บทที่ 9 - เฮ้ ลมบนดาดฟ้ามันแรงนะ

บทที่ 9 - เฮ้ ลมบนดาดฟ้ามันแรงนะ

ปลาดุกอ้วนที่เลือดโชกไปทั้งตัวกำลังดิ้นรน

จางเคอควบคุมแม่น้ำให้ไหลผ่านสองข้างตัวปลาดุก ปล่อยให้มันนอนเกยตื้นอยู่บนท้องน้ำที่เต็มไปด้วยโคลนตม

ในฐานะปลา ต่อให้เป็นปีศาจปลา พอขาดน้ำที่เป็นปัจจัยหลักในการดำรงชีวิต ความน่ากลัวก็ลดฮวบ

ถึงเจ้าปลาดุกอ้วนจะยังพยายามดิ้นรน หางปลาสะบัดอย่างคล่องแคล่ว ดีดร่างอ้วนกลมของมันให้ลอยขึ้นเหมือนปลาตีนชายหาดตอนน้ำลง ดีดทีเดียวไปไกลยี่สิบสามสิบเมตร

แต่มันเร็วแค่ไหน จางเคอก็ไวกว่า เขาชิงย้ายน้ำหนีไปก่อนที่มันจะตกลงน้ำ หรือไม่ก็สร้างคลื่นซัดมันจากฝั่งกลับไปกองที่ก้นแม่น้ำ

ปลาดุกอ้วนก็ไม่ยอมแพ้

รูพรุนยิบยับบนตัวพ่นไข่พยาธิสีขาวสีเนื้อออกมาไม่หยุด พอตกถึงพื้นก็กลายเป็นหนอนยาวครึ่งเมตรเลื้อยยั้วเยี้ยเข้ามาเป็นฝูง

ปากปลาอ้ากว้างพ่นเลือดหนองสีดำคล้ำออกมาเป็นกองพะเนิน ปนเปไปกับเศษซากศพที่ยังย่อยไม่หมด

ลูกไม้ตื้นๆ พวกนี้ จางเคอที่อยู่ต้นน้ำแทบไม่ต้องขยับตัว แค่คิด น้ำก็พุ่งไปห่อเลือดหนองแล้วพัดลงปลายน้ำ

พร้อมกับชะล้างปรสิตพวกนั้นทิ้งไป

สู้มาตั้งนาน ของสกปรกพวกนั้นไม่เคยได้เข้าใกล้ตัวจางเคอเลยสักนิด

ถึงตรงนี้ เขาพอมองออกแล้วว่า ปีศาจปลาดุกตัวนี้เก่งแต่เรื่องสกปรกพรรค์นี้แหละ ปรสิต พิษ หรืออาจจะใช้ขนาดตัวเข้าปะทะ ถ้าเป็นคนอื่น ต่อให้เก่งกว่ามัน ก็อาจจะพลาดท่าได้ง่ายๆ

ถ้ามันฉลาดกว่านี้หน่อย ซ่อนตัวอยู่ใต้น้ำไม่โผล่หัว เอาแต่พ่นเลือดพิษ ปล่อยหนอน ใครจะกล้าลงน้ำไปสู้

แต่โชคร้ายที่มันมาเจอกับจางเคอ ที่ชิงความได้เปรียบในพื้นที่มาได้ แถมยังเป็นเทพแม่น้ำ น้ำในแม่น้ำเชื่อฟังเขายิ่งกว่าอะไรดี แค่ตัดกระแสน้ำเป็นระยะๆ เลือดพิษกับหนอนก็แพร่กระจายไม่ได้ แถมยังย้อนศรขึ้นมาไม่ได้ด้วย

จางเคอยืนดูอยู่ไกลๆ!

ร่างมังกรของเขาถ้าเข้าไปบวกตรงๆ คงปิดเกมได้เร็วกว่า แต่เขาก็เลือกที่จะดูเฉยๆ

เสียเปรียบถึงต้องแลกชีวิต

ได้เปรียบอยู่แล้ว ใครเขาจะโง่ไปแลกหมัด?

ไม่ได้มีถ้วยรางวัลสปีดรันให้สักหน่อย จะรีบไปเสี่ยงตายทำไม!

ด้วยฝีมือการรีดพิษระดับเทพของจางเคอ ปีศาจปลาดุกจากที่พ่นออกมาเป็นสายน้ำ ก็เหลือแค่หยดแหมะๆ สองสามหยด

ดูจากสภาพอิดโรยของมัน น่าจะหมดก๊อกแล้ว แต่ในฐานะคนต่างถิ่นผู้เจ้าเล่ห์ จางเคอยังอุตส่าห์รื้อก้อนหินแม่น้ำจากต้นน้ำมาหลายร้อยตัน แล้วเริ่มปล่อยน้ำ

ค่อยๆ ก่อตัวเป็นน้ำวนรอบตัวปีศาจปลาดุกที่ก้นแม่น้ำ

และในจังหวะนั้นเอง จางเคอก็ผลักดันก้อนหินมหาศาลที่เตรียมไว้ลงไปในน้ำวน

ผลก็คือ ปีศาจปลาดุกตกลงสู่นรก!

