บทที่ 41 - สายลมก่อตัว
บทที่ 41 - สายลมก่อตัว
บทที่ 41 - สายลมก่อตัว
หลายวันต่อมา ณ เมืองฉางอัน พระราชวังไท่จี๋
“อะไรนะ?”
“คลังสมบัติหยางกง อยู่ในฉางอันอย่างนั้นรึ?”
ถังเกาอู่ หรือหลี่หยวน ผู้ซึ่งรับการสละราชสมบัติจากสุยกงตี้ หยางโย่ว และขึ้นครองราชย์เป็นฮ่องเต้ มองดูหลี่ซิ่วหนิงที่เพิ่งเดินทางกลับมาจากเมืองหยางโจวด้วยสีหน้าตื่นตะลึง
หลี่ซิ่วหนิงพยักหน้าพลางกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม “สมาคมจินอวี้หม่านถังเป็นผู้ให้เบาะแสนี้มา ไม่น่าจะเป็นการปล่อยข่าวลือที่ไร้เป้าหมายเพคะ”
“นอกจากนี้ ลูกได้ยินข่าวลือในยุทธภพว่า ที่ตั้งของคลังสมบัติหยางกงนั้นมีเพียงนางโรซาแห่งเกาหลีเท่านั้นที่ล่วงรู้ แต่นางโรซาถูกราชินีแห่งเงา จู้อวี้เหยียนสังหารไปแล้ว ความลับเรื่องคลังสมบัติหยางกงจึงมีเพียงบุตรบุญธรรมสองคนของนางที่รู้”
“สองคนนั้นมีความสัมพันธ์อันดีกับสวี่ชิงหยาง การที่พวกเขายอมให้สมาคมจินอวี้หม่านถังขายเบาะแสนี้ น่าจะต้องการใช้สิ่งนี้ล่อจู้อวี้เหยียนมาที่ฉางอันเพื่อหาโอกาสแก้แค้น ฟังดูสมเหตุสมผล ดังนั้นจึงไม่น่าจะเป็นเรื่องเท็จเพคะ”
“นางโรซา?”
“จู้อวี้เหยียน?”
“สวี่ชิงหยาง?”
เมื่อได้ฟังคำอธิบายของหลี่ซิ่วหนิง ทั้งหลี่หยวนและหลี่ซื่อหมินต่างก็ขมวดคิ้ว
“นั่นมันเยี่ยมไปเลย”
มีเพียงหลี่หยวนจี๋ บุตรชายคนที่สี่ที่ตะโกนออกมาด้วยความตื่นเต้น “ในเมื่อคลังสมบัติอยู่ที่ฉางอัน แล้วพวกเรารออะไรอยู่ รีบส่งคนไปค้นหา พลิกแผ่นดินหาให้ทั่ว ข้าไม่เชื่อว่าจะหาไม่เจอ”
องค์รัชทายาท หลี่เจี้ยนเฉิง ก็กล่าวด้วยความตื่นเต้นเช่นกัน “เสด็จพ่อ มีคำกล่าวว่าตราหยกเหอซื่อปี้และคลังสมบัติหยางกง ผู้ใดได้ครองหนึ่งในสองสิ่งนี้จะได้ครองใต้หล้า บัดนี้คลังสมบัติหยางกงปรากฏขึ้นที่ฉางอัน แสดงว่าเสด็จพ่อคือผู้มีวาสนาจะได้ครองแผ่นดินอย่างแท้จริงพ่ะย่ะค่ะ!”
“......”
“......”
เมื่อมองดูหลี่เจี้ยนเฉิงและหลี่หยวนจี๋ที่ตื่นเต้นดีใจ รวมถึงหลี่หยวนที่เริ่มมีท่าทีกระตือรือร้นขึ้นมา หลี่ซื่อหมินและหลี่ซิ่วหนิงต่างก็พูดไม่ออก ได้แต่มองหน้ากัน แล้วจึงเอ่ยปากขึ้น
“เสด็จพ่อ เรื่องนี้ต้องพิจารณาให้รอบคอบพ่ะย่ะค่ะ!”
หลี่ซิ่วหนิงก้าวออกมาข้างหน้า กล่าวเสียงเข้ม “เบาะแสคลังสมบัตินี้ถูกสมาคมจินอวี้หม่านถังประกาศขายในราคาเพียงสิบตำลึง ตอนนี้ผู้คนทั่วหล้ารู้กันหมดแล้ว ขุมกำลังใหญ่ๆ ทั่วแผ่นดินจะต้องมารวมตัวกันที่ฉางอันอย่างแน่นอนเพคะ”
“รวมตัวที่ฉางอัน?”
