บทที่ 26: นับถอยหลังสามสิบวินาที, ปืนอนุภาคเลเซอร์

บทที่ 26: นับถอยหลังสามสิบวินาที, ปืนอนุภาคเลเซอร์

"ก็แค่คนธรรมดาคนหนึ่ง กล้าลงมือกับคนธรรมดาด้วยกันเท่านั้นแหละ เขามีความกล้าพอจะแยกเขี้ยวใส่ยอดฝีมือผู้ฝึกยุทธ์งั้นรึ?"

"อย่าพูดแบบนั้นสิ ความกล้าของไอ้เดรัจฉานน้อยนี่ไม่ธรรมดานะ หลายวันก่อน มันไม่ได้ใช้ไพ่ตายลับเล่นงานกึ่งมหาปรมาจารย์ขั้นหกจนสาหัสไปตั้งสามคนหรอกหรือ! แถมยังทำให้ทายาทตระกูลใหญ่สามคนกับผู้ติดตามอีกสามคนต้องตายตกไป"

"หึ! พวกอวดดีบังอาจแบบนี้ ก็แค่รนหาที่ตายเท่านั้น!"

"ถ้าไม่ใช่เพราะมันยังมีค่าอยู่บ้าง ป่านนี้คงโดนขยี้เละไปนานแล้ว!"

"อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ในขณะที่กำลังถ่ายทอดสดอยู่แบบนี้ มันไม่มีทางกล้าฝืนเจตจำนงของโลกแล้วโจมตีคนธรรมดาพวกนั้นหรอก ไม่อย่างนั้น อย่าว่าแต่ในต้าเซี่ยเลย ทั้งเผ่าพันธุ์มนุษย์คงไม่มีที่ยืนให้มันอีก"

"..."

เมื่อเหล่ายอดฝีมือสนทนากัน น้ำเสียงของพวกเขาเปี่ยมไปด้วยความดูแคลนและความหยิ่งยโสอย่างรุนแรง

ราวกับว่าความดูถูกที่ฝังลึกอยู่ในกระดูกสามารถจับต้องได้และพุ่งเข้าใส่เขาในพริบตา

แม้ถ้อยคำจะแตกต่างกัน แต่ท่าทีของพวกเขากลับเป็นเอกฉันท์อย่างน่าประหลาด ต่างพากันเยาะเย้ยคำแถลงของหลินเฉินในระหว่างการไลฟ์สด

ในสายตาของพวกเขา สิ่งที่เรียกว่า "การสังหารหมู่" เป็นเพียงสงครามน้ำลายที่โอ้อวดเกินจริง มีไว้เพื่อข่มขู่พวกคนธรรมดาที่โง่เขลาเหล่านั้น

ในความเป็นจริง เขาไม่มีวันกล้าลงมือทำจริงๆ

ในขณะเดียวกัน ณ มุมต่างๆ ตามแนวชายแดนของต้าเซี่ย กลุ่มยอดฝีมือต่างเผ่าที่ลึกลับและทรงพลังอย่างไม่อาจหยั่งรู้ได้ กำลังทยอยเดินทางมาถึงอย่างเงียบเชียบ

ทีมเหล่านี้เปรียบเสมือนกลุ่มนักล่าในยามราตรี เคลื่อนที่ผ่านขุนเขาสูงชันและทะเลทรายโกบีอันรกร้าง การเคลื่อนไหวของพวกเขาลับสุดยอดและมีเป้าหมายที่ชัดเจนยิ่ง

ณ พื้นที่ใจกลางเมืองชิงซาน บริเวณหน้าประตูหลักของตึกสำนักงานใหญ่สตาร์เทคโนโลยีกรุ๊ป

บนจอภาพขนาดมหึมากลางท้องฟ้า ตัวเลขสีเลือดกำลังนับถอยหลังอย่างรวดเร็ว ทุกวินาทีมีค่ายิ่ง

ตัวเลขที่ชัดเจนราวกับฝีเท้าของมัจจุราช กระแทกกระทั้นเข้าไปในใจของทุกคน

...70...60...50...

ทุกจังหวะการนับดูเหมือนจะเพิ่มความตึงเครียดให้กับบรรยากาศโดยรอบ

ทว่า แม้จะมีเสียงสูดหายใจด้วยความตื่นตระหนกหลุดรอดออกมาจากฝูงชนเป็นระยะ

แต่กลับไม่มีใครเลือกที่จะหลบหนีจากสิ่งที่ไม่อาจคาดเดาได้เบื้องหน้า

จนกระทั่งตัวเลขนับถอยหลังเหลือเพียง 30 วินาที

ทีมพนักงานโคลนกว่าห้าร้อยชีวิตที่เคยยืนนิ่งราวกับรูปปั้น ในที่สุดก็ทำลายความเงียบงัน

