจริงคงไม่โดนไล่ที่จนต้องระเห็จมาอยู่ตามแม่น้ำสาขาหรอก

การให้พวกมันเป็นเทพแม่น้ำระดับเก้า ก็ต้องแบ่งพลังจากตราประทับเทพของจางเคอไปให้

พูดง่ายๆ ก็คือ ชื่อเป็นเทพแม่น้ำ แต่สถานะจริงๆ ก็คือพ่อบ้านดีๆ นี่เอง

ช่วยไม่ได้ เพราะตำแหน่งระดับเก้ามันดึงดูดใจพวกมันยิ่งกว่าตำแหน่งแม่ทัพลาดตระเวนในตอนนี้เสียอีก

ถึงคำว่าพ่อบ้านจะฟังดูไม่เท่ แต่ก็ถือว่าเป็นเทพ มีสิทธิ์ดูดซับแก่นพลังแห่งสายน้ำ

ต่อให้ส่วนใหญ่ต้องส่งมาให้จางเคอ แต่แค่เศษเสี้ยวที่พวกมันได้รับ ก็ทำให้บำเพ็ญเพียรได้เร็วกว่าเมื่อก่อนแบบเทียบกันไม่ติด ดีกว่ามาว่ายน้ำเล่นรอบตัวจางเคอเพื่อรอเศษพลังวิญญาณเป็นไหนๆ

"..."

พวกปีศาจน้ำตัวอื่นๆ ที่ไม่มีสมองเท่ามังกรคาร์ป แถมยังไม่เคยได้รับเลือดมังกรชุบเลี้ยง พอได้ยินข้อเสนอของจางเคอ ตาปลาของพวกมันก็เปล่งแสงประหลาดออกมาด้วยความตื่นเต้น แต่สักพักก็คอตกเหมือนปลาเค็มที่สิ้นหวัง

ก็อย่างที่จางเคอคิดนั่นแหละ

ถ้าไม่ใช่เพราะหมดหนทางจริงๆ ใครมันจะอยากมุดหัวอยู่ในรูเล็กๆ ไปวันๆ เล่า

มังกรคาร์ปมองดูพวกพ้องที่เงียบกริบแล้วก็รู้สึกกระอักกระอ่วนใจ แต่มันรู้สึกกลัวมากกว่า

กลัวว่าจะสูญเสียความไว้วางใจจากจางเคอ มันจึงรีบรับคำสั่งแล้วว่ายทวนน้ำขึ้นไป ส่วนเฒ่าเต่านั้นถึงจะไม่รู้ว่าคิดอะไรอยู่ แต่กลับตัดสินใจเร็วกว่ามังกรคาร์ปและรีบออกจากแม่น้ำหุนไปก่อนเพื่อน

สามชั่วโมงต่อมา

เลือดหนองสีดำแดงแผ่กระจายลงมาจากต้นน้ำ แต่พอมาถึงทางแยกแม่น้ำ มันก็ถูกกระแสน้ำที่ไหลย้อนกลับสกัดกั้นเอาไว้ไม่ให้เข้ามาในแม่น้ำหุน มังกรคาร์ปมองดูกรงเล็บที่อยู่ห่างไปแค่เมตรเดียว ซึ่งเกือบจะคว้าหางของมันไปกินแล้วด้วยความหวาดเสียว

"ภารกิจของเจ้าเสร็จสิ้นแล้ว"

จางเคอโบกมือไล่ให้มังกรคาร์ปถอยไป จากนั้นเขาก็เรียกไข่มุกมังกรออกมาพร้อมกับเอ่ยปากถาม "นี่เจ้าหมายความว่ายังไง"

"ฮึฮึ..."

เสียงหัวเราะเย็นยะเยือกดังมาจากก้นแม่น้ำอันมืดมิด จางเคอเลิกคิ้วขึ้น

นั่นไง เขาเดาไว้แล้วว่าเจ้านี่มันต้องไม่ยอมง่ายๆ หรอก ไม่ใช่แค่รากษส ต่อให้เป็นปีศาจจระเข้ ถ้าได้ยินข้อเสนอของจางเคอ ความคิดแรกที่แวบเข้ามาในหัวพวกมันก็คือการหักหลังแล้วกินรวบทั้งนั้น

โลกนี้มันก็เป็นแบบนี้แหละ ความอ่อนแอคือบาป

ต้องมีพลังทัดเทียมกัน หรือไม่เจ้าก็ต้องแข็งแกร่งกว่า ถึงจะมีสิทธิ์มานั่งเจรจาต่อรอง