“พวกมันกล้าหรือ?”
“เห็นราชวงศ์ถังของพวกเราเป็นก้อนดินเหนียวหรือไร?”
เมื่อได้ยินดังนั้น หลี่หยวนจี๋ก็โวยวายขึ้นมาอีก
หลี่ซิ่วหนิงไม่สนใจทั้งสองคน นางหันไปกล่าวกับหลี่หยวนเพียงผู้เดียว “ในเบาะแสนั้นยังมีข่าวอีกว่า พระธาตุจักรพรรดิมาร ซึ่งเป็นของวิเศษของพรรคมาร ก็ซ่อนอยู่ในส่วนลึกที่สุดของคลังสมบัติ ด้วยเหตุนี้ ราชาปีศาจ สือจือเซวียน, ราชินีแห่งเงา จู้อวี้เหยียน รวมถึงแปดทูตมารและขุมกำลังต่างๆ ของพรรคมาร จะต้องแห่กันมาที่นี่อย่างแน่นอน”
“พรรคมาร?”
“พรรคมารสวะอะไรนั่น...”
“หุบปาก!”
หลี่หยวนจี๋ยังคงจะโวยวายต่อ แต่ถูกหลี่หยวนที่สีหน้าเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดตวาดขัดขึ้นด้วยความโกรธ
แตกต่างจากหลี่หยวนจี๋ที่เติบโตมาอย่างสุขสบายและไม่ประสีประสาเรื่องราวในยุทธภพ ในฐานะประมุขตระกูลหลี่ หลี่หยวนรู้ซึ้งถึงน้ำหนักของคำว่า “ยุทธภพ” “บู๊ลิ้ม” และ “พรรคมาร” เป็นอย่างดี
ในโลกที่วิถียุทธ์เจริญรุ่งเรืองและเหนือธรรมชาติเช่นนี้ ยอดฝีมือระดับปรมาจารย์มีพลังอำนาจที่น่าสะพรึงกลัว สามารถต่อกรกับกองทัพนับพันได้ด้วยตัวคนเดียว
ดังนั้น แม้ราชสำนักจะมีอำนาจเหนือยุทธภพ แต่ก็ไม่อาจกดขี่ยุทธภพได้อย่างสิ้นเชิง สำหรับยอดฝีมือระดับปรมาจารย์ แม้แต่ประมุขของประเทศก็ยังต้องให้เกียรติอย่างสูง
ยกตัวอย่างเช่นสามปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่ แต่ละคนล้วนเป็นเสาหลักค้ำจุนประเทศ ราชันย์ยุทธ์ ปี้เสวียน ได้รับการแต่งตั้งเป็นแม่ทัพใหญ่จากข่านชาวเติร์ก ปรมาจารย์หมากรุกกระบี่ ฟู่ไฉ่หลิน ก็เป็นดั่งเทพเจ้าของเกาหลี นำทัพเกาหลีต้านทานการรุกรานของราชวงศ์สุยได้หลายครั้ง
ส่วนนักพรต หนิงเต้าฉี แม้จะไม่ยุ่งเกี่ยวกับเรื่องราวของราชวงศ์ในภาคกลาง แต่การมีอยู่ของเขาก็เป็นเหตุผลสำคัญที่ทำให้ยอดฝีมือต่างเผ่าไม่กล้ารุกรานภาคกลางโดยง่าย
เห็นได้ชัดถึงบารมีของระดับปรมาจารย์
และในพรรคมารเอง ก็มียอดฝีมือระดับปรมาจารย์อยู่หนึ่งท่าน นั่นคือ ราชาปีศาจ สือจือเซวียน!
เพียงแค่ราชาปีศาจคนเดียวก็ไม่อาจดูแคลนได้ หากรวมกับแปดทูตมารและพรรคมารนิกายต่างๆ ที่จะแห่กันเข้ามาในฉางอัน...
เมื่อคิดถึงตรงนี้ หลี่หยวนก็รู้สึกหนังศีรษะชาหนึบ
แม้ตระกูลหลี่ของเขาจะเป็นขุมกำลังที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาสี่ตระกูลใหญ่ แต่ความแข็งแกร่งนั้นจำกัดอยู่เพียงด้านการทหารและการเมือง หากพูดถึงวรยุทธ์...
เอาเถอะ ในด้านวรยุทธ์ ตระกูลหลี่ของเขาก็มียอดฝีมือไม่น้อย ตัวเขาเองก็เป็นยอดฝีมือระดับแนวหน้าที่ไม่ด้อยไปกว่าประมุขตระกูลอวี่เหวินอย่างอวี่เหวินซาง
แต่คำว่าระดับแนวหน้านั้นต้องดูด้วยว่าเทียบกับใคร!