มันไม่ถนัดการต่อสู้ซึ่งหน้าอยู่แล้ว

แถมยังโดนจางเคอรีดของออกจนเกลี้ยง

หมดมุขจะเล่น!

ในน้ำวนที่หมุนด้วยความเร็วสูง ปะปนไปด้วยก้อนหินจำนวนมหาศาล กลายเป็นเครื่องโม่หินเวอร์ชันต้าหมิง และปีศาจปลาดุกก็คือวัตถุดิบที่ถูกโม่ ถูกตรึงไว้ในน้ำวน โดนแปรรูปด้วยความเร็วสูง

เพียงชั่วพริบตา หนังปลาเนื้อปลาก็ถูกทุบจนเละเทะ และเป็นครั้งแรกที่ปีศาจปลาดุกร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด!

จางเคอขมวดคิ้ว กรงเล็บมังกรกระดิกเบาๆ

ก้อนหินส่วนหนึ่งในน้ำวนหลุดออกจากวงโคจรเดิม พุ่งกรอกปากปีศาจปลาดุกที่กำลังอ้ากว้างจนเต็มท้อง พุงป่องจนกลมดิก

จากนั้น น้ำวนก็เร่งความเร็ว

ก้อนหินทั้งข้างในและข้างนอกเริ่มบดขยี้เร็วขึ้น

หนังปลา เนื้อปลา เครื่องใน ไปจนถึงกระดูก!

มองดูเศษเนื้อสีแดงที่ลอยฟ่องอยู่ในน้ำวน จางเคอยังไม่วางใจ หมุนเครื่องโม่ต่ออีกสักพักถึงยอมคลายการควบคุมกระแสน้ำ

เทพแห่งแม่น้ำระงับความโกรธเกรี้ยว

คลื่นยักษ์สงบลงทันที แม่น้ำหุนกลับมาไหลเอื่อยๆ เหมือนเดิม

พร้อมกันนั้น เมื่อปีศาจปลาดุกตายลง วิญญาณผีตายโหงก็มุดออกมาจากก้นแม่น้ำที่เต็มไปด้วยโคลน

จากไม่กี่ตน เป็นหลายสิบ เป็นร้อย

สุดท้ายวิญญาณนับพันตนก็มารวมตัวกันที่ก้นแม่น้ำ

ผ่านไปหลายนาที

ความสับสนและเจ็บปวดบนใบหน้าของพวกเขาก็ค่อยๆ จางหายไป จากนั้นก็เงยหน้ามองจางเคอที่อยู่ในน้ำด้วยความประหลาดใจ แต่ก็รู้สึกว่าเป็นเรื่องปกติ

เทพแม่น้ำเป็นราชามังกร มันก็เป็นเรื่องปกติที่สุดแล้วไม่ใช่เหรอ

คุกเข่าลงกับพื้น โขกศีรษะแสดงความเคารพอย่างนอบน้อม

เป็นการแสดงความเคารพต่อเทพเจ้า และเป็นการขอบคุณที่ช่วยให้หลุดพ้นจากความทุกข์ทรมาน จากนั้นพวกเขาก็สลายตัวไปตามกระแสน้ำ ไปสู่ที่ชอบที่ชอบโดยที่จางเคอไม่ได้ขัดขวาง

จนกระทั่งพวกเขาลับหายไปจากการรับรู้ จางเคอถึงได้ถอนหายใจยาว

ในฐานะเทพแม่น้ำยุคใหม่ เขาไม่เก็บวิญญาณพวกนี้ไว้เป็นผีเฝ้าที่ให้บรรยากาศมันดูวังเวงหรอก

เดี๋ยวพอว่างมือ คงต้องจัดการให้คนเอาโครงกระดูกก้นแม่น้ำพวกนี้ไปทิ้งให้หมด

บ้าเอ๊ย ขยะอะไรก็เอามาทิ้งบ้านตู!

?

เดี๋ยวนะ—จางเคอเริ่มเอะใจ

ต่อให้แม่น้ำสายหนึ่งจะมีคนจมน้ำตายทุกปี ก็ไม่น่าจะมีโครงกระดูกเป็นหมื่นขนาดนี้นะ

คำนวณดูแล้ว นี่มันต้องสะสมมาตั้งแต่สมัยเหยียนหวง (ยุคบรรพกาล) เลยมั้ง

แน่นอนว่าพื้นหลังเกมเป็นตำนานเทพ เวลาอาจจะไม่ตรงกับโลกความเป็นจริง แต่นี่มันก็เยอะเกินไปไหม

จางเคอคิดพลางเรียกตราประทับเทพแม่น้ำออกมา เปิดดูบันทึกย้อนหลัง แล้วก็...