พวกเขาเหยียดมือซ้ายไปด้านหลังพร้อมกัน ราวกับกำลังทำตามคำสั่งที่ตั้งค่าไว้อย่างแม่นยำ

ทันใดนั้น ลำแสงสีเงินขาวก็ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า เข้ามาอยู่ในมือของพวกเขาอย่างมั่นคงในพริบตา

เมื่อสังเกตดูใกล้ๆ จะพบว่ามันคืออาวุธรูปทรงปืนที่ดูล้ำยุคและมีความเป็นไซไฟสูง

ราวกับแสงดาวที่ควบแน่น เย็นเยียบและเจิดจ้า ดูเหมือนจะประกาศชะตากรรมอันโหดร้ายที่กำลังจะเกิดขึ้นอย่างเงียบเชียบ

ทันทีหลังจากนั้น ปากกระบอกปืนสีดำสนิทนับร้อยก็เล็งตรงไปยังฝูงชนที่พลุกพล่านเบื้องหน้าอย่างพร้อมเพรียง

ในเวลานี้ พนักงานโคลนเหล่านี้ไร้ซึ่งสีหน้า แววตาเย็นชาดุจน้ำแข็ง

ราวกับว่าพวกเขาสลัดคราบอารมณ์ความรู้สึกของมนุษย์ทิ้งไป เหลือไว้เพียงความแม่นยำและความเด็ดขาดดั่งเครื่องจักร

ทันใดนั้น จิตสังหารอันรุนแรงก็แผ่ออกมาจากตัวพวกเขาตามธรรมชาติ

ในวินาทีนี้ เมื่อเผชิญกับรังสีอำมหิตที่เย็นยะเยือกกะทันหัน ฝูงชนที่พลุกพล่านซึ่งตั้งใจจะฉวยโอกาสสร้างกระแส รู้สึกราวกับถูกทุบด้วยค้อนหนัก

ความตกใจชั่วขณะทำให้ทุกคนตกอยู่ในภวังค์แห่งความตะลึงงัน

คำด่าทอที่เคยดังหนวกหูเงียบกริบลงทันที ราวกับถูกมือยักษ์ที่มองไม่เห็นบีบคอ จนแทบไม่ได้ยินเสียง

ทุกคนต่างยืนอ้าปากค้าง ดวงตาเต็มไปด้วยความตื่นตะลึง หวาดกลัว และไม่อยากจะเชื่อ

ราวกับว่าเลือดที่เคยเดือดพล่านของพวกเขาถูกแช่แข็งด้วยลมหนาว และท่าทีที่เคยก้าวร้าวก็สลายไปในอากาศ

ท่ามกลางการเปลี่ยนแปลงอย่างฉับพลันนี้ อากาศดูเหมือนจะหนักอึ้ง เต็มไปด้วยความตึงเครียดและความกังวล

ผู้ที่เคยหยิ่งยโส หวังจะ "เกาะกระแส" จากเหตุการณ์นี้ ตอนนี้สัมผัสได้เพียงความหนาวเหน็บที่แผ่ออกมาจากฝั่งตรงข้าม ราวกับใบมีดที่มองไม่เห็นนับไม่ถ้วนกำลังเฉือนเข้าไปในจิตใจ

ทำให้พวกเขาทุกคนเงียบกริบ ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง

บรรยากาศในที่เกิดเหตุดิ่งลงสู่จุดเยือกแข็ง

อย่างไรก็ตาม บรรยากาศในห้องไลฟ์สดต่างๆ กลับตรงกันข้ามโดยสิ้นเชิง

ในพริบตา มันระเบิดออกราวกับเตาหลอมที่ลุกโชน พลังงานที่เดือดพล่านกวาดผ่านพื้นที่เสมือนจริงทั้งหมด

บนหน้าจอ คอมเมนต์วิ่งผ่านไหลลงมาราวกับฝนดาวตก ถักทออย่างหนาแน่นจนกลายเป็นมหาสมุทรข้อมูลที่ละลานตา

ความยิ่งใหญ่ตระการตาของมันช่างเจิดจ้า จนแทบทำให้หายใจไม่ออก

"เชี่ย! นี่มันโคตรเดือดเลยไม่ใช่เหรอ?! นั่นมันตัวอะไร? ปืนเหรอ? ดูไม่เหมือนเลยแฮะ! มันดูไซไฟเกินไป!"

"นี่มันหมายความว่าไง? หลินเฉินคิดจะฆ่าคนจริงๆ เหรอ? เขาบ้าไปแล้วเหรอ?! นี่มันรนหาที่ตายชัดๆ?!"

"เว็บไซต์นิยายฉีเตี่ยนของสตาร์เทคโนโลยีกรุ๊ปมีนิยายไซไฟหลายเรื่องที่บรรยายถึงปืนในอนาคต หรือว่านี่จะเป็นของจริง?!"

"เดี๋ยวนะ! เว็บไซต์นิยาย! สตาร์เทคโนโลยี! ฉันคิดว่าฉันรู้อะไรบางอย่างแล้ว!"