หลี่หยวนยอมรับว่าตนเองมิอาจเทียบชั้นได้กับยอดปรมาจารย์สูงสุดอย่าง ซ่งเชวีย, หนิงเต้าฉี หรือ สือจือเซวียน
หากมาแค่สือจือเซวียนคนเดียวก็ยังพอรับมือได้ แต่ดูจากสถานการณ์ตอนนี้ จะมีแค่สือจือเซวียนคนเดียวหรือ?
ในคลังสมบัติหยางกงนั่นมีของวิเศษสูงสุดของพรรคมารอย่างพระธาตุจักรพรรดิมารอยู่เชียวนะ!
“ไม่ใช่แค่สือจือเซวียนและยอดฝีมือพรรคมารเท่านั้น ราชันย์ยุทธ์แห่งสวีโจวผู้นั้นก็ประมาทไม่ได้เช่นกัน”
หลี่ซิ่วหนิงเพิ่มแรงกดดันเข้าไปอีก “เป็นที่รู้กันดีว่า สมาคมจินอวี้หม่านถังเป็นกิจการของราชันย์ยุทธ์แห่งสวีโจวผู้นั้น คนผู้นี้ได้เบาะแสมา รู้ที่ตั้งของคลังสมบัติแต่กลับไม่ยึดครองไว้เอง กลับเลือกที่จะประกาศให้คนทั่วหล้ารู้”
“เขาทำเช่นนี้ มีเจตนาอะไร?”
“หรือจะเป็นความดื้อรั้นของเด็กหนุ่มสองคนนั้น?”
“เป็นไปไม่ได้ หากสวี่ชิงหยางรับปากจะช่วยพวกเขาสังหารจู้อวี้เหยียน พวกเขาย่อมยินดีมอบเบาะแสคลังสมบัติให้ด้วยความเต็มใจ ไม่มีเหตุผลที่ต้องทำเรื่องเช่นนี้”
“ดังนั้น มีเพียงความเป็นไปได้เดียว!”
สีหน้าของหลี่ซิ่วหนิงเคร่งเครียด น้ำเสียงหนักแน่น “นี่คือความต้องการของราชันย์ยุทธ์ผู้นั้น ทั้งหมดนี้คือแผนการของเขา เขาต้องการใช้คลังสมบัติหยางกงและพระธาตุจักรพรรดิมาร ดึงดูดยอดฝีมือทั่วหล้าให้มารวมตัวกันที่ฉางอัน!”
“อะไรนะ?”
“นี่มัน...”
การวิเคราะห์ของหลี่ซิ่วหนิงทำให้หลี่หยวนและคนอื่นๆ ตกตะลึง
“สวี่ชิงหยาง!!!”
หลี่หยวนได้สติกลับมา ยิ่งรู้สึกหวาดหวั่น “เขาต้องการจะทำอะไร?”
“ไม่ทราบเพคะ”
หลี่ซิ่วหนิงส่ายหน้า กล่าวเสียงขรึม “แต่ที่แน่ใจได้คือ เป้าหมายสุดท้ายของเขา ไม่ใช่แค่คลังสมบัติหยางกงหรือพระธาตุจักรพรรดิมารแน่ๆ การที่เขาทำเช่นนี้ ต้องมีแผนการบางอย่าง ส่วนว่าแผนการนั้นคืออะไร...”
พูดถึงตรงนี้ องค์หญิงผิงหยางเจ้าของฉายา “ขงเบ้งหญิง” ก็อดขมวดคิ้วไม่ได้
เขากำลังวางแผนอะไร?
ในเรื่องนี้มีอะไรที่คุ้มค่าให้เขาวางแผน?
หรือเขาต้องการใช้โอกาสนี้ยึดครองฉางอัน ทำลายรากฐานของราชวงศ์ถัง?
เป็นไปไม่ได้!
ลำพังแค่คลังสมบัติหยางกงและพระธาตุจักรพรรดิมาร ต่อให้ดึงดูดยอดฝีมือทั่วหล้ามาที่ฉางอันแล้วจะทำอะไรได้?
หรือยอดฝีมือเหล่านั้นจะยอมฟังคำสั่งเขา บุกเข้าฉางอันเพื่อทำลายตระกูลหลี่?
คิดไม่ออก คิดยังไงก็คิดไม่ออก!
