บทที่ 35 - ท่านมหาจอมคน!

บทที่ 35 - ท่านมหาจอมคน!

เดินมาถึงปลายน้ำแม่น้ำซางกาน ยื่นกรงเล็บไปคว้าตัวสุดท้ายที่คิดจะหนีแต่หนีไม่พ้น

จางเคอช่วยจัดแต่งทรงหัวใหม่ให้มันด้วยความหวังดี

เขาถึงได้ถอนหายใจออกมา พร้อมกับถ่มน้ำลายด่า "พวกสวะเอ๊ย!"

คิดไม่ออกเลย ฝ่ายมนุษย์ในดันเจี้ยนนี้ทั้งแข็งแกร่งและเจ้าเล่ห์ แต่ทำไมฝ่ายอื่น...

ไม่ว่าจะเป็นสองตัวในสามสหายที่เฒ่าเต่าพามาก่อนหน้านี้ หรือไอ้พวกที่ยึดครองแม่น้ำซางกานพวกนี้ เหมือนสมองส่วนสำคัญจะหายไป?

หรือพวกมันอาจจะสมองน้อยอยู่แล้วก็ได้

จางเคอก็ไม่ได้ใส่ใจ เพราะเขาเป็นแค่ "ผู้เล่น" ไม่ใช่นักวิชาการ การวัดไอคิวเผ่าพันธุ์อื่นไม่ใช่หน้าที่ของเขา สิ่งที่จางเคอทำได้คือใช้ไม้อ่อนก่อนไม้แข็ง เจรจาไกล่เกลี่ย ถ้าคุยไม่รู้เรื่องก็ทุบให้หัวเบี้ยว

แน่นอน ถ้าสู้ไม่ได้ หัวจางเคอเองนั่นแหละที่จะเบี้ยว

แต่ เห็นได้ชัดว่าคนที่ทำหัวเขาเบี้ยวได้ ยังไม่มี

ไม่ต้องพูดถึงปีศาจจระเข้กับรากษส

ตลอดทางที่ผ่านมา ปีศาจงู ปีศาจกระดูกขาว วัวหินสะกดแม่น้ำ ไล่ตบเรียงตัว ที่เหนือความคาดหมายอย่างเดียวคือเจอกระบี่สังหารมังกรแขวนอยู่ใต้สะพานโบราณ โชคดีที่ตอนนั้นจางเคอไล่กวดปีศาจงูตัวนั้นอยู่ อีกฝ่ายหนีนำหน้าไปลอดใต้สะพานเลยโดนกระบี่ฟันขาดสองท่อน ถ้าเขาพุ่งเข้าไปเอง ไม่ตายก็คงคางเหลือง!

ก็นะ ของวิเศษแพ้มทางมังกรนี่นา!

ยังดีที่จางเคอยังมีสถานะเทพเจ้าแม่น้ำ เลยสั่งระเบิดแม่น้ำทำสะพานถล่ม กระบี่สังหารมังกรก็ลอยตุ๊บป่องไปตามน้ำ เขาถึงได้ไล่ฆ่าล้างบางลงไปจนถึงปลายน้ำได้

ทำทุกอย่างเสร็จสิ้น ลมหายใจเฮือกสุดท้ายที่กลั้นไว้ก็หมดลง

พลังเวททั่วร่างเหือดแห้งไปในพริบตา ร่างกายกลับคืนสู่สภาพศพอีกครั้ง

ยืนอยู่ตรงจุดบรรจบของแม่น้ำสองสาย

มองไปยังแม่น้ำหย่งติ้งเบื้องล่าง จางเคอครุ่นคิดอยู่นาน สุดท้ายก็เลือกที่จะหันหลังกลับ

ในฐานะแม่น้ำสายเหนือกว่าของแม่น้ำซางกาน

เทพเจ้าแม่น้ำหย่งติ้งต้องเก่งกว่าจางเคอที่เป็นแค่เทพเจ้าแม่น้ำซางกานแน่นอน!

ความรู้สึกเขาก็บอกแบบนั้น

แต่... ไหนบอกว่าห้ามตัวตนระดับหกขึ้นไปปรากฏตัวไง?

ทำไม เขาถึงสัมผัสได้ถึงความโลภในแววตาของอีกฝ่ายล่ะ?