พิธีบูชายัญ

จำนวนการบูชายัญที่น่าสยดสยอง

ปีปกติ สามถึงห้าครั้งถือเป็นเรื่องปกติ พอเจอภัยแล้ง น้ำท่วม หรือภัยธรรมชาติ ภัยจากมนุษย์ สเกลงานก็ยิ่งใหญ่ขึ้น

และประเด็นคือ นี่มันเป็นนโยบายของทางการด้วยสิ

เด็กชายหญิงบริสุทธิ์ถือเป็นเกรดพรีเมียม สาวน้อยวัยแรกแย้มถือเป็นเกรดกลาง ถ้าหาไม่ได้ก็สุ่มจับเอา ใครซวยก็โดน

บวกกับตามหมู่บ้านตำบล นานๆ ทีก็มี...

สะสมมาตั้งแต่ราชวงศ์ก่อน วันเวลาผ่านไป ก็กลายเป็นอย่างที่เห็น

ประเด็นคือ ในบันทึกที่จางเคอเห็น การบูชายัญพวกนี้แทบไม่ได้รับการตอบรับเลย เพราะเทพองค์ก่อนไม่อยู่มาตั้งหลายร้อยปีแล้ว แต่คนก็ยังทำกันเหมือนเดิม

หลุดออกจากบันทึกในอดีต จางเคอเงียบไปพักใหญ่

เขาจำได้ว่าเคยเห็นกระทู้ในเว็บพันทิปหรือบอร์ดอื่นๆ ว่าถ้าย้อนเวลาไปยุคโบราณจะเป็นยังไง

ตอนนี้เขาอยากจะลากคนพวกนั้นเข้ามาในเกม แล้วถามว่ายังจะเพ้อฝันกันอยู่อีกไหม

นี่คือต้าหมิง ยุคทองของระบอบศักดินาเชียวนะ!

กดข่มความรู้สึกที่ปั่นป่วนลงไป จางเคออยากจะลุยต่อ อาศัยช่วงเวลานี้ฟาร์มของเพิ่มอีกหน่อย ยึดครองแม่น้ำหุนให้เบ็ดเสร็จ

ถึงตอนนั้น ถ้ามีเวลาเหลือก็ค่อยๆ แทรกซึม ผนวกแม่น้ำสาขาใกล้เคียง ต่อให้ทางการยกพวกมาหาเรื่อง เขาก็มีกำลังพอจะต่อกร ไม่ใช่เนื้อบนเขียงให้ใครมาสับเล่นอีกต่อไป

แต่ในตอนนั้นเอง เขาก็รู้สึกหน้ามืดวูบหนึ่ง

พอลืมตาขึ้นอีกครั้ง ก็กลับมาอยู่ที่หอพักในโลกความเป็นจริง

"เห็นนายปลอดภัยพี่ก็วางใจ"

ที่ปรึกษาของจางเคอ รุ่นพี่ที่แก่กว่าเขาสองปีแต่เลือกทำงานต่อที่มหาลัยถอนหายใจอย่างโล่งอก

"เมื่อวานซืน ฝ่ายแนะแนวอาชีพบอกพี่ว่านายปฏิเสธการสัมภาษณ์ไปหมด ข้อความก็ไม่ตอบ โทรศัพท์ก็ไม่รับ พี่นึกว่านายเกิดเรื่องอะไรขึ้น เลยแวะมาดู"

พูดไปพลางสอดส่ายสายตามองสำรวจไปทั่วห้อง โดยเฉพาะตรงมุมห้อง

ช่วยไม่ได้

ในมหาวิทยาลัย นอกจากพวกรุ่นพี่ปริญญาโทแล้ว กลุ่มเสี่ยงที่สุดคือนักศึกษาปีสี่ที่กำลังจะจบเนี่ยแหละ

ปัญหาต่างๆ ที่ดูเหมือนจะไม่ใช่เรื่องใหญ่โต สามารถทำให้พวกเขาขึ้นไปรับลมเล่นบนดาดฟ้าได้

รับลมไม่ใช่ปัญหาใหญ่ แต่ขอร้องอย่าทิ้งดิ่งลงมาเลย!

ไม่งั้น... ตัวนักศึกษาอาจจะไม่รับรู้อะไรแล้ว แต่ที่ปรึกษาตัวเล็กๆ อย่างเขาคงรับผิดชอบไม่หว

[จบแล้ว]