หลี่ซิ่วหนิงสับสนอย่างหนัก เป็นครั้งแรกในชีวิตที่นางรู้สึกว่าสมองของตนเองไม่เพียงพอ
หลี่ซื่อหมินคิ้วขมวดแน่น หลี่หยวนและอีกสองคนก็นิ่งเงียบไป
ในที่สุด หลี่ซื่อหมินก็เป็นผู้ทำลายความเงียบ “ไม่ว่าคนผู้นี้จะมีเจตนาอะไร การกระทำเช่นนี้ย่อมมาไม่ดี ผู้ที่มาดีคงไม่ทำเช่นนี้ พวกเราต้องเตรียมการป้องกันไว้เพื่อรับมือกับเหตุไม่คาดฝัน”
แม้จะเป็นแผนการตั้งรับแบบพื้นฐาน แต่ในยามนี้ก็ไม่มีหนทางที่ดีกว่านี้แล้ว หลี่ซิ่วหนิงเห็นด้วย “พี่รองพูดถูกแล้ว จุดสำคัญของเรื่องนี้อยู่ที่สวี่ชิงหยางผู้นั้น ต้องระวังเมืองสวีโจวและคนผู้นี้เป็นพิเศษ”
“สวีโจวยังพอว่า สวีโจวอยู่ห่างไกลจากฉางอันมาก ต่อให้ยกทัพบุกตะวันตกโจมตีกวนจง ก็ต้องผ่านด่านลั่วหยาง ซื่อสุ่ย หานกู่ และถงกวน แทบไม่มีโอกาสบุกเข้าฉางอันได้เลย”
หลี่ซื่อหมินวิเคราะห์ด้วยน้ำเสียงจริงจัง “จุดสำคัญอยู่ที่ตัวคนผู้นี้ ได้ยินมาว่าราชันย์ยุทธ์ผู้นี้มีวรยุทธ์ลึกล้ำสุดหยั่งคาด ทัดเทียมกับดาบสวรรค์แห่งหลิงหนาน หากเขาบุกเดี่ยวเข้ามาและลงมืออย่างอุกอาจ เกรงว่าพวกเราจะต้านทานลำบาก!”
พูดจบ เขาก็หันไปมองหลี่หยวน “เสด็จพ่อ จะเชิญยอดปรมาจารย์สักสองสามท่านมาต้านทานความร้ายกาจของคนผู้นี้ได้หรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?”
“ยอดปรมาจารย์สักสองสามท่าน?”
คำพูดของหลี่ซื่อหมินทำให้หลี่หยวนจนปัญญา ได้แต่ยิ้มขมขื่น “เกรงว่าจะไม่ได้”
ระดับปรมาจารย์คืออะไร?
คือยอดคนผู้ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของโลกนี้!
มองไปทั่วหล้า ผู้ที่มีความสามารถระดับนี้มีไม่ถึงสิบคน อย่างน้อยก็ในที่แจ้ง
แม้ราชวงศ์ถังของเขาจะมีขุมกำลังสนับสนุนมากมาย แต่การจะเชิญยอดปรมาจารย์มาทีเดียวหลายคน...
หลี่ซื่อหมินเข้าใจถึงความยากลำบากนั้น แต่ยังคงเกลี้ยกล่อมหลี่หยวน “เสด็จพ่อ สวี่ชิงหยางผู้นี้ไม่ธรรมดา จากขอทานที่อดมื้อกินมื้อ สามารถสร้างความยิ่งใหญ่ได้ถึงเพียงนี้ในเวลาเพียงสิบแปดปี”
“ไม่ว่าจะเป็นวรยุทธ์ สติปัญญา เล่ห์เหลี่ยม หรือวิธีการ เขาถือเป็นอันดับหนึ่งในแผ่นดิน เหนือกว่าซ่งเชวียที่เคยต้านทานฮ่องเต้ราชวงศ์สุยและปกครองหลิงหนานมาอย่างยาวนานเสียอีก”
“การเผชิญหน้ากับบุคคลเช่นนี้ ประเมินค่าสูงแค่ไหนก็ไม่ถือว่าเกินจริง หากไม่สามารถจัดการให้เด็ดขาดในคราวเดียว ปล่อยเสือเข้าป่า ย่อมเกิดภัยพิบัติไม่สิ้นสุด ดังนั้นลูกขอร้องเสด็จพ่อ โปรดเชิญยอดปรมาจารย์มาจัดการคนผู้นี้ด้วยเถิดพ่ะย่ะค่ะ”
หลี่ซื่อหมินกล่าวด้วยความจริงใจ
“เรื่องนี้...”
หลี่หยวนเริ่มลังเล “ขอพ่อคิดดูก่อน!”