ถ้าเป็นกลุ่มที่ไม่มีพวกทรยศ เขาคงเข้าไปลองเชิงดู แต่ตอนนี้ มองดูเงาร่างมหึมาราวกับภูเขาใต้แม่น้ำหย่งติ้ง สัมผัสได้ว่าอีกฝ่ายกำลังประเมินเขาอยู่ จางเคอจำใจต้องถอย

ทางไปสู่วังต้องห้ามถูกสกัดแล้ว

งั้น ทางเลือกที่ดีที่สุดที่เหลืออยู่ของจางเคอคือการไล่กลืนกินแม่น้ำสาขา

จัดการพวกกบฏในแม่น้ำสายหลักไปหมดแล้ว ที่เหลือก็แค่ปลาซิวปลาสร้อย

แน่นอน เทียบกับแม่น้ำหุนไม่ได้หรอก เพดานระดับแปดของแม่น้ำหุนมันตันอยู่แค่นั้น ตัดปีศาจปลาดุกกับปีศาจศพที่จัดการยากในแม่น้ำสายหลักออกไป ก็ไม่มีอะไรแล้ว คนเก่งๆ ไม่แล คนกากๆ ก็สู้เจ้าถิ่นไม่ได้

แม่น้ำซางกาน ถือเป็นเส้นเลือดใหญ่ของระบบแม่น้ำไห่เหอแล้ว ถึงจะเป็นแค่หนึ่งในนั้น แต่พื้นที่กว้างใหญ่พอ ของแปลกๆ ที่ถูกฟูมฟักและซุกซ่อนอยู่ที่นี่ก็เยอะพอตัว

ดังนั้น ประโยชน์ของกองทัพสัตว์น้ำจึงลดลงจนแทบเป็นศูนย์

นอกจากลำธารเล็กๆ แม่น้ำสาขาหลักอื่นๆ จางเคอต้องไปเคาะประตูบ้านทีละหลัง

ตอนนี้เขาได้แต่ภาวนา ขออย่าให้เจอพวกตอไม้แข็งเลย

อย่าให้เสียเวลามากนัก ให้เขารีบกลืนกินลุ่มน้ำซางกานทั้งหมด เพิ่มเพดานระดับพลังไวๆ!

แม้ทำแบบนั้นจะยิ่งไปกระตุ้นต่อมโทสะของเทพรอบข้างและทางการต้าหมิง แต่จางเคอไม่มีทางเลือก ไม่อยากโดนกดขี่ก็ต้องชิงลงมือก่อน

แต่ ยิ่งกลัวอะไร มักจะเจอไอ้นั่น!

เพิ่งจะยึดแม่น้ำสาขาแห่งหนึ่งรวมเข้ากับตราประทับเทพเจ้าแม่น้ำ จู่ๆ เงาดำขนาดมหึมาก็พุ่งจากจุดบรรจบปลายน้ำเข้ามาในแม่น้ำสายหลัก

แค่ลองใช้จิตสัมผัสแตะดู จางเคอก็ขนลุกซู่!

แมลงปีกแข็งยักษ์สวมเกราะเหล็กทั้งตัว ยาวกว่ายี่สิบเมตร... ไม่สิ ถึงจะดูเหมือนแมลง แต่เขี้ยวพิษคู่ใหญ่ในปากนั่นเหมือนงูมากกว่า ปลายหางยังมีตะขอเกี่ยวแหลมคมวาววับ

ตัวยาวกว่ายี่สิบเมตร หางมีแฉก สวมเกราะมีหนาม...

อสรพิษเบ็ด (โกวเสอ)?

"ไหนบอกว่าดันเจี้ยนลดระดับแล้วไง? ต่อให้เพิ่มเพดานก็น่าจะเป็นดันเจี้ยนมือใหม่ไม่ใช่เหรอ?"

จางเคอหนังหัวชา "ของโบราณรุ่นลายครามขนาดนี้ยังมุดออกมาได้อีกเหรอ?"

มองดูอสรพิษเบ็ดที่พุ่งแหวกน้ำมาเหมือนจรวด ชนดะไม่สนหน้าอินทร์หน้าพรหม ว่ายทวนน้ำขึ้นมา ก้มมองศพเน่าๆ ของตัวเอง จางเคอเงียบกริบ

ถ้ารู้แบบนี้ ไม่น่าพังสะพานที่มีกระบี่สังหารมังกรทิ้งเลย

หรือไม่ก็ ไม่ต้องไปสนพวกนกสองหัว บุกแม่น้ำหย่งติ้งไปเลย ให้ไอ้แก่สารเลวนั่นได้เปิดหูเปิดตา!

ในเมื่อตัวระดับนี้ถูกขุดออกมาแล้ว จางเคอก็เลิกหวังลมๆ แล้งๆ

สรุปบทเรียน รออีกหกชั่วโมง ค่อยกลับมาเป็นลูกผู้ชายตัวจริงอีกครั้ง!