ไข่มุกมังกรลอยขึ้นมาจากมือของจางเคอ พร้อมกับร่างเงาขนาดมหึมาที่ค่อยๆ ปรากฏขึ้นจากก้นแม่น้ำ

"เดี๋ยวก่อน"

ถึงแม้ความทรงจำก่อนหน้านี้จะถูกลบไป แต่พอได้เห็นไข่มุกมังกร แล้วยังได้เห็นซากศพมังกร รากษสก็พอจะเดาออกว่าจางเคอจะทำอะไร

และเพราะมันรู้นี่แหละ มันถึงได้ร้อนรน

ตอนนี้ไม่มีปีศาจจระเข้มาช่วยดึงความสนใจ

แถมยังไม่ได้สู้ในถิ่นของตัวเองเหมือนคราวก่อน

ต้องมาเผชิญหน้ากับมังกรตัวเป็นๆ ที่ฟื้นคืนชีพมาชั่วคราว รากษสรู้สึกตื่นตระหนกสุดขีด พอเห็นจางเคอกำลังบิดขี้เกียจยืดเส้นยืดสายร่างมังกร มันก็อดไม่ได้ที่จะสบถออกมาแล้วรีบพูดว่า "อามิตา...เต้าหู้... แค่แม่น้ำช่วงเดียวเอง ท่านจะมาแลกด้วยชีวิตทำไมเล่า"

อามิตาพุทธหรือเปล่าวะ

ในใจของจางเคอจัดให้เจ้ารากษสไปอยู่ในหมวดเดียวกับพวกหัวโล้นเรียบร้อยแล้ว

อาจจะไม่ได้บวชเรียนมา

เผลอๆ จะเป็นแค่เด็กวัดพาร์ตไทม์ด้วยซ้ำ

แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาคิดเรื่องพวกนี้ จางเคอยังคงระวังตัวแจ เขาใช้ตราประทับเทพแหวกก้นแม่น้ำออกเป็นโพรง ให้เห็นชีพจรวารีโผล่ออกมาแวบหนึ่ง แล้วหันไปมองรากษส

"เจ้าพูดจริงเหรอ"

รากษสกลืนน้ำลายเอือกใหญ่ เงยหน้าขึ้นมองด้วยสายตาที่ร้อนรุ่ม มันหัวเราะแหะๆ "เมื่อกี้ข้าใจร้อนไปหน่อย ไม่นึกเลยว่าจะเป็นเทพแม่น้ำหุนองค์ใหม่ ข้ามันก็แค่ผีบ้านนอกคอกนา ไม่เคยเห็นโลกกว้าง ท่านก็ทำเป็นว่าเมื่อกี้ข้าแค่ตดออกมาก็แล้วกัน"

"เฮอะๆ ท่านดูนี่สิ..."

พอเห็นรากษสทำท่าจะก้าวเข้ามาในแม่น้ำหุน จางเคอก็ซัดคลื่นลูกใหญ่ใส่จนมันกลิ้งโค่โล่กลับไปที่ทางแยกแม่น้ำ

โดนซัดจนหัวทิ่มมันก็ไม่โกรธ ยังคงยิ้มระรื่นหน้าบาน

ทำท่าเหมือนกับว่าถ้าตบแล้วท่านหายโกรธ ก็เชิญตบได้เต็มที่เลยจ้ะนายจ๋า

"ไหนลองเล่ามาซิ ว่าข้างล่างนั่นมันมีอะไรดีนักหนา เจ้าถึงได้อยากลงไปนัก"

คราวที่แล้วเขาก็รู้สึกทะแม่งๆ แล้ว แต่ตอนนั้นสู้กันจนหน้ามืดตามัว แถมเวลายังกระชั้นชิดเลยไม่มีโอกาสได้ถาม คราวนี้จางเคอเลยถือโอกาสถามตรงๆ เขาอยากรู้จริงๆ ว่าไอ้โลกใต้ผืนน้ำนั่นมันคืออะไรกันแน่

"เอ่อ"

รากษสเงียบไปครู่หนึ่ง แต่พอเห็นจางเคอทำท่าปูเสื่อรอฟังนิทาน มันก็ได้แต่ทำหน้าบอกบุญไม่รับแล้วพูดว่า

"ไม่ทราบว่าท่านเทพรู้อดีตความเป็นมามากน้อยแค่ไหน"

[จบแล้ว]