ในฐานะประมุขผู้ที่มีอำนาจและอิทธิพลมากที่สุดในแผ่นดินเวลานี้ หลี่หยวนย่อมมีหนทางเชิญยอดปรมาจารย์มาได้
แต่ราคาที่ต้องจ่ายนั้น... เขาไม่อยากยอมรับจริงๆ
เมื่อเห็นเช่นนั้น หลี่ซื่อหมินก็ไม่พูดอะไรอีก เพียงแต่กำหมัดแน่นอย่างเงียบๆ
ในขณะเดียวกัน ณ พรรคมาร สำนักอิมขุย...
“อะไรนะ?”
“คลังสมบัติหยางกงอยู่ที่ฉางอัน?”
“แถมพระธาตุศักดิ์สิทธิ์ก็อยู่ที่นั่นด้วย แล้วข่าวยังแพร่ออกไปแล้วอีกหรือ?”
ประมุขสำนักอิมขุย ราชินีแห่งเงา จู้อวี้เหยียน มองดูวาวา ศิษย์ที่มารายงานด้วยความตกใจและโกรธเกรี้ยว
“เจ้าค่ะ!”
วาวาพยักหน้า “ข่าวนี้คาดว่าคนสองคนนั้นมอบให้แก่สมาคมจินอวี้หม่านถัง และได้รับการอนุมัติจากสวี่ชิงหยางให้เผยแพร่ออกไป”
“สวี่ชิงหยาง!”
จู้อวี้เหยียนสายตาเย็นเยียบ กล่าวเสียงแข็ง “ถ่ายทอดคำสั่ง รวมพลทั้งสำนัก ติดตามข้าไปที่ฉางอัน”
“นี่...”
วาวาตกใจ รีบเอ่ยเตือน “ท่านอาจารย์ เกรงว่านี่จะเป็นกับดักของสวี่ชิงหยาง ที่วางแผนไว้เพื่อช่วยสองคนนั้นแก้แค้น หากท่านไปก็เท่ากับติดกับดักเขานะเจ้าคะ”
“สนใจไม่ได้แล้ว พระธาตุศักดิ์สิทธิ์จะตกไปอยู่ในมือคนอื่นไม่ได้”
สีหน้าของจู้อวี้เหยียนเย็นชา “ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อข่าวนี้แพร่ออกไป เขาก็ต้องมาด้วยอย่างแน่นอน”
“เขา?”
วาวาสายตาหยุดนิ่ง มองดูจู้อวี้เหยียนที่มีแววตาเต็มไปด้วยความแค้น นางรีบก้มหน้าลงและไม่พูดอะไรอีก
อีกด้านหนึ่ง ณ หลิงหนาน ตระกูลซ่ง!
ภายใต้แสงจันทร์ ณ ลานฝึกยุทธ์ บุรุษผู้หนึ่งยืนไพล่หลัง
เห็นเพียงผมสองข้างขมับเริ่มมีสีขาว อายุล่วงเลยวัยกลางคน แต่กลับไม่มีความชราภาพให้เห็นแม้แต่น้อย กลับยิ่งเสริมให้ดูมีราศีของขุนนางชั้นสูงผู้สูงศักดิ์ และท่วงท่าของปราชญ์ผู้ทรงภูมิ น่าเกรงขามจนมิอาจเอื้อมถึง ประกอบกับรูปร่างที่สมส่วนงดงามและบุคลิกที่มั่นคงดั่งขุนเขา แสดงถึงความเป็นยอดปรมาจารย์แห่งวิชาดาบผู้ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของยุคสมัย
เขาคือประมุขตระกูลซ่ง ดาบสวรรค์แห่งหลิงหนาน — ซ่งเชวีย!
“คลังสมบัติ?”
“พระธาตุ?”
“ฉางอัน?”
“สวี่ชิงหยาง?”
“ฮ่า!!!”
พึมพำไม่กี่คำ ก็พลันหัวเราะออกมา ซ่งเชวียหันกลับมา ดวงตาดั่งดวงดาวในรุ่งอรุณทอประกายเจิดจ้า
ซ่งจื้อก้าวเข้ามา ถามหยั่งเชิง “พี่ใหญ่ เรื่องนี้...”
“เจ้ารักษาการอยู่ที่หลิงหนาน ข้าจะไปฉางอันสักครา!”
ซ่งเชวียยิ้ม แล้วจากไปอย่างสง่างาม ทิ้งให้ซ่งจื้อยืนทำตัวไม่ถูกอยู่เพียงลำพัง
[จบแล้ว]