ปลุกใจตัวเอง พยุงร่างศพที่เริ่มแข็งทื่อ จางเคอเตรียมจะเสี่ยงดวงเป็นครั้งสุดท้าย แต่จู่ๆ ฟ้าผ่าเปรี้ยงลงมากลางวันแสกๆ เสียงดังสนั่นจนจางเคอเกือบช็อกตาย

ตามมาด้วยแสงสีขาวบาดตาฟาดลงมา แม่น้ำระเบิดออก

พอแสงจางลง แม่น้ำกลับมาไหลอีกครั้ง

จางเคอลืมตาขึ้นก็เห็นว่า ที่ริมฝั่งห่างออกไปสิบกว่าลี้ "ซากศพ" ไหม้เกรียมร่างหนึ่งกำลังขดเป็นก้อน

ความอวดดีเหิมเกริมหายวับ

ความมุทะลุดุดันหายเกลี้ยง

สายฟ้าฟาดเปรี้ยงเดียว นิสัยเสียแค่ไหนก็หายขาด!

มองดูอสรพิษเบ็ดที่ขดเป็นก้อน ค่อยๆ ยื่นหัวแหลมๆ ออกมาดูโลกที่ริมฝั่ง จางเคอค่อยๆ จมลงก้นแม่น้ำเงียบๆ

ไม่ใช่ว่ากลัวงูเวรนี่

แต่ เพราะเสียงฟ้าผ่าเหนือหัวเขายังคงดังไม่หยุด พระอาทิตย์เมื่อครู่ถูกเมฆดำบดบัง

ภายใต้ท้องฟ้ามืดมัว มีคนเหยียบเมฆมา

มองดูชุดนักพรตลายพร้อยนั่น จางเคอเลือกที่จะนั่งบนภูดูเสือกัดกัน

นักพรตที่เหยียบเมฆอยู่ ทำมือร่ายคาถาชี้เปรี้ยง ฟ้าก็ผ่าลงมาใส่ร่างอสรพิษเบ็ดจนแมลงยักษ์ไหม้เกรียมสะดุ้งโหยง

แยกเขี้ยวขู่ ฟ้าผ่า

วิ่งหนี ฟ้าผ่า

อยู่นิ่งๆ ก็ยังโดนผ่า

เห็นเกล็ดบนตัวหลุดร่อนออกมาทีละชั้นๆ เนื้อเริ่มสุกส่งกลิ่นเนื้อย่างประหลาดๆ โชยมา จางเคอที่ซ่อนอยู่ใต้น้ำพยายามดำลึกลงไปอีก กะว่าจะมุดเข้าชีพจรวารี หนีไปให้ไกลๆ

แล้ว เขาก็เจอกลุ่มพระสงฆ์

มีทั้งเณรน้อยใส่ชุดธรรมดา พระวัยกลางคนห่มจีวร และผู้นำกลุ่มคือหลวงจีนเฒ่าหน้าตาใจดีที่กำลังหรี่ตามองจางเคอแล้วยิ้ม: "อมิตาพุทธ!"

"ไม่ทราบว่าท่านเทพจะรีบไปที่ใด? หากรีบร้อน พาอาตมาไปด้วยได้หรือไม่? หากไม่รีบ ฟังอาตมาสักคำได้หรือไม่?"

"เหอะๆ"

กระตุกมุมปาก เงยหน้าขึ้น มองดูเหล่านักพรตที่ไม่รู้โผล่มายืนริมฝั่งตั้งแต่เมื่อไหร่และกำลังมองลงมา แล้วลองใช้จิตสัมผัสตรวจสอบดู... เพื่อนร่วมอาชีพที่แห่กันมาจากทั้งต้นน้ำและปลายน้ำ "ฉันยังมีทางเลือกอื่นอีกเหรอ?"

แม่มันเอ๊ย

นี่เพิ่งผ่านไปครึ่งวันเองนะ!

แค่ครึ่งวัน ทำไมรู้สึกเหมือนผ่านไปหลายเดือน เทพ พระ เต๋า หรือแม้แต่ไกลออกไปจางเคอยังสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายปีศาจ แต่พวกนั้นดูจะกล้าๆ กลัวๆ สงสัยจะกลัวสถานการณ์ตรงนี้

ก็แน่ล่ะ อย่าว่าแต่พวกมัน จางเคอตอนนี้ก็ชาไปทั้งตัว

เพราะหลังจากโดนพระกับนักพรตประกบหน้าหลัง มีชายชราสวมชุดนักพรตลวดลายซับซ้อนยิ่งกว่าเดินมายืนที่ริมฝั่ง โบกมือทักทายเขาด้วยรอยยิ้ม และตอนนั้นเองจางเคอก็ได้ยินนักพรตคนอื่นเรียกขานชายผู้นั้นว่า "ท่านมหาจอมคน!"

[จบแล้ว]