"ฉันรู้สึกสังหรณ์ใจว่าหลินเฉินกำลังเล่นเกมใหญ่"

"ปืนเหรอ? ฉันจำได้ว่าเคยเรียนในตำราเรียน ของพวกนี้ทำร้ายได้แค่ศิษย์ฝึกยุทธ์ที่ยังไม่มีระดับเท่านั้นแหละ พอมีระดับแล้วมันก็ไร้ประโยชน์! อาวุธขยะพรรค์นั้น ไม่ใช่ว่าถูกโละทิ้งไปนานแล้วเหรอ?!"

"ไม่ว่ามันจะเป็นอะไร ถ้าเป็นปืนจริงๆ จะจัดการผู้ฝึกยุทธ์ได้หรือไม่ก็เรื่องหนึ่ง แต่น่าจะไม่มีปัญหาในการจัดการพวกสตรีมเมอร์เหล่านี้นะ!"

"..."

คอมเมนต์นับไม่ถ้วนรีเฟรชด้วยความเร็วที่บ้าคลั่ง ราวกับพายุโหมกระหน่ำ

ความเร็วนั้นมาากเสียจนดูเหมือนไม่มีที่สิ้นสุด เมื่อมองดูแทบจะไม่พบช่องว่างระหว่างบรรทัด

มันเหมือนกับม้วนภาพสีสันสดใสที่ถูกวาดขึ้นอย่างต่อเนื่องไม่มีวันจบ

เห็นได้ชัดว่า ในโลกยุทธ์ภพชั้นสูงแห่งนี้ นับตั้งแต่พลังยุทธ์ถือกำเนิดขึ้น กงล้อแห่งประวัติศาสตร์ก็ได้หมุนไปสู่เส้นทางที่แตกต่างจากอดีตอย่างสิ้นเชิง

อารยธรรมอาวุธปืนที่เพิ่งก่อร่างสร้างตัว ยังอยู่ในวัยทารก ก็ต้องเผชิญกับคอขวดที่ไม่อาจก้าวข้าม

เมื่อเผชิญหน้ากับเหล่าผู้ฝึกยุทธ์ที่มีระดับซึ่งก้าวข้ามขีดจำกัด และสัตว์อสูรที่อาละวาดในสนามรบหมื่นเผ่าพันธุ์

ปืนในยุคเริ่มต้นเปรียบเสมือนดาบไม้ในมือเด็ก มีเพียงรูปลักษณ์ แต่ไร้พลังที่จะสร้างความเสียหายแม้แต่น้อย

ดังนั้น เส้นทางการวิจัยอาวุธปืน ภายใต้สายตาที่จนปัญญาแต่เด็ดขาดของสังคมมนุษย์ จึงค่อยๆ เลือนหายไปจากความทรงจำ และเงียบงันไปในที่สุด

ทุกคนต่างรู้ดีว่า แทนที่จะวิจัยของเล่นอย่างปืนที่ทำอันตรายผู้ฝึกยุทธ์ระดับหนึ่งหรือสัตว์อสูรระดับหนึ่งไม่ได้ สู้เอาเวลาไปทุ่มเทบำเพ็ญเพียรฝึกวิชาฝ่ามือที่ทรงพลังพอจะผ่าหินทำลายเหล็กจะดีกว่า

ตลอดช่วงเวลาอันยาวนาน อาณาจักรแห่งวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีหลายแขนงที่ดู "เล็กน้อย" เมื่อเทียบกับวรยุทธ์

ต่างก็ถูกผลักไปอยู่ชายขอบของกระแสธารแห่งยุคสมัย และเลือนหายไปจากความสนใจกระแสหลัก

ความก้าวหน้าทางโลหะวิทยาถูกมองข้าม การวิจัยพลังงานเครื่องจักรหยุดชะงัก และแม้แต่การสำรวจเคมีพื้นฐานก็ถูกปล่อยให้ฝุ่นจับ

ในยุคนี้ การหลอมสร้างศาสตราวุธเทพจากกระดูกสัตว์อสูร การปรุงยาและอาหารจากเนื้อสัตว์อสูร และอื่นๆ กลายเป็นทิศทางการวิจัยและพัฒนาที่สำคัญที่สุด

คนธรรมดาที่อาศัยอยู่ในโลกนี้ ไม่เคยมีประสบการณ์โดยตรงกับสงครามโลกที่มีแต่เสียงปืนใหญ่และควันไฟ

และไม่เคยประจักษ์ถึงความเปราะบางและไร้พลังของชีวิตท่ามกลางห่ากระสุน

ดังนั้น สำหรับพวกเขา "ปืน" จึงเป็นเพียงคำศัพท์ที่ไม่คุ้นเคยจากตำนานอันเลือนราง มากกว่าจะเป็นสัญลักษณ์แห่งความทรงจำที่ฝังลึก